Лена, наблюдая за парочкой издали, передохнула: все нормально. Сейчас ей почему-то не было стыдно за собственную роль. Балин - сволочь редкая. Она не могла ему простить, что он познакомил её с Вадимом. А Иринка молодец, превосходно держится.
Один вопрос Балина застал Ирэн врасплох.
- У вас какая тема курсовой? - нежно прошептал Евгений, заглядывая в глубокий вырез её свитера.
Ирэн закашлялась, судорожно придумывая ответ. Про все обговорили, а про это забыли.
Черт бы его побрал! Она вместо того, чтобы пригубить, выпила целую рюмку коньяка.
- Ох, не надо портить мне настроение, - выговорила, откашлявшись, она. - Даже не приступала. Обещали помочь, да вот... - Она огорченно развела руками.
- Ирэн, так это же прекрасно! - задохнулся Балин.
Сайгина вопросительно посмотрела на него. Она с облегчением перевела дыхание, кажется, сошло. Игра все больше и больше захватывала её.
Она вспомнила одну девчонку, которая вместе с ней отбывала срок. Та была мошенница на доверии. Главное, не теряться никогда, все должно быть естественно, говорила она.
- И что же здесь прекрасного? - Сайгина нахмурилась.
- У меня сохранились все курсовые работы. Я могу быть вам очень полезен, Ирэна.
- Но это когда было, - нахально протянула она.
- Не важно. У вас газетное отделение?
- Да.
- Чудесно! Курсовая вам обеспечена.
Девушка благодарно сложила руки на груди.
- И каким образом все это можно будет осуществить? - осторожно спросила она.
- Можно прямо сейчас заглянуть ко мне в гости.
Не дожидаясь окончания банкета, парочка стала собираться восвояси.
- А Леночка беспокоиться не будет? - с улыбкой спросил Балин.
- Нет, я уже взрослая.
- Кстати, а откуда вы её знаете?
- Она знакомая моей мамы, - не моргнув глазом, соврала Ирэн.
Они поехали в холостяцкую келью Балина.
- Только не шуми, - предупредил Евгений. Пока добирались, они перешли на "ты". - Соседи спят.
Беспокоился он напрасно. Пьяница сосед отсутствовал. Это было в порядке вещей.
Квасит с кем-нибудь, решил Балин. Заявится, паразит, под утро, будет орать. Как бы он мне девчонку не перепугал...
Старуха соседка, любопытная, как все бабки, когда они вошли в квартиру, носа не высунула.
Отлично, обрадовался Евгений.
Отсутствие в квартире соседей обеспечили люди Беглова.
- Проходи, Ирэна, не стесняйся.
Он помог снять девушке свингер.
- Роскошная шубка! - он погладил норку. - И сама ты ... - Он притянул Сайгину к себе.
Она почувствовала, как его пальцы прилипли к ней. Стало очень противно.
Она загрустила. Там, среди людей, он не казался таким противным, а здесь... Мерзкая короткая бородка, которой он тыкался в нежное лицо, вызывала у Ирэн особое отвращение. Раньше ей нравились мужчины с усами и бородой. Она взяла себя в руки. Согласилась, значит, надо довести дело до конца.
- Выпьем что-нибудь? - спросила она, чтобы чем-то занять его.
- Конечно! - Евгений достал из холодильника бутылку. - Только водка, ничего?
- Нормально.
Ирэн внимательно смотрела, как журналист ополовинил стакан, и только после этого хлебнула сама.
Она интуитивно чувствовала присутствие людей в соседней комнате, и от этого было легче.
- Раздевайся! - коротко сказала она.
- Как, сразу? - удивился Евгений.
- Ты ведь меня не лекции слушать приглашал?
- Лекции по сексу, - он пьяно хихикнул. - А что, я бы, пожалуй, потянул эту тему. А насчет курсовой ты не волнуйся, я не пошутил. Неужели, думаешь, я способен обмануть такую девушку, как ты?
Ирэн не отвечала. Она медленно стянула свитер через голову, под которым оказался бюстгальтер.
Балин охнул при виде её тела.
- Я сейчас, - он вышмыгнул из комнаты и побежал в ванную.
Было слышно, как он торопится, шлепая тапочками по коридору. Ирэн стало смешно и противно. И ещё ей почему-то сделалось его жалко.
Когда он вернулся, девушка сидела в трусиках и бюстгальтере. Она разделась сама, чтобы он не трогал её своими липкими пальцами.
- Какие вы молодые торопливые, - задыхаясь от желания, простонал Балин.
Он успел переодеться в халат, под которым ничего не было.
Ирэн потянула его за пояс, халат распахнулся.
- Обожаю голое тело, - прошептала она, отворачиваясь от журналиста.
- Ты чего? - удивился он.
- В глаз что-то попало.
Она заставила себя улыбнуться.
- А сама почему не раздеваешься?
- Меня знобит.
Сейчас Ирэн не надо было притворяться, её и на самом деле трясло.
- Давай сначала ещё выпьем, - предложила она. - Налей!
Он, немного стесняясь своей наготы, плеснул в стаканы водки.
- Еще! - капризно протянула Ирэн. - Давай махнем как следует. Расслабимся.
Балин долил из бытылки.
Ирэн приблизилась к нему. Он схватил её руку и положил себе на голый живот. Потом заставил пальцы девушки опуститься ниже, ещё ниже... В истоме он закрыл глаза. Еще... Он откинулся на спинку дивана и застонал, как животное.
- Во-от! - мычал он. Его голый живот с вздыбленным членом был омерзителен.
Хорошо, что в этот момент он не видел её лицо. Ирэн считала про себя: раз, два, три...
Она представила, что вот так же её будет терзать тот старый хрен, которого навязывают в мужья... Ну нет! Она вырвала руку.
- Ты что? - Балин мгновенно открыл глаза.
- Ты как любишь? - тут же дежурно спросила она.
Он ловким движением расстегнул на ней бюстгальтер.
- О-о!
Красивая грудь девушки ослепила его.
- Какие сисечки...
Он потянулся к ней губами, но в этот момент за дверью послышался шум.
Сайгина мгновенно оттолкнула его.
Дверь распахнулась. На пороге стояли три здоровых мужика.
- Евгений Николаевич Балин? - спросил один из них. Это был Александр Грабнев.
Журналист, ничего не понимая, хлопал глазами.
- Можете одеться.
Балин, как слепой, шарил руками. Он не видел собственного халата. Он даже не заметил, как Ирэн выскользнула из комнаты.
- Поговорим... - предложил Грабнев.
Разложенные фотографии с голым журналистом выглядели внушительно. Ирэн постаралась подставить его под объектив. У любого, кто взглянет на эти снимки, не возникнет сомнениния: парочка занимается любовью уже не первый раз.
- Ничего не было! - шептал Балин побелевшими губами. - Мы только разделись.
- Это ты своей Алене будешь говорить и жене. Если она тебя сразу из дома не погонит. И останешься ты гол, как сокол. В коммунальной квартире. Правда, талант при тебе. А талант, говорят, не пропьешь.
Грабнев положил рядом кассету.
- Полный джентельменский набор. Фотографии классно выглядят. Впечатляет!
Грабнев вымещал на журналисте злобу за прокол в Курске. Сейчас он не собирался проигрывать.
- А ты шустрый мальчонка, как я погляжу...
- Чего вы хотите?
Балин был сломлен, его трясло, как в лихорадке.
- Ты снимаешь материал из номера...
- Хорошо, хорошо, - как болванчик закивал журналист.
- Отдаешь письмо с документом, полученное от Лили.
Балин оцепенел.
- Ты слышишь?
- Да.
- И ещё совсем пустяк: мне нужен адрес девчонки в Курске.
- А если я откажусь?..
- Завтра твои фотографии увидят дочь и жена.
- Это шантаж, - прохрипел Балин.
- Конечно, дорогуша, кто спорит? Шантаж. Но у нас нет другого выхода. Как и у тебя.
- Я... я подумаю.
- Думай. Минуты две хватит?
- У меня нет с собой документа.
- Врешь, ты не оставил его в редакции, особенно после разговора с Большаковым.
- Вы следили за мной?
- Время идет, - оборвал его Грабнев.
- Нет! Вы не посмеете!
- Еще как посмеем. Ты влез в серьезные игры, парень.
- Вы не отдадите мне все фотографии! - выкрикнул он.
- Не меряй всех по себе. Отдадим. Сейчас ты кладешь документ на стол, диктуешь адрес девчонки, завтра снимаешь очерк. И тут же получаешь свою порнуху. И, естественно, забываешь эту историю.
- А как же Большаков?
- Никак. Скажешь, что у тебя ничего нет. Материал из номера снял, потому что не уверен.
Евгений поднялся с дивана, подошел к старенькому книжному шкафу и открыл его. Письмо с документом было засунуто в папку с какими-то вырезками.
- Теперь адрес девчонки в Курске.
Балин продиктовал адрес.
Грабневу пришла в голову неплохая мысль.
- А скажи, пожалуйста, откуда ты знал, что искать Лилю надо не у тетки?
Журналист, сбиваясь, рассказал, как было дело.
Грабнев, услышав, что Балину, после того, как он интересовался Лилей, позвонил какой-то мужик и приказал прекратить поиски девчонки, задумался.
- А голос какой?
- Откуда я знаю? Это когда ещё было! Обыкновенный голос. Сказал, чтобы я затих, или будут неприятности.
Александр Грабнев, покидая квартиру на Филевском парке, недоумевал. Про парня и непонятный звонок у него информации не было. Никто не должен был звонить Балину и пугать его. Шеф, ставя перед своими людьми задачу, обычно давал полную информацию. Значит, Беглов сам про угрозы журналисту не знал. Кто-то действовал за его спиной.
Как раз в то время погибла другая девчонка, подруга Лили, Лариса. И хотя история со странным звонком случилась полтора года назад, она должна обязательно заинтересовать Беглова. В этом Александр Грабнев был уверен.
Глава 22
Большаков рвал и метал от ярости.
Два часа названивает этому чертову Балину на работу, и никто не может сказать, где он.
- Вроде был сегодня утром, кто-то его видел, - нетвердо сказал один из сотрудников в редакции.
- Он мне срочно нужен! - взмолился Вадим.
- Он всем срочно нужен! - отрубил голос и бросил трубку.
- Где эта паскуда таскается?
Большаков готов был разнести аппарат в щепки, да что толку. Ну, появится, сволочь, выругался Вадим, он ему устроит! До чего необязательный народец, эти журналисты, ни в чем положиться нельзя.
Он глянул на часы. Балина нет, а он обещал Мастинскому, что сегодня документы будут у него.
Ладно, есть ещё время, успокоил себя Вадим, появится.
Но Балин и к вечеру в редакции не появился. Вадим не знал, что делать.
- Не нравится мне все это, - медленно произнес Борис Ефимович, когда Большаков был вынужден рассказать ему все.
- Ты думаешь, мне нравится? - взвился Вадим. - Я ему весь день, как мальчик, названиваю. Никто ничего толком сказать не может. Дома его нет, на работе тоже. Где его искать, ну где? - Большаков чуть не плакал.
- Тебе виднее, - зловеще сказал Мастинский.
- Да ты что? - заорал Вадим. - На что намекаешь?
- Метнулся в сторону твой журналист, вот на что.
На следующий день вышел номер газеты. Сенсационной статьи в ней не было.
Борис Ефимович сидел в кресле и тихо шелестел газетой, переворачивая страницы. Тут же находился Большаков.
- Ну? - спросил Мастинский.
- Сволочь!
- Сволочь-то он, конечно, сволочь, но что делать дальше прикажешь, а?
Большаков, подавленный, молчал.
- Вот и я не знаю, - спокойно произнес Борис Ефимович таким тоном, что у Вадима мурашки по телу заползали.
Не знает он своего шефа, совсем, оказывается, не знает. Не хотел бы Вадим, чтобы он про него таким голосом говорил.
- Но ведь была статья, была! - Вадим, как по клетке, заметался по кабинету.
Разговор происходил в одном из офисов.
- Ну и что?
- Кто-то же её снял!
- Сам Балин и снял.
- Я найду эту падлу... - глаза Большакова налились кровью.
- Вот-вот, найди.
Мастинский взглянул на Вадима.
- Я не шучу. Разыщи журналиста и сообщи мне, где находится. Других дел у тебя сейчас не будет.
Вадим явился во второй половинне дня.
- Балин отпуск себе оформил, в редакции сказали.
- Отпуск? А по какому случаю? Время сейчас не отпускное.
- По семейным обстоятельствам.
- А поподробнее можно? Дома что сказали?
- В квартире автоответчик, никого нет. В редакции у него был. Сначала вообще разговаривать со мной не хотели. Представился давним знакомым, сказал, что Женя позарез нужен. Секретарше коробку конфет подарил.
- Это ты можешь, - буркнул Мастинский.
- Так вот, она глаза округлила и говорит, что у Балина большие неприятности. Он срочно снял свой материал из номера. Скандал был! Это что-то... Выпуск газеты из-за него задержали. Главный до сих пор рвет и мечет. У Евгения сердце прихватило, она его лекарством отпаивала. Потом Балин и главный заперлись в кабинете и долго о чем-то разговаривали. Но уже без крика. После этого Евгений сел и написал заявление об отпуске.
Лицо Мастинского было непроницаемо.
- Да, вляпались мы с ним, - выговорил, наконец, он. - Материал, говоришь, сам снял?
- Секретарша так сказала.
- А нельзя было ее... как-то ещё раскрутить?
- Да ты что, Борис Ефимович, - заныл Вадим. - Я и так... Думаешь, все очень просто? Чтобы в редакцию попасть, надо пропуск выписывать и указывать, какая цель визита. Кому я там на хрен нужен?!
- Скажи, пожалуйста, какие порядки! - насмешливо протянул Мастинский.
- А я здесь при чем? - огрызнулся Вадим. - Не я хозяин этой газетенки.
Мастинский, слушая Вадима, сделал неожиданный вывод. В созданной им империи не было одного - своих средств массовой информации. Не зря говорят: кто владеет информацией, тот правит миром. Упустил он. Раньше вроде нужды не было, обходился. Сейчас же он хотел одного - найти исчезнувшего Балина.
- Как, говоришь, он иногда подписывал свои опусы - Е.Балин? Вот он нас и наебалил!
- Мне эта цыпочка в редакции сказала... - осторожно начал Вадим.
- Что? - сразу вскинулся Мастинский.
- Только это так, предположительно... Евгений скорее всего на даче скрывается. У них зимняя дача под Звенигородом.
- Где?
- Она не знает. Не приглашали.
Мастинский швырнул на стол карандаш, который вертел в руке.
- Ну должен же кто-то появиться дома! - заорал он. - Жена, дочь, эти-то куда подевалсь? Сколько лет дочери?
- Лет четырнадцать, кажется, зовут Аленой.
- Значит, она в школе учится, сейчас не каникулы. Звони еще! приказал он.
Вадим послушно стал набирать номер телефона, который уже выучил наизусть.
- Стоп! - Борис Ефимович вдруг выхватил трубку из рук Большакова.
- Подожди, есть соображения.
Через минуту Вадим снова набирал номер.
- Алло! - услышал он девичий голос и тут же замигал глазами стоявшему рядом Мастинскому - дочь!
- Здравствуйте, вас беспокоят из редакции. Вы Алена?
- Да, - осторожно сказала девочка. - А папа...
- Знаю, знаю. Он в отпуске. Уехал на дачу, - уверенно произнес Большаков.
Его не опровергали. Он кивнул головой Борису Ефимовичу: сработало!
- Понимаете, какое дело, Алена, ваш папа по ошибке увез с собой подготовленный в номер материал. Без него мы не можем восстановить текст, черновик тоже куда-то пропал. Это очень важно! Выпуск газеты на грани срыва!
Вадим постарался придать голосу трагические нотки.
- Но вы можете ему позвонить, - удивленно сказала девочка. - Там есть телефон.
Вадим судорожно сглотнул.
- По телефону этот вопрос не решить, - нашелся он. - Я знаю, что у Евгения Николаевича сердце прихватило и он срочно оформил отпуск. Давайте сделаем так. Чтобы его не волновать, мы сейчас на редакционной машине подъедем к нему и все решим. Мне нужен адрес.
Девочка молчала.
- Алена, у нас номер срывается!
- Да, да, сейчас.
Она продиктовала адрес и объяснила, как лучше проехать.
Оставшись одна, Алена задумалась. Ласковый какой дяденька. Родители вчера не скандалили, как это часто бывало, а, запершись в спальне, о чем-то шептались. Потом ей сообщили, что папа возьмет отпуск. Она удивилась: отпуск зимой? Но мать цикнула на нее, и она замолчала. Ну их, вечно о чем-то секретничают. Ей ничего толком не сказали. Теперь вот этот звонок... Странно. Отец - очень аккуратный человек, как он мог подвести свою редакцию? Она уже собралась набрать номер дачного телефона, но передумала. Ее ни во что не посвящали, ни о чем не предупреждали, значит, нечего и беспокоиться. Сами разберутся, без нее.