С этими словами Википед включил стартовые дюзы, подождал, пока двигатели разогреются, а затем сделал прощальный круг над добрым растроганным лицом Отшельника. Набрал скорость, он с размаху влетел в Горизонт событий — в тот кадр, где плыл посреди черноты космоса астероид Коперник минувшей ночью...
Связанный в узел, запакованный в кислородный нано-плащ, с кляпом во рту лежал на камне Блэкмор и злобно мигал глазками. Чуть поодаль, заботливо укрытая антивакуумной нано-накидкой, лежала Лариса — казалось, она просто спит. Рядом с ней сидел Роман и нежно на нее смотрел. На другой стороне астероида Википед бурил грунт в поисках нефти и бормотал. Он пробурил одну дырку, рядом вторую, третью... Наконец ему в голову пришла идея их соединить, пробурив яму. Бурил он на этот раз так долго, что бур раскалился. Наконец, яма была готова. Википед залез в нее почти полностью, но никаких признаков топлива не нашел.
— Не может такого быть! — сказал он возмущенно. — И здесь нет?
И полез обратно, чтобы продолжить поиски. То, что он увидел, выбравшись из ямы, его совершенно ошеломило. Прямо перед ним, лоснясь злодейской чернотой, стоял корабль Блэкмора, чуть покосившись на бок из-за сломанной опоры.
И пока Википед просчитывал варианты, как поступить, — спрятаться обратно в яму, атаковать или звать на помощь, — из борта черной яхты высунулись клешни-манипуляторы и деловито связали Википеда нано-скотчем, заклеив ему заодно и динамик.
Затем манипулятор злодейского корабля зачем-то распахнул на боку Википеда дверцу топливного отсека, вставил заправочный пистолет и залил топливом до полного бака. Википед сперва подумал, что топливо отравленное, но оно оказалось вполне свежим. Тем временем злодейский корабль утрамбовал Википеда в его же яму и, прихрамывая на отломанную опорку, удалился в темноту.
Вскоре он вернулся, неся в клешнях извивающегося Романа, крепко связанного нано-скотчем. Его он положил рядом и слегка засыпал яму каменным мусором, чтоб не бросалась в глаза.
А затем отошел чуть подальше и замер, прощально глядя окулярами в высокое черное небо. Он точно знал, что будет сейчас, но что будет потом — знать не мог, потому что начнется новый мир, в которому ему уже нет места... Ему было что вспомнить и с чем проститься.
Наконец в небе появилась точка. Он выросла, разбухла и вскоре превратилась в яхту, планирующую на выключенных двигателях. Из люка появляется Фарлав и, трусливо заслонившись рукой, направил дуло бластера в одиноко стоящий корабль с невнятными очертаниями...
Когда черная яхта превратилась в гору раскаленных обломков, Фарлав, крадучись, ушел на другую сторону астероида. И после долгих колебаний выстрелил в лежащее на земле тело.
— Ну точно, робот! — с облегчением произнес он, заглянув в яму. — Проводки какие-то...
В яме действительно лежали лишь проводки, тряпки, ошметки скафандра, лопнувшая банка с алой краской, небольшая закопченная плата с манипулятором и даже обугленный парик...
Прошло много времени. Улетела яхта, унося с собой Фарлава, Блэкмора и Ларису, дотлели обломки старого корабля Блэкмора... Лишь тогда Роман, извиваясь и пытаясь освободиться, нашел на дне ямы заботливо оставленный ножик для резки скотча. Вскоре ему удалось освободиться самому и освободить Википеда.
— Что это было? — вскричал Роман. — Что?
— Что-что — мешок карто! — пробормотал Википед, неуклюже выползая из ямы. — На нас напал корабль Блэкмора! Думал, у тебя одного умный корабль? А я предупреждал, что это добром не кончится!
Роман его не слышал — он бегал по астероиду в поисках Ларисы.
— Бр-р-р, ну и сон же мне приснился! — продолжал Википед, задумчиво. — Мне снилось, будто от меня остался один манипулятор, и я ползу...
— Блэкмор похитил Ларису и улетел на своем корабле! — закричал Роман, пробежав по всему экватору астероида и вернувшись обратно. — А у нас нет даже топлива!
— Вообще-то топливо есть, — пробормотал Википед. — Но откуда?! Видать, и у холодильников бывают ангелы-хранители.
Роман заглянул в бак и присвистнул, но не стал задавать вопросов.
— Быстрее в погоню! — закричал он.
И они покинули астероид.
Но не успела еще осесть на астероиде пыль, как вдалеке показалась яхта. Странная это была яхта — сверкающая драгоценными камнями. Она стремительно спикировала на астероид, и оттуда выскочил Рогдай. Выглядел он неважно: был слегка закопчен, местами заклеен крест-накрест нано-пластырем, но очень зол и боевит. Потрясая кулаком с кастетом, Рогдай рявкнул:
— Руки и манипуляторы вверх! Вы все окружены — лично мною!
Поняв, что здесь никого нет, и он снова опоздал, Рогдай снял с руки кастет, а взамен вынул лупу и компас, и начал осматривать следы, во множестве оставшиеся на пыльной каменной поверхности.
Глава двадцать четвертая, в которой мы попадаем на планету Амазонок
Роман отправился искать Ларису на базу Блэкмора — он не сомневался, что Ларису похитил именно он, сумев каким-то образом освободиться. Википед не возражал — он вообще был слегка странный, как ушибленный: болтал мало, и все больше по существу. И все говорил о каком-то сне, который ему снился, где был вроде бы он, а вроде и не он. Какие сны могут сниться электронному мозгу холодильника?
База Блэкмора оказалась пуста. Снаружи она выглядела почти такой же, какой оставил ее Роман пару дней назад, не считая небольшой дыры в обшивке, уже начавшей автоматически зарастать пенопластиком, но еще достаточно просторной, чтобы в нее пролез даже Википед. Внутри все было тоже как прежде, только в некоторых коридорах виднелись следы перестрелки.
Цех все так же пребывал в страшной разрухе и дезорганизации. Чего нельзя было сказать о роботах. Разом лишившись работы, начальства и цели существования, они, как мы помним, быстренько рассчитались на первый — сто первый, и каждый сто первый взял в руки хлыст, чтобы гнать соплеменников на работу. За минувшую пару дней роботы успели достичь довольно много. Но, конечно, не в области работы. Работа так и не сдвинулась с места, поскольку возникло множество других проблем. Зато роботы уже построили небольшое тоталитарное государство, ввели законы, цензуру, репрессии и культ личности, обожествив того из трех роботов с хлыстами, чей хлыст оказался длиннее. Его бюсты, наспех сделанные из комков фольги, стояли теперь над каждой мусорной кучей в развалинах цеха. Дело осложнялось тем, что из-за разгрома возникло множество коротких замыканий в поломанных механизмах, и генераторы базы уже не справлялись: даже свет в цехе мигал и, судя по всему, вот-вот должен был выключиться совсем. Роман и Википед видели с балкона, как верховный правитель роботов произнес пламенную речь о трудной ситуации и коварных врагах, которые среди нас и виноваты во всех наших бедах. Роман с Википедом на всякий случай перестали шептаться и притаились, но совершенно зря — речь шла вовсе не о них: четверо каких-то роботов были арестованы прямо в толпе соотечественников, и их понесли топить в баке с кислотой, где уже плескались те двое, у которых когда-то тоже были хлысты.
В контакт с роботами Википед и Роман решили не вступать — и так было ясно, что ни Лариса, ни Блэкмор здесь не появлялись. Да и черная яхта Блэкмора по-прежнему стояла в ангаре, как ее оставил Роман и, судя по пыли, никуда не летала. Википед был этим событием слегка озадачен, но возразить ничего не смог, поскольку воспоминания на этот счет у него крепко перемешались со сном.
Где теперь искать Ларису, было неясно совершенно. Они покинули разгромленную базу и двинулись в путь. Единственное, на что надеялся Роман, — это на свою Силу Воли.
— Мне надо! — твердил он, сжимая кулаки. — Мне надо напасть на след! Мне надо!
— Заладил как попугай, — ворчал Википед. — Или ты не помнишь, как говорил Отшельник — пустыми словами ничего не добьешься, надо действовать.
— Как? Как действовать?! — в отчаянии восклицал Роман.
— Давай размышлять логически, — предлагал Википед. — Допустим, ты — Блэкмор. Как бы ты поступил?
— Я бы раскаялся во всех своих злодеяниях, полетел бы к ближайшей обитаемой планете и сдался на милость властей! — не раздумывая, ответил Роман. — Логично?
— Логично, — уныло согласился Википед. — Но не очень логично для Блэкмора. Я думаю, он бы поступил совершенно наоборот: попытался бы спрятаться.
— Куда? — жадно спросил Роман.
— Не знаю, — вздохнул Википед и грустно развел манипуляторами. — На какую-нибудь маленькую неизвестную планету.
Роман задумался.
— Обрати внимание, — сказал он, — вот что у нас сходится в обеих версиях, так это то, что надо искать ближайшую планету. Какая у нас ближайшая планета?
— Мнэ-э-э... — произнес Википед, листая в памяти атласы. — Ближайшая к астероиду Коперник? Планета пушистых улиток. Но ты сказал бы раньше, мы уже достаточно далеко ушли из созвездия Волопаса в сторону Солнечной системы. Сейчас ближайшая планета — планета Амазонка. Помечена в атласе как заправочная станция. А нам необходимо заправиться.
— Это зачем? — насторожился Роман. — У нас же оказался полный бак?
— Да, — согласился Википед. — Но дырку, которую проковырял Блэкмор, мы так и не заделали, поэтому топлива снова осталось на донышке.
Планета Амазонка из космоса выглядела очень живописной: океаны, материки и снежные полюса располагались на ней таким причудливым образом, что издалека напоминали лифчик и декольте.
— Какая странная планета, — сказал Роман. — Наверно поэтому ее и назвали Амазонкой. Будь я Миколой, я бы пошел на посадку!
— Да куда ты денешься, — проворчал Википед. — Топлива у нас мало, а уж воды и еды — тем более. Идем на посадку.
— А там еда есть? — спросил Роман, который не ел уже два дня.
— Сейчас посмотрю... — Википед принялся листать в памяти каталоги и путеводители. — Так. Планета Амазонка. Населена, пишут, расой разумных женщин. Значит, еда должны быть!
— А топливо? — засомневался Роман.
— В атласе отмечена, как заправка. А где заправка — там и кафешка должна быть в любой дыре...
Космодром планеты Амазонка оказался чисто символическим: песчаная площадка, напоминавшая деревенское футбольное поле, была обнесена декоративным заборчиком, свитым из какой-то соломы. Заправочный автомат тут имелся — правда, такой старый и ржавый, что оставалось неясным, как он вообще работает. Заправку обслуживал старый заправочный робот — земной модели, но выпущенный чуть ли не сотню лет назад, и потому такой же старый. Была здесь и кафешка — тоже построенная из тростника и соломы под плетеной крышей.
Пока Википед ругался с заправочным роботом, выпрашивая инструменты для починки бака, пока они вместе латали бак, а потом по очереди дергали ручку насоса скрипучей и ржавой колонки, которая никак не хотела давать топливо, Роман купил в автомате гамбургер, сел за столик и принялся его жадно обкусывать.
Гамбургер, похоже, был столетней давности — за последние сто лет, когда автоматический зонд забросил на эту планету заправочную станцию, ее явно не обслуживали и не перезаряжали. Но благодаря нано-консервантам и вакуумной упаковке из генно-модифицированного полиэтилена, гамбургер неплохо сохранился. И даже листик салата хрустел так же сочно, будто его сорвали с грядки всего лишь в прошлом месяце.
Роман так увлекся едой, что не заметил, как оградка со всех сторон обросла местными: на Романа жадно глазели сотни глаз. Здесь были самые разные глаза: зеленые и синие, карие и серые, с очень длинными ресницами и не очень длинными. Но все это были местные жители — племя женщин-амазонок.
Были амазонки решительны и мускулисты, одеты в блузки из пальмовых листьев и тростника, и все были вооружены: у некоторых был луки, у других — копья, а у самых мускулистых и толстых — крепкие дубинки в руках.
Роману стало очень не по себе, он подавился бутербродом и начал кашлять.
В этот момент на его плечо легла огромная лапа... Потрясла Романа за плечо, а затем с размаху хлопнула по спине.
— Вот и свиделись... — раздался хриплый голос Миколы.
Рефлексы не подвели: ударив наугад локтем, ловко перекатившись через столик, Роман упал на песок, сгруппировался, вскочил, швыряя пригоршню песка в сторону противника, сделал несколько обманных выпадов ногами, затем высоко подпрыгнул, замахиваясь кулаком... И только тут увидел растерянное лицо Миколы и протянутую для приветствия ладонь...
— Ты чо? — пробасил Микола обиженно. — Не признал? Это ж я, Микола!
Вскоре они уже сидели за столиком в плетеных креслах и беседовали. Микола рассказывал Роману о своих приключениях.
— Ну, я туда-сюда... — говорил он. — Драк нету... Девок нету... Че искать? Как искать? Зачем я вообще в это дело влез? Не мое это, брат, дело. Девка-то Лариса конечно симпатичная, спору нет. Я-то сразу ее захотел искать, как увидел. Я ж как любую девку вижу — сразу тянет искать. Я ж сам на Юпитере родился, на Сатурне учился, на Уране в армии служил и на Юпитер вернулся дальнобойщиком. У нас-то на Юпитере при нашей гравитации девки знаешь какие? Как я размером. Квадратная юбка, квадратная майка, три центнера мышц и целлюлит до земли. А уж командовать любят... А я, брат, мужик! Я дальнобойщик! Я собой командовать не позволю ни единой бабе!
— Микола, — вдруг заорали амазонки из-за ограды. — Хорош языком чесать!
Микола непроизвольно втянул голову в могучие плечи.
— Единой бабе командовать не позволю, — объяснил он шепотом, опасливо покосившись на амазонок, — а когда такая толпа, тут конечно дело позволительное. — Микола помолчал. — Так я о чем? Полетал туда-сюда, вижу планетка, сел — а тут...
— Хорош языком чесать! — снова заорали амазонки. — Долго нам тебя ждать?
— Иду, иду уже, минутку! — торопливо крикнул Микола и снова повернулся Роману: — В общем, тут я и остался! Мне, честно скажу, всю жизнь с бабами не везло — кого захочешь обнять, все разбегаются и обижаются. А ведь я вроде не урод! В чем дело? Может, что не так делал? Не пойму. Но тут — не так. Тут как приземлился — они сами на меня бросились! Все! И жизнь удалась, брат! А чего еще хотеть? Вот ничего и не хочется... — Микола снова погрустнел и помолчал. — Тут вчера этот пролетал, болван напомаженный, как его...
— Фарлав?! — напряженно спросил Роман.
— Точно, — кивнул Микола. — Хотел я ему в репу дать, само собой... Так, поверишь ли, — не хочется и в репу дать! А он тут хвастался, рассказывал как спас девчонку эту, Ларису парализованную...
— Он? Фарлав?! Так это был он?!
— Угу, — кивнул Микола рассеянно. — Предлагал мне на нее взглянуть... Так, веришь ли, — даже взглянуть уже не хочется... Ничего не хочется. — Микола устало зевнул. — У меня ж триста шестьдесят пять жен. Семьсот тридцать тёщ. Скоро дочки народятся...
— Микола! — заорали амазонки разъяренным хором. — Кому сказано?! Поболтал — и домой! Живо!
Роман не выдержал:
— А ну имейте совесть! — рявкнул он неожиданным басом, обернувшись в сторону ограды. — Слепые что ли? Не видите — мужики разговаривают!!!
Амазонки притихли, а затем принялись уважительно шептаться.
— Ух ты... Ишь какой... Деловой нашелся, мне б такого... — доносилось из-за ограды.
Роман нетерпеливо потряс Миколу за рукав:
— Так куда он полетел с Ларисой, скажи!? Скажи, куда?!
— Этот, напомаженный, что ли? — догадался Микола и снова зевнул: — Ну, известно куда — на Луну. Там, значит, под объективами журналистов, о своих подвигах Губернатору расскажет, к парализованной лекарство применит, и все призы возьмет.
— Лекарство? — насторожился Роман. — Какое еще лекарство?!
— Ну, это... — Микола неопределенно помахал руками. — Круглое такое, черное, в конверте. В бою, сказал, у врага отнял.
Роман вскочил.
— Википед!!! — заорал он. — Срочно!!! Срочно гоним на Луну!!! Мы должны успеть!!!
— Брось, парень! — пробасил Микола. — Сами разберутся. Оставайся тут! Жен себе найдешь — сколько влезет! А мне поговорить с кем будет — о нано-футболе, нано-карбюраторах... Вот, скажи, например...