Бэт в ужасе смотрела, как, извиваясь всем телом, Джереми тянется к своему бездыханному телу.
— Я вернусь туда! Я вернусь, — в отчаянии приговаривал он. Затем протиснулся в искореженный салон. — Пожалуйста! — умолял он неизвестно кого. — Пожалуйста, впустите меня обратно.
— Джереми, хватит! — простонала Бэт. — Ничего хорошего из этого не выйдет. — Она схватила его за ноги и потянула наружу.
— Мои руки прошли сквозь тело! — бормотал он. — Я не могу вернуться в себя. Я пытался. Но не смог.
— И что? — вслух подумала Бэт. — И что теперь с нами будет? — Она видела, как шевелятся губы Джереми. Он что-то говорил, но Бэт не слышала ни звука.
Что-то не так.
«Почему я не слышу Джереми?»
— Джереми? — осторожно позвала Бэт. — Что происходит?
И вновь не услышала его ответа. Голос его таял в тишине. И тут сам Джереми стал растворяться в воздухе.
— Джереми! — испуганно взвизгнула Бэт и протянула к нему руки, тщетно пытаясь удержать его, вернуть назад.
Но Джереми исчез. Она осталась одна, в полной темноте. В беспросветной тьме. Тьма окутывала Бэт. Поглощала ее.
Часть четвертая
Наши дни
Глава 1
Сюрприз
«Что же делать? — в замешательстве думала Рини. Ее мысли путались от страха и отчаяния. — Как же все так получилось?»
Мертвый Пи-Джей лежал у ее ног. Она тупо смотрела на него. Господи, как ей хотелось, чтобы он застонал, пошевелился. Наорал на нее, в конце концов. Сделал бы хоть что-нибудь. Хоть что-нибудь.
Но Пи-Джей не двигался. И лежал бледный-бледный, как сама смерть.
В комнате повисла напряженная тишина. Кто-то громко всхлипнул.
— Нужно сделать ему искусственное дыхание, — очнулся Шон. — Рини, дыши ему в рот.
Я займусь грудью. Остальные пусть отправляются по домам. Нечего здесь толпиться.
— Шон прав, — сказала Грета. — Идите. Берите пальто. Мы потом сообщим вам, чем все кончилось.
Рини словно оцепенела. Она стояла, не сводя глаз с Пи-Джея. «Это я во всем виновата, — корила Рини себя. — Я же знала, что у него больное сердце. Единственная, кто знал. И ничего никому не сказала. Даже не попыталась остановить их».
— Рини! — резко окликнул ее Шон. Усилием воли она взяла себя в руки.
— Сейчас, — тихо сказала она. — Так. Отвести голову назад. Подбородок вверх. Открыть рот. Пять раз резко вдунуть воздух.
Рини прижалась к губам Пи-Джея. Боже мой, какие они холодные! Он уже окоченел.
Снова набрав в легкие воздух, она еще раз подула в рот Пи-Джея. Шон считал, задавая ритм, одновременно резкими толчками надавливая на грудь Пи-Джея.
— Мы же просто хотели пошутить! — услышала Рини за спиной голос Арти. — Это была шутка! Что могло случиться?
— Ну же, Пи-Джей, дыши! Дыши! — приговаривала Грета.
Рини пыталась сосредоточиться на счете. «Только не останавливаться, — приказала она себе. — Не останавливаться, пока не забьется сердце Пи-Джея».
«Один, два, три, четыре, вдох, — мысленно повторяла она вслед за Шоном. — Один, два, три, четыре, вдох…»
На ее плечо легла рука Шона.
— Все, хватит, — тихо произнес он.
Нет, нельзя останавливаться. Нельзя, пока Пи-Джей не оживет. Нельзя! «Один, два, три, четыре, вдох. Один, два, три…»
Шон оттянул ее от Пи-Джея и поставил на ноги. Рини молча взирала на бездыханное тело.
— Он мертв, Рини, — шепнул Шон. — Ему нельзя помочь.
— Звоним в полицию? — с сомнением проговорила она. Голос ее дрожал, во рту пересохло. — Нас ведь не обвинят в убийстве Пи-Джея, нет?
Шон нахмурился.
— Не знаю.
— Но надо же что-то делать! — вскричала Рини. — Позвонить его родителям. Сообщить Лиз. Сказать всем, что…
В окне гостиной мелькнул свет: к дому подъезжала машина. Грета отдернула занавеску и выглянула наружу.
— Кто-то приехал! — сообщила она. — Рини, это, наверное, твои родители!
— Быстрее… Прячем его! — засуетился Арти. — Надо спрятать тело, а потом решим, что делать.
«Не будет ли это доказательством нашей вины?» — забеспокоилась Рини.
— Нужно продумать все детали, прежде чем кому-либо рассказывать о случившемся, — заметила Грета.
— Надо его спрятать, спрятать! — Арти, схватив Пи-Джея за руки, потащил его к двери.
Шон с Гретой бросились ему помогать. Рини мгновение поколебалась, потом взяла Пи-Джея за ноги.
— Быстрее! — крикнула Грета, глядя, как по стене ползут лучи фар. — Куда его?
— В подвал! — единственное, что пришло в голову Рини.
Пятясь, они с Шоном выволокли тело на кухню.
— Быстрее! — в панике крикнул Арти.
Когда тащили Пи-Джея по кухне, у Рини к горлу подступила тошнота. Только не сейчас, приказала она себе. Сейчас нельзя. Одной рукой она открыла дверь в подвал и зажгла свет, бросив взгляд через плечо на бетонные ступени.
— Осторожно, — предупредила остальных. — Лестница крутая.
Держа Пи-Джея за щиколотки, спиной вперед, Рини нащупала ногой первую ступеньку, твердо встала на нее и опустила вторую ногу. Следом за ней спускался Шон.
В этот момент взгляд ее упал на Арти. В тусклом свете лампочки на лицо его падала густая тень, и она не смогла разглядеть его выражение.
«Не отвлекайся, — напомнила себе Рини. — Двигайся осторожно, а то слетишь вниз».
Одна брючина Пи-Джея вздернулась вверх, и пальцы Рини коснулись обнажившейся ноги. Холодной, липкой кожи. Кожи мертвеца. Рини передернулась.
— Куда мы его спрячем? — спросил Шон, когда они наконец спустились вниз.
— За топку, — подумав, решила Рини.
— Подождите, дайте передохнуть, — задыхаясь, проговорила Грета.
Они положили труп на пол.
— Господи, он будто смотрит на меня! — простонал Арти и, нагнувшись над телом, дрожащей рукой закрыл остекленевшие глаза Пи-Джея. — Прости меня, — прошептал он. — Прости меня, Пи-Джей. — Потом выпрямился. — Давайте кончать с этим и выбираться наружу.
Друзья подняли тело и подтащили к печи. За топкой был небольшой зазор, в который без труда прошла голова Пи-Джея, но плечи застряли, пришлось перевернуть его боком и дюйм за дюймом проталкивать между печью и стеной.
— Все нормально, — объявил Шон. — Пошли наверх.
Спотыкаясь, они бросились вверх по бетонным ступеням, Рини закрыла дверь подвала, и все поспешили в гостиную.
Грета подбежала к окну, выглянула на улицу.
— Никого нет! — в удивлении повернулась она к друзьям. — Машина уехала.
— Интересно, кто бы это мог быть? — спросил Шон.
Рини вздохнула.
— К нам часто сворачивают, — объяснила она, удрученно покачав головой. — В начале следующего квартала тупик, а дорожный знак — прямо напротив нашего дома, вот многие и едут в объезд.
— Фу-у! — выдохнул Шон.
Рини тихонько всхлипнула.
— А Марк с Сэнди даже не удосужились остаться, — скривилась Грета.
— Ладно, и что теперь? — спросил Арти.
Рини прерывисто вздохнула.
— Выбора у нас нет, — сказала она. — Нужно звонить в полицию. Они сообщат родителям Пи-Джея.
— А с нами что будет? — с беспокойством проговорила Грета.
— Не знаю, — снова вздохнула Рини. — Но это был несчастный случай. Глупая случайность. И мне кажется, нужно сказать правду.
— Рини права, — поддержал ее Шон. — Мы поддались панике. Нужно было сразу позвонить.
— Ладно, только давайте сначала хоть труп принесем назад, — предложил Арти. — Они точно обвинят нас в его смерти, если найдут его в подвале.
— Ну, кто самый смелый? Кто будет звонить? — задала вопрос Грета.
— Я позвоню, — вызвался Шон.
Грета протянула ему трубку радиотелефона. Шон набрал 911. Рини напряженно прислушивалась к разговору.
— Нет, «скорая» уже не нужна, — говорил Шон. — Он мертв, точно. — Нажав отбой, он швырнул трубку на чайный столик. — Сказали, будут через пять минут.
— Эй, шевелитесь, а то не успеем перенести Пи-Джея! — заторопил друзей Арти.
Все бросились на кухню.
Спускаясь в подвал, Рини думала о Лиз: «Что я ей скажу? Как я смогу посмотреть ей в глаза?»
Шон спустился первым и тут же кинулся к печи.
— Времени в обрез! — Арти подбежал к нему и, заглянув за топку, в шоке отпрянул назад.
— Господи! — поперхнулась Грета.
— Что? Что такое? — взволнованно спросила Рини и тоже заглянула за печь.
Трупа Пи-Джея не было.
Глава 2
«Где Пи-Джей?»
Рини охватила паника. У нее сбилось дыхание, ноги подкашивались. Она обессиленно прислонилась к цементной стене и закрыла глаза, пытаясь унять гулкий стук сердца и дрожь в коленях.
— Он нас обманул, — наконец сумела выдавить она.
— Да уж, — пробормотала Грета, положив трясущуюся руку на плечо подруги.
— Вот уж не думал, что Пи-Джей такой шутник, — усмехнулся Арти, качая головой.
— А мы-то все на это купились! — прибавил Шон.
Грета закатила глаза.
— И как только мы поверили, что Пи-Джей умер? Мы же сами столько раз устраивали такие шутки!
— Да, но он был такой вялый, когда мы его несли, — возразила Рини, — такой бледный и… так похож на мертвеца.
— Оказывается, просто притворялся, — заявил Шон. — А как это еще объяснить? Никто же не мог за это время найти труп и вынести его из подвала?
«Да, это единственное объяснение, — подумала Рини. — Больше ничего и не придумаешь. Но его холодная кожа… Ледяные губы…»
— Я так рада, что он жив. — Голос Греты слегка дрожал. — Я… я так испугалась.
— Пи-Джей, наверное, чуть не лопнул от смеха. — Арти стал подниматься по лестнице.
Рини улыбнулась, начиная понемногу приходить в себя, успокаиваться. Она побежала по ступенькам вслед за Арти.
— Господи, я чуть с ума не сошла! — сказала, плюхаясь на диван.
— Я тебя понимаю! — воскликнула Грета, усаживаясь рядом с ней. — Я сама чуть не умерла от страха.
— Я так и знал, что это шутка, — заявил Арти. — У меня все время было такое чувство, что Пи-Джей прикалывается.
— Да ладно, — ухмыльнулся Шон. — Ты сам перепугался до смерти.
Арти посмотрел на Шона, и оба прыснули. Рини тоже засмеялась. И скоро все четверо хохотали, катаясь по ковру и хлопая друг друга по плечам. Это замедленная реакция на шок, поняла Рини.
И тут раздался звонок в дверь.
— Это Пи-Джей, точно. Хочет поиздеваться над нами. — Рини побежала открывать.
Она распахнула дверь и попятилась: на пороге стоял полицейский в темной униформе.
— Офицер Джексон, полицейский департамент Шейдисайда, — представился он. — Мы получили сообщение о смерти.
— Э… — замялась Рини, не зная, что сказать.
— Вы звонили в службу спасения? — спросил офицер, окидывая ее пристальным взглядом.
— Э… — снова протянула Рини. — Э… нет.
У нас все в порядке. Наверное, вам дали неправильный адрес.
— Я все же зайду и осмотрю дом, — сказал офицер.
— Конечно, проходите, — поспешно ответила Рини, пропуская его в прихожую.
Офицер Джексон направился прямо в гостиную. Оглядев растерянные лица друзей, строго спросил:
— Так что здесь происходит?
— Ни… ничего, — пролепетала Рини. — Наверное, кто-то просто пошутил.
— Хотите сказать, был ложный вызов? — Полицейский прищурился. — Вы же знаете, что бывает за ложные звонки по 911.
— Мы часто разыгрываем друг друга, — принялся объяснять Шон. — Не всегда получается, но на этот раз вышло очень натурально. Один парень притворился мертвым, а мы поверили.
И Шон рассказал все подробно, с самого начала, что произошло с Пи-Джеем.
«Слава богу, хоть Шон сохранил спокойствие, — подумала Рини. — Сама я, наверное, не смогла бы связать и двух слов».
— Мы на самом деле думали, что он умер. Иначе не позвонили бы, — завершил свой рассказ Шон.
— Вы здесь живете? — спросил офицер, обращаясь к Рини. Она кивнула. — Мне нужно ваше разрешение, чтобы осмотреть дом.
— Хорошо.
Рини не боялась обыска. В подвале тела Пи-Джея не было. Она видела это собственными глазами. Но ее так и подмывало спуститься вниз и заглянуть за печь. Просто чтобы еще раз в этом убедиться. Потому что Пи-Джей был так похож на мертвеца.
— Всем сидеть здесь, — распорядился офицер, покидая гостиную. — Из комнаты не выходить.
Рини выглянула в коридор: полицейский направился на кухню. Она услышала, как он открыл дверь в подвал. Потом раздался гулкий топот по бетонным ступеням. Рини считала каждый шаг, представляя все его действия. Вот он спускается вниз. Идет к печи. Нагибается…
Тишина. Неужели он что-то нашел?
Пауза затянулась. Рини нервно сжала руки, больно впившись ногтями в ладони. «Ты же знаешь, что там ничего нет, — успокаивала она себя. — Ты знаешь!» Рини сидела, боясь шелохнуться, и вздохнула с облегчением только тогда, когда снова услышала на лестнице шаги офицера Джексона. Неторопливые шаги. «Если бы он обнаружил труп, — подумала она, — то наверняка побежал бы».
— Внизу все в порядке, — сообщил офицер, возвращаясь в гостиную. — Но я все равно вынужден составить рапорт по всей форме.
Джексон записал имена и фамилии друзей, их адреса и номера телефонов. Пусть. Теперь Рини было все равно, что с ними будет. Ее не заботило, как отреагируют родители, если им вдруг позвонят из полиции. Главное, что Пи-Джей жив. Все остальное не имело значения.
Все сидели молча, пока не услышали, как захлопнулась дверца полицейской машины.
— Фу! — выдохнул Арти.
— Когда он посмотрел на меня, мне захотелось признаться, что это я убила Пи-Джея! — воскликнула Грета. — Было такое ощущение, будто он читает мои мысли и видит меня насквозь.
— А я чувствовал себя полным идиотом, когда рассказывал о наших дурацких шутках, — добавил Шон.
Рини знала, что больше ни за что в жизни не согласится участвовать ни в одной подобной забаве.
— Давайте пообещаем друг другу никогда так не шутить, — предложила она. — После сегодняшнего все равно никому уже не будет весело.
— Обещаю, — кивнула Грета.
— Обещаем! — в один голос воскликнули Шон и Арти.
Рини встала и взяла со стола полупустое блюдо из-под чипсов.
— Надо помыть посуду, — сказала она. — Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало мне об этой ужасной вечеринке.
— Я помогу, — откликнулась Грета и, зачерпнув пригоршню чипсов, умчалась на кухню.
— Да, теперь к тебе все будут собираться разве что на Хэллоуин! — пошутил Арти. Собрав со стола пустые стаканы, он последовал за Гретой и на пороге мрачно добавил: — Даже не верится, что сегодня Рождество.
На этом ребята замолчали и не раскрывали рта, пока не уничтожили все следы праздничного веселья. Когда же все снова собрались в гостиной, Грета тяжело вздохнула.
— Я словно выжатый лимон. А завтра в школу. Мне кажется, я бы проспала целый год.
— Я тоже, — зевая, отозвался Арти. — Пойду за пальто.
Грета обняла Рини.
— До завтра.
— Пока, — сказал Арти.
— Я тоже пойду, — спохватился Шон. — Не боишься остаться одна?
Рини помотала головой. Шон привлек ее к себе и нежно поцеловал. В этот миг Рини хотелось забыть обо всем и думать только о мягком прикосновении его губ.
— Спокойной ночи, — шепнул он.
Рини закрыла дверь на ключ и еще на цепочку, — хотя родители никогда этого не делали. Потом обошла дом, проверяя все двери и окна. Пора было гасить свет, но ей было жутковато. При свете спокойнее, виден каждый угол. А то еще что-нибудь примерещится…
Рини поплелась в свою комнату, села на кровать и закрыла лицо руками. Ей хотелось разрыдаться. Какая кошмарная ночь! Какой ужасный праздник! Господи, и зачем только родители уехали? Надо было хоть Грету попросить остаться. Жутко ночевать одной.
Зазвонил телефон — Рини вздрогнула от неожиданности. Затем схватила трубку, лежавшую на тумбочке у кровати.
— Привет, это Лиз. Мой брат еще с вами?
— Хватит, Лиз, пожалуйста, — взмолилась Рини. — Мы поняли, что это была шутка. Я знаю, что с твоим братом все в порядке.
— Что? Какая шутка? Вы с Сэнди все-таки разыграли Пи-Джея? Что случилось, Рини?
— Думаю, Пи-Джей тебе все потом расскажет… если, конечно, ты еще ни о чем не знаешь, — устало ответила Рини.