– Бей рыбу! – приказал Магистр-император. – Бе-е-ей!
«Нетопыри», схватив приготовленные заранее трезубцы на длинных рукоятях, кололи и отпихивали подплывающих девушек и женщин. Танцовщицы в отчаянии хватались за плотики с яствами, но те не способны были удержать человека на воде. Плотики переворачивались. Блюда опрокидывались, разлитое вино мешалось с кровью, рассыпанные фрукты и куски мяса плавали в красной воде среди голых женских тел. Захлебнулось еще несколько человек.
Император смеялся. Приближенные веселились.
Только когда сдерживать желание стало уже невмоготу, «нетопыри» вытащили на островок нескольких танцовщиц. Буйная оргия продолжилась здесь же – в кровавом бассейне с рассыпанной пищей, захлебнувшимися утопленницами и еще бултыхающимися в воде перепуганными женщинами. Под звуки дикой музыки и безумные крики «нетопыри» удовлетворяли похоть.
Затем выловленных танцовщиц снова сбросили в воду к остальным. Измученных, обессиленных, израненных, их опять кололи трезубцами и гнали на глубину…
– Не нравится! – кричал Магистр-император. – Никто не нравится! Вари их!
Зазвучали заклинания «нетопырей», под действием которых вода вокруг островка взбурлила и закипела. Истошные вопли варимых заживо танцовщиц заполнили залу. Орущие, ошпаренные, они пытались выползти из бассейна. Их сталкивали обратно в кипяток.
Вскоре все было кончено. В красной клокочущей воде плавали трупы и яства. В воздухе над чудовищным бульоном клубился густой пар.
– Гоните следующих! – требовал император. – Хочу смерти! Хочу больше смерти!
– Хотим!!! – вторили приближенные. – Больше!!!
На таких оргиях хорошо было проводить Ритуал, питающий Мертвую Кровь чужой жизнью, и получать от этого максимум удовольствия.
* * *
Телохранитель, заглянувший в сауну, вернул Сэлфа к реальности.
– Я извиняюсь, там это… Груздь пришел, – косясь на девиц, осторожно сообщил охранник.
Сэлф открыл глаза.
– Все вон! Груздя – ко мне.
Телохранитель удалился. Вымуштрованные девицы выскользнули из воды и, как были – голышом, – быстро-быстро зашлепали босыми ногами по мраморному полу. Уже через минуту в просторном помещении с бассейном никого, кроме Сэлфа, не осталось. А еще минуту спустя в зал вошел невысокий бритоголовый крепыш по кличке Груздь. Для чужих – Груздь. Для своих, «нетопырей», – Табат. Лучший Командор Братства.
Вошедший плотно закрыл за собой дверь. Сэлф для большей надежности шепнул заклинание. Теперь можно было говорить, не опасаясь гулкой акустики. Их теперь здесь никто не мог услышать.
– Рассказывай, – велел Сэлф. – Нашли того фраера из газеты?
Сказал и скривился. Бандитские словечки так и липли к языку. Даже сейчас, когда разговор идет без свидетелей-«жильцов» и шифроваться нет никакой необходимости. Но что поделать: дурная привычка.
– Нет, господин Магистр, – виновато пробасил Груздь-Табат. – Ищем гада. Всю братву на ноги подняли.
Сэлф снова поморщился:
– Еще новости?
– Газетчика начали разыскивать «улитки» и «кости». Собирают бригады, шарят по районам. Пару раз уже грызлись друг с другом.
– Кто бы сомневался! – фыркнул Сэлф. – На нашу территорию совались?
– Было. «Улитки» заползли разок. Мы их шуганули. Два трупа у слизняков.
Сэлф кивнул. Так и надо. Прощать чужой наглости нельзя. Показывать своей слабости – тоже.
– А у нас сколько?
– Ни одного, – не упустил возможности похвалиться Табат. – Потерь не было.
– Ясно. Остальные Братства что?
– Тоже зашевелились.
– Кто именно?
– «Факелы», «плющи», «висельники», «трезубцы», «скорпионы», «часы»… Да все уже практически. Особенно «серпы» стараются. Мусоров своих на улицы нагнали. Дороги перекрывают.
– Ну, это понятно, – улыбнулся Сэлф. – Упустили птичку, лохи, вот и суетятся.
– «Якоря» тоже шустрыми оказались, – добавил Табат.
– Что, так сильно ищут?
– Да не столько сами ищут, сколько пасут «серпов».
– Вот гэбня хитрожопая! – усмехнулся Сэлф. – Своих рук не хватает, так чужими работу делают. Ладно, дальше говори.
– На Лосином нашли бронированный джип. Кажись, тот самый, на котором увезли газетчика.
– Чей джип? – встрепенулся Сэлф. – Кому принадлежит?
– Непонятно пока, – пожал плечами Табат. – Его взорвали. В салоне все выгорело, никаких следов. Номера – липа. По базам, к которым у нас есть доступ, машина не проходит. Наверное, тачку специально сожгли, а газетчика увезли на другой.
– Наверное?.. – недовольно процедил Сэлф. – Что еще узнали?
– Вообще-то это все.
– Плохо, что все! Плохо работаешь, Табат.
– Найдем мы его, господин Магистр! Из-под земли достанем! Зуб даю!
– Да на хрена мне твой зуб сдался?!
– Господин Магистр, я… мы…
– Умолкни.
Командор послушно замолчал.
– Короче так, – Сэлф шумно вздохнул. – Сами вы газетчика уже не найдете. Так что лучше отправь бригады следить за «серпами» и «якорями».
– Сколько бригад?
– Все.
– Как все?
– Все – значит все. «Якоря» – не дураки. Зря «серпов» пасти не станут. Ну а мы попасем и тех, и других.
– Так, а это… – Обычно понятливый Табат захлопал глазами. – Если к нам опять «улитки» или «кости» сунутся, а у нас свободных бойцов не будет?
– Да по хрену! – вспылил Сэлф. – Нам сейчас главное – фраера газетного найти. Со всем остальным потом разберемся.
Глава 4
Кристина положила «Каштан» между сиденьями и прикрыла оружие курткой – так, чтобы в любой момент можно было схватить ствол и открыть огонь.
– Спокойно-спокойно-спокойно… – как заклинание, твердила девушка.
Дмитрий так и не понял, кому предназначались эти слова: ему или ей самой.
Полицейские мигалки и люди в форме были все ближе.
Кристина процедила сквозь зубы ругательство из тех, от которых даже у закоренелых матерщинников вянут уши.
– Документы на «хонду» есть? – спросил Дмитрий.
– Здесь лежат, – девушка хлопнула по бардачку.
– Права в порядке?
– В порядке.
– Так чего ты разнервничалась раньше времени? Может, это просто обычная проверка.
Или все-таки не просто? Или все же не обычная? Что, если все это затеяно ради них? Да нет, не может такого быть!
Кристина не ответила. Вклинилась в просвет и прижала машину к обочине, грубо подрезав и чуть не поцарапав при этом черный «мерс» с тонированными стеклами.
В общем-то, позиция была выбрана идеально. Если что – в пробке не застрянешь. Можно выскочить с проезжей части на тротуар, промчаться мимо машин с мигалками и быстренько объехать автомобильный тромб.
– Перекрывают дороги по периметру, – пробормотала Кристина. – Быстро подсуетились, сволочи. Не успели мы с тобой проскочить.
В их сторону направились два инспектора. Кристина заблокировала двери.
– Если ориентировка на тебя уже разослана, дело плохо, – предупредила она.
Дмитрий поежился. Действительно хреново, если так. Волнение девушки передалось и ему.
– Если нет – может, еще и пронесет.
Да? Нет? Какой смысл гадать?
– Говорить буду я, – безапелляционным тоном заявила Кристина.
– Да сколько угодно, – пожал плечами Дмитрий.
Кристина поправила прическу. Выражение озабоченности, досады и тревоги словно стерли с ее лица. На милой мордашке появилась новая маска. Буквально на глазах суровая Охотница на столичных зомби перевоплотилась в пустышку-кокетку, каких полно на улицах больших городов.
Наивные широко распахнутые глазки, губки бантиком. Кукла-куклой, одним словом. Этакая дурочка-блондиночка за рулем папикова авто, подвозящая случайного дружка. Такую трудно в чем-либо заподозрить.
Полицейские подошли с двух сторон.
Кристина опустила стекло водительской дверцы.
– Сержант Гриценко! – В машину заглянула хмурая физиономия.
Отработанный небрежный жест. Козырька фуражки чуть коснулись кончики пальцев. Сержант, типа, честь отдал.
– Что-то случилось? – обворожительно улыбнулась ему Кристина.
Говорила она с соответствующей – ну точно блондинка-преблондинка – интонацией.
– Ваши документы. – Увы, сержантское сердце девичьему кокетству не поддавалось.
«Лед, а не сердце, – подумал Дмитрий. – Хотя, может, этот инспектор таких блондиночек на столичных улицах уже видал-перевидал».
Кристина, не переставая улыбаться, протянула сержанту права. Тот лишь скользнул по ним взглядом и тут же вернул обратно. Похоже, вовсе не документы интересовали сейчас сержанта Гриценко.
– С кем едете? – спросил он.
А со стороны Дмитрия в закрытое окно уже заглядывал второй инспектор.
– Друг, – коротко ответила Кристина.
Напарник сержанта настойчиво постучал в стекло. Пришлось опустить.
– Пусть ваш друг снимет очки, – потребовал Гриценко.
Его молчаливый напарник, который так и не произнес ни слова, сверялся с какой-то бумажкой.
Неужели правда ориентировка?! Дмитрий почувствовал, как его начинает накрывать волна паники.
Он медленно снял очки.
* * *
Рука с пистолетом возникла перед Дмитрием как по волшебству. Словно из воздуха материализовалась. Еще мгновение назад ее не было, и вот ствол табельного ПМ, кажущийся на столь близком расстоянии пушечным жерлом, смотрит ему прямо в лицо.
– Сидеть смирно! Открыть машину! – Напарник сержанта дернул ручку. – Открыть дверь, я сказал! – Вторая рука инспектора уже лезла через окно, пытаясь разблокировать замок.
– Сюда! Он здесь! – крикнул кому-то Гриценко, тоже хватаясь за оружие. Однако Кристина оказалась чуток проворнее.
«Каштан» выскользнул из-под куртки.
Глушитель погасил звук выстрелов. Очередь, всаженная в сержанта практически в упор, отбросила его от машины. Зазвякали по салону стреляные гильзы. Запахло порохом.
Пистолет второго полицейского дернулся было от головы Дмитрия в сторону Кристины. Но тут уж среагировал Дмитрий. С силой саданул инспекторскую руку о край опущенного стекла. Наподдал кулаком сверху. «Макаров» упал под сиденье.
– Молоток! – послышался одобрительный возглас Кристины.
В следующее мгновение короткий ствол пистолета-пулемета с навинченным глушаком мелькнул перед лицом Дмитрия.
Дмитрий машинально откинулся на спинку сиденья и вжался затылком в подголовник. Кристина снова нажала на курок.
Вторая очередь, выпущенная из «Каштана», ушла в открытое окошко, за которым виднелась перекошенная физиономия инспектора.
Ухо различило влажный шлепающий звук. Полетели какие-то пластиковые осколки. Чем-то забрызгало опущенное стекло, дверь, сиденье и одежду Дмитрия.
Да чем она стреляет-то, Охотница эта?! Капсулами с ядом? Ампулами с кислотой?
В этот раз полицейского с ног не сбило. Рукой, из которой выбили «Макара», он успел схватить Дмитрия за грудки. Причем хватка оказалась железной. Когда Кристина открыла огонь из машины, сильные цепкие пальцы удержали инспектора словно якорь.
Дмитрий почувствовал, как его пытаются выдернуть через открытое окно, и уперся руками и ногами. Но дорожный полицейский тянул наружу с нечеловеческой силой. Да и сам на человека походил уже мало.
Мертвяки! Опять мертвяки!
Разорванная щека, обнажившаяся лобная кость, вмятый нос, глубокий кратер вместо левого глаза, пробитое над воротом легкого броника горло. Шипящая и хлещущая из ран белая пена…
Жуткое зрелище! Страшная вонь!
Мертвяк с развороченной головой и разорванной шеей не падал. Он упрямо продолжал тащить Дмитрия из машины.
Еще одна очередь…
Снова – брызги, осколки пластика.
На этот раз Кристина перебила инспектору правое предплечье. Кисть, вцепившаяся в одежду Дмитрия, осталась в машине. Обрубок руки в шапке белой пены отбросило от окна.
Другой рукой полицейский схватился за запертую дверь «хонды».
Кристина дала по газам. Машина влетела на тротуар. Инспектора поволокло по асфальту.
В зеркало заднего обзора было видно, как поднимается сержант Гриценко, сбитый первой очередью.
Пальцы отстреленной руки, вцепившиеся в воротник Дмитрия, не разжимались. Зловонная кисть мертвяка болталась у него на груди, как чудовищный амулет. Из измочаленного мяса торчала размякшая кость, с которой капала белая пенящаяся жидкость.
Не отцеплялось и «тело», волочившееся за машиной.
Когда на пути появился еще один полицейский, Кристина не остановилась. Наоборот – прибавила скорости. «Хонда» сбила его, как кеглю, и отшвырнула в сторону. Затем пронеслась мимо патрульных машин, стоявших на тротуаре. У одной – сорвала открытую дверь. Бортанула вторую. Металл скрежетнул о металл. Однорукий инспектор, попавший между двух автомобилей, наконец оторвался.
Обогнув затор на дороге, «японка» пулей вылетела на проезжую часть. А уж здесь разогналась по полной.
Сзади истошно взвыли сирены. Откуда-то справа вылетели еще две патрульные машины. Начиналась погоня.
* * *
Пальцы мертвяцкой руки разбухли от бурлящей внутри жидкости и ослабили хватку. Кисть инспектора-мертвяка упала Дмитрию на колени. Дмитрий с омерзением вышвырнул ее в окно.
Из головы не уходила мысль о том, что он только что окончательно поставил себя вне системы и вне закона. Пока они с Кристиной спасались от неизвестных преследователей в штатском, где-то в глубине души еще теплилась надежда вернуться к прежней жизни. Но теперь, после стрельбы по людям в форме, этой надежды не стало. Даже если это были и не совсем люди. Особенно – если нелюди.
А значит, оставался только один выход: драпать. Рвать когти…
Кристина оказалась неплохим водителем. Впрочем, тут дело было, по всей видимости, не только в искусстве вождения. Девушка крутила баранку и что-то бормотала себе под нос. На ругань – не похоже. Опять заклинания? Заговоры?
Дмитрий уже готов был поверить чему угодно. А ведь действительно, автомобиль, которым управляла Охотница, непостижимым образом раздвигал перед собой транспортный поток. При этом машина била все скоростные рекорды и демонстрировала чудеса маневренности. Что, любопытно, за движок стоит у нее под капотом? И движок ли вообще?
«Хонда» выписывала опасные зигзаги, обгоняя и рискованно подрезая другие автомобили, выскакивая на встречную полосу и каким-то чудом избегая столкновений. Кто-то возмущенно гудел им вдогонку, кто-то крыл матом из опущенных окон. Но Кристина не обращала внимания ни на машины, ни на сигналы светофоров. Она гнала, не снижая скорости.
Однако и преследователи, судя по всему, были не лыком шиты. Несмотря на все лихачества безбашенной блондинки, оторваться от погони не удавалось. Вой сирен не стихал, всполохи мигалок в зеркале заднего обзора не отдалялись.
Кристина потянулась к навороченной магнитоле.
«Нашла, блин, время музычку слушать!» – неодобрительно подумал Дмитрий.
Но, как выяснилось, музыка Охотницу на мертвяков интересовала сейчас меньше всего. Кристина нажала неприметную кнопку. Пластик приборной доски чуть сдвинулся, открыв замаскированную консольку. Из небольшой ниши над мультимедийным музыкальным центром выдвинулся миниатюрный микрофон на тонкой телескопической стойке.
Рация, что ли? А ведь так и есть…
Кристина быстрым, почти неуловимым движением пальцев ввела сложный код на сенсорной панели автомагнитолы. Затем щелкнула еще пару кнопок, произнесла странное буквосочетание («Ну это уж точно заклинание!» – подумал Дмитрий) и забубнила в микрофон.
– Бабочка вызывает Диспетчера. Повторяю, Бабочка вызывает Диспетчера.
Дмитрий не смог сдержать улыбки. «Бабочка» – вот, оказывается, с кем он едет! Вот кто порхает сейчас по московским улицам!
– Ситуация критическая! – продолжала тем временем Кристина. – Требуется помощь. Прием.
Радиоприемник, видимо, заранее настроенный на нужную волну, отозвался треском помех, но уже через секунду сквозь шумы донесся отчетливый мужской голос:
– Диспетчер на связи. Что у тебя, Бабочка?
– Танк засвечен и подбит. Япошка засвечен. На хвосте – погоня. Срочно нужно новое прикрытие и пересадка.
«Танк», – это, судя по всему, бронированный джип, который взорвала Кристина, – догадался Дмитрий. – А «япошка» – «хонда», надо полагать».