Вообще-то, я переводилась на другую программу, но говорить об этом Курту почему-то не стала.
— А как же учеба?
— Это не постоянная работа, она набирает группу для выполнения задания, а потом распускает. — В голосе Курта было что-то кроме привычного энтузиазма.
В ответ я вздохнула совершенно без энтузиазма:
— Это хоть не детище «Экспрессена»?
— Не знаю, мне пока неизвестно, но не «Экспрессен» точно. Ты не любишь бульварную прессу?
— Не хочется начинать с желтых газет, потом в другие не возьмут. А что за задание?
— Вроде какое-то журналистское расследование, сейчас это модно. Завтра встреча, все скажут. В конце концов, если не подойдет, можно отказаться. А вдруг что-то интересное? Придешь?
Я посмотрела на адрес. Ничего особенного, это практически Арка Боффиля со стороны вокзала Седра. От дома два шага…
— Пожалуй, схожу. А почему ты предлагаешь мне?
Курт чуть замялся…
— Говори уж!
— Эрика должна пойти со мной, но ее родители вдруг собрались до середины января в Америку, Эрика с ними.
Не могу сказать, что меня задела такая простая замена меня на Эрику и Эрики на меня. У нас с Куртом ничего не было, он просто оказывал мелкие знаки внимания вроде угостить кофе из пластикового стаканчика или занять очередь на ланч в университетском кафе. Но все равно это признание не слишком обрадовало. Почему я ответила, что приду, и сама не знаю. Скорее всего, просто захотелось убедиться, что Курт не так уж сильно переживает из-за предательства Эрики.
Зачем мне он сам? Не нужен абсолютно.
Оговорив место и время встречи, я отправилась в ванную поваляться в пене.
Туда тут же заглянула Бритт:
— О чем размышляем?
Она права, замена обычного душа ванной означала серьезные раздумья.
— О жизни.
— И как? — выдавливая зубную пасту на щетку, деловито осведомилась подруга, словно от этих размышлений зависело если не будущее человечества, то, по крайней мере, наше с ней.
— Придумаю — сообщу, — не менее серьезно обещала я, заныривая в воздушные пузырьки глубже. Из пены должна торчать только голова, иначе какой в ней смысл?
— С кем разговаривала? — у нее получилось «ражговаривала» из-за зубной щетки во рту.
— Курт предлагает подработать на каникулах.
Сомневаюсь, что она помнит, кто такой Курт, но это неважно.
— Тебе нужны деньги? — подруга даже зубы чистить перестала.
— Нет, ради практики, какое-то журналистское расследование.
— А?!.. «Миллениум»?! — для Бритт в Швеции существовал только Стиг Ларссон и его «Миллениум», подозреваю, не для нее одной.
— Успокойся, нет, — я попыталась ногой закрыть кран. Но вместо этого нажала на переключатель душа, и вода хлынула сверху. От неожиданности я нырнула в пену с головой, а Бритт, которую отвернутый в сторону душ окатил с головы до ног, с визгом отскочила к двери.
Визжать было от чего, я сумела закрыть горячую воду, но не справилась с холодной, душ оказался ледяным…
Следующие полчаса нам оказалось не до Курта с его предложением. Это только в ванну вода наливается медленно, на пол она это делает почему-то куда быстрей…
Но Бритт о предложении не забыла, как же, расследование да без нее?
— Так что за «Миллениум»?
— Какое-то «На шаг впереди». Остальное узнаю завтра.
— Уже хорошо! Я с тобой.
Вот этого я и боялась, зеленые глаза подруги блестели слишком заинтересовано, чтобы дело закончилось добром. Может, я ошиблась, и она не собиралась улетать в свою Калифорнию?
— Тебе-то зачем?
— Ты же знаешь мою интуицию, она не подведет.
О, да! Интуиция Бритт неоспорима, она всегда подсказывает верно, ну, кроме тех случаев, когда почему-то ошибается. Однако упоминать об этих прискорбных недоразумениях не рекомендуется.
— Хорошо, если встанешь в девять.
— Надо покопаться в Интернете, — подруга подтянула к себе ноутбук и устроила на ногах, сложенных по-турецки.
А она молодец, заняв мысли Куртом и нашими с ним отношениями, которых, собственно, не было, я совсем забыла про Сеть. Там наверняка есть это самое «На шаг впереди».
* * *
Из Бодена приехала сестра Кайсы Стринберг. Они не слишком часто виделись с погибшей, но все же сестра есть сестра, Даг надеялся, что девушка сможет объяснить, почему Кайса полезла в петлю. Но, глядя на фрекен Стринберг, Вангер подумал, что понимает Кайсу, в шестнадцать лет сбежавшую в Стокгольм. Сестра всего лишь на два года старше погибшей, то есть, нет и тридцати, но внешне ей можно бы дать все сорок. Тусклым и безрадостный в ней было все — внешность, взгляд, голос… Человек, который с депрессией родился, с ней живет, от нее и умрет, вернее, давно умер, существует только оболочка.
— Мама все время плачет, с тех пор, как узнала, папа сидит молча. Она… мы всегда знали, что из этого ничего хорошего не выйдет. Разве можно ждать чего-то хорошего от жизни в сумасшедшем городе?
— Каком сумасшедшем?
— В Стокгольме! Тут могут убить. Тут всех убивают!
Вангер с изумлением выслушал эту тираду. Ого! Фрекен Стринберг очнулась?
— Так уж и всех, я, как видите, жив.
— Вы мужчина, — фрекен явно обвиняла Дага в позорной принадлежности к этой половине человечества, — а Кайса была женщиной!
Несмотря на всю серьезность ситуации, он едва сдержался, чтобы не поерничать:
— Да что вы говорите?!
Фрекен Стринберг мгновенной заминки инспектора не заметила, она продолжала обличать и пророчествовать:
— Это все ее дружки, это они виноваты!
— Виноваты в чем?
— В трагедии, в том, что Кайсы больше нет.
Что сестру убили, она все же не сказала, но доведение до самоубийства тоже преступление, которое требуется расследовать.
— Вы считаете, что ее довели до беды? — Дагу страшно не хотелось произносить слово «самоубийство». — Вы знаете кого-то из друзей сестры?
— Нет!
Но по тому, как Стринберг произнесла это слово и быстро отвела глаза, Вангер понял, что она лжет.
— Может, все-таки кого-то вспомните?
Губы поджались, превратившись в узкую полоску.
— Я не дружу с такими…
Фрекен обижена, только чем?
Ясно, самим подозрением, что она может знаться с кем-то в этом сумасшедшем городе, где с утра до вечера убивают всех без разбора. Нет, не всех, только женщин.
— С какими такими? Фру Стринберг, нам очень важно узнать о вашей сестре как можно больше, чтобы понять, виновен ли кто-то в ее гибели, а если виновен, то кто именно. Это поможет наказать виновного.
При слове «наказать» у Стринберг появился огонек в глазах.
— Кайса не очень много рассказывала о своей тяжелой жизни в Стокгольме, но кое-что я все-таки знала.
В следующие полчаса Вангер уяснил, что знала многое, видно, Кайсу контролировали, вероятно, звонили каждый день. Когда сестра погибшей закончила свой подробный и в то же время пространный рассказ, у Дага уже просто трещала голова.
— Да вы же ничего не записывали?! — вдруг ахнула фрекен Стринберг. — Я все это говорила зря?!
Вангер молча нажал на кнопку диктофона. Услышав собственный голос, Стринберг сначала испугалась, потом нахмурилась:
— Как-то не очень на меня похоже.
Даг подумал, что это неудивительно с ее-то дикцией, говорит, словно что-то держит во рту под языком, но укорять за невнятное произношение фрекен Стринберг не стал, напротив, совершенно серьезно прочитал целую лекцию ни о чем:
— Человек никогда не узнает собственный голос. Просто когда мы говорим, добавляется некий внутренний резонанс, вы понимаете? — Вангер понятия не имел, что там добавляется, но старался говорить как можно уверенней, чтобы эта серая курица почувствовала, что отвлекает очень серьезных и занятых людей. — Все, что вы сказали, записано, теперь я должен обработать полученную информацию, передать ее службе… слежения и получить от них данные обо всех, кого вы упомянули. После тщательной обработки этих данных можно будет сделать вывод о причастности или непричастности названных людей к произошедшей трагедии. Кроме того, мы должны получить заключение патологоанатомов о причинах и сроке смерти.
* * *
Только бы Курт не решил, что я согласна стать его девушкой взамен променявшей его на заокеанские дали Эрики…
С чем-то подобным я только что распрощалась. Нет, я не вертихвостка, скорее наоборот, за два года учебы в университете рассталась всего с двумя парнями, причем похожими друг на друга как близнецы, то есть одинаково занудными, благовоспитанными и самое противное — предсказуемыми при всей их сексуальной раскованности.
Обоих мне «организовала» мама, это сыновья ее деловых партнеров, молодые люди, у которых расписано все на десятилетия вперед. Подошло время встречаться с девушкой, чтобы вовремя жениться, родители познакомили с подходящей, вот и все. Честное слово, я даже не подозревала, что в наше время такое возможно. В Швеции не в моде официальное оформление отношений, какая разница, состоялась ли церемония в Ратуше?
Нет, оба парня вовсе не были зашоренными идиотами, скорее наоборот. У Берга выявились склонности к бисексуальности, он слишком часто заглядывался на молодых людей, что приводило меня в ужас.
— Посмотри, какая у этого парня крепкая попка! Линн, ты определенно фригидна, если столь красивые ягодицы не впечатляют. Мне казалось, женщины должны умирать от таких форм.
Как хотите, а иметь парня, с восторгом рассуждающего о мужской заднице, это слишком. Однажды представив себе обладателя хороших форм в нашей постели третьим, я твердо заявила Бергу, что встретила другого. Тот лишь спокойно пожал плечами:
— Жаль, хотя, мне кажется, ты не стала бы понимающей супругой.
Вот с этим я вполне согласна! Я махровая гомофобка, как бы несовременно это ни звучало, и понять тягу одного мужчины к ягодицам другого могу, но не хочу. Вернее, пусть тянется… но только как-нибудь без меня и этими же руками меня не трогает.
Второй, Йен, ни геем, ни бисексуалом не был, он увлекался девушками, девушками и только ими. Неизвестно, что хуже. Для меня у Йена существовали два дня в неделю, в которые мы успевали посетить все значимые премьеры сезона, посидеть в роскошных ресторанах и даже полетать на воздушном шаре над городом. Это не были два определенных дня, потому что премьеры могли случаться в разные дни недели, но это были только два вечера и две ночи. Остальные пять Йен проводил по своему усмотрению и вмешиваться в распределение или ревновать, столкнувшись с ним где-нибудь в клубе в обществе очередной красотки, я не имела права.
Расстались без надрыва, как-то слишком цивилизованно. Просто однажды я произнесла:
— Йен, я думаю, тебе не стоит сегодня ночевать у меня…
— Я тебя не удовлетворяю?
Удовлетворял, мне хватало походов в театр, ресторан, клуб или кино дважды в неделю, а также двух ночей после них, тем более Йен весьма изобретателен и силен, но что же оставалось для меня? Домашняя игрушка, обязанная быть всегда довольной жизнью в отведенных рамках? Зачем это мне?
Когда я задала такой вопрос Йену, он усмехнулся:
— А чего ты ждешь, любви с первого взгляда или принца на белом коне, который заберет тебя в сказочную страну? Поверь, я предлагаю лучшее. Ты будешь обеспечена, будешь иметь постоянный секс и достаточную свободу для собственных увлечений. Я современный мужчина и согласен предоставить тебе таковую. Я всего лишь должен знать, что ты не даешь повода злословить за моей спиной и не подцепишь заразу.
— А любовь?
— Что?
— Любовь, Йен. Ты ни разу не сказал, что любишь меня. Подозреваю, что у тебя и сердце ни разу не забилось сильней при мысли обо мне.
— Ты взрослая женщина, а рассуждаешь как ребенок. Можешь считать, что люблю, если это так важно. Сказать тебе слова любви? Да пожалуйста. А цветы я дарю постоянно.
О, это я знаю. Еженедельно приносят букет из цветочного магазина. В среду. Утром. Всегда примерно одного размера и качества. Йен определенно оплатил нечто вроде абонемента на год вперед.
— Не нужно говорить ничего, Йен, совсем ничего. Вообще ничего. Ты найдешь себе взрослую женщину, которая будет рассуждать так же, как ты сам, примет твои условия и согласится на секс по расписанию без угрозы заражения.
— Это означает, что мы больше не будем встречаться?
— Мне показалось или ты действительно испытываешь облегчение?
— Ну-у… мне с тобой было хорошо… — в голосе любовника не слышалось стопроцентной уверенности.
— Так хорошо, что ты сотрешь мой номер телефона, едва я выйду из машины?
— Линн!
— Я не права?
— Нет, я буду поздравлять тебя с праздниками и звонить раз в неделю, чтобы узнать, как ты. — А вот нотки облегчения все же пробились, как бы Йен ни прикидывался.
— Раз в месяц.
— Хорошо, в месяц.
Черт, как он легко согласился! Может, не стоило так решительно? Но отступать некуда.
— Договорились.
— А дружеский секс иногда?
Я пожала плечами:
— Посмотрим… Кстати, не забудь аннулировать свой заказ в цветочном магазине, теперь нет необходимости в букетах.
Он явно смутился, потом рассмеялся даже лукаво:
— Букеты будут доставлять до Нового года.
— Йен… ты явно просчитался. Оплатил вперед?
Любовник смотрел на меня уже заинтересованно.
— Линн, а, может, попробуем еще раз?
— Нет, дорогой, не стоит.
Боже, какое это удовольствие отказывать любовнику, с которым давно не ладится! А ладилось ли? Теперь я уже не была уверена ни в чем. Однако что-то требовалось делать со мной самой. На такой разговор я могла решиться только в самый отчаянный момент, это против всех моих правил и жизненных установок. Мама иногда говорит, что ей кажется, будто она родила меня не в современном Стокгольме, а в монастыре в позапрошлом веке. «Нельзя быть такой несовременной!» Несовременной — это ходить с косой, играть на скрипке для души и быть сексуально зажатой. Ну и пусть, я такая, какая есть.