Он проснулся словно от толчка. Солнце светило в откинутый полог палатки. Нины не было. Пташка ранняя, побежала на ручей умываться, подумал он. Все, что произошло вчера, казалось тяжелым сном. Может, и не было ничего, с надеждой подумал он. Нет, было,- болью стукнуло в висок. Он вышел из палатки. Только-только рассвело, и в лагере стояла тишина – все еще спали. Пели птицы, солнце просвечивало сквозь листву. Он взял полотенце и пошел вслед за Ниной на ручей. Ручей был в самой чаще, тропинка, которая вела к нему, сначала недолго петляла в узком темном коридоре между деревьев и кустарника, затем полого спускалась к каменистому берегу ручья.
Он думал, что сразу увидит ее на том месте, где они обычно умывались. В этом месте ручей образовывал небольшое озерцо, окруженное большими валунами, и Нина обычно сидела на одном из них, расчесывая свои длинные русые волосы. Но сейчас ее не было. Он позвал: «Нина, Нина!» Она не отзывалась.
Наверное, снова цветы нашла, или малину, сладкоежка, подумал он, оглядываясь. Он ждал, что сейчас увидит ее милое улыбающееся лицо. Нина! Ниночка! Но она не отзывалась, было очень тихо, казалось даже птицы приумолкли.
Он прошел вдоль ручья вверх. Здесь уже начинались густые заросли кустарника. Деревья стояли плотной стеной. Он вдруг почувствовал беспокойство. Вернулся к озерцу.
Ее полотенце и пакетик с мылом, зубной пастой и щеткой лежали на земле, у самой воды. Он снова огляделся, поднял полотенце и пакет, хотел положить на валун, и тут же одернул руку. Алое пятно крови, сквозь которое просвечивал бархатно-зеленый мох, было подсвечено неярким утренним солнцем. Его сердце бешено заколотилось. В глазах потемнело. На подгибающихся ногах он шагнул вперед – вот еще кровь, вот еще, и вот, и вот!.. Словно загипнотизированный, не отрывая глаз от алых, горящих на солнце пятен он шел и шел. И вдруг ему послышалось глухое булькающее рычание где-то сбоку, в кустах, он прислушался, холод пробежал по его спине. Ему показалось, что он явственно услышал треск ломающихся сучьев.
И снова стало тихо.
Кося глазом в сторону кустов, он поднял с земли камень, зажал его в руке, и сделал еще несколько шагов вглубь леса, солнце не попадало сюда и его обдало серой неживой прохладой. Взгляд его скользнул вдоль влажной земли, усыпанной черными сосновыми иглами, прелыми прошлогодними листьями, трава здесь уже начала желтеть от недостатка тепла и света. Красных пятен больше не было. Он сделал еще несколько шагов и вскрикнул, испуганные птицы заметались, закричали, эхом вторя ему. На одной из веток, словно рука, растопырившая пальцы, выставленной вперед, он увидел пестрый яркий лоскут, чуть развивающийся, с рваными краями – это был обрывок Ниночкиного платья.
И снова глухое рычание послышалось ему совсем рядом, в густых темных зарослях.
Он кричал не переставая. Его крик разбудил людей в лагере.
Его трясли за плечи, били по щекам. Он перестал кричать. Смотрел перед собой ничего не видящими глазами. Его спрашивали, пытались узнать, что случилось, но он молчал. Степахин отвез в его в ближайшую деревушку, в маленькую больницу, где старенькая фельдшерица сделала ему укол, от которого он забылся тяжелым мутным сном.
Ниночку искали несколько дней. Прибывшие из ближайшего райцентра милиционеры, местные охотники, взявшиеся помочь в поисках, и сами геологи, удрученные случившимся, прочесали все вокруг на протяжении нескольких километров, но безрезультатно. Ниночка исчезла. Было найдено еще несколько обрывков платья, испачканных кровью, и еще одна полоска ткани, в которой Максим, участвующий в поисках, узнал ленту, которую Нина вплетала в косу. Охотники нашли подозрительные следы, они прерывались недалеко от реки, и один из них, самый опытный, утверждал, что эти следы свидетельство того, что тело тащили по земле. Вдоль этих следов кусты были обломаны. Все эти страшные находки как будто прямо указывали на то, от чего погибла Нина, но почему-то никто не хотел связывать милый образ девушки с такой страшной гибелью, и в протокол было внесено: пропала без вести.
Все то время, пока искали Нину, Николай лежал в маленькой палате деревенской больницы, отвернувшись к стене, ни с кем не разговаривая, не отвечая на вопросы. Вскоре за ним приехали Максим и Володька. Втроем, молчаливые и повзрослевшие, сначала баржей по реке, затем старым трясущимся грузовиком по пыльной проселочной дороге, и потом несколько бесконечно долгих дней поездом, медленно тянущимся вдоль одиноких деревушек, залитых дождем, – лето кончилось, и осень застилала небо темно-серыми тучами, - они уехали домой, в родной солнечный город, подальше от этой серой тайги, от начинающихся мутных дождей, подальше от страха, который не отступал, не поддавался расстоянию, который теперь навсегда их соединил.
Сумерки сгущались, а он все не отходил от окна.
Старый клен тянул к нему свои ветви, вздыхали и перешептывались листья, отбрасывающие на стены черную кружевную тень.
Нужно было включить свет, но почему-то страшно было обернуться, ему казалось - за спиной стоит кто-то. Темнота обступала со всех сторон, сжимала в душное кольцо. Трудно было дышать, и он открыл окно, полной грудью вдыхая прохладный ночной воздух. На минуту ему стало легче.
Звонок телефона прозвучал пронзительно и гулко. Он сделал над собой усилие, отошел от окна, шагнул в темноту комнаты.
- Алло,- сказал хрипло, - слушаю вас…
На том конце провода звучали голоса, и сквозь тихую, зыбкую их какофонию детский голосок, смешно шепелявя, пропел: «Мишка косолапый по лесу идет, шишки собирает, песенку поет…»
Он отдернул руку, словно обжегшись. Трубка повисла на проводе, закачалась словно маятник.
Быстрыми шагами он вернулся к открытому окну, ему казалось, что он задыхается.
Вдруг какой-то звук за спиной заставил его замереть, прислушаться.
Он услышал глухое рычание…
Он боялся обернуться, страх сковал его тело.
Несколько минут он напряженно вслушивался. Было тихо.
Но вот снова этот тихий утробный рык. Он явственно слышит его.
В ужасе он обернулся. Из глубины комнаты, тускло освещенной луной, на него смотрели глаза – маленькие, черные, злобные. Они пристально глядели на него, приближались к нему, и вот уже он чувствует тяжелое горячее дыхание, оно совсем рядом…
Он взбирается на подоконник, но дыхание все ближе, оно опаляет ему лицо… и, закрыв глаза, он делает шаг в темноту… в спасительную ночную прохладу…
Потревоженный старый клен покачнулся, чуть вздрогнул и уронил несколько бурых мертвых листьев на застывшее лицо и на глаза, устремленные в черное пустое небо.
Глава двенадцатая
1
Максим не знал, что почувствовал в этот момент: боль, ревность, разочарование? Пожалуй, нет… Он смотрел как Светлана, бледная, потерянная, пряча глаза, одевается. Первым желанием было – ударить, закричать, но потом наступило какое-то внутреннее опустошение.
Володька молчал, исподлобья наблюдая за ними.
Градов сел в кресло, снова закурил.
- Не кури в квартире! – процедил зло, сквозь зубы Володька.
Максим медленно опустил горящий кончик сигареты в полированную столешницу. Подержал, вкручивая. Затем поднял на Володьку глаза.
Тот посмотрел зло, отвернулся.
- Уходи! - бросил через плечо. – Уходите оба!
Светлана, услышав эти слова, еще ниже опустила голову, - как побитая собака, подумал Максим, - суетливо собрала свои вещи, пошла по направлению к двери.
Максим выставил ногу, преграждая ей путь. Она остановилась, взглянула на него. Их взгляды встретились. Он усмехнулся.
- Сядь, - движением головы указал на диван.
Она молча села, была очень бледна.
- Я не уйду отсюда, пока все не выясню… - Максим вдруг почувствовал, что его охватывает ярость, ненависть к ним, обманувшим, предавшим его…
Он сжал пальцы так, что они побелели.
- Что ты еще хочешь знать? – с вызовом, уставившись прямо в глаза, спросил Владимир. – Итак, все ясно. Только вот не пойму, с чего ты вздумал у меня эту блаженную искать? Полина, выходи! – передразнил, криво усмехнувшись. - У меня не богадельня, знаешь ли…
Светлана быстро взглянула на Володьку, и что-то было в ее взгляде.
Максим теперь и сам не понимал, почему решил, что найдет в этой квартире Полину. Но как-то странно складывались обстоятельства, все как будто прямо указывало на нее. Теперь он понял - Кох слышал разговор Владимира не с Полиной, как считал Максим, а со Светланой. Он решил проверить это.
- Я знаю о вашем разговоре у тебя в кабинете, в ресторане, - Максим стряхивал пепел прямо на стол, Володька не отрывал от него злых глаз, - ты и моя жена решили избавиться от меня…
- Что за бред ты несешь? – у Володьки раздуваются ноздри.
Светлана напряженно переводит взгляд с одного на другого.
- Этот разговор случайно слышит Кох, после этого на меня совершают покушение, а свидетеля вашего разговора убивают. И меня терзают смутные сомнения… - Макс вдавил сигарету в полировку стола.
- Да ты сам веришь в то, что говоришь? – казалось, еще минута, и Володька набросится на него с кулаками. – Что этот старик тебе наговорил? Недаром его грохнули - за длинный язык поплатился!
- Я тебя сейчас сам грохну! – Максим поднялся. Ненависть душила его.
- Перестаньте! Перестаньте оба! – Светлана встала между ними. – Максим, умоляю тебя! Это был просто разговор, никто, конечно, не хотел тебя убивать! – она прижала руку к горлу. Лицо и шея ее покрылись красными пятнами, так происходило всегда, когда она волновалась. Максу даже жаль ее стало. – Это я, я тогда у него в кабинете уговаривала его помочь мне развестись с тобой, чтобы мы с ним могли пожениться. Мы давно вместе… Мы хотели избавиться от тебя, но не убивать, конечно, не убивать! Как ты мог такое подумать? Я - твоя жена, а он, - она запнулась, - твой друг!
Это прозвучало как насмешка. Градов усмехнулся.
- Ну что ж! Теперь ты свободна, можешь выходить за него, благословляю. Но только, - он не мог справиться со злостью, - Володька ведь обманывает тебя. Он не на тебе хочет жениться!
- Максим, прошу тебя, не надо сейчас об этом, - она словно саму себя пыталась убедить, - у нас уже все давно решено… Как только я получу развод, мы с ним поженимся. Ведь правда? - она подошла к Володьке, взяла его за руку, - скажи ему…
- Господи, как же вы мне оба надоели! - Володька с силой выдергивает руку. - Я тебе уже тысячу раз говорил, нет, нет и нет! Я люблю другую женщину, и ты прекрасно об этом знаешь!
- Володя! – Светлана хватает его за рукав, - ты обещал мне!
- Ничего я тебе не обещал, ты сама таскаешься за мной, ходишь по пятам! Мне все это надоело! Макс, уведи свою жену, прошу тебя!
- Ах ты, подонок! – Светлана набрасывается на Владимира. Максим удерживает ее, отводит в сторону.
- Истеричка! – Владимир, весь красный, поправляет на себе одежду. – Рубашку порвала!
- Ты врал все это время, ты меня использовал, чтобы его разозлить. Ты говорил, что женишься на мне! А теперь… - она разрыдалась.
- Пойдем, - Макс не может видеть ее такой, - пойдем отсюда!
- Нет, подожди! – отталкивает его Светлана. – Разве ты не видишь, что он комедию ломает! Он врет, что на этой рыжей хочет жениться, что он ее любит, как никого раньше! Он никого не любит, он не может любить. Он тебе одному жизнь свою посвятил, - она хохочет, - он все делает тебе назло. И Полина эта блаженная, как он ее называет… иуда!. предатель!.. была у него, была… Пряталась в той же спальне, что и я… Он думает, что я слепая… Он и с ней спал, и все тебе назло!
- Замолчи, дура! – Володька сжимает кулаки. - Уведи ее, Макс, или я за себя не ручаюсь!
- Я с тобой еще разберусь, - Максим подходит близко, они смотрят друг другу в глаза, - и в самое ближайшее время!
Хочется ударить изо всех сил в это подлое лицо, но Градов сдерживается. Сделаю это потом, - думает он, - без свидетелей.
- Убирайтесь! – Володька распахивает двери.
2
Вошла, прислонилась к дверному косяку. Максим молчал. Она заплакала, горько, без слез.
- Это все ты виноват, если бы не ты… Господи, какое унижение!..
Он принес стакан воды, ее била мелкая дрожь, зубы стучали о стекло.
Села в кресло, заломила руки.
- Ты испортил мне всю жизнь. Если бы ты хоть немного любил меня, я бы не связалась с этим… Господи, какой подонок!
- Перестань! – сказал жестко, холодно. – Мне нужно поговорить с тобой! Скажи, что ты говорила о Полине? Она все-таки была у него в тот день?
- Тебя только это интересует, - она престала плакать, лицо ее снова стало холодным и высокомерным, таким он и привык ее видеть. И так ему было легче. – Какой же ты все-таки эгоист, черствый, бездушный. И как вы с ним похожи.
- Оставим это, - ему был неприятен этот разговор, - ты сказала, что видела Полину у Володьки. Расскажи мне…
- Зачем тебе это? Ты подозреваешь ее в чем-то? Мне кажется - она настолько глупа…
- Просто расскажи мне, когда ты видела ее. Сделай одолжение.
- Я так устала… - он заметил, как обозначились вдруг морщины на ее гладком, безупречном прежде лице. – Хорошо, если для тебя это так важно… - она помолчала, потом попросила:
- Дай закурить.
Раньше она не курила. По крайней мере в его присутствии. Но теперь это его не касается. Он протянул сигарету, поднес зажигалку. Она закурила, закашлялась…
- Я как-то пришла к нему… без предупреждения. Он долго не открывал, потом открыл все-таки. Вертелся как уж на сковородке, глаза прятал. Я поняла сразу – у него женщина… Но сделала вид, что не заметила, начала о своем. Тут в дверь снова позвонили, он пошел открывать. Я быстро в спальню - посмотреть, кого он прячет. А там она сидит, глазами хлопает. Здравствуйте, говорит, Светлана! Хотя нас никто не знакомил. Я видела ее два или три раза, да и то издалека. Я ничего ей не сказала. Это было в день губернаторского приема, я заехала к нему… хотела попросить, чтобы он вел себя поскромнее, не дразнил тебя, не выставлял напоказ наши отношения. Я хотела сначала развестись. Не думала, что он эту рыжую девицу приведет, будет всем представлять ее как свою будущую жену… - она задумалась. – Он просто все это время обманывал меня.
- Послушай, кто к нему приходил, ты видела?
- Да, видела… мужчина - пожилой уже, представительный… Когда я вошла в гостиную, они разговаривали, и этот мужчина волновался очень сильно, говорил как-то быстро, сбивчиво. Я услышала несколько фраз. Что-то о том, что его шантажируют. Потом я ушла.
- А этот мужчина и Полина остались?
- Когда я уже в машину садилась, видела, что этот человек тоже вышел. Он на такси уехал, внизу машина его ждала.
-Ты не видела, он не оставлял ничего?
- Когда я вошла в гостиную, у него в руках было что-то, бумаги какие-то…
- Может быть… - Максим смотрит очень внимательно, - папка?
- Да, да, точно, папка. Кожаная папка. По-моему, красного цвета.
- А когда этот человек вышел, ты не заметила, папка была у него в руках?
- Не знаю, по-моему, не было. Он шляпу одевал на ходу, и мне кажется, в руках у него ничего не было… а может и было… - она потерла виски. - Просто какой-то допрос с пристрастием. Ты можешь объяснить, что случилось?
- Нет, пока не могу. И сейчас… извини, но мне нужно идти.
- Как-то странно все… Ты меня застал с другим мужчиной… Обычно мужики скандал устраивают. Морду бьют…
- Давай не будем опускаться до пошлости. Каждый сам выбирает, какой дорогой идти. Ты свой выбор сделала сама, но теперь ты пойдешь одна без меня.
- Вот только не надо громких слов! – она вскакивает, начинает ходить по комнате. - Ты что, думаешь, я не знаю, зачем ты на мне женился? Прекрасно знаю! Я была нужна тебе из-за моего отца. Ведь тебе дела нет до людских чувств! Полинку свою бросил, и наплевать тебе было, что она отравилась из-за этого. Ведь ты к ней ни разу не пришел за те полгода, пока она в больнице лежала. Я специально узнавала, думала - ты бегать к ней будешь после свадьбы, беспокоилась, ревновала. А ты ни разу о ней и не вспомнил. Что скажешь из любви ко мне? Нет, просто тебе наплевать на нее, так же как и на меня, и на всех вокруг. Нет, нет, ты подожди! Ты должен выслушать, я долго молчала! - она встала перед Максимом, который направился к входной двери. Он не узнавал ее. Она всегда казалась такой спокойной, холодной, равнодушной.