- Я уже давно ничего не пытаюсь понять. Приглашают, значит, это кому-нибудь нужно. Хочешь, я тебя домой подвезу? - пьяно пообещал он.
- У меня редакционная машина.
Лена отделалась от прилипчивого репортера - сама доберется, не калека, его пьяная болтовня будет только злить и раздражать - и ещё немного послонялась по залу. Свой журналистский долг она выполнила, на коротенькую заметку данных хватит. Пора уходить.
Калинина, покинув "Президент-отель", на улице увидела популярного актера, который был известен на редкость скандальной репутацией.
Он был пьян до безобразия и торговался с таксистом, который отказывался его везти.
- Чего? - орал актер. - Тут ехать-то... Сто долларов хватит?
Водитель что-то ответил.
- И ещё ты у меня отсосешь, - не приглушая голоса вопил скандалист.
Машина, газанув, отъехала.
- Мадам, - завидя Лену, актер сделал несколько шагов в её сторону. Вы мне очень симпатичны.
- Да пошел ты... - тихо выругалась она.
Надоела вся эта похабень. Она плевалась всю дорогу. Калинина быстро добралась до дому. Мысли были невеселые.
Хандришь, девонька, хандришь, одернула себя. Бесприютно как-то. Опять вспомнила, что купленный "жигуленок" в очередной раз не на ходу и надо суетиться, чтобы его отремонтировать.
Может, к Лерке податься, мелькнула мысль, но она тут же отогнала её.
Что Лерка? У неё своих проблем до черта. У Валерии есть Артем, он её в обиду не даст. Паршиво, она, конечно, залетела, но не смертельно. Очень уж легко ранимая стала. Потаскалась бы по судам, как некоторые, сразу бы шкура панцирем покрылась.
Господи, да в этом шоу-бизнесе каких только скандалов не бывало! Иск друг на друга подают, претензии предъявляют, некоторые специально шумиху вокруг себя создают, чтобы зрители про них не забыли. Как будто в стране других проблем нет! Телевизор посмотришь, только и разговору что про эту братию. И ничего, никто не умер. А эта дуреха даже выступления отменила. Так нельзя!
Елена вспомнила про Григория Иртемьева. Поднятая шумиха пошла ему на пользу. О его существовании узнали. Этот парень с седой прядью в темных волосах и пронзительными голубыми глазами производил приличное впечатление. Ей, Калининой, такие не попадаются. Может потому, что сама жесткая и циничная?
Кошку надо заводить, сделала неожиданный вывод Лена. Ну, тогда она точно превратится в старую деву. В тридцать лет. Невеселая перспектива: проглатывать на ужин неопознанные размороженные овощи из супермаркета и, выполняя свой журналистский долг, нестись по первому звонку на задание...
Возле своего дома она увидела черную иномарку. "Хонда", она узнала машину. Когда подошла поближе, дверца распахнулась и оттуда показалась Ирэн Сайгина.
С тех пор, как девушка приехала к ней впервые, они встречались несколько раз.
- Привет! - Лена остановилась.
- Здравствуйте, - поздоровалась Ирина. - Я вас минут сорок жду.
- Надо было позвонить в редакцию.
- Я звонила, но сказали, что вы уже уехали.
- Понятно. Тогда пошли.
Приезд Ирэн обрадовал Калинину. Рассмотрев лицо девушки, она заметила, что та очень напряжена.
- Что-то случилось?
- Ничего особенного, просто очень паршиво.
- Мне тоже, - вздохнула Лена. - И ещё я устала, как собака.
- Меня замуж выдают, - выпалила Ирэн, едва они вошли в квартиру.
- Это хорошо, - машинально ответила Елена и, заметив, как вспыхнуло лицо Сайгиной, торопливо заговорила: - Не обращай внимания. Просто мне сегодня хреново.
Они сидели на кухне друг против друга и молчали.
- Кто жених-то? - спросила Лена.
- Один старый пень, но очень влиятельный и богатый. Сергей Львович, отчим, перед ним выплясывает... Это что-то. Смотреть противно.
- А ты?
- Я не хочу, - твердо сказала Ирина. - Мать вот-вот в клинику загремит. Так тошно...
- Ну подожди, может, уладится все.
- Не уладится. Сергей Львович одно и то же заладил. Трубит, как слон: хорошая партия, хорошая партия, пылинки будет с тебя сдувать. А мне не надо, чтобы пылинки сдували.
- У тебя парень есть?
- Был. Но это все так... Не серьезно. Загребут мать в клинику, я тоже куда-нибудь подамся.
- Не надо пороть горячку, - вхдохнула Лена.
- Я не порю. Мне даже неудобно перед отчимом, он столько сделал и для матери, и для меня, но этот старый хрен с лысиной, как тарелка, мне...
Ирэн грубо выматерилась.
- Сергей Львович говорит: в гости нас приглашает, у него шикарный особняк на берегу Клязьминского водохранилища.
Сайгина опустила глаза, её лицо посуровело. Лена только сейчас заметила, какое у неё взрослое выражение лица.
- Елена Владимировна, - вдруг спросила она, - помните, когда я к вам первый раз приехала, из шкафа выпала фотография, ну, мужика этого...
- Да, - напряглась Лена.
- Что он за человек?
- Почему ты спрашиваешь?
Ирэн задумчиво терла подбородок.
- Он вместе с этим, с женишком, к отчиму приезжал. Его фамилия Большаков, да? Вадим Алексеевич Большаков.
- Все правильно, - медленно выговорила Лена. - Какой человек, спрашиваешь? Дерьмо, самое настоящее дерьмо. Он, что, приставал к тебе?
- Да с какой стати! - изумилась Сайгина. Смотрел, конечно, как кот, но разве он посмеет при этом, лысом?! Ему яйца открутят. Он вас обидел?
- Сама виновата. Извини, не хочу больше говорить на эту тему.
Елена замолчала.
- Я вас расстроила.
- Да нет, все уже в прошлом. Теперь удивляюсь, как с такой сволочью общалась. Приласкал, а я поверила. Дуры мы, бабы, ты молодая, должна быть умнее.
- Вы говорите сейчас, как моя мама. Я очень хочу быть умной. Женщина слаба, когда она влюблена, а если нет, она сильная.
- Все правильно, девочка. Только знаешь, когда никого нет рядом, бывает очень тошно и одиноко. И не надо называть меня на "вы". Какая я тебе Владимировна? Ты уже сейчас умнее меня.
- Скажете тоже, - усмехнулась Ирэн.
_ Давай-ка спать расходится. Сижу едва жива. А что касается твоего жениха... Не надо сейчас делать резких движений. Тебя не завтра замуж выдают?
- Не завтра.
- Вот. Придумаем что-нибудь. Мне кажется, что все будет нормально. Должно быть. Ты и так натерпелась. К старику в жены идти незачем.
Они стояли в прихожей.
- Елена, - Ирэн с трудом удержалась, чтобы не назвать её по отчеству. - У тебя тоже все будет нормально. На одном негодяе жизнь не заканчивается.
- Негодяй был не один, - грустно улыбнулась Лена.
- Все равно, - Ирина тряхнула головой. - Ты такая умная и красивая, очень красивая.
- С чего ты взяла?
- Я видела, когда ты в прошлый раз в душе была.
- Подсматривала? - Лена даже не удивилась. - Ты что, с определенными вкусами?
- Нет. В колонии этим многие занимались. Я - нет. Сильные принуждали слабых. Меня никто ни к чему не принуждал, но попробовала. По-моему, это противно.
- Противно, а подсматривала.
- Сама не знаю, как это получилось. - Ирэн опустила глаза. - Я, наверное, ненормальная. Мне никто не нравится, никуда не тянет. Я же вижу, как другие девчонки торчат от ребят. Неужели и я когда-то была такой? Кажется, что мне не восемнадцать лет, а восемьдесят. Нажилась уже по горло.
- Это пройдет, - твердо сказала Лена.
- Правда?
- Конечно. Ты адаптируешься.
- Ненавижу это слово! Его т а м любили говорить. Надзирательницы, начальница колонии.
Калинина мгновенно вспомнила, как одна из сотрудниц ВТК сказала в беседе с ней:
- Я вхожу в автобус, вижу людей, их глаза. И сразу смогу определить, кто из них сидел. Взгляд у них такой, особенный... Я даже объяснить не могу. Те, кто выходит отсюда, ещё долго продолжают считать себя зэчками.
В глазах Ирэн сейчас тоже появилось странное выражение, которое невозможно было объяснить. Глаза зверька, загнанного в угол, из которого нельзя выбраться.
- Слушай, - вдруг спросила Елена, - а как зовут этого самого мужика, который задумал на тебе жениться?
- А я разве не говорила? - удивилась Ирэн.
- Нет, конечно.
- Мастинский, Борис Ефимович.
- Кто-о? - глаза Калининой поползли на лоб. - Ты знаешь, кто это? Один из очень влиятельных людей. Про его возможности ходят самые невероятные слухи. Мастинский - это очень серьезно.
Ирэн ушла, а Лена так и осталась стоять в прихожей. Вот так номер, растерянно думала она, похоже, дело обстоит куда сложнее, чем думала... Помочь девчонке будет непросто.
Глава 13
Валерия, держа сэра Дэниэла на поводке, вышла на лестничную площадку и тут же увидела, как открылась соседняя дверь.
- Лерочка, здравствуйте! - на пороге своей квартиры стояла пожилая соседка.
- Доброе утро! - приветливо отозвалась Стрелецкая, придерживая пса, который неодобрительно тряхнул головой.
Ну вот, теперь опять задержка, загрустил шар-пей. К тому же пахнет от этой старухи просто ужас какой-то чем.
Соседку звали Бронислава Станиславовна. Ей было семьдесят три года. Старуха отличалась строптивым характером. Она была худощава и стройна, сохранила хорошую осанку, как у грузинской княжны, и длинные густые волосы. Для своих лет она выглядела удивительно хорошо.
Невозможно было представить её без приклеенной к губе "беломорины". Она дымила, как паровоз, и другого курева не признавала. "Беломоркэнэл", гордо произносила старуха с французским прононсом. Она знала несколько иностранных языков, до сих пор читала Монтеня в подлиннике и давным-давно, как она говорила, забила болт на все, что происходило вокруг. В свое время она получила пятнадцать лет сталинских лагерей за дворянское происхождение и как дочь врага народа.
Развлечением в жизни Брониславы Станиславовны были собрания таких же, как она, узников лагерей. Там кипела какая-то жизнь, в которой могла принять участие.
Ни с кем в доме она не дружила, лишь к Лере испытывала расположение и иногда болтала с ней.
- Опять нас вчера собирали. Председатель комитета - вор, а его заместитель и того хуже. Все хапают, хапают, остановиться не могут. Всякий гад - на свой лад.
Бронислава Станиславовна любила смотреть телесериалы.
Сочувствовала героям, сопереживала вместе с ними.
- Ну надо же, - жаловалась она Валерии, - всего-то одну серию пропустила, а она (героиня) уже вышла замуж, развелась и снова собирается замуж за первого мужа, с которым рассталась по ошибке. Это удивительно. Такой накал страстей...
Лера сочувствовала одинокой, как перст, старухе, иногда заходила, приносила корм её ласковой, черепахового окраса кошке Машке, которая тут же прыгала к Лере на колени и начинала оглушительно мурлыкать, выражая благодарность.
- Подлиза, - журила Машку старуха. - Тут приятельница навещала, так к ней на руки не пошла, негодяйка.
Соседка предлагала Валерии выпить по рюмочке черносмородиновой настойки. При этом она была так ненавязчива и тактична, что Лера не могла отказаться.
- Ну, беги, детка, беги, спасибо, что зашла. Посидела немного, и будет с меня.
Бронислава Станиславовна, несмотря на свой преклонный возраст, была деятельная женщина. Она просыпалась очень рано и в любое время года шла к ближайшему газетному киоску, чтобы купить свежую прессу. Она почище любого политического комментатора могла проанализировать ситуацию и дать верную оценку происходящему. Она никогда не ошибалась, потому что в отличие от обозревателей ей не надо было врать перед зрителями.
В 90-е годы, когда Москва бурлила, старуха стороной обходила все митинги и демонстрации. Она, пережившая сталинские лагеря, не клюнула на демократические призывы. У неё были свои принципы, изменить которые было невозможно.
Сейчас Лера увидела, что соседка не уходит и как-то странно на неё смотрит. Взгляд пожилой женщины был всепонимающим и добрым.
"Может, надо что?" - мелькнуло в голове у Стрелецкой.
- Как ваше здоровье, Бронислава Станиславовна? - спросила она на всякий случай.
- А что мне сделается? Скриплю пока, - махнула та рукой.
- Машка как, жива?
- Жива, на заднице вся шерсть повылезла, неприлично смотреть. Видно, чего-то не хватает, - скороговоркой проговорила старуха и замялась. Лерочка, я вот что... ты газеты сегодняшние видела?
- Нет, - удивилась Лера. - А что там?
- На, почитай, я купила.
Только теперь Стрелецкая заметила, что в кармане халата Брониславы Станиславовны торчали несколько сложенных газет.
Валерия развернула одну из них. Бросился в глаза кричащий заголовок: "Убили поп-звезду шоу-бизнеса Польди Лэнд!", "Кто за этим стоит?!.."
У Леры внутри что-то оборвалось. Она тупо смотрела на первые полосы газет и вдруг заметила свою фамилию. "Валерия Стрелецкая..." Она уставилась в текст и не могла прочитать ни одной строчки.
Ее взгляд остановился.
- Я погуляю со зверем...
Лера очнулась и увидела одетую Брониславу Станиславовну, которая взяла из её онемевших рук поводок Дэниэла.
- Ты не волнуйся, все выровняется. В этой жизни надо быть очень сильной, девочка. Нельзя расслабляться. Не ты первая, не ты последняя. Нам время досталось тяжелое, но и вам тоже, не приведи, Господи! А талантливому человеку вдвойне тяжелее. Таланту завидовали всегда, всегда хотели спихнуть на обочину. Мерзавцев и подлецов много, не позволяй им ломать себе жизнь.
Подошел лифт, и сэр Дэниэл послушно шагнул в кабину за старой женщиной.
- Ты иди к себе, мы быстро.
Лера читала подряд все публикации. Где напрямую, а где косвенно её имя увязывали с именем убитой. Одна из газет вспомнила о недавней безвременной кончине Натальи Дробышевой. "Почему одна за другой погибают известные певицы?" - спрашивал один корреспондент. Другой, вторя ему, намекал, что, видно, их популярность кое-кому пришлась не по душе. Безутешный муж Польди скорбел и призывал гнев на головы преступников.
Чем больше Лера углублялась в текст, тем сильнее её охватывал гнев. Почему? Почему все происходит именно с ней?! И еще. Сопоставляя прочитанное со своими прошлыми впечатлениями, начала быстро делать выводы.
Сейчас она уже не выглядела кисейной барышней, которую можно одним щелчком размазать по стенке. Она не будет рвать на себе волосы и кому-то что-то доказывать. Пусть доказывают ей. Теперь она не отложит ни одного своего выступления. Черта с два! Им её не переехать. Бронислава Станиславовна права: нельзя позволять подлецам ломать собственную жизнь.
Только это были не просто подлецы и мерзавцы, это были преступники.
Артем Беглов появился в квартире, когда она прочитала все.
Он увидел разбросанные повсюду газеты.
- Мои ребята не тронули её пальцем, - хриплым голосом выговорил он. Я тебе клянусь...
- Я знаю, Артем, - твердо сказала Лера.
- Ты веришь мне? - в его глазах были сомнение и растерянность. Он боялся увидеть Стрелецкую другой.
- Верю! Ты удивлен?
Беглов медлил с ответом.
- Понимаешь, сегодня я кое-что поняла. Мне дали хорошего пинка, и это привело в чувство. Ты избаловал меня. К хорошему быстро привыкают. Ты решал все мои проблемы.
Артем сделал протестующий жест.
- Знаю, знаю, ты не вмешивался, но тем не менее я была уверена, что всегда придешь ко мне на помощь. Привыкла на тебя рассчитывать и превратилась в кисейную барышну.
- Кто тебе внушил все эти мысли?
- Удивишься. Старая соседка. Я с ней общаюсь время от времени. Да она, в общем, ничего и не внушала. Говорила то, что мне всегда твердила Лена. У Брониславы Станиславовны за плечами пятнадцать лет лагерей, дочь врага народа, семьдесят три года, не верит ни в Бога, ни в черта, только в себя. Мне сегодня стало стыдно, когда увидела её лицо, твердое, как кремень.
- Ты мне такой больше нравишься, девочка. - Артем подошел и обнял её. - Помню тебя в первую нашу встречу в "Белом жасмине". Колкую, недоверчивую, нахохлившуюся, взгляд, как бритва, а в нем: "Да пошли вы все к черту, если я вам не подхожу!"