Он положил голову на скрещенные поверх руля руки и закрыл глаза. Мимо ехали автомобили, обдавая запахом выхлопа и ощущением нереальности. В потоке других машин медленно проехала бежевая «волга». Водитель равнодушно покосился на Птицу…
Через три минуты вернулся Ванька. Он нес четыре бутылки тройки и два шашлыка. Кармам куртки оттягивала бутылка водки.
— Во, — сказал он. — Говорят пидорюги, что заводская. А почти, бля, верняк, что паленая. Цены — у-у-у! Обиралово…
Не отвечая, Птица выжал сцепление и завел движок. «Шестерка» выползла на асфальт и, быстро набирая скорость, влилась в жидкий транспортный поток. Метров через триста она промчалась мимо бежевой «волги», которая тоже вылезала с обочины. До Приозерска оставалось больше ста километров. Полтора часа езды. Прапор сорвал пробку с пива ногтем большого пальца. Покосился: оценил ли Птица. Нет, не оценил интеллигент. Ванька сорвал с палочки зубами кусок жирного мяса и начал жевать. Мясо — полезно, в нем-то вся сила. И болт стоит как надо! Не как у этих интеллигентов-дальтоников-гиперто…
— Прекрати чавкать! — сказал вдруг Птица.
— А пошел ты на… — договорить прапор не успел. От резкой боли у него перебило дыхание и потемнело в глазах. Бутылка пива упала на резиновый коврик. Вывалился изо рта и шлепнулся туда же непрожеванный кусок свинины.
Птица резко затормозил и быстро нырнул направо, на проселочную грунтовку. Машина запрыгала на ухабах, то и дело влетала в лужи, поднимая фонтаны грязи. Ванька хватал раскрытым ртом воздух и выпучивал глаза. По фальшивой накладной бороденке стекала струйка слюны, голова беспомощно болталась.
Бежевая «волга» проскочила поворот. Сашка-Краб сделал вывод, что его засекли, и принял решение прекратить слежку. Вывод, хотя и основанный на правильных предпосылках, был ошибочен. Птица даже не предполагал, что его ведут.
* * *
Игорь Шалимов выслушал доклад своих разведчиков с огромным интересом. Вокруг Сеньки Фридмана явно закручивалась какая-то крутая игра, но какая — непонятно. Пока непонятно. Шалимов знал, что обязательно докопается до сути. Хотя, возможно, это будет и непросто. Пока он дал указание глаз с Дуче не спускать и поспешил с докладом к шефу. Коротков, к немалому удивлению Штирлица-Шалимова, отнесся к информации с прохладцей. Он задал несколько уточняющих вопросов и вяло посоветовал: ну, вы за ним там, дескать, присмотрите. И — все. Игорь понял, что шеф озабочен чем-то другим, скорее всего выступлениями этого отставного морячка-правдолюбца. Накануне выборов это было весьма некстати… надо как-то с придурком решать. Решить-то можно быстро, как два пальца обрызгать, но команды нет, а самодеятельность в таких вопросах неуместна. Когда Шалимов уже собрался уходить, шеф вдруг сказал:
— Слушай, Игорь Владимирович… — он замялся. Для шефа это было нехарактерно. И Игорь понял, что Коротков собирается сказать что-то важное, что-то очень важное. Не знал он только того, что слова, которые произнесет Сергей Павлович Коротков через несколько секунд, окажут определяющее влияние на всю его жизнь.
— Да, Сергей Палыч, слушаю, — отозвался Шалимов.
Коротков посмотрел на него внимательно, с прищуром, и наконец решился.
— Есть еще одно задание… Так сказать — на перспективу… Ты займись, пожалуйста, этим лично. Не посвящая никого. Вообще никого. Ты меня понимаешь?
— Разве я, Сергей Палыч, давал когда-нибудь вам повод…
— Нет, нет, — Коротков сделал протестующий жест. — Нет, Игорь. Напротив. Просто я хочу, чтобы ты понял — дело серьезное, ответственное и денежное. Очень денежное, очень.
Коротков снова посмотрел испытующе. Ах, Игорь Шалимов! Умный и проницательный Штирлиц… Человек с великолепно развитой интуицией… В этот раз она тебя подвела. Промолчала. А должна была бы орать: беги, Игорь, беги.
— Слушаю вас внимательно, — сказал Штирлиц.
— Для начала тебе нужно изучить место предполагаемой операции. Это несрочно… я так думаю, что дело будем делать где-нибудь через месячишко, во второй половине ноября. Так что время на подготовку есть.
— А что за операция… Могу я узнать?
— Сейчас, Игорь, преждевременно… — Сергей Павлович вытащил из коробки сигару. — Скажу только, что ты сразу станешь богатым человеком. Весьма богатым.
Коротков аккуратно срезал кончик сигары специальными ножничками. Он волновался и очень хотел это скрыть. Свой выбор он остановил на Шалимове неслучайно. Игорь умен, хладнокровен, имеет великолепную школу. Словом — подходит по всем статьям. Вот только согласится ли? Ошибиться здесь нельзя.
Сергей Палыч закурил и сказал:
— Изучи место. Вот адресочек: канал Грибоедова, 91. Походи, посмотри. Там дворы проходные… то-се.
— Сергей Палыч, если я не ошибаюсь, это совсем рядом с ОМОНом. Место довольно стремное…
— Не ошибаешься, рядом. Потому и поручаю тебе, что все делать нужно очень аккуратно. Светиться там ни к чему… Но изучить нужно досконально. Ты понял?
— Да, разумеется…
— Ну, тогда, если нет ко мне вопросов, я тебя больше не задерживаю. Ценю твое время.
Дверь за Штирлицем закрылась, и Сергей Палыч вдавил сигару в пепельницу. Чувствовал он себя неуверенно. А это с ним бывало нечасто.
* * *
В прокуратуре Калининского района следователь ФСБ старший лейтенант Крылов знакомился с материалами об убийстве гражданина Тихонова А.Г. Он пристроился на краешке стола своего прокурорского коллеги и быстро просматривал стандартное «Дело». С первых же страниц стало ясно — классический глухарь. Гражданина Тихонова Александра Георгиевича, 1956-го года рождения, застрелили двумя выстрелами из пистолета ТТ в подъезде дома, где он снимал квартиру. На месте остались две стреляные гильзы и, соответственно, две пули. Пистолет, из которого неизвестный лишил жизни Тихонова, сейчас находился в следственной службе ФСБ. Прокурорский следак проявил интерес к тем обстоятельствам, которые привели в прокуратуру комитетчика, но Крылов не имел права удовлетворить этот интерес. Прокурорский почувствовал себя уязвленным и стал сдержанно-официальным… ну, извини.
Павел листал дело, видел, что коллега все сделал как надо. Был проведен весь комплекс положенных в таких случаях оперативно-следственных мероприятий… которые ничего не дали. Семнадцатого сентября, в 23 часа, неизвестный мужчина дважды выстрелил в затылок гражданину Тихонову. Перед тем как прозвучали выстрелы, убийца и жертва мирно разговаривали, курили. Это видела из окна пенсионерка Лялина. «Интересно, — подумал Павел, — сможет пенсионерка опознать Козлова по фотографии? Как у нее со зрением?» После убийства неизвестный быстро выбежал из двора и в переулке сел в ожидавший его автомобиль. Машину не установили… На фотографии Тихонов лежал лицом вниз. В темной луже крови блестели очки. Да, картинка… И остальные не лучше.
Обращал на себя внимание тот факт, что убитый родился в Приозерске. Там же был прописан. А в Питере он снимал квартиру. Чем занимался? Неясно. Круг общения не установлен. Никаких записных книжек… Ничего. А деньги были: у покойничка только при себе обнаружили почти шестьсот долларов, плюс немалая сумма в рублях.
Золотая печатка. Автомобиль, почти новенькая «девятка». В Приозерске проживает жена и сын восьми лет. Отношений с семьей не поддерживал, иногда подбрасывал деньжат.
Павел задал несколько вопросов прокурорскому и понял, что тот уже поставил крест на этом деле. Глухарь и есть глухарь! Что ж, придется заниматься этим глухарьком… Может быть, и найдется какая-нибудь зацепочка, ведущая к Терминатору. А может быть — нет.
Павел поблагодарил коллегу за оказанную помощь и пошел к прокурору договариваться о передаче материалов дела.
* * *
Леха отстегнул ремень безопасности и быстро перекинул его петлей вокруг шеи Колесника. Ванька выкатывал глаза, издавал булькающие горловые звуки. Леха поднатянул ремень, и бульканье перешло в хрип. Птица смотрел равнодушно. Секунд через десять он ослабил удавку. Ванька жадно хватал ртом воздух, тер ладонью шею. Правой рукой Птица нащупал под курткой обрез и, дернув за ремень, приказал:
— Волыну давай сюда. Только — осторожно, понял?
Прапор кивнул головой и начал вытаскивать обрез. Птица принял короткий двуствольный обрубок и только тогда опустил петлю ремня.
— Что еще есть из оружия?
— Г-гранаты, — прохрипел дезертир.
— Ого! Давай… не хрен с гранатами баловаться.
— Я отдам… все отдам, только не убивай, Леша.
— Это я посмотрю, как будешь себя вести, — ответил Птица, принимая гранаты. — Вылезай из машины.
Прапор быстро снял черную страшную ленту с горла и выбрался наружу. Он то и дело посматривал на Птицу, и в глазах сквозил неприкрытый ужас. Именно то, чего добивался Леха. Он положил обе ребристые болванки гранат под сиденье и вылез из машины с обрезом в руках. На полянке было сумрачно, мощные сосны не давали пробиться солнечному свету.
— Подходящее место, чтобы умереть… а, Ваня? — сказал Птица и переломил стволы обреза. В патроннике желтели латунные донышки гильз. Прапор смотрел остановившимся взглядом и молчал. «Не перегнуть бы палку, — подумал Птица. — А то помрет раньше времени». Он захлопнул короткие стволы и добродушно сказал:
— Ладно, шучу. Выпить хочешь?
Прапор кивнул. Сейчас ему не хотелось ни выпить, ни пожрать, ни даже бабу. Он хотел только одного — остаться в живых, и готов был отвечать утвердительно на любой вопрос этого страшного человека. Птица скомандовал:
— Ну, тащи водяру, пиво и прочее. Считай, что мы с тобой, братуха, приехали на пикник.
Оглядываясь, Ванька неуверенно пошел к машине. Он рванул дверцу и уперся глазами в черный ремень безопасности. Безобидная брезентовая лента лежала на спинке сиденья. Ваньке она казалась удавом.
— Ну, ты что застрял, Ваня? — подхлестнул его голос Птицы.
Иван пересилил себя и вытащил бутылки из салона. Поколебался и поднял с грязного коврика, залитого пивом, шашлык.
— А коврик я потом вычищу, — сказал он. Ему очень хотелось жить, и в этой нелепой фразе звучала надежда, что потом все-таки будет. Шумели кроны сосен, ветер гнал волну по пожухлому осеннему папоротнику, тускло отсвечивали неровно обрезанные стволы. Птица смотрел тяжелым немигающим взглядом.
— Ладно, Ваня, не беда. Лучше давай выпьем и побеседуем. Садись, — Леха ткнул рукой на пеньки, густо поросшие мхом.
Сели напротив друг друга, и прапор неумело, как будто он делал это впервые, открыл бутылку водки. Протянул ее Лешке.
— Я за рулем, — ответил тот. — Разве что пивка за компанию. Открой… У тебя, я смотрю, ловко получается.
Ванька положил шашлык на старую хвою под ногами, поставил распечатанную водку и открыл пиво своим коронным способом. Птица одобрительно покачал головой — силен!
— Я так не смогу, — сказал он. — Давай! За знакомство.
— За знакомство, — с готовностью подхватил Ванька.
Он запрокинул бородатую голову и начал лить в себя водку. На шее багрово отпечатался след от ремня. Птица сделал глоток пива. Взглядом он продолжал контролировать прапора. На его месте Птица использовал бы этот момент для атаки: расстояние до противника — меньше метра, расслабившийся, пьющий пиво враг. Ситуация — беспроигрышная.
Бутылка опустела почти наполовину. Прапор поднял с земли шашлык и начал есть мясо вместе с прилипшими хвоинками. Бред, подумал Лешка. Ему хотелось проснуться.
Он встряхнул головой и сказал:
— Ну, ладно… теперь рассказывай.
— Что? — испуганно спросил прапор набитым ртом.
— Все, Ваня, все. Что вы с Дуче затеяли? Где моя жена? Сколько еще в команде бойцов? Как и кто ее охраняет? Все рассказывай.
— Так я же… — Ванька обтер рот рукавом, — я же ничего сам не знаю, Леша. Я же Дучу первый раз в жизни вижу.
— Ва-а-а-ня, — протянул Птица укоризненно. — Ах, как нехорошо, Ваня. Я к тебе, как к другу, а ты что же?
— Ну, честно, Леха… ну, блядь буду! Я Дучу этого сегодня впервые увидал… Я же на складах служу. В/ч… На меня Козуля вышел, сука. Втянул… я же ничего не знал… честно!
Птица слушал со скучающим видом. Он не верил ни одному слову своего нового друга и просто давал ему выговориться. Ты свисти, свисти… чуть позже я заставлю тебя петь… Главное, что мне нужно, — адрес, где они держат Наташку. И сколько их там. Дальше… дальше посмотрим.
Лицо прапора покрылось мелкими капельками пота, глаза потемнели. Он быстро пьянел. Сказывался перенесенный только что стресс.
— …Он, бля, в этот кризис погорел. Все деньги в банке… накрылись… Он хочет их отобрать назад… да с процентами. Ну и того… запугать их взрывами… Возле домов руководства банка. Он…
— Ваня, — почти ласково оборвал Ваньку Птица. — Не надо ля-ля. Я человек добрый, но и мое терпение имеет пределы. Понял?
Прапорщик замолчал. Он говорил правду и не мог понять, почему ему не верят.
— Повторяю вопрос: где твой хозяин держит мою жену?
— Я не знаю.
— Ваня! Ты же умный мужик… Мне особо-то терять нечего. Либо ты сейчас откровенно все мне рассказываешь и уходишь отсюда живой, либо…
Птица недобро прищурился и кивнул в сторону машины:
— Там в багажнике есть саперная лопатка. Ты выкопаешь яму… неглубокую… А зарою ее я. Договорились?
— Леха, послушай… Я не знаю ничего… я…
— Хватит! — сказал Птица. Он легко встал и пошел к машине. Пружинила под ногами хвоя, шумели кроны над головой. Как замечательно было бы сейчас проснуться!
Он открыл багажник и вытащил складную лопатку с коротким и прочным черенком. Заточенное лезвие штыка с потертым воронением пряталось в брезентовом чехле. Он снял чехол, собрал лопатку и подкинул ее на руке. Когда-то работе с лопаткой его обучал мичман Чумак… тогда получалось неплохо. Птица обернулся и швырнул шанцевый инструмент левой рукой… странный томагавк мелькнул темной тенью и вонзился в трухлявое тело пенька. На сочном зеленом ковре мха остался широкий рубленый след. Торчала из середины рукоятка. Беглый прапорщик Российских ВС Иван Колесник смотрел на страшную рану широко открытыми глазами… В ушах все еще стоял короткий воющий звук, с которым шанцевый инструмент рассек воздух над поляной. Ванька был готов.
Страшный человеку раскрытого багажника «жигулей» улыбнулся и сказал:
— Не ходил бы ты, Ванек, во солдаты… Копай яму, сука.
* * *
Зрение у семидесятитрехлетней пенсионерки Анны Лялиной оказалось отменным, но опознать Виктора Козлова на предложенных фотографиях она не смогла. Неуверенно сказала:
— Вроде похож… а вроде и нет. Мне бы на него в натуре посмотреть. Живьем, так сказать.
«Если бы ты увидела, что от него осталось в натуре», — подумал старший лейтенант Павел Крылов. Особых сомнений в том, что Тихонова завалил именно Козлов, у следователя ФСБ не было. Вполне возможно, что это удастся доказать. Из материалов прокуратуры следовало, что Козлов в поле их зрения не попал. Да и не мог попасть. Соответственно, на причастность к убийству не проверялся. Не проверялось и его алиби. Теперь, в свете новых обстоятельств, все это предстояло расследовать и порадовать прокурорского коллегу раскрытым глухарьком… Но ФСБ интересовало не само по себе убийство темного, с криминальным прошлым гражданина Тихонова. Важно было найти тот след, который приведет к Терминатору. Обнаружить связь Тихонов-Козлов-Терминатор. Если она есть.
Крылов потратил почти час на допрос пенсионерки Лялиной и не добыл ничего нового. Вроде похож… а может, нет. Они стояли, разговаривали, курили… Потом тот, убитый, повернулся и вошел в подъезд… Второй достал пистолет… выстрелил в спину… Высокий, в черном. Спасибо, Надежда Михайловна. Вы очень нам помогли… Вот здесь, пожалуйста, распишитесь. Если вы что-то вспомните…
До взрыва оставалось девять часов. Павел возвращался на Литейный, в управление. Светило солнце, в чистом небе белоснежным росчерком таял инверсионный след истребителя. Он уходил в сторону Балтики. В спортивной сумке Павла Крылова лежала стандартная картонная папка с фотографиями, которые вызывают у нормального человека чувства страха, отвращения, тошноты. До взрыва оставалось девять часов. Пассажиры троллейбуса говорили о кризисе. Крылов им завидовал.