– Давайте не будем говорить на эту тему. – Сергей остановился и попытался убрать ее руки со своей шеи. Впрочем, она не сопротивлялась. И рот ее по-прежнему был полуоткрыт, обнажая ровные белые зубки.
– Значит – нравлюсь, – просто сказала она и, тряхнув своими волосами, ушла, не оборачиваясь, в другой конец зала.
* * *
По дороге от туалетных комнат Сергей снова столкнулся с Кэрол. Девушка с досадой рылась в своей сумочке. Рядом у ее стройных ножек стояла какая-то объемная коробка.
– Сергей, – обратилась она к нему, когда он проходил мимо. – Хорошо, что я вас увидела!
Он остановился, обернулся выжидательно.
– Помогите, пожалуйста, занести этот подарок к моей подруге, – попросила она тоном маленькой девочки, выпрашивающей у родителей интересную игрушку. – Она здесь совсем рядом живет, – торопливо добавила Кэрол. – А то здесь такие пустые коридоры! А свет уже притушили.
Она умоляюще и вместе с тем с легким озорством посмотрела на него. Он молчал, решая, нет ли здесь какого-нибудь подвоха. И когда она успела за это время завести себе подруг? – слегка удивился он.
– Вы только не подумайте пожалуйста, – надула она свои пухлые ярко накрашенные губки, – что я к вам навязываюсь.
Сергей усмехнулся.
– Хорошо, – кивнул он, подходя и беря коробку за ручки. – Но только – по-быстрому и до подъезда. У меня запланирована важная встреча, – зачем-то добавил он.
Она равнодушно пожала худенькими плечиками, словно говорила, что в желающих помочь недостатка для нее нет, и если он так занят, то может и не помогать. Поправила волосы, усмехнувшись его каким-то детским с ее точки зрения страхам.
Первое время они шли спокойно. Она даже не взяла его под руку.
– Со взрослыми скучно, – весело болтала девушка, не обращая внимания, слушает он ее или нет. – Их заедает быт, фантазии гаснут, жизненные ценности притупляются и расплываются. Они перестают мечтать, и говорить с ними становится не о чем, да и просто неинтересно.
Сергей с интересом посмотрел на нее, улыбаясь ее наивности.
– Я такой, конечно же, никогда не стану, – уверенно добавила Кэрол.
Она совершенно не воспринимает полуоттенки, подумал он. Либо белое, либо черное. А полутона в ее понимании придумали взрослые для своего оправдания.
– Ты ведь тоже уже не маленькая, – возразил Сергей. – Тебе сейчас сколько лет? Шестнадцать? Восемнадцать?
Она весело рассмеялась, как-то странно и довольно по взрослому взглянув на него. Потом загадочно улыбнулась с мудростью ребенка и безаппеляционностью молодости. Но ничего не ответила.
У дверей жилой секции с надписью II-384 (что обозначало: 2-й сектор станции, 384 отсек) Кэрол остановилась. Остановился и Сергей.
– Сережа, – сказала она слегка разочарованно. – Спасибо вам за помощь. За интересную беседу. Давайте мне коробку. Дальше я уж как-нибудь сама управлюсь. – И такая насмешка прозвучала в ее голосе, что Сергей, неожиданно для самого себя, отрицательно покачал головой и решительно вошел в подъезд этого жилого сектора.
Квартиру им открыла хозяйка.
– Здравствуйте, – поздоровалась она с Кэрол, мельком взглянув на Сергея. – Проходите.
– Добрый вечер, – ответила ей Кэрол. – Сережа, – обернулась она. – Заходите. Поставьте пожалуйста в комнате на столик.
Сергей вошел, поздоровавшись и только сейчас на свету узнав в хозяйке секретаршу Профессора. Выходит, она еще и квартиры сдает, подумал он, осознав к своему стыду, что совершенно не знает ее имени.
Он покорно прошел во вторую комнату, понимая, что никакой подруги нет и не намечается, с твердой мыслью побыстрее поставить коробку и тут же уйти.
Девушка подошла к маленькому столику в углу.
– Поставьте ее пожалуйста сюда, – попросила она. – Здесь удобнее будет распаковывать. Да и подруга скоро придет.
Так как комната была маленькой, а Кэрол не посторонилась, Сергею пришлось бочком протискиваться мимо девушки, локтем задев ее грудь. Поставив коробку он развернулся, собираясь уходить. Девушка стояла рядом, преграждая ему дорогу.
– Я пойду, – сказал он, чтобы она посторонилась. А в его интонациях непроизвольно прозвучали какие-то просительно-умоляющие нотки. Мол, зачем ты меня все время мучаешь?!
Она кивнула, соглашаясь. Но не посторонилась. А наоборот, обняла его за шею, прижалась, подрагивая телом.
– Хорошо, – тихо и необычайно серьезно ответила она, медленно приближаясь своими пухлыми губками к его губам. Взор ее был затуманен. – Иди, – добавила она, прикрыв глаза своими необычайно длинными ресницами.
Ее губы застыли в миллиметре от его губ, опаляя его своим легким дыханием.
– Иди, – снова повторила она еле слышно. – Ко мне… Поцелуй…
Сергей попытался взять себя в руки. Постарался отстраниться. Но на этот раз девушка крепко держала его в своих объятиях. И ее губы по прежнему были возле его губ, изредка чуть-чуть касаясь.
– Не уходи. Не надо, – прошептала она умоляюще, отдаваясь ему глазами. – Останься на минуту. Со мной. Я не сделаю тебе ничего, чем ты будешь недоволен, или что тебе будет неприятно. Ну пожалуйста, – горячо и очень-очень тихо добавила она.
И Сергей сдался.
В конце концов, это не в первый же раз! – подумал он самоуспокаиваясь.
Он лег на широкую тахту, занимающую фактически большую часть этой комнатенки.
Она сама раздела его. Довольно ловко, быстро и эротично. Так, что от ее как бы случайных легких прикосновений он возбуждался еще сильнее.
И вот они уже полностью обнажены. Сергей и так в общем-то знал, что в сексе для нее нет секретов. Но все равно при каждом их знакомстве она открывала для него что-то новое, о чем он раньше и не догадывался.
В самый разгар обоюдных ласк она вдруг оторвалась от него.
– Я сейчас, – прошептала девушка и скрылась за ширмой.
Легкая и быстрая возня. Она появилась секунд через тридцать. Но какая! На этот раз она была одета. Черные сапоги-ботфорты из очень мягкой кожи, выше колен и на высоченных каблуках. Супер-эротические шортики, которые нельзя носить на улице – из-за откровенных вырезов. Черные перчатки почти до плеч. Шляпка с вуалью. Бархатная маска, приклеенные мушки на лице, красивое ожерелье на шейке, браслеты… Все это только добавляло ей эротичности. И без того усиливало ее сексуальность.
А потом она продемонстрировала ему карибский минет в шести разновидностях, византийскую любовь сзади и тройной бутерброд с использованием подручных средств.
Она лежала рядом, такая вся молоденькая, легкая и открытая. Он медленно и с сожалением провел рукой по ее крепкому спортивному телу. Он по опыту знал – жить ей осталось совсем недолго, независимо от того, встречается она с ним или нет.
Что за жизнь такая!? – с горечью думал он. – Ну почему я сейчас с этой девочкой, а не со своей женой, например? Почему вообще так получается? Он вспомнил грузовой космический корабль, свадьбу? понимая про себя, что имея рядом такую жену, он вряд ли вообще когда-нибудь посматривал на других женщин. А если и обратил бы на кого-то внимание, то только с одной целью – в очередной раз убедиться, что его жена гораздо лучше. Но вот почему-то сейчас все совсем по другому. И жена вроде та же, но что-то изменилось, и очень сильно. Наверное, просто от горечи своих супружеских отношений я и ищу спасения на стороне, решил он.
В этот момент тихо звякнул его сотовый телефон – линкер по местному. На маленьком экране появился Ларри.
– Извини, если помешал, – сказал он виновато. – Но ты сам просил? Бритый здесь.
– Все нормально, – ответил Сергей, торопливо собираясь, и в душе радуясь такой быстрой развязке.
Кэрол однако искренне удивилась его поспешным сборам. Попыталась удержать.
– Рано еще, – по-детски надувшись прошептала она, принимая позу поэротичнее и сладко и приглашающе потянувшись. – Сережа, это же только начало. Сейчас отдохнем и я тебе такое покажу – будет что рассказать на старость лет глупой молодежи.
Сергей только улыбнулся.
– Мой тебе совет, – сказал он у порога. – Уходи отсюда быстрее. Обратно в бар. Толстяк очень не любит, когда ты долго отсутствуешь. А еще лучше – возвращайся к Толстяку. Иначе у тебя будут большие неприятности.
Он еще поймал ее презрительный взгляд и плотно прикрыл за собой дверь. Вышел, стараясь делать вид, что не замечает взгляда хозяйки в полуоткрытую дверь.
Наверное она считает, подумал он про Кэрол, что ради нее все окружающие мужчины должны жертвовать буквально всем.
* * *
Сергей сидел возле перемазанного белой суспензией Крыса и смотрел. Зверек лежал с закрытыми глазами и тяжело, со свистом дышал. Было видно, что ему очень больно. Бока часто и с трудом вздымались.
Денег Сергея хватило только на три дозы.
Треть первой дозы он дал выпить Крысу – исходя из пропорций веса человека и животного – как тонизирующее. Из остальной части дозы навел сметанообразную суспензию и смазал все открытые раны, которых оказалось довольно много.
Две оставшиеся дозы он отложил на будущее, хотя, глядя на состояние Крыса, Сергей в душе понимал, что это все уже бессмысленно. Даже если порошок вдруг поможет, все равно животному нужен постоянный уход, который Сергей обеспечить не мог. Должен же ведь кто-то постоянно поить и в меру возможностей кормить Крыса?!
Впрочем, общее состояние животного не располагало к оптимизму. По его наблюдениям у Крыса были сломаны три левых ребра и перебиты две лапы.
Прерывистое свистящее дыхание Крыса сменилось вдруг хриплым клокотанием и Сергей погладил животное по еще уцелевшей части тела – по спине. Крыс притих. Глаза чуть приоткрылись.
Зверь неотрывно смотрел на Сергея и тому на душе было очень уж паршиво.
– Извини, – сказал Сергей в который уже раз, снова погладив Крыса. Но от этих извинений на душе легче не становилось.
В глаза зверю смотреть было больно, но Сергей не отводил, почему-то решив, что это будет предательством по отношению к умирающему – ведь он-то оставался жить. И этот взгляд – единственное, что он мог сделать уходящему навсегда из этого мира существу.
Так они и смотрели друг на друга. Не отрываясь и не мигая. Зверь и человек.
Наконец человек решительно встал.
Надо бы обустроить ему жилище, подумал он – не на голом же полу лежать. Живет же пока, не умирает. Хоть как-то скрасить последние мгновения этой маленькой жизни. Найти в этом хламе какую-нибудь посудину под еду и питье. И неплохо бы сделать что-нибудь, в чем можно было бы приносить сюда воду.
* * *
Сергей, обследовав тонкую полоску, до которой еще добивал свет из коридора, и не найдя здесь ничего подходящего – только какие-то старые клапана и остатки непонятных приборов, углубился в темноту, осторожно ступая по невидимому мусору своими неудобными самодельными сандалиями.
Впрочем, поиск чего либо в темноте – занятие довольно глупое. И когда стало совсем плохо видно, и Сергей собрался уже было повернуть обратно, он вдруг рукой, которой придерживался за мокрую стенку – чтоб не потеряться, натолкнулся на ручку люка. Эту рукоятку он не мог спутать ни с какой другой. Это была ручка шлюзовой камеры.
Сергей медленно вращал рукоятку, готовый в любой момент захлопнуть люк, если вдруг по ту сторону окажется вакуум. Но люк чуть приоткрылся, а характерного свиста все не было.
В шлюзовой камере было совсем темно и довольно прохладно. Но Сергей ногами почувствовал, что пол здесь чист – хлама под ногами не было.
А потом, осторожно пройдя несколько шагов, в жалких остатках далекого света, прямо перед своим носом он увидел что-то темное и громадное.
Это была старая космическая шлюпка.
Сергей замер. Интересно, подумал он, зачем она нужна? Местные ведь переносятся перекрестьями лучей. Выходит, не один я такой, есть еще кто-то?
Он обошел ее по периметру, выяснив, что люк шлюпки заперт, а выходные ворота, судя по их состоянию, функционируют. Больше ему ничего выяснить не удалось.
* * *
Сергей осторожно переложил Крыса на лежанку, сделанную из обивки старого кресла, зачем-то пристроенного в шлюзовой камере. К сожалению она не была тряпичной и на перевязки не годилась.
Глаза Крыса были закрыты. Силы покидали его.
Сергей пододвинул мордочку зверя прямо к нехитрой конструкции, сооруженной им из конуса, поплавка и клапанов – как только Крыс языком отпивал немного (что он мог делать не поднимая головы) – вода в конусе тут же снова наполнялась. А воду в самодельный бачок Сергей налил, собрав конденсат с влажных стенок дальних коридоров.
Наверное, надо кое-какую защиту сделать от врагов? – подумал он. – Ведь неизвестно, как сородичи крыса относятся к раненным товарищам? Может, они их поедают?
Немного повозившись, Сергей смастерил нехитрое, но крепкое и высокое ограждение.
Снова присел на корточки – голым телом ни на что имеющееся садиться не хотелось, а на что еще можно было – все ушло Крысу на лежанку.
Возможно, и уходить-то не стоит, подумал он. Возможно, жить ему осталось совсем немного. Можно и посидеть.
Издалека, от кучки с его одеждой, донесся слабый звон его персонального линкера. Кто-то его искал. В который уже раз.
На звук веки Крыса дернулись и слегка приоткрылись. Он чуть сморщил нос, явно только сейчас почуяв воду и, с трудом высунув длинный сухой язык, лизнул пару раз гладь воды.
Смерть явно отодвигалась и Сергей вернулся к своей одежде – надо было ответить, иначе могли быть крупные неприятности. Посадят вот под арест – кто тогда придет к Крысу?
На экране появился старый Реник.
– Что случилось? – спросил Сергей, мельком глянув, что и час назад звонил тоже он, но этого звонка Сергей не слышал.
– Серж!? – удивился тот с маленького экрана. – Ты как умудрился остаться без линкера?
– Так получилось, – недовольно ответил Сергей, надеясь на то, что Реник болтуном, насколько он знал, не был, и никому в отделе не расскажет об этом. – Что у тебя стряслось?
– Это не у меня, – ответил Реник скрипуче. – Это у вас – молодых.
– Объясни, – потребовал Сергей. Проблема могла быть только от Кэрол, но девушка в настоящий момент была далеко.
– Да тут твоя рыжая красавица сняла двух танцоров из женского стрип-клуба.
– Сама в бар приходила? – переспросил удивленный Сергей.
– Да нет. По линкеру. Парни расслаблялись неподалеку от меня. Видно – выходной. Она им и позвонила. А говорили они довольно громко. Я и догадался.
– Что? Прямо со своего линкера звонила? – переспросил Сергей, быстро одеваясь. Час потерянного времени – это очень много.
– Абсолютно. Поэтому и звоню.
– И куда направились?
– На квартиру какую-то? Ничего не боится девка.
– Она просто еще не знает характера своего кавалера, – пробурчал Сергей, отключаясь.
Вот дура-то, подумал он. Предупредил же. Манеры Толстяка на самоуправство Кэрол Сергей знал уж очень хорошо. Да и все вокруг тоже. Кроме самой девушки.
А что знают трое – то знают все – старая пословица. А значит – скоро об этом вызове узнает и Толстяк, если уже не узнал.
Было ясно – если вдруг Толстяк захочет найти свою потерявшуюся подружку – а он наверняка уже захотел – то по этом звонку он без труда определит ее местонахождение. И если она все еще не ушла, то…
Сергей торопливо нашел в электронном справочнике номер профессоровской стенографистки. Но ее линкер тоже почему-то молчал. Что было совсем странно. Тогда Сергей быстро набрал номер самой Кэрол – девушки менялись, но номер ее линкера оставался неизменным и Сергей давно уже запомнил его наизусть и намертво. Подумал отрешенно – а как я потом объясню этот свой звонок? Но и линкер девушки тоже молчал.
Тревожные предчувствия охватили Сергея. Зона молчания линкеров обычно свидетельствовала о проведении поблизости какой-то полицейской операции.
* * *
Он торопливо бежал к квартире стенографистки на ходу сочиняя причину ее посещения. Срочное задание от Профессора? Отпадает. Легко проверить. Задание на завтра от меня лично? А что может быть такого срочного? И почему он? Ведь у нее есть свое начальство.