— А какая? — заинтересовался Фарлав.
— Придет время — узнаешь, — отрезала Наина.
— А когда оно придет? — огорчился Фарлав. — Пусть скорее приходит!
— Тому, кто готов любить меня вечность, — пафосно объяснила Наина, — торопиться некуда.
Фарлав обиженно фыркнул, поерзал в пилотском кресле и решил, что наконец пора выяснить отношения.
— Чота я не понял... — визгливо начал он, но Наина лишь досадливо отмахнулась.
Она вглядывалась в приборную панель, а затем вдруг настороженно подняла палец.
— Тише! — сказала она. — Смотри, пришла космограмма!
— Послушай, ты! — взорвался Фарлав. — Почему ты все время пытаешься перевести такой важный, такой романтичный разговор на всякую...
Не закончив, он замер: на экране сквозь помехи действительно прорезался ролик космограммы — появилось лицо Романа.
«Всем службам, всем кораблям! — звонко и тревожно объявил Роман. — Прошу помощи! Прошу помощи! Нахожусь на астероиде Коперник в квадрате 31-40! Лариса спасена, но без сознания — ей требуются врачи! Враг разбит, связан и заперт в багажнике! Но подонок ухитрился перегрызть там шланг, и мы потеряли все топливо! Лететь не можем! Всем кораблям, кто слышит! Прошу помощи! Прошу помощи! Я на астероиде Коперник, квадрат 31-40, нам нужно топливо! Передайте это сообщение дальше! Всем службам, всем, кто меня слышит...» — Голос исчез, и на экране снова появились помехи.
Фарлав с чувством хлопнул по подлокотникам кресла, вскочил и забегал по каюте.
— Нет, ты слышала это?! — возмущенно прокричал он, картинно вздымая вверх руки. — Как это понимать?! Какой-то мальчишка в ржавой бочке обставил самого меня! Ну конечно, все было подстроено с самого начала, я чувствовал... Я видел, перед стартом Губернатор со своим советником шептались! Парень явно им откат пообещал!
— Спокойней, спокойней, — проворковала Наина, нежно, но с силой усаживая Фарлава в кресло и начиная массировать ему плечи. — Фарлавчик, зайка, не все еще потеряно...
Фарлав действительно слегка успокоился.
— Ну да, ну да, — уныло вздохнул он, опуская руки на пульт. — Сейчас мы передадим его сообщение дальше, дописав, что уже летим к нему с топливом. И второе место в соревновании уж точно будет наше... — Он с омерзением покрутил головой. — Второе место — какая вульгарность!
— Подожди, — торопливо ответила Наина, перехватывая руку Фарлава у приборной панели. — Не торопись передавать.
— Почему? — удивился Фарлав.
— Ведь ты достоин первого места... — проворковала Наина, цепко заглядывая ему в глаза.
— Разумеется! — тут же согласился Фарлав. — Но только не в таком продажном состязании, где все куплено заранее! Фу! Я даже и не собирался здесь побеждать! Я просто так вылетел, погулять! Я даже даром бы не взял первое место, если б мне его предлагали! Я возмущен!
— Замолчи! — требовательно цыкнула Наина. — Слушай меня. Тебе надо самому забрать то, что принадлежит тебе по праву. Ты мужчина или нет?
— В каком смысле? — удивился Фарлав.
— Ты высадишься на этот астероид, заберешь Ларису и получишь миллиард! — объяснила Наина и поправилась: — Мы получим миллиард... Никто не узнает!
Фарлав задумчиво почесал в затылке.
— Идея мне нравится, — честно признался он. — А этот парень что скажет?
Наина пожала плечами:
— Тебе придется его убить.
— Ага, — печально пробормотал Фарлав, — думаешь, его так просто убить... — Вдруг он осекся и изменился в лице, а затем испуганно вытаращил глаза и даже начал заикаться: — Па-па-пастой! Ка... ка... как ты сказала? УБИТЬ?!! Да ты что?!! Да ты чего?!! Да ты...
Наина уверенно положила ладони ему на плечи и с силой вжала в кресло:
— Ответь мне, — прошептала она, приблизив пухлые губы к самому его уху, — что тебе дороже? Я, народная слава с миллиардом, либо — этот парень?
— Нет, позволь! — вскричал Фарлав, вырываясь. — Ты совсем с ума сошла? Как это так — убить?!
— Да ты его убил уже один раз — когда загнал в Черную дыру! — хихикнула Наина.
— Это не считается! — горячо возразил Фарлав. — То был несчастный случай на трассе, я вообще ни при чем, я же не специально! Он сам виноват, надо было смотреть, куда едешь! Сам он туда упал, я ни при чем.
— Так убей его снова!
— Да ты что такое плетешь?! — снова всплеснул руками Фарлав. — Ведь это живой человек!!!
— Живой?! — Наина оглушительно расхохоталась. — Да он робот!
— Как — робот?! — не понял Фарлав.
— А вот так! — заявила Наина. — Включи голову! На Луне он — бармен. Одновременно в игре он — участник. И еще в Черную дыру он сорвался и погиб на твоих глазах. А теперь он же якобы спас Ларису? Ты всерьез веришь, будто все это — это один и тот же человек? Тот, кто на твоих глазах погиб в Черной дыре? Ты же видел: он погиб!
Фарлав задумался и стал нервно обкусывать ноготь среднего пальца.
— Ну... — произнес он после долгой паузы. — Не знаю даже... Как-то непонятно это все...
— Я уверена, — подытожила Наина, — это просто серийный робот стандартной модели! Штамповка! Эти автоматы ставят в барах, их сбрасывают пачками в Черные дыры во время телешоу, а затем назначают победителями. Расходный материал серийной модели!
— Зачем? — удивился Фарлав. — Зачем робота назначать победителем?
— Чтоб приз никому не выплачивать, балда! — рассердилась Наина.
Фарлав насупился и долго думал.
— Вот как, значит! — сказал он обиженно. — Мы тут жизнью рискуем, а им лишь бы денег не заплатить? Я ведь чувствовал, что здесь все подстроено!
— Поэтому, — закончила Наина, — ты должен убить робота и выиграть шоу! Ради меня! Ты ведь любишь меня?
— Да! — Фарлав вскинулся и попытался ее обнять.
— Мужчине, — веско произнесла Наина, скидывая с талии его ладони, — следует распускать свои руки лишь там, где это положено делать мужчине! В бою!
Глава двадцать вторая, в которой на астероиде Коперник стоит глубокая ночь и творятся черные дела
Как известно, астероидом принято считать космическое тело, чей диаметр больше пятидесяти метров. А все камни, что меньше, называются метеорами. Астероид «Никита Коперник», на котором экипаж Википеда совершил вынужденную посадку, с трудом подходил под определение астероида — это был ноздреватый безжизненный камень, круглый, но слегка вытянутый как хлебная булка: этим он и приглянулся Википеду, когда тот, теряя остатки топлива, срочно искал место для аварийной посадки. В посадке, впрочем, особой необходимости не было, но хотелось, чтобы была если не крыша над головой, то хотя бы почва под ногами.
В диаметре эта каменная булка оказалась меньше пятидесяти метров, зато в длину тянула на все семьдесят. В общем, астероид это или метеор — вопрос был сложный. Зато астероид имел имя. Имя астероиду полагалось не каждому — ведь в одной лишь Солнечной системе их почти два миллиона, где взять столько имен? Этот астероид находился далеко не в Солнечной системе, а где-то в созвездии Волопаса. Но его первооткрыватель обозначил его в звездных картах как астероид и записал в Едином Космическом Атласе под именем «Никита Коперник», дописав от себя в поле комментария, что от всей души посвящает этот астероид древнему герою планеты Земля, который первым открыл тот факт, что в космосе есть другая жизнь, и что планета вращается вокруг Солнца, и за слова «Все-таки она вертится!» был сожжен на костре неучами.
Разумеется, все это было полной ересью, как тут же объяснил Роману Википед. Начать с того, что Коперника звали вовсе не Никита, а Николай. Николай Коперник. Что для землянина, согласитесь, совсем разные имена. Был Коперник преподавателем и астрономом в старой Польше XVI века. Он действительно с помощью математики и наблюдений первым пришел к выводу, что Земля вертится вокруг Солнца, а не наоборот. Об этом Коперник написал книжку, но прожил свою дальнейшую жизнь вполне спокойно — на костре его никто не сжигал, и о чем эта книжка, тоже никто поначалу не понял. С авторами интересных книжек такое бывает во все времена.
Но фразу «А все-таки она вертится!» произнес не он, а его последователь Галилео Галилей почти сто лет спустя — в укор правительственным неучам. И то, как утверждают историки, это лишь гордая легенда — правительственным неучам в те времена такое говорить было не принято. В любом случае, Галилей тоже прожил жизнь довольно спокойно и обошелся без всяких костров.
На костре сожгли совсем другого, третьего человека — Джордано Бруно. Хоть он тоже прочел книжку Коперника, но большим астрономом не стал — был он поэтом, а еще занимался религиозными проповедями. Причем, тексты его проповедей были по тем временам очень резкими. Самым безобидным в них оказались утверждения о том, что в безграничном космосе бесчисленное количество звезд, и на них — кто знает? — может, тоже есть жизнь. Да, это были его слова, Джордано Бруно, и старая книжка Коперника его вдохновляла. Но сжигать за эти безобидные слова никому бы не пришло в голову, сожгли его совсем за другую ересь. Например, в своих проповедях Джордано называл монахов ослами. А еще утверждал, что Христос был магом и пошел на смерть вовсе не добровольно, как кому-то хотелось бы думать, а хотел бы жить и дальше, просто так неудачно сложилась судьба. При этом сам Джордано Бруно на смерть пошел добровольно — отказался признаться в ереси и отправился на костер с гордо поднятой головой.
Иными словами, открыватель астероида очень плохо разбирался в истории земной астрономии, да и в звездной астрономии тоже: мог бы подобрать для Коперника камушек посолиднее. Но его можно простить: ведь первооткрывателем астероида был представитель расы пушистых улиток с планеты созвездия Волопаса. А пушистые улитки, как мы знаем, создания добрые, честные и бесхитростные.
— Послушай, Википед, — устало сказал Роман. — И без тебя все плохо. Ты можешь хоть сейчас прекратить свои энциклопедические цитаты? У меня плохое предчувствие.
— Ну и пожалуйста, — буркнул Википед и пояснил: — Я-то думал, тебя чем-нибудь отвлечь, развлечь...
— Спасибо, ценю, — сухо ответил Роман. — Но прошу — не надо. Займись чем-нибудь.
Пожав боковыми закрылками, Википед с ворчанием удалился. Роман задумчиво смотрел ему вслед — как тот ковыляет по бугристой поверхности астероида, смешно поднимая свои манипуляторы, с каждым шагом высоко подпрыгивая от отсутствия гравитации и что-то бурча себе под нос дребезжащими динамиками. Сделав еще несколько шагов, Википед скрылся за горизонтом — точнее, каменным выступом, который успешно заменял здесь горизонт.
— Топливо, топливо... — ворчал Википед, припадая, как ищейка, носовой частью к грунту. — Должно быть топливо! Это ж не Япония! Это ж это не Израиль! Здесь должна водиться нефть! Как говорил Отшельник, надежда не должна умирать!
Неожиданно из его кормы, подобно жалу осы, выдвинулся здоровенный бур, формой напоминавший штопор, — такой штукой, как известно, комплектуются все шлюпки для якорения на диких планетах. Бур с ревом вгрызся в камень, во все стороны полетела пыль. Вытащив бур, Википед нагнулся к скважине и, потыкавшись носовым анализатором, взял пробу пыли.
— М-дя... — произнес Википед, — Тут нефти нету. Так-с... А здесь?
Он снова вонзил бур в грунт — двумя метрами правее.
На другой стороне астероида суеты не было. Связанный в узел, запакованный в кислородный нано-плащ, с кляпом во рту лежал на каменной поверхности Блэкмор и злобно мигал глазками. Чуть поодаль, заботливо укрытая антивакуумной нано-накидкой, лежала Лариса — казалось, она просто спит. Рядом с ней сидел Роман и нежно на нее смотрел.
— Ларисочка... — тихо шептал он, зная, что в вакууме эти слова никто не услышит. — Моя любовь... Я спасу тебя! Клянусь! Ведь все самое страшное позади! Сейчас нам подвезут топливо — надо потерпеть совсем чуть-чуть! Скоро мы доставим тебя в больницу. В первую городскую больницу Луны! Нет, лучше даже в военный госпиталь Луны! Говорят, от навечного парализатора ничто не может спасти... Но... Вдруг врачи что-то придумают?
Роман нежно погладил Ларису по щеке, а сам прилег рядом и стал смотреть на звезды, медленно засыпая — сказывалась страшная усталость этого безумного дня. Заснуть, впрочем, тоже удалось не сразу — время от времени под головой начинал вибрировать камень и раздавался далекий стук, словно соседи делали ремонт. Вакуум конечно звук не передавал, зато по каменной толще он разносился прекрасно. Один раз до Романа даже отчетливо донеслось из камня, словно из-за глухой стены: «Не может такого быть! И здесь нет?» Перевернувшись на другой бок, Роман уснул.
А грохот продолжался. И если бы кто-нибудь сейчас видел близкий горизонт (как это делал злобно моргающий Блэкмор), он бы заметил, что там уже расползается в вакууме и невесомости заметное облачко каменной пыли. Звук бура продолжался еще долго, но затем в темноте вдруг блеснула вспышка, и астероид качнуло. И снова вспышка, и снова качнуло: это был контрольный выстрел. Лишь вылетела из-за горизонта маленькая закопченная видеокамера на оборванном проводке и упала на грунт.
А через некоторое время появился человек в роскошном скафандре, отделанном темно-красным бархатом с золотыми узорами. Но кроме роскошного скафандра, никаких признаков величавости и благородства в этом человеке не было: он трусливо дрожал, был крайне возбужден, и глаза его затравленно бегали. В подрагивающей руке человек сжимал маленький дамский бластер — еще дымящийся. Он затравленно блуждал в темноте по астероиду, словно не понимая, как он здесь оказался и что ему теперь делать. Но, увидев вдруг спящего Романа, вздрогнул и нервно вскинул бластер.
Рука его дрожала, перекрестье прицела гуляло туда-сюда и никак не давало навестись на цель. Фарлав нервно облизнулся и сжал бластер обеими руками. Но и это не помогло: дуло бластера ходило и дергалось, периодически попадая на Ларису.
— Давай же! — прошептал Фарлав сам себе и снова нервно облизнулся. — Ну же! Это не страх, это дрожь азарта! Адреналин победы! Ну же!
Руки продолжали трястись. Перекрестье гуляло, в глазах появились пятна. Наконец, зажмурившись, Фарлав решился и нажал кнопку.
Он так крепко зажмурился, что вспышки не увидел. Пространство снова качнулось, и на скафандр Фарлава полетели ошметки — он испуганно закрылся рукавом. А затем любопытство пересилило страхи, он взглянул...
— Ну точно, робот! — сказал Фарлав с облегчением. — Проводки какие-то...
Стараясь не смотреть на обугленную яму, появившуюся в том месте, где только что спал Роман, Фарлав подошел к Ларисе и с вожделением осмотрел ее.
— Красотища! — произнес он удовлетворенно. — Теперь ты — моя!
В этот момент в его ухе ожил динамик, и послышался сварливый голос Наины:
— Кто это там твоя?
— Моя... — Фарлав испуганно схватился за ухо и быстро нашелся: — Моя — в смысле победа! Я взорвал корабль и уничтожил робота!
— Не мешкай, возвращайся, — деловито посоветовала Наина.
Фарлав подскочил к Ларисе, неуклюже потоптался вокруг, попытался поднять и взвалить на плечо — но не хватило силенок даже при такой малой гравитации. Не рассчитав движений, он уронил ее на камень.
— Проклятье... — пробормотал Фарлав. — Как бы тебя...
И вдруг заметил краем глаза движение.
— Кто здесь?! — истошно заорал Фарлав, забыв про вакуум, и снова вытащил бластер.
Блэкмор замер, а затем снова начал мычать и извиваться под кислородным нано-плащом, умоляюще поблескивая глазами. На его счастье, Фарлав в последний момент разглядел, что этот человечек крепко связан по рукам и ногам, да и рот его тоже заклеен. И успокоился. Он подошел к человечку и включил на его кислородном плаще кнопку вакуумной радиосвязи.
— М-м-м!!! — тут же послышалось в наушниках. — М-м-м-м!!!
Порывшись в карманах скафандра, Фарлав вынул моток скотча, который ему дала хозяйственная Наина на случай, если Лариса окажется в нетранспортабельной позе, и складной ножик для резки нано-скотча — на случай, если впопыхах Фарлав приклеится скотчем к астероиду сам.
Вскоре Блэкмор был освобожден. Связанный карлик с бегающими глазками совсем не казался Фарлаву опасным.