– Не считаете Платонова опасным?
– Разумеется, нет. Не хотел же он убивать вашего Демина!
– Единственно, чего он хотел, это утвердить себя с помощью кулака. Что будет с Деминым, его не интересовало. Это – антисоциальность. Как она проявится, зависит у таких, как Платонов, скорее, от ситуации. Если бы всерьез обозлился – ударил крепче. Мог ударить и камнем и ножом – что попало под руку. Думаете, нет?
– Думаю, да, – с горечью согласился Власов. – Но, Пал Палыч, почему об интеллекте судят по максимально доступному для данного человека проявлению. О моральном же уровне – по минимальному. Это несправедливо! Гениальный ученый может в другой области изрекать глупости. Неважно. Но если кто хоть однажды сделал подлость – весь счет ведется от нее: вот на что способен!
– Занятная постановка вопроса. Выкрою время – размыслю. Пока же вернемся к вам. Что вас сюда привело? Откуда желание поговорить просто так?
– Допустим, мне нравится с вами беседовать.
– А серьезно?
– Ну, если хотите, я всегда должен четко понимать, в каком положении нахожусь. В данный момент не вижу, зачем вам нужен свидетель. Мне эта роль неприятна. У вас и так все имеется – и раскаявшийся злодей, и невинная жертва, и высоконаучный трактат, скромно именуемый экспертизой.
– А как насчет гражданского долга, Игорь Сергеевич?
– Не опускайтесь до уровня агитатора. Объясните свой интерес ко мне юридически.
– Вас излишне занимает процесс следствия.
– Интерес рассматривается как нездоровый?
– У каждого своя профессия. Зачем инженеру-энергетику углубляться в тонкости судебной психологии или теории доказательств?
– Красивые термины. Что осталось бы от вашей теории доказательств, если бы Платонов успел просто уйти? Пшик!
– А вы хотели бы, чтобы он ушел, а славный парень остался, как говорится, неотмщенным?
Тихо сделалось в кабинете. Власов пристально смотрел на эувфорбию.
То, что он произнес затем, было неожиданным и для Знаменского, и для него самого:
– Я… могу навестить этого Демина?
– Новая причуда. Чем вы маетесь, Игорь Сергеевич?.. И как давно?
– Не будем теперь!.. – отрицательно затряс тот головой.
– Завтра я собираюсь в клинику. Поедемте вместе.
Хуже всего, что Пал Палыч почти знал уже, чем мается Власов. Только отпихивался от своего знания в надежде, что ошибается.
* * *
Власов был утомителен и в молчаливом, и в разговорчивом варианте. И, чтобы не ехать вдвоем через город, Пал Палыч назначил ему свидание на станции метро, откуда путь до клиники занял у них всего минут пять. Дождь зарядил, и передвигаться надлежало стремительно.
Клиника обдала специфическими запахами и звуками, и Пал Палыч с облегчением подумал: «Слава Богу, Саша уже дома!»
В кабинете врача они застали старшего Демина с авоськой на коленях: подкормка сыну. Пал Палыч справился о состоянии Алексея.
– Сейчас как раз на осмотре – еще одного специалиста вызвали. Сижу вот, жду, что скажут… – понурился Иван Федотович. – Приходили его друзья по институту, у него, говорят, было необыкновенное видение. Видение, понимаете?..
– Да. Мало сказать – обидно. Хочу вас познакомить – Игорь Сергеевич, тот самый свидетель происшествия.
– О, здравствуйте! Демин. – И долго тряс его руку. – Спасибо вам от души, товарищ… Власов, да?
Тот с неудовольствием отнекивался от благодарностей. Демин горячо твердил правильные газетные фразы о важности наказания всякого рода нарушителей общественного порядка.
Вошел врач, пропустив вперед Риту:
– Сюда, пожалуйста.
Рита сказала общее «здравствуйте» и повернулась к врачу:
– Что сказал профессор?
– Пока шансы пятьдесят к пятидесяти.
Она ахнула и отшатнулась.
– Радоваться надо! – урезонил врач. – Значит, есть основания надеяться! – И обернулся к отцу: – Сейчас его привезут сюда. В палате уборка.
– Неужели он может совсем ослепнуть?! – в три ручья залилась Рита.
Демин сердито комкал в руках авоську и сверлил ее осуждающим взором.
– Рита… вы… не годится вам тут плакать! – повысил он голос.
– При Алеше я не буду, Иван Федотыч! – прорыдала та и вдруг уткнулась в его плечо.
Доверчивый этот, родственный порыв смутил его и привел в растерянность, но не растопил льда.
– Ну-ну… вы скоро утешитесь…
– Как я утешусь, когда я его люблю!!
«Без посторонних папаша наговорил бы ей резкостей. По его убеждению, «эта девица» неспособна любить».
– У вас к Демину серьезные вопросы? – обратился к Пал Палычу врач.
– Нежелательно?
– Держится он молодцом, но лучше покороче.
– Ясно. Сокращусь.
Дверь открылась, и на каталке ввезли Алексея. Глаза его были скрыты повязкой. Рита бросилась к нему, вытерев слезы, поцеловала.
– Алешка, я так соскучилась!.. Ой, опять уже колючий… Голова больше не болит? – в тоне ни малейшей плаксивости.
– Да нет, пустяки… В каком ты платье?
– В брючном костюме. Синем. Чтобы не смущать здешнюю публику.
– Подумаешь, пусть завидуют!
Завязался тихий (но слышный в небольшом кабинете) разговор, перемежаемый поцелуями, при котором присутствие посторонних решительно ни к чему.
Врач деликатно вышел. Знаменский подал Власову знак, предлагая тоже пока удалиться. Тот сделал вид, что не заметил, и с жадным вниманием смотрел на Риту и Алексея. Тогда и Знаменский остался. Иван Федотович обиженно застыл, не желая соглашаться, что он лишний.
А молодые были поглощены друг другом и не обращали внимания на окружающих. Алексей – по слепоте, Рита – то ли забывшись, то ли из принципа пренебрегая старомодными нормами скромности.
С горя забросив парикмахерскую, она выглядела еще моложе и – на вкус Пал Палыча – красивее. Прижавшись к Алексею грудью, таяла от нежности, светилась радостью.
Но вот схлынул напор чувств, в их воркование вторглась действительность:
– Я была у тебя на кафедре, принесла замечания по диплому.
– Молоток, попозже прочтешь мне.
– Алеша, профессор сказан, что ты будешь в порядке.
Алексей чуть отстранил ее и произнес спокойным крепким голосом:
– В данном случае важнее не то, что сказал профессор, а то, что говорю я. А я говорю «да». Во-первых, не намерен отказываться от удовольствия смотреть на тебя. А во-вторых, я, черт возьми, архитектор и должен видеть свои проекты!
– Ты – во-первых, черт возьми, архитектор.
– Не жаль уступать первое место? Ладно, так или иначе, я собираюсь быть в полном порядке… А нет, найду тебе кого-нибудь поприличнее.
– На кой шут он мне сдался! Я его… – она зашептала Алексею на ухо, оба засмеялись.
Опять был объявлен перерыв на ласки.
Власов – этакая верста коломенская в углу – наливался тяжелой темной думой. Демину-старшему сделалось вовсе невмочь.
– Между прочим, я вчера известила предков, что выхожу замуж, – с нарочитой небрежностью обронила Рита. – Слава Богу, объяснение заочное, без ахов и охов.
– Забыл, где они сейчас?
– В Африке, в этом… нет, все равно не выговорю.
– И не стыдно?
– Нет. По географии я всегда знала только одно: Волга впадает в Каспийское море.
Алексей погладил ее по щеке:
– Ревешь?
– Это от стыда за невежество.
– Слезы отменяются, слышишь? Потекут ресницы, красота насмарку… А с родителями все-таки неловко.
– Если помнишь, два месяца назад мне стукнуло восемнадцать. Могу участвовать в выборах, водить машину и вступать в брак.
Ошеломленный новой бедой Иван Федотович так громко сглотнул, что Алексей услышал.
– Кто тут еще?
Иван Федотович прокашлялся.
– Отец! Ты что же молчишь?
– Ладно-ладно, я потом, – пробурчал тот.
– Что еще за «потом»? Иди сюда.
Отец приблизился, вложил в ладонь Алексея свою руку.
– Здорово, старый партизан! Вы пришли вместе?
– Н-нет… Я прямо с работы…
– Лучше бы вместе. И вообще… у тебя иконки с собой нет?
– Какой иконки? – обомлел Иван Федотович.
– Эта дурочка официально сделала мне предложение. Может, сразу и благословишь?
Иван Федотович беспомощно потоптался: огромные Ритины глаза в мокрых ресницах (которые не потекли, потому что не были накрашены), счастливо улыбавшийся сын с белой повязкой поперек лица…
– Ты сначала хоть из больницы выйди, а тогда женись!
– Невеста, примем совет бывалого человека?
– Давай.
– Тут к тебе следователь, – нашел отец повод ретироваться.
– Да? Полно гостей.
– Здравствуйте, Алексей. У меня разговор на две минуты, – подал голос Знаменский. – Вы имеете право на гражданский иск к Платонову.
– То есть?
– Для возмещения понесенного вами ущерба. У него описано имущество.
– Да зачем, Пал Палыч? – изумился Алексей. – Не буду я заявлять никакого иска! На его деньги мне решительно плевать. Еще не хватало!
– В общем, я этого ждал и понимаю. Остальные вопросы на днях. Не буду мешать… Игорь Сергеевич, вы хотите что-нибудь спросить или сказать?
– Нет, нет… желаю здоровья и вообще счастья…
Алексей поблагодарил – не поняв, кого.
* * *
Напротив главной проходной Петровки, 38, через улицу, находилась стоянка такси.
С зарплаты на такси не поездишь, но сегодня в кармане у Пал Палыча лежала премия – раз. Они с Зиночкой спешили к Томину – два. Дождь прекратился, давая возможность пребывать под открытым небом – три. И потому они пристроились в хвосте довольно многолюдной очереди.
Она имела настроение добродушно-шутливое. У очередей ведь бывают разные характеры. Попадется, например, кто-нибудь склочный, заведет ругань с продавщицей или соседями, заразит остальных. И уже уйдет потом, и «зараженные» сменятся новыми людьми; но и новые продолжают ворчать и цапаться, сами не зная почему. А суть в «закваске», которую очередь получила и долго не может от нее избавиться.
Той, где оказались Знаменский с Кибрит, кто-то, наверное, оставил в наследство веселый, легкий дух. «Очередники» подтрунивали друг над другом, раскованно искали попутчиков для кооперации. Ожидание тяготило куда меньше, чем обычно. Те, кто выстраивался сзади, спустя короткое время тоже теряли равнодушную отчужденность горожан и «включались».
Вот двое подошли со скучными деревянными физиономиями. Глядь, через несколько минут начали беззлобно пикироваться:
– Женился бы ты, Валентин! Ведь уж избегался, из тебя скоро песок начнет сыпаться.
– Из тебя самого скоро посыплется!
– Да, но за тобой даже подмести будет некому!..
Коллективным развлечением служил пьяненький мужичок, которого шоферы не брали. Он был, однако, преисполнен оптимизма. Да еще грели его сердце две бутылки пива; он перехватывал их и так и эдак: мешали рукам, ибо все порывался приплясывать и петь. Тогда поставил их к столбу и в веселии забыл. Вдруг увидал и умилился:
– Гляньте-ка, гляньте! Бутылки-то мои какие у-ум-ные!
Опять покуролесил и опять умилился:
– А пиво стоит! Честно стоит!
И, присев на корточки, любовно поправил, чтобы смотрели этикетками в одну сторону.
Место стоянки было бойкое – возле ворот «Эрмитажа»; машины подкатывали часто. И скоро Пал Палыч и Зиночка покинули бодрую очередь.
…Если Маргарита Николаевна Знаменская славилась пельменями, то Тамара Георгиевна – украинскими забористыми блюдами. И стряпала всегда обильно, мало просто не умела. Квартира благоухала: на кухне и жарилось, и пеклось, и булькало, и дразняще обдавало пряностями.
Друзья обнялись. С некоторой бережностью, потому что левая рука Томина была еще на перевязи.
– Да бросьте, это для маминого удовольствия!
Зиночка сняла куртку, косынку. Томин выкатил глаза и обошел ее кругом, как выставочный экспонат.
– Да будь я и негром преклонных годов!.. – выразил он свое восхищение. – Ну, Зинаида!
Действительно, выглядела она замечательно. Пал Палыч не смог припомнить, видел ли на ней это платье, но последние недели Зиночка все хорошела и хорошела.
– Неужели полковник со стальными глазами? – грозно вопросил Томин. – Видишь, мама, что тут без меня! Моя нервная система в опасности! Зинаида цветет, как орхидея. Правда, я их не видал.
– Да весна же, Шурик. И ты – жив-здоров!.. Тамара Георгиевна, вам помочь?
– Нет уж, вас такую и к плите подпускать опасно.
– Для плиты или для меня?
Та посмеялась:
– Все почти готово. Расставляйте там тарелки.
Где в доме что, Зиночка знала. Своей волей достала самую парадную посуду.
Пал Палыч поинтересовался, что за книга раскрыта на кресле. Солоухин.
– Ты читаешь или мать?
– Представь себе, я. И с удовольствием. В наше время вдохновенно и всерьез описывать, как надо собирать грибы, как их жарить, солить и что ими закусывать – своего рода нравственный подвиг!
В дверь позвонили, Томин двинулся отпереть, но Тамара Георгиевна опередила, впустив пожилую пару: соседей с нижнего этажа. Женщина торжественно держала корзиночку с пучками укропа, салата и еще какой-то зелени.
– Мы только что с дачи и вдруг слышим – Александр Николаевич вернулся из госпиталя.
– Вернулся, вернулся.
– Поздравляю, Тамара Георгиевна!
– А-а, – сказал Томин, – здравствуйте. Я уже скучать начал – никто не напоминает про тапочки.
– Ой, что вы! Бывало, сидим по вечерам, а ваших шагов не слышно. И так не по себе, так не по себе… Я говорю: пусть бы уж топал, во сто раз лучше!.. У вас гости? Мы только поздороваться и… вот. Это вам, – протянула корзиночку.
– Неужели с собственной грядки?
– У нас теплый парничок!
– Тронут. Обожаю всякую травку.
Соседи ушли, Тамара Георгиевна засновала из кухни в комнату, принося пышущие жаром кушанья.
– Ведь только хорохорится, а на самом деле еще совсем не здоров, – приговаривала она. – Спит беспокойно, вскрикивает. А уже готов из дому на работу сбежать. Хоть бы вы на него повлияли.
– Пал Палыч, давай влиять, – подмигнула Зиночка. – Шурик, тебе кто разрешил вскрикивать?
– Это от скуки. Уже сил нет бездельничать!
– Раз в жизни можно отдохнуть, – «влиял» Знаменский.
– Не смеши. Уж чья бы корова мычала… Ох и поедим, братцы! А после попоем.
– Сашко, тебе нельзя утомлять легкие! – запретила Тамара Георгиевна.
– Ну, Паша споет.
– Если забудет про своего единственного ненаглядного свидетеля, – вставила Зиночка.
– Не поминай на ночь глядя. У меня от него изжога.
– Все в том же состоянии?
– Помяни мое слово, – прорек Томин, – однажды утром он придет и скажет: знаете, Пал Палыч, я сегодня всю ночь не спал, думал, и окончательно решил от всего отказаться!
– Да пропади он пропадом! Буду петь тебе все, что пожелаешь.
…Но пение не состоялось. После ужина, когда Тамара Георгиевна принялась за грязную посуду, до которой Зиночку тоже не допустила, та произнесла насторожившим Пал Палыча тоном:
– Я бы хотела кое-что сообщить…
– Слушаю. Или мы ждем Сашу? (Тот принимал чьи-то телефонные поздравления в соседней комнате).
– Да, Павел, чтобы уж сразу…
Пал Палыч всмотрелся в нее. Потупилась, какая-то тревожно-радостная.
Нет, платье было новое, не видал он ее в этом платье. И туфли новые. Вся новая.
Почему-то смутно стало на сердце от ее новизны.
– Что случилось? – гаркнул Саша за спиной.
– У меня короткая информация, – тихо сказала Зиночка. – Я выхожу замуж.
– С ума сошла! – воспротивился Томин всем существом.
– Ты тоже считаешь это помешательством, Павел? – обернулась она к Знаменскому.
Тот отрицательно покачал головой. Голос все же отказал.
– Нет, ты понимаешь, что ты делаешь? – негодовал Томин. – Была дружба, была нерасторжимая тройка! Как мы вместе работали!
– И останется дружба, останется тройка! И будем вместе работать!
Томин присвистнул:
– До нас ли теперь! Друзей покидают за порогом загса.