– Идут! – взвелся Тема.
Из дверей спортзала на широкое крыльцо вышли высокие, спортивного сложения ребятки лет восемнадцати. Шесть человек, один с фингалом. Пыльный ветер швырнул обрывок газеты к их ногам, но никто из них не обратил на него внимания. Парни видели перед собой компанию, символом враждебных намерений которой был Тема.
– Это что такое? – дрогнувшим голосом, но напоказ самонадеянно спросил светловолосый кучерявый паренек с длинным и еще не искривленным носом.
– А ты не знаешь? – хищно сощурился Гарик.
Когда-то давно он как огня боялся драк. Боялся, но выходил против обидчиков. Мысли путались, руки дрожали, ноги подкашивались. Но ничего, со временем справился с трясучкой, научился думать быстро, а бить точно. Сейчас он всего лишь опасался противника, и это никак не отражалось на его поведении. Он смело и уверенно смотрел на кучерявого, заставил его отвести в сторону взгляд.
– Тема? Эти?
– Они, падлы… Этот ногой ударил.
– Удар новый отрабатывал, сука? – жестко спросил Гарик.
– А ты чо, борзый? – завелся кучерявый.
И он, и его дружки уже поняли, что драки не избежать. Более того, это осознали парни помоложе из тех, что не успели далеко уйти. Они уже шли к своим старшим товарищам… Но Гарик уже исчерпал словесную часть разговора. Далее в ход пошел силовой аргумент.
Он резко подался вперед и, не поднимая рук, в своей излюбленной манере ударил кучерявого лбом в нос. Тот даже не успел поставить блок или хотя бы податься назад. И удар выдержать не смог, с воем присел на землю, хватаясь за приплющенный нос.
– Гаси каратюг! – заорал Тема.
Гарик заметил, как пригнулся он, пропуская над головой чью-то ударную ногу.
Миха в свою очередь заставил пригнуться противника и даже получил кулаком в пах, но это его лишь еще больше разозлило. Кулаки закрутились в бешеной карусели, каратист пытался что-то предпринять, но ему явно не хватало той силы натиска, которой обладал Миха… И Степа знал свое дело, и Ромчик, и Колька, и все остальные. Но и каратисты кое-что соображали в кулачном бою. Драка завязалась нешуточная.
– А ну прекратить! – услышал Гарик грозный мужской голос.
И тут же в правом ухе зазвенело. Кто-то из каратистов заехал ему ногой в ухо. Но противнику не хватило мощи, чтобы сбить его с ног, зато он смог взять ногу в захват. Дальше проще, удар коленкой в пах…
– Да что это такое!
Он увидел несущегося на него разгневанного мужчину в распоясанном кимоно. Сообразил, что это тренер каратистов. Но не смог остановиться. И когда тот подскочил к нему, чтобы оторвать от своего ученика, со всей силы двинул его локтем в подбородок.
– Ах ты, ублюдок! – рассвирепел тренер.
И в свою очередь ударил его раскрытой ладонью по шее.
В этот раз у Гарика зазвенело в обоих ушах, в глазах заплясала Большая Медведица, в мышцах рук образовалась вдруг предательская пустота, коленки подкосились. Ему стоило труда удержаться на ногах.
Это был нокаут. И если бы тренер провел удар на добивание, Гарик бы сейчас лежал пластом.
– Хватит! – гаркнул мужчина.
Драка прекратилась, враждующие стороны разошлись. И только Гарик не хотел останавливаться.
– А пошел ты на…!
Это был явный перебор с его стороны, но такой уж он человек – если драться, то до конца.
– Что?
Тренер попытался схватить его за шкирку, но, похоже, он так и не понял, с кем имеет дело. Он неосторожно подставил свое лицо под удар, и Гарик провел свою «коронку» – головой в нос.
Удар оказался настолько мощным, что на какое-то мгновенье он сам потерял сознание. В себя пришел по пути к земле и каким-то чудом сумел восстановить равновесие. Тренеру же совсем не повезло. Он сидел на корточках, ладонями сжимая расквашенный нос. Завидев, что Гарик поднялся во весь рост, также попытался встать, но, покачнувшись, вернулся в униженное положение.
Добивать его Гарик не рискнул. Да и зачем, если каратисты в замешательстве, желания продолжать бой у них нет. И тренер их в полном ауте. Значит, победа…
– Знай наших! – торжествующе усмехнулся он и, пошатнувшись, повернулся к противнику боком.
Пора уходить…
Только по дороге домой он понял, что сумка с «инструментом» осталась нетронутой. Не понадобились его парням пруты и цепи, без этого справились с каратистами. Это ли не победа…
Глава 2
Мама чуть не плакала, глядя на него. Пьяный, побитый, в разорванной рубахе, в глазах идиотское счастье.
– Ну и на кого ты похож? – распекающим тоном спросила она.
Ей было всего сорок, но выглядела больше чем на пятьдесят. Морщинистый лоб, землистого цвета лицо, оплывшие щеки в сизых прожилках, красные от лопнувших капилляров глаза. Старый затертый халат, расклеенные шлепки на босу ногу. А полы в квартире студеные даже летом, в самую жару.
– На отца! – вставила слово сестра.
Настя всего на три года была старше Гарика, но уже успела побывать замужем и развестись. В память об этом событии у нее на руках осталась двойня. Лешику и Даниилке по годику; смышленые малыши, но вечно голодные. Жить ей негде, кроме как у родителей.
А квартира маленькая, всего две комнаты. Одну, самую крохотную, занимала она со своими «спиногрызами», а Гарику приходилось делить гостиную с родителями. И в тесноте, и в обиде…
– Дома жрать нечего, а он деньги пропивает! – не унималась Настя.
Она была худенькой, тонкошеей, но – непонятно почему – щекастой. И когда она говорила, то становилась похожей на жующего хомяка.
Не понятно, на какое слово отреагировали Лешик с Даниилкой – «жрать» или «деньги», – но взвыли они хором. Глаза в слезах, сопли до пола, босые ноги в цыпках.
– Ты дура, – нахраписто глянул на сестру Гарик. – Почему дети босиком?
– А обуть потому что не во что! Все деньги пропиваете! – ничуть не смутилась Настя.
– На свои пью, – буркнул Гарик.
Он действительно был под градусом, но не настолько, чтобы отключилась соображалка.
– Ага, и отец так говорит! А в доме шаром покати!
– Ладно тебе…
Он достал из кармана три смятые рублевки.
– На тебе… Послезавтра зарплата будет…
– Да иди ты!
Настя оттолкнула его руку, купюры вывалились из нее, просыпались на пол. Только тогда он сообразила, что поступила глупо, нагнулась, собрала деньги.
– Эх, Игорь, Игорь, – сокрушенно покачала головой мама.
– Нормально все… С завтрашнего дня ни-ни!
– Кто б зарекался, – презрительно фыркнула Настя.
– А я сказал, ни-ни…
Крыло на багги сегодня так и не поставили, но повод выпить все же нашелся – нельзя было не обмыть победу над каратистами…
На танцы не пошли – нечего синяками светить на радость «новым». Разместились за самодельным столиком в любимом овраге; Машка и вина принесла, как и обещала, и подруг своих привела. Гарик не прочь был повеселиться, но даже после водки он не смог залезть к Ленке под юбку. А Тонька была еще страшней… Так и ушел домой ни с чем. Пьяный, но не удовлетворенный…
А пить действительно больше не надо. Ни к чему хорошему это не приведет: сопьешься, и вся жизнь наперекосяк. Тем более что цель у него в жизни появилась – автогонщиком стать. Есть первые успехи, есть перспектива… Обычную машину можно водить и пить между делом, а трековые гонки – дело серьезное, там навеселе многого не добьешься…
– Спать пойду…
Из тесноты коридора Гарик прошел в комнату, где стояла его раскладушка. У мамы больные руки, стирает она редко, поэтому белье не свежее, но ему все равно.
Убогая комната, нищенская обстановка, запах помоев, потому что через окно по нескольку раз на дню прямо на улицу выплескиваются нечистоты. Жарко, душно, даже воды не попьешь, потому что для этого во двор идти надо. Про еду и говорить нечего, на кухне из мясных блюд только тараканы… И что это, спрашивается, за жизнь?
Гарик лег на раскладушку, заложил руки за голову, закрыл глаза. Сам он так жить не будет. Будет крутить баранку на дальнобойном грузовике, хорошо получать. Выиграет первенство Союза по автогонкам, за что получит квартиру в центре города. Женится, заведет детей, будет жить как человек… Лишь бы не спиться.
Жарко. И окно не откроешь: во-первых, с улицы воняет, а во-вторых, Настины дети сквозняка боятся. Были бы двери в комнатах, так нет ничего… И спать не хочется. Вроде бы и клонит в сон, но что-то не дает покоя.
Новая жизнь маячит на горизонте, но не ухватиться за нее руками, если стоять на месте. Крыло для машины надо было сделать, а он дурью весь день промаялся. А до соревнований осталось всего ничего…
Гарик даже протрезвел от мысли, что может не успеть к заезду. Вскочил с раскладушки, вышел в прихожую.
– Что, мало налили? – язвительно крикнула вслед Настя.
Но Гарик не обратил на это внимания. Вышел из дома, пересек захламленный, поросший травой и загаженный куриным пометом двор. Ночь, фонари есть, но все лампочки разбиты. В темноте смутно угадываются очертания приземистого, давным-давно и на тяп-ляп возведенного строения, занятого под гаражи и сараи; длинное, одно на всех жильцов четырех-, двухэтажных домов. Кто-то мотоцикл здесь держит, большинство домашний хлам хранит, а у кого-то и куры под замком во сне подкудахтывают. У Гарика в гараже машина, гордость кустарного автопрома. Друзья, конечно же, помогают ему, но что уж и говорить, все держится на его энтузиазме. Степе, Михе и Ромчику больше нравилось над боксерской грушей в сарае издеваться. И в училище они ходили под принуждением, и романтика больших дорог прельщала их мало. Так и пропадут в этой жизни, пьянки-гулянки, толстые потные жены…
Гарик открыл гараж, включил свет. Стоит его ласточка, тускло поблескивая дюралюминиевыми боками. Крыла одного нет, но это не помеха. Хоть сейчас можно сесть за руль и отправиться в путешествие по ночному городу. Бензин в баке есть, на пару часов хватит… Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не сдаться на милость авантюрной идее. На пьяную голову можно бед натворить. И не для того он сюда пришел, чтобы ночные гонки устраивать. Крыло надо доделать, тем более что немного осталось…
Старые, с оторванными креплениями часы «Слава», приклеенные к стене суперцементом, показывали половину второго, когда крыло наконец встало на место. К этому времени хмель из головы почти выветрился, но Гарику хотелось спать, и он позволил себе лишь завести машину, чтобы послушать, как она работает. Впрочем, он тут же заглушил мотор, поскольку его самого смутил высокий уровень шума. Ночь, люди спят, а завтра рабочий день – у всех, и у него, кстати, тоже. Сейчас у него выпускные экзамены, к которым он совершенно не готовился: в любом случае «уд.» гарантирован. Закончит училище, в июле отметит совершеннолетие, после чего, возможно, получит грузовик в свое пользование. Шоферить будет, пока по «малому кругу», а со временем на дальнобой выйдет. Обучение у него было серьезное – в правах открыты все категории от «А» до «Е»…
Он уже собирался идти домой, когда к нему в гараж нежданно-негаданно пожаловала гостья. Он оторопел, глянув на представшую перед ним женщину.
Не молодая уже дама, явно за тридцать, но как ухожена, как одета. Роскошный парик с кудряшками светло-серых волос по самые плечи, красивое широкое лицо, крупные густо намалеванные глаза с надломленными верхними веками, большой рот, жирно накрашенные губы. Грудастая, широкобедрая, животик аккуратный, без жировых наслоений. Красное, средней длины платье на одной бретельке, белая сумочка и туфли того же цвета на высоком каблуке. Знакомый запах «Красной Москвы», который раздражал, когда им душилась Настя, – сейчас же он казался верхом совершенства, хотя и был смешан с коньячным амбре.
– Привет! – опершись рукой о верстак, шаловливо хихикнула она.
Гарик догадался, что женщина пьяна. Это придало ему смелости.
– Здравствуйте, – кивнул он.
– Здравствуйте? – дурашливо возмутилась она. – Разве я такая старая, что ты со мной на «вы»?
– Нет, просто где-то я вас видел…
Лицо действительно знакомое.
– Не узнаешь?
– Может, в «Огоньке».
– В «Работнице», – хмыкнула она.
– Что, правда в «Работнице»?
– Ага, сейчас… Соседи мы. Инга меня зовут. Из первого дома я.
– А я из третьего…
– Знаю. Мне Маринка все уши про тебя прожужжала… Ничего, если я присяду? – Она взглядом показала на штурманское сиденье.
Гарик думал не долго. Казалось бы, женщина в его багги – к несчастью: сегодня он в том убедился. Не успел выгнать из машины Машку, как появился участковый с претензиями и нравоучениями… Но то Машка, а это, пожалуй, лучшая из женщин, что встречал он в своей жизни.
– Конечно!
Посадка у багги низкая, дверей нет – он только подал Инге руку, а она уже сидела в машине. Видно, ей тяжело было стоять, поэтому она торопилась найти опору под свое мягкое место. В спешке подол платья задрался, обнажив больше чем наполовину крепкие загорелые бедра. Красивые ноги, стройные, сильные. Хотел бы Гарик провести по ним рукой… Хотя бы просто провести…
– Вспомнил, где меня видел? – насмешливо глянув на него, спросила Инга.
– Нет, – пожал плечами.
– Зато сейчас видишь… Ты извини, что так поздно.
– Да нет, нормально…
– Устала я что-то, отвыкла от каблуков… Можно я туфли сниму?
Избавляясь от обуви, она приподняла ногу, отчего подол платья еще больше сполз вверх по бедру. Гарик боялся пошевелиться, как будто неосторожное движение могло всполошить ее и призвать к целомудрию. Он очень не хотел, чтобы она оправила платье.
– Загуляла старая вешалка, – в самоироничном тоне, но совсем не весело сказала она.
– Кто загулял?
– Я загуляла. Старая вешалка.
– Ну как же вы старая?
Гарик осторожно обошел машину, занял водительское место. Краем глаза глянул вправо-вниз. Подол платья все так же задран, ноги слегка разведены в стороны.
– Ну, ты же со мной на «вы», значит, старая, – с тусклой улыбкой сказала она.
– Зачем на «вы», на «ты»… И где ты гуляла?
– Уже лучше… – поощрительно глянула на него Инга. – А где гуляла? Да так, просто по улице прошлась… Бес в ребро клюнул. Маринку спать уложила, накрасилась, надела лучшее платье… э-э, выпила для храбрости…
– Для храбрости? А кого бояться?
– А то ты не знаешь. У вас же район бандитский…
– У кого это у нас? Сама здесь живешь…
– Я недавно здесь. Квартиру от бабушки получила, в наследство. А до этого в Ленинграде жила, на Невском проспекте. В коммуналке, правда, но все равно в сто раз лучше, чем здесь…
– Ну и оставалась бы там, чего сюда приехала? – недовольно спросил он.
Инга угадала его настроение.
– А ты что, обижаешься? – удивилась она.
– Нет.
– Да ты не обижайся, я же не со зла… Ты когда-нибудь был в Ленинграде?
– Нет.
– Там сейчас белые ночи, а здесь в десять уже темнеет. Не люблю темные ночи… А ты Гарик, правильно?
– Гарик, – кивнул он. – А Маринка – это кто, дочка твоя?
– Дочка.
– А папашка где?
– Смотри, какой любопытный! – заигрывающе возмутилась она.
– Извини.
– Ладно… Не бойся, ее папашка сюда к нам не придет.
– Да я и не боюсь.
– Знаю, что не боишься. Тебя самого бояться надо.
– Зачем меня бояться? – огорченно спросил Гарик. – Я что, страшила?
– Да нет, не страшила. Довольно-таки интересный парень… Что это у тебя такое?
Она повернулась к нему, боком опершись о жесткую спинку сиденья. Двумя пальцами провела по синяку под его правым глазом. Прикосновение нежное, пьянящее. Гарик ощутил сильный толчок внутри себя.
– Фонарь, – усмехнулся он. – В нагрузку к фарам. Дополнительное освещение.
– Хорошая у тебя машина. Багги?
– Багги.
– А не прокатишь?
– Эх, прокачу! – весело подмигнув Инге, улыбнулся Гарик. И, вспомнив, что машина открытая, спросил: – А не замерзнешь?
– Если не согреешь, то да, замерзну! – кокетливо повела она глазками.
Он понимал, что женщина ждет от него решительных действий.
– И как тебя согреть?
– Можно спиртом, – игриво хихикнула она. – Посредством внутреннего применения.
– А как насчет растираний? – спросил он.