Я услышала, как девушка положила телефонную трубку, и только тогда вошла в комнату.
Девушка оглянулась, посмотрела на меня с испугом, но тут же справилась с собой и вопросительно улыбнулась.
Ничего не скажешь, ее улыбка была совершенно очаровательной — светлой и беззащитной, словно у ребенка.
Я почему-то сразу поняла, что передо мной стояла пресловутая Лиля — прекрасная дама сердца Конищева.
За свою жизнь я встречала немало красоток.
Одна из моих близких подружек совсем недавно принимала участие в тарасовском конкурсе красоты с идиотским названием «Звезда из провинции», так что я насмотрелась столько эффектных девиц — и блондинок, и брюнеток, и златокудрых, и модно стриженных, и длинноволосых, что, казалось, уже не могло найтись такой женской внешности, которая меня бы удивила.
Да я и сама казалась многим мужчинам чуть ли не эталоном для обложки какого-нибудь модного журнала — длинноногая, зеленоглазая, энергичная и, как недавно выразился один мой друг, «до чертиков сексуальная»…
Но даже я сейчас разглядывала стоявшую передо мной девушку с каким-то немым удивлением.
Не берусь подробно описывать черты лица этой самой Лили — ну да, голубоглазая, светловолосая, немного бледненькая.
Но все это — не то, не то…
Прежде всего в глаза бросалось выражение кротости и ангельского смирения, которое буквально освещало внешность и хрупкую фигурку девушки.
Такие лица сейчас редко встретишь на улице или где-нибудь в общественном транспорте — они смотрят на нас с картин художников эпохи Возрождения. Именно таких женщин когда-то воспевали Рафаэль и Леонардо да Винчи в образах мадонн.
Я уже говорила — от меня тоже мужики всегда были без ума, но сейчас, глядя на Лилю, я сама себе вдруг показалась чересчур грубой, резкой, в общем, какой-то… не такой.
Особенно сегодня вечером — ввязываюсь в драки направо и налево, мужика ни за что ни про что приковала к забору.
Кошмар, да и только!
— Мне нужна Лиля, — произнесла я торопливо. И сейчас мне впервые в жизни показалось, что даже голос у меня тоже какой-то грубоватый, не такой мягкий и завораживающий, как у этой современной мадонны.
— Да, это я, — сказала девушка и снова очаровательно улыбнулась.
Я не стала нарушать намеченного плана и сразу же коротко рассказала ей, по какому делу пришла и что именно хотела бы сейчас у нее выяснить.
А поскольку уже возле калитки мне пришлось потрясти милицейским удостоверением, то я не стала теперь ничего говорить про частного детектива, а представилась лицом официальным, из следственных органов.
На лице Лили выразилось сильнейшее удивление.
— Извините, разумеется, я была бы очень рада вам помочь, — пропела она вежливо. — Но дело в том, что я не видела Сергея уже почти три месяца и даже не слышала о его неприятностях. Нет, я совсем ничего не знаю по вашему делу Но как мне его жалко. Бедненький! Он всегда был таким добрым, доверчивым!
— Вы расстались? У тебя что, появился кто-то другой? — зачем-то спросила я у девушки.
Честно говоря, если бы ко мне домой вечером ввалился незнакомый мент, пусть даже женского пола и в короткой юбке, и принялся с порога задавать подобные вопросы — с кем я сейчас встречаюсь, почему рассталась с предыдущим любовником? — я бы непременно высказала ему по этому поводу пару ласковых слов.
В том смысле, что это мое личное и даже, можно сказать, сугубо интимное дело — с кем, когда, почему и сколько.
Но Лиля, к моему удивлению, ответила совершенно спокойно встречным задумчивым вопросом:
— А что, разве так не бывает? — и снова кротко улыбнулась.
— Бывает, — согласилась я, невольно опуская глаза. Про круг знакомых коллекционеров Сергея и про старинное оружие она, оказывается, тоже ничего не слышала и никакого саксонского меча никогда в глаза не видела.
— Неужели он вам никогда не показывал такую диковинную вещь? Не хвалился?
— Нет, нам все время было как-то не до этого, — тихо засмеялась Лиля, и я почему-то мысленно увидела перед собой комнату Конищева.
Разложенный диван, притушенный свет ночника в виде маленького розового колокольчика…
Я и сама могла бы сейчас быть на этом месте, если бы оказалась посговорчивее.
— И потом, я была у него всего несколько раз, мы ведь совсем недолго встречались, — добавила Лиля. — И все-таки какая жалость, что у Сережи такие неприятности! Вы извините, но я совсем не знаю, что еще могла бы вам сказать.
Я тоже поняла, что разговаривать нам с Лилей больше не о чем.
— А где братик? — спросила вдруг девушка с беспокойством. — Как вы сюда прошли?
— На улице. Объясняется с моим… помощником. Он не слишком вежливо разговаривал с одним из наших сотрудников.
— Что-нибудь случилось? Ох, мой братишка такой горячий…
Ничего себе — «братишка»! Бугай двухметрового роста с каменными кулаками!
— Все в порядке, — сказала я, улыбаясь. — Но все же ты разрешишь мне позвонить, если у меня вдруг появятся какие-нибудь дополнительные вопросы?
— Пожалуйста, конечно, вот номер телефона… Лиля с готовностью написала на листке бумаги телефонный номер и протянула мне его со словами:
— Господи, если бы я могла хоть чем-нибудь помочь бедному Сереже! Но вы же видите… И, пожалуйста, только не говорите ему обо мне ни слова. Он все еще никак не может забыть. Зачем лишние раны?..
Эх, женское сердце! Нет ничего противоречивее, неугомоннее и пристрастнее, чем сердце красивой женщины.
Прикованный «братишка» оказался на прежнем месте и посмотрел на меня просительно, но угрюмо.
— Просто я обознался, — пробормотал он нехотя. — Тут к сестре ходят всякие. Отпусти. Мы тут столковались, все нормально. Ну, того, не удержался…
Денис молча кивнул и пошел к моей машине.
Я расстегнула на «арестованном» наручники и, пробормотав какую-то ерунду, что-то вроде «больше так никогда не делай», поспешила вслед за юношей.
Я и сама не могла понять, почему у меня так резко испортилось настроение и сделалось скверно на душе.
Денис тоже теперь почему-то молчал, и меня это вполне устраивало.
— И что он тебе объяснил? Неужто и впрямь попросил прощения? — поинтересовалась я все-таки под конец нашего пути, уже притормозив у дома Дениса.
Детское время давно закончилось, и у брата Сергея могли быть крупные неприятности с родителями.
— Нет, — ответил Денис.
— Но почему же ты?..
— Он дал понять, что иначе накажет сестру. Изобьет. Жалко.
— Изобьет? За что?
— Какая разница? — помолчав, сказал Денис. — По-моему, ему все равно. Кажется, он того, немного сумасшедший. В смысле — придурок. Нет уж, ну его…
На такой странной, невеселой ноте мы и расстались с Конищевым-младшим в этот «вечер удивительных встреч».
Но я не спешила покидать машину и, задумчиво глядя вслед Денису, пошарила на дне сумки.
Правда, на этот раз я искала вовсе не сигареты, а нечто более важное.
Наконец, отыскав мешочек, в котором лежали магические кости, я немедленно занялась гаданием.
Опыт подсказывал, что по поводу очередного дела лучше всего гадать по горячим следам, сразу же, как только на тебя обрушивается первая информация.
Тогда в предсказаниях бывает меньше путаницы, или, по крайней мере, мне самой проще в них разобраться.
Комбинация из цифр 12+21+25 гласила следующее: «Наказание лжецу не в том, что ему больше не верят, а в том, что он сам не может никому верить».
Признаться, это поневоле заставило меня задуматься.
Кто подразумевается под лжецом?
Конищев? Его брат? Другой «братишка» с квадратными челюстями?
Магические кости предупреждали, что кто-то начал меня дурачить.
Или имелось в виду что-то совсем другое?
Просто какое-то «преступление и наказание», да и только…
Глава 3
ЗАЯЧЬИ СЛЕДЫ
Проснувшись рано утром, я почему-то первым делом вспомнила про Лилю.
Встречаются ведь такие лица, которые буквально помимо твоей воли так прочно запечатлеваются в памяти, что от этих видений потом никак невозможно избавиться.
Ну какое, казалось бы, мне дело до этой девушки?
Да, красивая, молоденькая, с неординарной внешностью, вежливая, несчастная…
Мало ли таких на свете?
И все же после вчерашней встречи никак что-то не давало мне покоя, тем более что я никак не могла до конца разобраться в своих чувствах.
Ведь не ревность же к Сергею, которого до этого несколько лет в глаза не видела? А что же?
Может быть, жалость к самой Лиле, которую избивает собственный сумасшедший брат, а она почему-то терпеливо переносит подобное обращение?
И даже еще беспокоится о «братишке» — мучителе…
Я думала о своей вчерашней знакомой и в то время, когда делала перед зеркалом ежедневную зарядку и растяжку (ведь нужно постоянно быть в форме!), и когда уже отправилась в ванную принимать душ, и во время душа…
Меня удивляло, что вчера, разговаривая с Лилей, я словно бы постоянно ощущала на себе ее тайное превосходство, которое проглядывало и сквозь вежливый тон диалога, и сквозь тихую улыбку и чувствовалось в какой-то нарочитой деликатности ее ответов.
Она не просто разговаривала со мной, но при этом сама словно бы вслушивалась в каждое сказанное слово и, несмотря на внешнюю безмятежность, на самом деле изнутри была похожа на сильно сжатую пружину.
Или у меня просто чересчур разыгралось воображение?
И вообще — правду ли Лиля сказала о том, что рассталась с Сергеем уже три месяца тому назад?
Вчера я почему-то нисколько не усомнилась в правдивости девушки, а сегодня решила, что на всякий — случай это нужно будет проверить.
И непременно выяснить про ее странного братишку, который ни с того ни с сего бросается на людей и бьет сестрицу, словно они живут в своем домике в допотопные времена.
Нет, что-то у меня подобная «достоевщина» в конце двадцатого века даже в голове не укладывалась.
Почему его не упрячут в психушку?
Но когда я уже вытирала тело полотенцем и краем глаза увидела себя в зеркале, то вдруг догадалась, какое несоответствие в облике Лили упорно не давало мне покоя.
У этой девушки было на редкость красивое, вызывающее тело, и ее резко очерченные, большие груди, гордая посадка шеи, точеные ножки как-то не вязались со смиренным, кротким выражением лица и тихим голоском.
Что-то здесь было не так!
Или я просто на время сошла с ума от глупой ревности к своему прошлому?
Но, закончив, как любят говорить по радио, водные процедуры и уютно устроившись на кухне пить кофе, я уже совершенно успокоилась и пришла к выводу, что под влиянием вчерашних ностальгических воспоминаний во время вечера встреч я просто немного увязла в извечных женских рефлексиях.
Еще бы!
Моя первая, можно сказать, детская любовь — Сереженька, светик ясный! — сначала по старой дружбе чуть было меня не изнасиловал в пьяном виде, а потом взялся пинками выставлять за дверь.
Пожалуй, у меня были основания для некоторых неадекватных поступков и странных выводов!
Угораздило же меня ввязаться в подобную историю!
«Было бы интересно посмотреть на нынешнего Лилиного любовника, с которым вчера она так нежно ворковала по телефону, — подумала я вдруг без всякого перехода, отставляя в сторону чашку. — Наверное, новый ее „зайка“ куда лучше, чем опустившийся Конищев. Кто-нибудь из „новых русских“, не иначе, и наверняка носит ее на руках… Вот брательник и боится, как бы она не передумала, охраняет».
На сегодняшнее утро у меня была запланирована встреча с моим милицейским другом Володькой, который должен был к назначенному сроку подготовить для меня кое-какие документы.
Быстренько собравшись и сделав макияж, я поехала к Владимиру на службу, заранее настраиваясь на серьезный лад.
Всякий раз наша встреча с Володькой была похожа на маленькое увлекательное шоу Мой друг был женат, но то и дело пытался при любом удобном случае высказывать расположение всем окружающим девушкам и женщинам, в том числе и мне.
Но самый главный юмор заключался в том, что гроза тарасовских бандитов до смерти боялся своей супруги и потому обставлял все свои любовные похождения с необыкновенной конспирацией.
Ко мне это не относилось, и мы продолжали отлично сотрудничать.
Разумеется, я прекрасно знала, что Володька в глубине души надеялся когда-нибудь заполучить в свой «гарем» и некую Таню Иванову, но меня положение тайной наложницы никогда не привлекало.
Поэтому наши отношения с «Вовкой-ментом» постоянно балансировали на тонкой грани шутки и соблазна и имели весьма продолжительную историю.
Но если говорить серьезно, Володька помог и продолжал мне помогать во многих делах, и там, где требовалось вмешательство официальных органов правопорядка, он был просто незаменим.
Я ведь тоже порой подбрасывала ему такую интересную информацию и наживку на столь «крупную рыбу», что продвижение по служебной лестнице моего однокурсника по юридическому институту благодаря нашему тайному сотрудничеству шло фантастически быстро, на зависть многим его сослуживцам.
Володька не раз по пьяному делу воздавал хвалу моим способностям и порой даже говорил, что обязан частному сыску по гроб жизни, но я думаю, что просто мы друг другу постоянно были полезны, и впутывать в дела и бизнес всяческие страсти-мордасти — это, на мой взгляд, самое последнее дело.
В кабинете у Володьки, как всегда, стоял дым коромыслом, «Сигарета помогает мне думать, а женщина — расслабляться» — такой у моего друга жизненный девиз.
Густое облако дыма над головой Володьки говорило о том, что человек пытается сконцентрировать свои мысли на очередном «кроссворде» или «ребусе», как он в шутку любил называть новые дела.
Вообще-то я и сама курю, но всякий раз, побывав в кабинете у своего друга и посидев хотя бы пять минут в густом чаду, я начинаю думать о том, что с этим делом пора завязывать совсем, чтобы потом тоже ненароком не угодить в никотиновое рабство.
— Никак думаешь? — спросила я, усаживаясь напротив Володьки. — Наверное, пачку с утра одолел? Что-нибудь интересное?
— Да так себе! Ничего особенного. Какие-то мудрецы обчистили квартиру одного «бугра», пока тот был в отъезде, — улыбнулся Володька, откладывая в сторону бумаги. — Ловко сработано — замочек аккуратно поддели, все вынесли, записки для нас, как сама понимаешь, не оставили. Будем искать, бегать по «заячьим следам». Вообще-то, Танюха, надоело — одно и то же: кражи изо дня в день. Одно ворье на меня навешали, впору хоть самому переквалифицироваться в домушники. Давай все бросим и махнем с тобой в Сочи, а?
Всякий раз при встрече Володька непременно заводил разговор либо про Сочи, либо про Багамы или Кипр, куда мы с ним непременно должны будем отправиться после окончания очередного дела — как всегда, срочного и… предпоследнего.
Но я-то хорошо знала, что для моего друга было проблематично выбраться в выходной день с кем-нибудь в тайне от супруги даже в близлежащий ресторан, не говоря уже о далеких морских круизах.
— Договорились. Вот вычислишь последних воров — и сразу же бери билеты, — привычно ответила я ему, наверное, в десятый или уже в пятидесятый раз в жизни. — А пока выкладывай, что ты там для меня приготовил.
— Попробуй их вычисли, всех ворюг, — проворчал Володька. — Нет, Танюша, все-таки у тебя больше разнообразия: то людей похищают, то в джакузи топятся, то леденцы с героином изготавливают. А тут — я прямо замучился чужое барахло считать, честное слово! Как последний тряпичник!
Пока Володька пошел куда-то за нужными документами, я от нечего делать просмотрела раскрытую папку, которая лежала перед ним на столе и от изучения которой я только что оторвала своего дружка.