- Все в порядке? - поинтересовался я.
- Ажур, - ответил Слава, - тачку загнал во двор на Приморском. Двор тихий, не спалимся. Если менты и просекут - пасти не станут, решат, что пацаны взяли покататься. Ты водки не купил?
- Нет, - сказал я.
- Знаешь, кого я сегодня встретил? - спросил Слава.
- Где? - поинтересовался я, доставая из шкафа ножницы. Разложил на столе колготки и аккуратно отстриг чулки. Надо было сделать парочку масок.
- В больнице.
- В больнице? Ну и кого? - вспомнил я женщину в коридоре.
- Знакомую свою, еще по Афгану. Она в госпитале медсестрой была, я там как-то валялся. Знаешь, какой роман был... - Слава мечтательно затянулся сигаретой. - Эх! А потом у нее контракт закончился, и в восемьдесят седьмом уехала Ксюша в Харьков. Писала мне. - Слава притушил в пепельнице бычок и погрустнел. - А потом параша прошла, что ее убили, уже в Союзе... Я сегодня так и не понял: она не она? Ты, Илья, как думаешь?
Я молча вырезал дырки в чулках. Черт их, этих женщин, разберет. Они иногда такие фортеля выкидывают, что не понять, зачем это делают: то ли от тотального скудоумия, то ли по злому наитию.
- Бабы загадочный народ, - подытожил я вслух свои мысли, - но судя по тому, как она сегодня на тебя смотрела, вполне вероятно, что и та самая.
Слава горестно улыбнулся правой стороной рта и цыкнул зубом.
- Ххэ, бля, - тоскливо выдавил он. - Вот ведь, как иногда сложится... Ну не поехали бы мы сегодня с тобой в госпиталь - ведь не встретились бы никогда.
- Это судьба, - заметил я.
- Да, верно, - Слава потер подбородок, - от судьбы не уйдешь. А поехали, найдем ее?
- У нее смена уже давно закончилась, - запротестовал я. Устраивать разведывательный рейд по Военно-медицинской академии, зная характер корефана, хотелось меньше всего. Тем более перед таким ответственным делом. Слава тут же подтвердил мои опасения, мечтательно протянув: - А вот узнать бы, почему меня эта телка тогда бортанула! Эх, пойти грохнуть, что ли, когонибудь?
- Погоди до завтра, - попросил я. - С чурбанами встретишься - вот душу и отведешь. - 98 Зная, что в Славиной голове много мыслей разом не помещается, я постарался вдохновить его какойнибудь новой идеей. - К чему без толку шум поднимать. Если кого и мочить, то хотя бы за деньги.
- Да если бы я за всех, кого грохнул, бабки получал, - наконец переключился на другое Слава, - давно бы уж Рокфеллером был! Мне за свою службу Отечеству вовек не отмолиться. Да и плюнул я на это...
- Как в восемьдесят пятом, когда после твоей исповеди батюшку валерьянкой отпаивать пришлось, - напомнил я Славой же рассказанный случай.
Его, тогда еще лейтенанта, выполняющего интернациональный долг в братской ДРА, в отпуске каким-то ветром занесло в церковь, где он решил исповедаться. Грехов у офицера ВДВ было столько, что священника чуть не хватил кондратий, в результате прощения наш доблестный вояка так и не получил. Впрочем, его это особенно и не тяготило.
Мы посмеялись над делами давно минувших дней и на радостях допили остатки коньяка, сохранившегося в серванте еще с новоселья. Потом я отправился спать. Я все-таки совершенно обычный человек и таким колоссальным запасом здоровья, как Слава, не обладаю. А перед завтрашним делом отдохнуть хотелось как следует. Коньяк подействовал умиротворяюще, и я быстро заснул.
Всю ночь мне снились какие-то тревожные сны.
Вероятно, так чувствуют себя животные, отобранные на убой. Единственное, на что я мог рассчитывать, - убивать будем мы, но утешением это было слабым. Посему пробудился я в расстроенных чувствах. Однако после завтрака и чашки крепкого кофе беспокойство постепенно улетучилось.
К часу мы прибыли в означенный двор. Машину подельничек выбрал неординарную. То ли с чувством юмора у него было не все в порядке (две контузии, знаете ли), то ли ничего лучше не нашлось, но ржавые подваренные "Жигули" второй модели, перекрашенные, по-моему, кисточкой в коричневатый поносный цвет, произвели очень сильное впечатление. Я обошел "ведро" и присвистнул.
- Нравится? - спросил Слава.
- Мм-да-а... - кивнул наконец я. - Как оно открывается?
- Дергаешь за ручку.
Я дернул за ручку, предварительно натянув резиновые перчатки. Дверца со скрипом отворилась, и стало видно грязное, обшарпанное нутро. Передние сиденья были без чехлов, заднее отсутствовало вообще, вместо него лежали яакие-то коробки. Их содержимым оказались картонные подставки для яиц. Не иначе как сей автомобиль использовался в качестве грузового транспорта мелкооптовыми торговцами. Если так, то Слава их совсем разорил.
Мы вытащили тару и отнесли ее к ближайшей помойке. Меньше груза быстрее разгоняться. Я забрался на водительское место и подрегулировал сиденье. Руки в перчатках уже начали потеть. Слава плюхнулся рядом, днище подозрительно заскрипело.
- Двинули?
Я соединил проводники, нахально торчащие изпод руля. Приборная доска осветилась. Зажигание включено. Я скрутил два оголенных проводка и притронулся к ним третьим, на котором осталась неоткушенная клемма. Проскочила искра, автомобиль дернулся и заглох.
- Что же ты со скорости не снял? - Я притогшл сцепление и перекинул рукоятку переключения передач на нейтраль.
- Чтобы не уехала, - просто объяснил Слава.
Я снова замкнул провода. Стартер засипел и задвигался, наконец мотор схватил, и я дал газу.
- Нормалек!
Немного прогрев двигатель, я включил первую скорость.
- Ну, с Богом!
Мы выехали на Приморский проспект, нагло подрезав вальяжный белый "линкольн-континенталь" и, урча прогоревшим глушителем, задвигались в требуемом направлении. Клапана стучали кошмарно, тормоза тоже схватывали подозрительно слабо, в общем, "двойка" была полной противоположностью новенькому "фиату" и являлась в прямом смысле машиной одноразового пользования.
Другого от нее и не требовалось. Мы доехали до нужного дома и встали напротив парадного.
- У нас пять минут, - напомнил Слава, достав чулок и натянув его на башку.
Мы тихонько поднялись на лестничную площадку, я спрятался за угол, а Слава выдернул чеку, скользнул к двери и быстро вернулся назад.
- Закрой уши, открой рот, - шепнул он.
Оглушительный в замкнутом пространстве взрыв сотряс стены, с потолка посыпалась штукатурка.
Мы выскочили из укрытия и увидели, что двери в квартиру нет. Странно было видеть цветные обои в прихожей. Они казались частью декорации.
В дыму появилась фигура, и Славик выстрелил дважды. Хашишина бросило на пол. Короткая очередь ушла в потолок, пули рикошетом защелкали по бетону. Я разжал усики чеки, выдернул проволоку и бросил гранату в комнату, едва успев отскочить назад. Гранаты и впрямь были какие-то новые - взведенный запал взрывался от удара.
Следом за мной Слава перегнулся в дверной проем и метнул эргеошку, а когда стены взметнулись под градом осколков облачком известковой пыли, он ринулся в квартиру, пуляя как ошалелый куда-то в сторону кухни. Оглохнув от взрывов, я влетел за ним, чуть не споткнувшись о лежащее в коридоре тело. Слава вдруг пихнул меня в сторону, сбив с ног, и метнул РГО на кухню. Я успел заметить разбитое пулями трюмо и, уже лежа, подумал, что если в нас м стреляли, то я этого не слыщал.
Слава что-то проорал, широко разевая рот.
- Что?! - крикнул я в ответ, но Слава молча ткнул пальцем в комнату, предлагая отправиться туда. Сам он нагнулся, вытащил из пальцев мертвого хашишина "узи", а мне сунул в руку ТТ.
В комнате, где я находился, трупов не было.
Обои и нехитрая мебель были покоцаны осколками, последняя кое-где развалилась. В разбитое окно сквозняк выдувал кисловатую гарь тринитротолуола.
Искать!
Я начал вытаскивать ящики из комода, и мелкие безделушки градом сыпались на пол. Где же, где?
В шкафу тоже ничего не нашлось. Время! Кинув взгляд на часы, отметил, что прошло три минуты.
Где же цапки? Оглохнув и одурев, я чуть не плакал.
Может быть, в соседней комнате, если они вообще тут есть. В отчаянии я огляделся и подошел к дивану. Вздернув вверх сиденье, увидел внутри подушку и одеяло. Ну а что еще можно хранить в диване? Ну-ка, что?
Под подушкой в широком плоском ларце лежали искомые раритеты. Я на секунду замер, слушая звон крови в ушах. Браслет и кинжал, исмаилистские святыни, символы могущества и крови: двести тысяч долларов. Я захлопнул ларец и сунул его под мышку. Взгляд на часы - четыре минуты.
- Нашел, нашел! - что было силы заорал я, выскакивая в прихожую. И мы дернули из квартиры.
На лестнице было пустынно. Народ, запуганный бандитами до состояния кроликов, старался не показываться из своих норок, чтобы не встрять ненароком в чужие разборки. "Главное - не высовываться", как учил Премудрый Пескарь у Салтыкова-Щедрина. Для обывателя это стало теперь главным девизом.
Двор также оказался безлюден, прозрачен и тих.
Не уверен насчет тишины, я даже шагов-то своих не слышал, но ни одного человека в пределах видимости не наблюдалось. Это тоже было на руку.
Вряд ли кто мог нас разглядеть как следует, а вот нашу машину... Впрочем, для этого она и угонялась.
Мы влезли в "Жигуленок", я бросил ларец Славе на колени и соединил провода. Механизм затрясся.
Я несколько раз глотнул, уши чуть отпустило. Вторая попытка оживить движок положительного результата не дала.
- Не заводится! - крикнул я.
Слава кивнул, догадавшись, о чем я говорю, скорее, по губам.
Я снова закоротил оголенные концы. Стартер вращался все слабее, аккумулятор садился.
Слава вдруг злобно зыркнул назад, потом неторопливо отложил ларец и открыл дверцу. Я поглядел в зеркало. Во двор въезжал желтый пээмгэшный "козел". Вот и дождались.
Столь же неторопливо Слава вышел наружу, положил руки на крышу, прицелился и вдавил спусковой крючок "узи". Автомобиль затрясло. Стекла в "канарейке" рассыпались, она остановилась как вкопанная, а затем медленно поехала по дуге, пока не уперлась бампером в дерево. Слава вернулся на место и захлопнул дверцу.
- Ну давай же, давай! - Двигатель наконец схватил, я прогазовал, и мы покатили.
Обратный путь показался значительно короче. Я гнал машину, смело выходя на обгон и посылая мотор вразнос, чего раньше делать опасался. Решительности - вот чего нам не хватает в повседневной жизни. "Audaces fortuna juvat!" [Счастье сопутствует смелым! (лат.) ] Я выжал из "двойки" все, что мог, и лихо затормозил почти вплотную к "фиату".
Скоро мы были дома. Радиотелефон лежал в я4цике письменного стола, я бережно извлек его и набрал номер представительства Алькантары в Санкт-Петербурге.
- Фирма "Аламос", - раздался в трубке приятный женский голос.
- Господина Эррару позовите, пожалуйста.
- Одну минуточку. - Женщина, по-видимому секретарь, стукнула трубкой о какую-то твердую поверхность, на полминуты воцарилась тишина, затем в трубке зазвучал гнусавый тенор заместителя управляющего.
- Алле?
- Это Потехин вас беспокоит, - представился я. - У нас все в порядке. Мы хотели бы встретиться. Сделать это действительно было необходимо, и как можно скорее, пока нас не попалили с криминальным товаром на руках.
- Мы готовы, - ответил Эррара.
- Когда?
- Вы можете приехать сейчас?
- Разумеется.
- Тогда мы вас ждем. - С этими словами благородный рыцарь повесил трубку.
"Мы вас ждем". Звучит многообещающе.
"Мы" - значит, не один, и, вероятно, не без оружия. Как в госпитале ВМА, только на сей раз какой-нибудь кабальеро продемонстрирует искусство владения навахой, или чем он там владеет. Каким-нибудь обоюдоострым мечом, скажем, рапирой из толедской стали. В центре города шуметь не рекомендуется. У нас культурная страна. Культура, знаете ли: "С вашего соизволения, сеньор, в знак высочайшей признательности за превосходно выполненную услугу разрешите проткнуть вам сердце этим прекрасным клинком старинной работы". "Ну что вы, не стоит затрудняться". - "И все ж-же!" - "Ах..."
- Ну, чего там? - Слава тронул меня за плечо.
Я вздрогнул, опустил "Бенефон" и повернулся. - Дозвонился?
- Да. Попросили приехать сейчас.
- Тогда поехали. - Слава хищно втянул ноздрями воздух, словно принюхиваясь к какому-то запаху. Запаху денег скорее всего. Я надел приличный костюм, упаковал ларец в сумку, и мы отправились в путь.
Улица Миллионная, как обычно, была заставлена коммерсантскими машинами. Какие из них принадлежали Министерству Любви, определить сложно. Контрразведчики, если они здесь и были, маскировались умело. Я нашел свободное место прямо у дверей "Аламоса" и там припарковался. Дверь открыл амиго Хенаро. Он приветственно улыбнулся, внимательно оглядел улицу и пропустил нас в офис.
Я изумленно огляделся, не узнав помещения. Тут все напрашивалось на капитальный ремонт. Стены здорово обгорели, обивку местами содрали, и сквозь останки евростандартовской отделки проглядывали островки шпаклевки а-ля рюс: неровные трупного цвета пятна, покарябанные пожарными крючьями.
Блеск и нищета буржуазии.
- Вот сюда, пожалуйста, - пригласил Гарсия.
Я вежливо пропустил вперед Славу, который теперь уже не вынимал руки из кармана, готовый мгновенно открыть огонь. Облажатьея, как в прошлый раз, ему не хотелось.
Эррара ждал нас один, справедливо посчитав, что присутствие какого-нибудь эксперта может быть истолковано превратно.
- Добрый день! - поднялся он нам на встречу.
Я пожал узкую сухую ладонь испанца. Эррара мельком глянул на моего насупленного спутника, но приветствовать его не решился - продолжением Славиной руки в кармане служил недвусмысленно прорисовывавшийся через одежду ствол.
Хенаро закрыл дверь, оставшись с той стороны.
Эррара закрыл жалюзи и включил настольную лампу.
- Показывайте...
Я выложил на стол ларец. Испанец достал из чехла лупу и принялся внимательно изучать предметы, интересуясь в основном гравировкой.
Я глядел на них и с сожалением с ними прощался.
- Да, - резюмировал наконец Эррара, - это именно они. - Он встал, прошел в дальний конец комнаты и открыл тумбочку, в которой обнаружился небольшой сейф, покрытый голубой эмалью. - С меня двести тысяч долларов, с вас документы на машину. Прошу.
"Без проблем". Я выложил ксиву. Тачку было не жаль, все равно не моя. Взамен же я получал нечто более ценное: свободу, возможность не думать, как прожить завтрашний день.
Двадцать пачек стодолларовых купюр образовали на столе приятный для глаза кубик. Эррара пропустил их через счетчик банкнот, против чего Слава возражал шумным сопением. Мне тоже не хотелось терять время попусту, в честность испанца я верил, но тем не менее молча наблюдал за манипуляциями Эррары. Денежки счет любят, высказывать же нетерпение - несолидно.
Наконец грины были сочтены, я сгреб их в сумку, и мы выкатились из офиса.
- До свидания, - сказал нам вослед вежливый Эррара.
- Всего вам доброго, - учтиво ответил я. "Не могу сказать "прощай"". Хотя и очень хочется. Почему-то на душе у меня было неспокойно, казалось, что этим дело не кончится.
- А я все-таки съезжу. - Слава натянул куртку и направился в прихожую. Я не стал возражать и закрыл за ним дверь.
Трудно сказать, что нужно человеку для истинного счастья. Ощущение это, на мой взгляд, капризно, обманчиво и неуловимо. Я вернулся в комнату, сел в кресло и уставился взглядом в пол, чувствуя разочарование и опустошенность.
Я стал обладателем ста тысяч долларов. Ну и что?
Деньги мы с компаньоном поделили по-братски, сейчас они лежали в тайнике, но никакого восторга от обладания ими я почему-то не испытывал. Лежат себе и лежат: кучка бумаги с узорами и не более того.
Куда делось желание купить восхитительную жизнь?
Ожидаемое стремление скакать на зеленый свет в аспирантуру и к вершинам науки успело куда-то улетучиться, на смену ему пришло ощущение, что я здорово влип. Наверное, я просто устал. В ушах у меня до сих пор звенело, и побаливала голова, а случившиеся с утра события словно скрылись в тумане.