К удивлению Дениса, такое объяснение вполне удовлетворило сержанта. Мышцы его лица расслабились, и он сказал:
– Да ты не дрейфь, Агеев, дальше меня этот разговор не пойдет! Я и так уже Изюбря подставил, сообщив тебе о своем задании. Но имей в виду, он тебя в покое не оставит, так что гляди в оба!
С этими словами он, взяв пустую тарелку, направился к стойке за добавкой. Когда Денис выходил из столовой, уже темнело. До отбоя оставалось немного времени, и он решил прогуляться. Денис миновал вольеры, и собаки приветствовали его тихим лаем. Синицы нигде не было видно. И как только парня угораздило попасть именно в кинологическое подразделение – с его-то «любовью» ко всему, что передвигается на четырех лапах! Проходя мимо сарая, где держали всякий инвентарь, Денис услышал приглушенные голоса. Разобрать смысл сказанного было невозможно, но он точно слышал, что один из голосов принадлежит женщине. Интересно, кто бы это мог быть, ведь представительниц противоположного пола на заставе раз-два и обчелся? Конечно, нужно было бы пройти мимо, но Денис задержался.
– Не надо… выйдут… все равно… нец! – вот что ему удалось расслышать. Говорила женщина, и в интонациях ее голоса он уловил панику. Не долго думая, Денис распахнул дверь. Внутри было довольно темно, но все же он ясно видел копошащиеся у противоположной стены тела. Создавалось впечатление, что мужчина прижимает женщину к стене, а она сопротивляется, пытаясь освободиться.
– Кто здесь?! – пискнула женщина.
Теперь он не сомневался в том, кто это – не кто иная, как Людмила Акиньшина, а вот мужчина – явно не ее муж! При виде Дениса он тут же выпустил Людмилу и метнулся в сторону.
– Осторожно! – взвизгнула она, и Денис, вовремя предупрежденный, отскочил и потому не пострадал от удара вилами, направленными прямиком ему в живот. Теперь он понял, кто атаковал его – пропавший начальник медсанчасти! Значит, вовсе он не пропал, а получается, хоронился здесь – зачем? И что, за весь день никто не открывал дверь сарая? И как, черт подери, тут оказалась Людмила? Денис знал, что она спит со многими офицерами на заставе – видимо, Губанов также входил в ее «ближний круг», но почему сейчас он вдруг напал на нее, да еще и в таком странном месте? Поняв, что Денис готов к обороне, Губанов затравленно оглянулся на до смерти напуганную Людмилу и, отшвырнув вилы, рванулся прямо на Дениса, едва не сбив его с ног. Денис попытался его остановить, но майор оказался сильнее, чем он предполагал: с целеустремленностью носорога Губанов буквально протаранил его. Денис кинулся было за ним, но жалобный голос Людмилы, едва держащейся на ногах, решил дело в пользу того, чтобы остаться.
– Господи… я думала, он меня… убьет! – пробормотала она, сползая по стене на дощатый пол.
Денис подошел к ней и опустился на корточки.
– Почему Губанов на вас напал? – спросил он.
– Н-не з-знаю… В-вернее, он спрашивал, ищут ли его на заставе, и… Я не понимаю, что происходит, а ты?
В глазах Людмилы стояли слезы.
– Видимо, что-то случилось, о чем нам не известно, – покачал головой Денис.
– Акиньшин ищет Губанова, чтобы разобраться с проверяющими… Ох, что-то ноги меня не держат!
Людмила попыталась подняться, но самостоятельно сделать этого не смогла, и Денис поддержал женщину за локоть.
– Куда вас отвести? – спросил он.
– Домой… Акиньшин будет у себя допоздна – телефонные переговоры с Москвой сейчас занимают все его время.
Денис никогда не бывал в здании, отведенном под личные апартаменты начальника заставы. «Ты не смотри, что дом с виду такой убогий, – сказал как-то Синица, которому посчастливилось однажды побывать у полковника. – Внутри – настоящие хоромы!» Конечно, Синица, по своему обыкновению, несколько преувеличил, но в целом не соврал: гостиная поражала воображение обилием зеркал, ковров и картин на стенах. Денис в живописи не разбирался, но не допускал и мысли о том, что все это великолепие – копии.
– Присядь, – предложила Людмила, странным образом преобразившись, как только очутилась в собственном доме. Казалось, весь ее страх испарился, и она вновь стала самой собой – очаровательной и очаровывающей. Правду говорят, что дома и стены помогают! Задерживаться он не собирался, но Людмила выглядела столь гостеприимной и испытывала к нему такую благодарность за то, что защитил от слетевшего с катушек майора, что Денис не решился отказаться.
– Выпьешь чего-нибудь? – спросила она, подходя к резному бару черного дерева.
– Нет-нет…
– Да ладно – кто узнает-то? – передернула плечами Людмила. – Я не собираюсь тебя спаивать, просто немного вина… Или, может, коньячку?
Денис решил, что беды не будет, если он немного тяпнет в приятной компании: в конце концов, пойло, которое притаскивают мужики из Казаково, гораздо хуже того, что предлагает жена начальника заставы!
* * *
Когда в Казаково подняли тревогу, дом Профессора горел уже минут двадцать. Первой всполохнулась баба Маня – ведь дом Максима Логутенкова находился недалеко от ее собственного! Именно она вызвала пожарных по телефону, но они сообщили, что у них не хватит бензина добраться до горящего дома, и посоветовали обратиться на заставу и к председателю сельсовета. Народ собрался мгновенно, протянули шланг из колодца и пытались тушить всем миром, но все оказалось бесполезно: деревянный дом был охвачен пламенем от чердака до подвала. Пожар сопровождался взрывами, странным запахом и дымом, от которого у добровольных пожарных начали страшно слезиться глаза. К тому времени, как подогнали солдат, от жилища Профессора осталось одно пепелище, над которым висело сизое, плотное и дурно пахнущее облако, здорово напоминающее ядерный гриб.
Баба Маня наблюдала за происходящим со стороны: мужики оттеснили старушку подальше от дома, чтобы ее ненароком не зацепила падающая балка или не сбили они сами, носясь с ведрами от колодца до дома. Стоя поодаль, баба Маня смотрела на суетящихся односельчан и качала головой: хороший был дом, да и сам Профессор жил тихо, никого не беспокоил, всегда здоровался. Может, ему все же удалось спастись? Да нет, вряд ли, ведь тогда он был бы здесь, в толпе людей, пытающихся потушить бушующее пламя! Взглянув на холм, отделяющий то, что раньше было домом Профессора, от основного тракта, баба Маня заметила чей-то смутный силуэт. В тумане сгущавшихся сумерек фигура стояла прямо, словно памятник, и, казалось, тоже наблюдала за происходящим. Сначала старушка подумала, что это кто-то с заставы, но ее достаточно зоркие для преклонного возраста глаза разглядели, что человек был в штатском. На мгновение баба Маня отвела взгляд, среагировав на крик одного из односельчан, обращенный к кому-то у колодца. Когда она вновь поискала глазами таинственную фигуру, ее и след простыл. Баба Маня покачала головой: «Привидится же – чего только не бывает в этих местах!»
* * *
Голос Людмилы доносился до Дениса как бы издалека, словно она находилась в другой комнате. Это казалось странным, так как женщина сидела прямо напротив него. Ее аппетитные белые груди, щедро присыпанные веснушками, колыхались всего в нескольких сантиметрах от его глаз и все же почему-то расплывались, становясь бесформенными, едва различимыми даже в ярком свете горящего в пять свечей абажура.
– Устал, миленький? – сочувственно спросила Людмила, нежно проводя рукой по лицу Дениса. Он побоялся кивнуть, опасаясь, что, уронив голову, уже не сможет ее поднять: усталость накатила тяжелой волной, ноги стали ватными, а в глаза, хоть спички вставляй!
– Отдохни, – предложила женщина, нависая над ним, как большая белоснежная туча. – Приляг.
Ее ласковые руки опрокинули Дениса на диван, и он не нашел в себе сил сопротивляться. Любая попытка пошевелиться вызывала головокружение и тошноту. Последнее, чего коснулся взгляд Дениса, были два бокала на столе: его – почти пустой, и ее – нетронутый, без следа помады на кайме. После этого он провалился в вязкую, влажную темноту, затянувшую его, как черная дыра затягивает космический мусор.
* * *
После разговора с Карпухиным мне необходимо было как можно скорее отыскать Дениса. Я обошла все места, где он мог находиться в это время, но усилия мои успехом не увенчались. Встретив Синицу, уныло бредущего в сторону казарм, я спросила, не видел ли он Дениса, не слишком беспокоясь о том, что парень может подумать: в конце концов, наша миссия здесь окончена. Единственным, что меня беспокоило, оставался «бункер» в лесу. Учитывая тот факт, что Губанов решил рвать когти с заставы, он вполне мог начать заметать следы и уничтожить его. Этого никак нельзя было допустить, так как тщательная проверка этого места могла выявить следы крови и доказать, что «бункер» использовался в качестве подпольной операционной. Я очень рассчитывала на Арсена: все-таки он обретается неподалеку от озера, а потому может держать «бункер» в поле зрения. В случае чего ему надлежало немедленно бежать на заставу и поднимать тревогу. Я заверила парня, что ему абсолютно ничего не грозит за так называемое дезертирство: в конце концов, он и его товарищи совершили единственный поступок, который в тех обстоятельствах мог спасти им жизнь. Жаль, что Арсен стал единственным, кому удалось избежать гибели…
Как и предвиделось, Синица удивился, что мне зачем-то понадобился Денис, но ответил, что сам его ищет.
Я взяла с парня обещание, что он, как только увидит Дениса, немедленно сообщит, что ему следует меня разыскать для серьезного разговора. Пришлось возвращаться домой, но на душе стало как-то неспокойно.
* * *
Пробуждение наступило неожиданно и не принесло приятных ощущений. Что-то холодное и мокрое плескалось возле его лица, и Денис инстинктивно попытался отстранить источник неприятности, но вдруг осознал, что не в состоянии пошевелиться. Он чувствовал себя странно – как дельфин, выброшенный на берег, знающий, что кромка воды совсем рядом, но не имеющий возможности до нее добраться.
– Ну же, просыпайся!
Знакомый голос прорывался сквозь гул в ушах.
– Просыпайся, Агеев, времени мало!
С трудом разлепив веки, он увидел склоненное над собой лицо Синицы. Рядом с ним колыхался еще чей-то силуэт. В глаза будто песка насыпали, а к горлу подкатил рвотный комок, требующий немедленно выпустить его наружу. Что Денис и сделал, перевалившись на бок.
– Ну, вот и молодец! – сказал незнакомый голос. – А теперь – ноги, парни, а то, того и гляди, они вернутся! Ну-ка, ты – за правую, я – за левую…
Денис почувствовал, что взлетает в воздух. Спустя мгновение он сообразил, что вовсе не летит, а просто висит на руках двух людей, одним из которых являлся Синица.
– Живой, что ли?
Новый голос он также узнал: он принадлежал сержанту Строеву.
– Поспешаем, поспешаем! – поторопил незнакомец. – Они непременно вернутся, не зря ведь притащили его сюда!
– Напоследок решили, видать, и Агеева выпотрошить? – предположил Строев.
– А может, просто не знали, что с ним делать! Они же не в курсе, что Агния Кирилловна с лесником уже побывали тут, и могли считать, что «бункер» так и не обнаружили? Тогда достаточно было бы просто уничтожить его – и кранты нашему Рэмбо!
Свежий прохладный ветерок постепенно возвращал Дениса к жизни: он уже четко различал лица говоривших и мог, правда, с усилием, разогнуть скрюченные пальцы. Его все еще подташнивало – видимо, Людмила подмешала что-то в коньяк.
– Ну, как ты, старик? – участливо поинтересовался Строев, склоняясь над Денисом. – Сам идти сможешь?
– С-смогу, – с трудом размыкая челюсти, ответил он и, указывая на незнакомого черноволосого парня, спросил: – Кто это?
– Это-то? – переспросил сержант. – Наш достославный дезертир Арсен Кочарян, прошу любить и жаловать: если бы не он, ты бы, скорее всего, окончил свои младые дни в этом «бункере»! Точнее, если бы не он и не Синица. Когда твоя подружка, Агния Кирилловна, сказала Синице, что нигде не может тебя найти, он кинулся тебя разыскивать. Бегал по заставе до самого отбоя, и я, разумеется, засек его, так как не обнаружил в казарме в положенное время. Но он начал говорить, что у тебя какие-то неприятности – предположительно, с сержантом Ожеговым. Я удивился, ведь Ожегова сегодня вообще не видать: я, грешным делом, решил, что его Крыласов куда-то подрядил… Короче, мы решили, что раз на заставе тебя нет, ты можешь быть за территорией, поэтому мы с Синицей пошли тебя искать и – надо же такому случиться! – нос к носу столкнулись с Кочаряном! Можешь представить мое удивление? А он что-то лопочет про какой-то «бункер», про докторшу и про то, что тебя, дескать, закапывать собираются… Вот так мы тебя и нашли.
– А куда… Людмила делась? – борясь со словами, никак не желающими произноситься, спросил Денис у Арсена.
– Когда они с Губановым тебя притащили, я сразу на заставу рванул, как Агния Кирилловна сказала: все равно оружия у меня нет, а у майора как минимум пистолет имеется – я бы с ними обоими не справился. Просто повезло, что Синицу с сержантом встретил…
– А ну-ка, сыщики, отошли от него!
Голос, который Денис безошибочно определил как принадлежащий Губанову, прервал речь Кочаряна. Медленно обернувшись, он увидел направленное прямо ему в лоб дуло пистолета. Рядом с майором лежала охапка валежника, а за его спиной маячила фигура Людмилы, также держащей в руках ветки и сухую траву.
– Брось это, дура, – спокойным, но напряженным голосом обратился к ней майор. – Пистолет возьми и держи этих двоих на мушке – помнишь, как я учил?
Людмила Акиньшина судорожно кивнула и выполнила приказ.
– И что он вам обещал? – спросил Денис, почувствовав, что уже вполне в состоянии оказать сопротивление, если, конечно, представится шанс. – Деньги? Или сказал, что женится?
– Дурак ты, Агеев, – беззлобно ответил за Людмилу Губанов. – Зачем нам жениться-то, коли мы и так уж лет двадцать как женаты? Ну зачем ты влез в это дело, а? Сидел бы себе тихо в Питере, с этой своей… кстати, кто она тебе, Агния эта, – мамаша, что ли, или все-таки любовница?
– Она сейчас всю заставу на ноги поднимет! – сказал Строев, делая шаг вперед. – Может, уже подняла…
– Но вам-то это не поможет, – возразил Губанов. – Нам с Людой так и так валить надо, а вы… Слышь, Люд, у меня идея получше есть: чем «бункер» поджигать, мы лучше представим дело так: одичавший дезертир Кочарян убил этих двоих, которые преследовали его до самого озера, а потом… Ну, короче, один из них перед смертью успел пальнуть в самого Кочаряна – как тебе такой план?
Людмила что-то неопределенно хмыкнула: ее нервы были на пределе. Денис всегда находил смешным то, что в кино бандиты начинают бесконечно рассуждать, держа на прицеле своих жертв вместо того, чтобы быстренько их пристрелить и спокойно заняться своими делами: именно в момент этой пламенной речи обычно появлялся некто, срывающий коварные планы! Возможно, дело в том, что хладнокровное убийство людей – дело непростое и убийце необходимо собраться с духом? Рассчитывать на то, что сейчас появится отряд солдат, не приходилось, поэтому Денис, поймав брошенный в его сторону многозначительный взгляд сержанта, слегка кивнул и, неожиданно отклонившись в сторону, кинулся на Людмилу, правильно рассчитав, что ее проще застигнуть врасплох. Губанов мог скорее ожидать, что Денис набросится на него, поэтому не сразу пришел в себя: этих секунд хватило Строеву, чтобы в три прыжка преодолеть расстояние, отделяющее его от майора. Тем не менее он оказался недостаточно быстр – раненая нога подвела, и Губанов успел сгруппироваться и принять удар. Выстрел прогремел прямо над ухом сержанта, и он услышал звук падающего тела за спиной. Мужчины сцепились в безмолвной схватке, пока Денис, прижав Людмилу к земле, пытался вырвать из ее рук пистолет. Женщина так сильно сжимала рукоять, что ему никак не удавалось разогнуть ее пальцы, а выражение ужаса и растерянности на ее лице заставляло всерьез опасаться, что она может сдуру нажать на спусковой крючок. Синица, сжавшись в комок, все это время стоял как вкопанный, но, увидев, как упал Арсен, сообразил, что нужно срочно действовать. Он подбежал к Строеву, рассудив, что с бабой Агеев справится самостоятельно. Второй выстрел Губанова, нацеленный в сержанта, достиг цели, но Строев продолжал сжимать майора в железных объятиях. Синица навалился сверху, перехватив запястье Губанова в попытке предотвратить повторный выстрел. Он в жизни не думал, что когда-нибудь вступит в драку, тем более когда на кону будет находиться жизнь – его собственная и его товарищей, и вот эта минута наступила, и Синица повиновался инстинкту. Услышав приглушенные звуки, доносящиеся со стороны озера, он решил, что ему показалось, но позже явственно различил лай собак. Он становился все громче, все отчетливей, и Синица сообразил, что заставу подняли по тревоге – значит, помощь близка! Но Губанов тоже это понял. Сержант сильно ослабел и разжал руки, и тогда Синица остался один на один с майором. В ужасе он зажмурился, но Губанов почему-то не воспользовался шансом убить парня. Вместо этого он оттолкнул Синицу, ловко вскочил на ноги и, даже не оглянувшись на барахтающуюся в руках Дениса Людмилу, рванулся в лес, не подобрав упавший пистолет. Это сделал Синица: взяв оружие в руки, он встал над Акиньшиной и, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал твердо, произнес: