- Да-а, - сказал Тимофей Валерьянович, - теперь я понимаю, почему вас называют Князем. Не пугайтесь, об этом тоже Леночка рассказала. Ну что же, мне пора, я ведь к вам подошел простится. До свидания. Если будет желание, заходите в гости. Леночка адрес знает. У меня есть одно холодное оружие, думаю, оно Вам понравится.
- Обязательно зайдём, - ответил Павел, - я слышал, что вы коллекционер, монеты собираете, я Вам тоже одну монету покажу. Говорят, она из Атлантиды.
- Если так, то она бесценна. Берегитесь воров, - сказал дядя уже из прихожей и засмеялся.
..................
...................
..................
...Прошло два месяца с того момента, как Васильков первый раз взял в руки меч. Ничего не напоминало об этом вечере. Лена до конца лета уехала в Америку на стажировку и вот-вот должна была вернуться. Рабочий день сегодня у Павла закончился после обеда, и он не знал, чем ему заняться. Ехать домой совсем не хотелось, пойти тоже было некуда, да и не к кому. Лето - мёртвый сезон. И тут он вспомнил о Тимофее Валерьяновиче. Позвонил ему, тот, к счастью, оказался дома и, узнав, что это Паша, пригласил его к себе. Правда, заехать домой, чтобы забрать монету, всё же пришлось. На стареньком Фольксвагене Васильков подъехал к дому дяди Тимофея. Выходя из машины, Паша ощутил лёгкое волнение. Чего греха таить, он очень хотел, чтобы меч стал его. Держа подмышкой плед, в него он намеривался завернуть уже свой меч, Паша вошел в подъезд.
Тимофей Валерьянович встретил гостя, как всегда встречал гостей, с радушной улыбкой и раскинутыми руками.
- Заходите, Павел, заходите.
- Здравствуйте, Тимофей Валерьянович.
- Ох, и завидую я вам, молодым! - сказал дядя. - Только с работы, весь день на ногах, а всё равно бодрячок. Проходите, я быстро.
Паша прошел в комнату, а дядя ушел на кухню.
- Сегодня день просто получился короткий, да и делать особенно было нечего, - ответил Паша. - А вот вчера, к вечеру, я совсем не выглядел бодрячком.
- Так много работы? - с сочувствием поинтересовался, из кухни, Тимофей Валерьянович.
Из крана в чайник с шумом полилась вода. Что-то передвинулось на плите и из кухни донеслось очень сдавленное, но весьма эмоциональное ругательство.
Дядя Тимофей обжегся.
- Нервов еще больше, - отозвался Паша, он прошелся по комнате и сел на диванчик, а дядя продолжал шурудить на кухне. - Спекулянтская жизнь сплошные нервы.
Тимофей Валерьянович вошел в комнату с полотенцем, перекинутым через плече. О его край он вытирал мокрые руки.
- Извините меня, Павел, но я просто кипю, шипю и пюзырюсь оттого, как мне хочется увидеть монету. Разговоры - это светская часть, давайте перейдём к деловой.
- Давайте, - сказал Паша.
Он поднялся с дивана, запустил руку в карман брюк, извлёк оттуда монету и положил, точнее, бросил её на стол перед дядей. Так, знаете ли, раньше бросали мелочь в тарелочку и говорили, "два с сиропом" где-нибудь в парке, на прогулке. Глаза дяди вспыхнули огоньком, как на мгновенье показалось Паше, нехорошим огоньком. Но на самом деле, это был просто азартный взгляд заядлого коллекционера. Тимофей Валерьянович открыл дверцу шкафа, достал лупу и начал рассматривать монету. Васильков отошел к картинам.
- Одно могу сказать наверняка, - заметил он, - это очень старая и редкая монета. Из Атлантиды она или нет, я не знаю, но лет ей очень много.
- Да. Дед говорил, что она старше мира, - согласился Паша, рассматривая картину Малевича.
- Гораздо старше, - сказал дядя, посмотрел на неё еще немного и, отложив в сторону, поднялся из-за стола. - Потом налюбуюсь.
Он вышел из комнаты. Паша обернулся, лишь, когда дядя вернулся в комнату с мечом, говоря на ходу:
- Забирайте. Будем считать, что мы поменялись.
- Неравноценный обмен, - сказал Паша, подходя к столу, на котором лежал меч. - Этот кругляк, может быть, и старый, но непонятно, что это на самом деле. А меч, как вы сами говорите, историческая редкость.
- Не обольщайтесь, он может быть подделкой, - с ехидцей в глазах заявил дядя.
Они ударили по рукам. Васильков в переполняющих его эмоциях взял в руки меч и, как и в первый раз, ощутил непонятное чувство страха. Он подержал меч в руках немного дольше, чем прежде, и вдруг страх сменился приливом силы.
Васильков, как и в первый раз, испугался своих ощущений. Всё не объяснимое всегда пугает людей.
- А что изображено на эфесе? - спросил Паша.
- О-о-о, это очень интересно, - оживился дядя. - Павел, хотите коньяку? У меня есть превосходный "Армянский", ему восемьдесят лет, старше меня.
- Да, пожалуй, рюмка коньяка была бы, кстати. А то я что-то разволновался.
- Хм. И есть от чего, доложу я вам, - улыбнулся дядя.
Тимофей Валерьянович подошел к буфету, открыл дверцу и достал заветную бутыль. Потом сходил на кухню и принес блюдце с нарезанным лимоном.
Мбу... - сказала пробка. Коньяк разлили по рюмкам, и неописуемый аромат заполнил всю комнату. "Пивцы" дзынкнули хрусталём.
- Будь здрав, боярин! - сказал дядя и опрокинул содержимое рюмки во чрево.
И только он собрался туда же определить лимон, как Паша схватил его за руку.
- Не надо! Зачем? Вы всё испортите, это же не водка! - дядя слегка удивился. - Подождите пару секунд, сделайте вдох ртом и насладитесь тем блаженством, которое сейчас вас охватит.
Через некоторое время Тимофей Валерьянович облизал языком губы и, расплывшись в блаженной улыбке.
- Черт возьми, умирать пора, а коньяк пить научился только сейчас, произнёс он не открывая глаз.
- Напрасно все закусывают лимоном, - сказал Паша и проделал ту же процедуру. - Лимонная кислота обжигает все рецепторы на языке и во рту. От букета не остаётся и следа.
- Знаете, Павел, я рад, что в Вас не ошибся. Вы нестандартно мыслите. Ну да ладно, вернёмся к нашему ножичку. Я навёл справки и выяснил, что изображение на эфесе принадлежит мифическому ордену "Хранителей вечности". Он очень малочислен и на протяжении всего существования мира охраняет его от сил зла. Спасая вечность, рыцари ордена всегда ухитрялись оставаться в тени, правда, был один прокол. Георгий Победоносец стал легендой. Считается, что тот, кто возьмёт в руки этот меч, тот и будет следующим его хранителем. И если зло опять придёт на землю, то именно ему придется с ним сразиться.
- На него свалилось огромное счастье, но он не успел посторониться, сказал Паша, растягивая слова. - Вы намекаете, что это я следующий?
- Ну что вы, - улыбнулся дядя, - это просто легенда, да и вы так ловко фехтуете, что Вам просто грех бояться.
- Меч и шпага - это несколько разные вещи, - уточнил Васильков. - Ну да ладно. Раз уж так получилось, то лучше знать как можно больше. Что еще есть в вашей справке?
- Существует дверь в другой мир, - продолжал дядя Тимофей, он явно обрадовался интересу Павла. - Пространство и время часто меняются местами.
И вот посреди этой путаницы есть мёртвый лес, он окружает город теней.
Посреди города стоит замок Отчаянья. Вход охраняют вера, надежда, любовь.
Чтобы пройти в замок, нужно или убить их, или вернуть к жизни. А в замке ждёт Воин Смерти. С ним тебе и предстоит сразиться.
- Так значит, все-таки мне! - Васильков улыбнулся и посмотрел на дядю Тимофея.
- Ну... Я это образно, - опомнился дядя. - Вот такие вот сказки... - в воздухе повисла тяжелая пауза.
- Еще по рюмочке? - спросил дядя.
- Нет, спасибо, - ответил Паша. - Совсем забыл, я же за рулём.
- Ничего страшного, - успокоил дядя. - Мы сейчас поужинаем, и всё будет в порядке.
За ужином они говорили о пустяках, но Павлу казалось, что дядя что-то не договаривает. Он довольно ловко уходил от любых вопросов касающихся меча.
Похоже, он сказал ровно столько, сколько было нужно знать Василькову, и ни слова больше.
Когда прощались, уже в дверях, Тимофей Валерьянович записал Павлу три телефона и сказал, что эти люди смогут рассказать о мече гораздо больше, если только у него останется интерес. Так, с мечом, завёрнутым в плед, Павел вышел из подъезда и сел в автомобиль. Занятный у них получился разговор - сказка, рассказанная на ночь. "А здорово, наверное, было бы: Я спасаю мир!", - подумал Васильков, улыбнулся своим мыслям и повернул ключ в замке зажигания. Машина вздрогнула, заурчала и через минуту тронулась с места, оставляя за собой клубы сизого дыма.
После ухода Павла Тимофей Валерьянович сел у телевизора смотреть "Джентльменов удачи", он очень любил этот фильм.
- Ты куда меч дел, лишенец? - послышалось из-за спины.
Тимофей Валерьянович вздрогнул и обернулся. В дверях стоял кто-то в монашеской рясе, подпоясанный веревкой, с капюшоном, натянутым на глаза.
- Как вы сюда попали? - неуверенно пролепетал он.
- Как я сюда попал? Куда ты сейчас попадёшь - вот где удивление будет огромным! Где меч, старый пень? - угрожающе прорычал гость.
- Господи, я уже и сам перестал в это верить, а вы всё-таки пришли.
- Я сказал, где меч?
- В надежных молодых руках. Я отдал его, и просто так Вы его теперь не получите.
- Кто он? - настаивал гость.
Подойдя к старичку, Капюшон схватил Тимофея за горло и приподнял на вытянутой руке. Ноги у дяди оторвались от пола, с них, издав лёгкий шлепок, свалились тапочки, что-то хрустнуло в шее. Тимофей Валерьянович давно понял свою обречённость и был готов к смерти. С того далекого дня, как он стал одним из рыцарей "Хранителей вечности", в глубине души был страх перед этой встречей. Тимофей Валерьянович даже не умел обращаться с мечом.
Случай - и ты владеешь страшной тайной. Но в этом испуге не было трусости, и будь шанс начать всё сначала, то его поступки были бы такими же. Преодолев ужас, Тимофей попытался разглядеть лицо под капюшоном. То, что он там увидел, было похоже на бездну. В лицо ему пахнуло серой и гнилью...
Приехав домой, Павел развернул меч сразу же, как только захлопнул дверь.
Он явственно представил, как принесёт его в клуб. Такого они еще не видели!
Меч на самом деле был великолепен. Сталь сверкала ярче солнца, серебряный эфес был виртуозной работы. Несомненно, та шпага, что хранилась в клубе, тоже была хороша. Не муляж - семнадцатый век и отличное состояние. Но по сравнению с этим, выглядела простой игрушкой. Павел достаточно далеко ушел в своих мечтах, как вдруг в них появился запах. Непонятный запах то ли гари, то ли еще чего. И такой стойкий и явственный, что он вернул его из сладких грёз на землю. Запах не исчез. Павел не на шутку испугался. Он прошел на кухню, включил свет и огляделся. Здесь было всё в порядке. Может быть, в комнате? - и Паша быстро двинулся туда.
За закрытой стеклянной дверью, на фоне угасающего дня виднелся еле различимый силуэт. Вот тут Васильков перепугался еще сильнее. Держа меч перед собой двумя руками, он толкнул им дверь. Дверь распахнулась плавно и без скрипа. Вонь усилилась. Перед окном стоял кто-то в черной рясе, подпоясанный белоснежной верёвкой, с капюшоном, натянутым на глаза. Вонь явно исходила от него.
- Какого хрена? - почти хрипящим от волнения голосом спросил Паша.
- Всё может еще очень хорошо закончиться. Не надо заранее нервничать, и не стоит быть таким глупцом, как тот старик, от которого ты сейчас приехал.
Гость повернулся к окну спиной, в наступивших сумерках его силуэт выглядел зловеще.
- Что с ним? Дрогнувшим голосом спросил Паша.
- Он умер, - искренне сожалея, сказал "капюшон". Он говорил плавно, на распев. - Сердце слабое я не учел. А он был прав. Руки действительно молодые.
Но вот надёжные ли? Ну, так что, договоримся по-хорошему или ты тоже будешь упираться?
- О чем договоримся? - спросил Павел и почувствовал холодный ветерок, пробежавшийся по его спине. Ноги подрагивали уже давно.
- Отдай меч, гаденыш. А не то душу из тебя вытяну! По капельке. Для удовольствия.
- А ключ от квартиры не дать? - спросил Паша, а потом подумал: Зачем ему ключ, он ведь и без него вошел.
- Хм-хм-хм: - гадко хихикнул капюшон. - Ты правильно подумал - глупость сказал. А вот интересно, долетит твоя девка или керосин кончится? - Паша вспомнил о Лене и почувствовал прикосновение страха. - Отдай меч, и я оставлю Вас в живых.
- Тебе надо, так подойди и возьми! - почти прорычал Васильков.
От страха не осталось и следа, были лишь злость и желание убить не прошеного гостя. Разрезать его на сотню маленьких частей.
- Запросто, - пропел капюшон с улыбкой, и непонятно откуда появившейся меч сверкнул в его руках. - А ты на самом деле смелый, - он больше не распевал. - И девка твоя долетела. Сейчас звонить будет.