Видя, что Роман над ним откровенно потешается, Блэкмор впал в неистовство — он бил кулаками по стеклу и дергал головой, но борода держала его крепко. Наконец, он затих и явно что-то задумал.
Роман приготовился, напрягся, и не зря. Резко выкинув заднюю ногу, Блэкмор дернул педаль тормоза, и яхта, содрогнувшись, принялась так отчаянно тормозить, что Роман лишь чудом удержался. Блэкмор повторил маневр еще несколько раз, то разгоняясь, то снова ударяя по тормозам, но застать Романа врасплох ему не удалось.
Пригорюнившись, Блэкмор прильнул к стеклу и долго время задумчиво изучал проплывающие красоты космоса. Вдруг он увидел что-то, и ему в голову пришла новая идея. Схватившись за ручку газа обеими ногами, Блэкмор уверенно повел яхту влево. Сперва Роман не понял, что тот задумал, но яхта шла уверенно и ровно, и когда Роман, приложив ко лбу ладонь, вгляделся вперед, он все понял. Блэкмор вел теперь яхту к небольшой планетке, напоминавшей наш земной Сатурн своими кольцами.
Роман похолодел: влететь на такой скорости в пояс несущегося по орбите каменного мусора означало верную смерть даже для яхты. А уж для человека, болтающегося снаружи — тем более.
— А-хаха!!! — проорал за стеклом Блэкмор, заложил крутой вираж и понесся над самым кольцом, почти касаясь его.
Мусор вблизи оказался на вид очень неопрятным: никаких тебе гладких обкатанных камешков — мелькали сплошные острые углы базальта, гранита и железной руды. Самым мягким материалом здесь, пожалуй, оказались глыбы льда. Но они были и самыми острыми. Противнее всего, что яхту Блэкмор вел против движения кольца.
— Йе-хохо!!! — азартно воскликнул Блэкмор и снова заложил крутой вираж, ныряя к камням.
Яхта нырнула вниз и почти столкнулась брюхом с одним из камней. Камень был небольшим — с кулак размером — но несся на дикой скорости навстречу, и Роман успел пригнуться лишь чудом. Камень пролетел мимо.
— Йе-хохо!!! — снова закричал Блэкмор и опять нырнул вниз.
На этот раз летящий камень оказался больше и массивнее. Роман истошно дернулся, и ему удалось чуть-чуть развернуть яхту, подставив под удар другой ее бок.
«Бам!!!!!!» — беззвучный удар почувствовался всем телом, камень чуть задел борт, на нем осталась длинная вмятина, и во все стороны брызнули искры и каменные крошки. Но Роман все еще оставался цел и невредим.
— Йе-хохо!!! — закричал Блэкмор снова, и опять нырнул вниз.
Роман заметался. Теперь навстречу летели маленькие камни, зато их было много.
«Бам!!! Бам!!! Бам!!!» — забарабанили они по обшивке.
Роман изгибался и уворачивался всем телом. Один камень чуть не перебил ему колено — но Роман вовремя поднял ногу. Другой целился прямо в руку — Роман пришлось на какой-то нано-миг выпустить клок бороды, и снова схватить, когда камень пронесся мимо. Третий камень летел в голову, его Роман заметил в самый последний момент. Он сам не понял, как успел втянуть голову в плечи. Камень пронесся над его макушкой, врезался в стекло люка и рассыпался ледяным крошевом.
Роман огляделся: на поверхности стекла осталась небольшая царапина, а за стеклом лицо Блэкмора приняло жалкое и испуганное выражение. И немудрено: очень неприятное ощущение, когда ты привязан к стеклу коротким поводком, в это стекло летит камень, а у тебя даже нет скафандра против губительного вакуума.
И тут Роману пришла в голову прекрасная идея! Он постучал в стекло, привлекая внимание Блэкмора, сурово указал в него пальцем и жестом приказал вернуться на базу. Блэкмор, разумеется, в ответ оскалился и захохотал. Но Роман демонстративно погладил прозрачный ободок своего скафандра, намекая, что скафандр у него есть, а затем снова ткнул пальцем в Блэкмора и схватился рукой за горло, изображая удушье. Блэкмор насторожился. Роман потряс сжатым кулаком, закрыл глаза, сделал глубокий вдох, и изо всех сил ударил кулаком в стекло! Больно было дико.
Блэкмор захохотал и показал Роману кукиш. Но Роман не обратил на это никакого внимания. Сжав зубы, ритмично раскачиваясь на клочке бороды, чтобы добавлять к удару вес тела, он раз за разом бил кулаком в одну и ту же точку на стекле, словно каждый удар был последним.
Со стороны затея показалась бы глупой — ну что может сделать человеческая рука с бронированным космическим нано-стеклом, созданным защищать кабину от небольших метеоритов? Вскоре из разбитых пальцев брызнули капельки крови, а Блэкмор снова залился смехом, но вскоре ему стало не по себе.
«Мне надо!» — мысленно повторял Роман. — «Ну, давай же! Ну! Еще! Еще! Мне надо! Надо!»
Пальцев своих он уже не чувствовал, но продолжал бить, и бить, и бить, вкладывая в каждый удар всю силу, весь свой вес и весь опыт былых тренировок. Вдруг ему показалось, что стекло чуть-чуть — на какой-то микрон — прогнулось под его кулаком. Он ударил снова — и крошечная трещинка появилась на стекле. Снова удар — трещинка стала чуть длиннее. Еще удар — из центра трещинки зазмеилась и пошла в сторону вторая линия.
Тут только Роман остановился и посмотрел на Блэкмора. Оказывается, Блэкмор давно паниковал! Он умоляюще складывал ладони, пучил глаза и молил Романа остановиться. Он был согласен на все! Роман замахнулся кулаком в последний раз — Блэкмор затрясся и закрыл от страха лицо ладошками. Бить Роман не стал.
«На базу, живо!» — кратко указал он пальцем.
И яхта покорно понеслась на базу.
Блэкмор умело завел яхту в тот самый ангар, который они покинули, как казалось сейчас Роману, вечность назад. Створки ангара мягко закрылись, и со всех сторон раздалось шипение: ангар стремительно наполнялся воздухом. Блэкмор почувствовал, что смертельный вакуум ему больше не угрожает, и оживился. Судя по его лицу, он явно что-то задумал — по крайней мере, пальцы его ног, лежащие на приборной панели, возбужденно подрагивали, готовые вот-вот что-нибудь нажать или дернуть.
Что он собирался сделать? Может, приподнять яхту в воздух и завалить на бок, раздавив Романа насмерть? Или включить рулевые сопла и начать биться яхтой по стенам ангара, размазывая все, что висит на нее поверхности? Или, что запрещалось категорически, включить противомеоритное оружие и лазерные пушки и устроить пальбу в ангаре, чтобы Романа смело рикошетом и отраженными лучами? Вряд ли.
Такой жадный человек, как Блэкмор, никогда не стал бы портить свою дорогую яхту даже ради судьбоносного поединка. Не та ментальность. Скорее всего он просто собрался дать команду автоматике ангара, чтобы включился режим мойки, и бьющие со всех сторон струи едкой кислоты, удушающая пена космических шампуней и огромные стальные щетки превратили Романа в лохмотья.
Но этого мы никогда не узнаем, потому что Роман его опередил: как только давление в ангаре выровнялось, ударом кулака он разнес нано-стекло в крошево и дернул бороду на себя, наматывая ее на кулак покрепче. Блэкмор вывалился из разбитого люка на Романа, а Роман упал спиной на пол ангара. На него посыпалась стеклянная крошка, а затем Блэкмор.
— Где Лариса? — сурово спросил Роман, вставая на ноги и поднимая за бороду Блэкмора.
— Я не знаю! — испуганно ответил Блэкмор.
— Где Лариса?!! — повторил Роман гневно и потряс кулаком, сжимающим бороду.
— Я ее спрятал! — быстро сказал Блэкмор. — Она здесь, здесь, сейчас достану!
Роман удивился и отпустил бороду. Блэкмор, заискивающе поглядывая на Романа, принялся суетливо хлопать себя по карманам жилетки, словно человек, который ищет забытые дома ключи, паспорт или флэшку. Вдруг он вынул из нагрудного кармашка маленькую рукоятку, нажал на ней кнопку и с яростным клекотом бросился на Романа.
Хорошо, что Отшельник в свое время успел объяснить Роману, как выглядит невидимый нано-меч, а Википед даже смоделировал по этой теме пару виртуальных тренировок. Но тренировки — это одно, а реальность — совсем другое. К тому же, Википед моделировал тренировку по тому материалу, что хранился в дальних уголках его памяти: сцены фехтования на железных шпагах из советских фильмов трехсотлетней давности. А это было не совсем то, что надо. Блэкмор в совершенстве владел техникой фехтования именно на современных нано-мечах: смертельно острых, исчезающе-тонких, абсолютно невесомых, а главное — совершенно невидимых глазом. Роман даже не знал, какой длины меч у Блэкмора, а о том, где сейчас располагается лезвие, мог только догадываться, следя за рукой противника, вращающей невзрачную рукоятку.
От первого выпада Роман просто отпрыгнул. От второго пригнулся — довольно удачно, хотя невидимая плоскость просвистела буквально над макушкой. Блэкмор продолжал его теснить, и третий выпад сделал по ногам. Роману пришлось подпрыгнуть, а Блэкмор врубился мечом в одну из посадочных опор своей яхты и срубил ее напрочь: с грохотом яхта присела на один бок. На пару секунд Блэкмор забыл про Романа — он горестно ходил вокруг яхты, заглядывал под днище, щупал бампер, цокал языком и мысленно прикидывал стоимость новой опоры. Наконец он вспомнил о Романе, о схватке и вообще, зачем они здесь.
— Ты за это ответишь! — прошипел Блэкмор, снова кидаясь вперед.
Но Роман не терял время — за время передышки успел прийти в себя, сосредоточиться и вооружиться обломком опоры. Ею он довольно легко отбил новую атаку Блэкмора, просто подставив под меч. Невидимое лезвие отсекло кусок металла, и тот, как шайба, покатился по полу ангара.
Блэкмор собрался с силами: теперь он атаковал снова и снова без передышки. Роман отпрыгивал и заслонялся опорой, в итоге она стала совсем короткой, а пол ангара покрылся нарубленными металлическими шайбами. Очередным ударом Блэкмор чуть было не отрезал Роману пальцы. Заслоняться было нечем, и некоторое время Роман просто отпрыгивал и уклонялся. Но страха не было — после всего, пережитого в космосе, эта мелкая схватка в ангаре казалась Роману приятной физкультурной разминкой. Он уже неплохо изучил принцип нано-меча и теперь выжидал момент, чтобы перейти в наступление — поймать руку Блэкмора на излете и отобрать проклятую рукоятку. Но Роман понимал, что попытка будет только одна — малейшая ошибка, и нано-меч рассечет тело так легко, словно воду. Поэтому он не спешил. И зря.
Устав гонять Романа мечом, Блэкмор свободной рукой опять полез по карманам своей камуфляжной жилетки и достал странного вида полосатый баллончик. Это Роману очень не понравилось.
Продолжая размахивать мечом, Блэкмор теперь то и дело взмахивал баллончиком и все норовил облить из него ноги Романа. Тому приходилось уворачиваться, бегать по всему ангару, прятаться за яхтой Блэкмора, а иногда даже взбегать на стенку, а после, кувыркаясь через голову, приземляться снова на пол. Впрочем, Блэкмор не особо целился своим баллончиком, он все больше попадал на пол — там оставались рыжие противные пятна, издававшие едкий химический запах. Наконец Блэкмору удалось загнать Романа в самый дальний угол ангара, но замысел его Роман понял лишь в тот момент, когда, загнанный в угол, он сделал несколько прыжков, отталкиваясь от стенки, и, приземляясь, случайно наступил ногой в одно из таких пятен. Нога приклеилась намертво. Сколько Роман ни пытался ее дергать, биться и прыгать — ничего не помогало, он лишь попал в пятно второй ногой, и та приклеилась тоже.
— Ну вот и все, — удовлетворенно сказал Блэкмор, пряча баллончик в карман.
Он теперь не спешил. Сел на пол, отдышался, откашлялся и вытер со лба пот.
— Ну вот и отпрыгался, попрыгунчик, — повторил Блэкмор и мерзко хихикнул. — Молекулярный нано-клей — это тебе не шутки! Срезается только нано-мечом. Я так и сделаю. Только начну отрезать по кусочкам со всех сторон. Ха-ха-ха!
— Скажи лучше, где Лариса, — произнес Роман, рассудив, что за собственную судьбу уже волноваться поздно.
— А я разве не сказал? — произнес Блэкмор с видимым удовольствием. — Собачка оказалась бешеной, пришлось усыпить. Я применил к ней навечный нано-парализатор.
— Что с ней? Она жива?! — закричал Роман.
Блэкмор захихикал снова.
— Видишь ли, мой юный наивный дружок, — ухмыльнулся он, — это как раз тот случай, когда вопрос, жива или нет, лишен смысла. Потому что навечный парализатор — штука, которая парализует навечно.
— Так не бывает! — возразил Роман.
— Все бывает, — вздохнул Блэкмор, и в голосе его послышалась даже какая-то искренняя жалость. — Это почти как жука залить прозрачной смолой — никогда не пробовал? От навечного парализатора науке не известно никакого лекарства — оно невозможно по определению, по законам физики.
— Врешь! — сказал Роман. — На что спорим?!
— Ты совсем дурак что ли? — обиделся Блэкмор. — Я же сказал русским языком: навечный парализатор. Открой любой учебник и почитай про принцип его действия.
— Неси учебник! — потребовал Роман.
На лице Блэкмора появился благородный гнев и желание проучить невежду, он даже сделал непроизвольное движение, словно и впрямь собирался сходить за учебником, но вовремя взял себя в руки:
— Стоп, — сказал себе Блэкмор. — Как говорил кто-то из античных мыслителей, Сократ мне враг, следовательно, истина значения не имеет. Сейчас моя задача — тебя убить, по возможности — мучительно. И если ты думаешь, будто тебе удастся в последний момент что-то придумать или отвлечь меня — то это лишь потому, что ты меня плохо знаешь. У меня, конечно, не самый лучший характер во Вселенной, но упорство и целенаправленность — несомненно, одно из моих сильнейших качеств!
— Сила Воли? — догадался Роман.
— Можно сказать и так, — кивнул Блэкмор, беря в руку меч.
— Хочешь об этом поговорить? — спросил Роман, лихорадочно пытаясь что-то придумать. Ему казалось, что где-то есть нужное решение, ключ, но он пока не понимал, где именно, и от этого становилось страшно.
— Нет, — покачал головой Блэкмор, поднимая меч и прицеливаясь. — Я не хочу с тобой ни о чем говорить. Да и тебе сейчас станет не до бесед.
— Нет! — закричал Роман. — Нет!
Он вдруг понял, что ему мешает: страх и отчаяние.
— Нет! — сказал Роман твердо и выбросил вперед руку. — Так не пойдет! Мне надо! Мне надо по-другому!
Блэкмор вдруг дернулся, словно получил щелчок по лбу из протянутой руки. Похоже. Так оно и было: Роман вспомнил, что умеет чуть-чуть двигать предметы. Это придало ему сил. Он напряг всю волю и попытался вырвать меч из руки Блэкмора. Но куда там! Блэкмор сжимал свой меч очень крепко, силы не хватало. Блэкмор тем временем сделал взмах, шагнул вперед, и Роман понял, что времени нет.
Он судорожно пошарил глазами по ангару и вдруг увидел вдалеке ручку стенного шкафа. Он выкинул вперед руку и мысленно послал усилие...
Блэкмор уже опускал меч на Романа, когда за его спиной раздался грохот — это вывалился на пол и рассыпался ящик с инструментами.
— Кто здесь?! — испуганно обернулся Блэкмор. — А, просто ящик упал...
Он собирался уже повернуться обратно, когда заметил вдали какое-то движение: что-то дергалось в куче инструментов между шнуров и железок, с трудом высвобождаясь. Наконец, блеснула металлическая рукоятка, и по полу сама собой стремительно поползла какая-то штука, набирая скорость.
Блэкмор обернулся, чтобы глянуть на Романа — и испугался совсем. На Романа было страшно смотреть: лицо его стало багровым и пошло пятнами, вены на лбу вздулись, глаза закатились — не так уж просто человеку передвигать предметы Силой Воли.
Развернувшись в сторону приближающегося предмета, Блэкмор встал в стойку и приготовился отразить атаку. И когда штука подползла поближе, сделал выпад мечом. Но не попал — штука ловко отклонилась в сторону, пронеслась мимо, и в следующую секунду запрыгнула в руку Романа.
— Что это? — хрипло спросил Блэкмор, обернувшись.
— Не знаю пока, — ответил Роман тоже шепотом.
— А почему шепотом? — опасливо спросил Блэкмор и на всякий случай отступил на шаг.
— Голос сорвался от напряжения, — шепотом объяснил Роман, со всех сторон осматривая штуковину, которая оказалась в его руке. — Сейчас пройдет. Я понял что это! Это — степлер! Нано-степлер.
Блэкмор пришел в себя и понял, что Роман снова тянет время, и надо его скорее прикончить. Он взмахнул мечом, но Роман его опередил: поднял степлер как пистолет и нажал.
Раздался щелчок, вылетевшая скрепка отбросила Блэкмора к стене и прочно пригвоздила его рукав. Роман сжимал степлер снова и снова и снова, пока сотня нано- скрепок не пришпилила Блэкмора по контуру к стене ангара. К тому моменту, как в степлере кончились скрепки, Блэкмор стоял в нелепой позе с поднятой вверх рукой, в которой держал меч. Вторая рука Блэкмора тоже оказалась пришпилена, причем под неестественным углом — похоже, в последний момент он пытался запустить ее в свою жилетку и достать оттуда еще что-нибудь. Был он немного похож на статую Свободы с факелом, как видел Роман на картинках, только у статуи Свободы нет бороды.