Но к непроходящему удивлению мальчика, Лазлоу отвел его в оживленный ресторан. Когда они сели, наставник заказал горячие напитки и огромный завтрак, который они вдвоем разделили. Затем, когда 47ой принялся за огромную кружку горячего какао, постоянно смотря на своего захватчика, и заметил одну вещь, которую еще никогда не видел. Лазлоу улыбнулся.
— Поздравляю, сынок! — тепло сказал наставник, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их не слышат. — Это было твое первое убийство — и оно не последнее! Проблема 6ого была в том, что он любил причинять боль людям, порок, который сильно ограничил бы его полезность. Потому что удовольствие искажает приговор. Поэтому ты сделал нам одолжение, освободив себя от тирании, и доказав, на что ты способен. Я горжусь тобой, так же тобой гордится и сам доктор Орт-Мейер. Но впредь, — добавил он серьезно, — тебе нельзя убивать без разрешения. Это понятно?
С широко раскрытыми от удивления глазами, 47ой закивал.
— Хорошо, — удовлетворенно сказал Лазлоу. — Теперь попробуй вафли.
С тех пор, не смотря на прошедшие года, завтрак является самым важным приемом пищи 47ого за день…
Мужчина одетый в спортивный костюм Nike, ударил хлыстом, что вернуло Агента 47 обратно в реальность, и группа обнаженных подростков начало кувыркаться на полу. Хотя его лицо было скрыто, Бедо был полностью околдован, так же как и другие педофилы, сидящие вокруг низкой сцены, но наемный убийца постарался смотреть куда-нибудь в другое место.
Пока он заново переживал свою юность, Марла Нортон проскользнула в комнату и встала на дальней стороне платформы. Агент тихо выругал себя за то что позволил вниманию отвлечься от действительности.
Двое мужчин, вооруженные АК-47, заняли позицию позади Марлы.
Судя по тому, как женщина осматривала толпу, она искала кого-то. И было мало сомнений по поводу того, кого же она искала.
Сильверболлеры были в легкодоступном месте, но 47ой не хотел стрелять при отступлении, только если его вынудят сделать это, что означало — он должен положиться на свою маскировку. Таким образом, пока дети ходили на руках и кувыркались, он наблюдал за Марлой краешком глаза.
Затем, когда ее взгляд скользнул мимо него, 47ой испытал огромное чувство облегчения. Маскировка Куфа спасла его!
По крайней мере сейчас.
Агент 47 почувствовал, как его пульс усилился. Если Марла была здесь — был ли Аль Фулани тоже тут? Ждал ли снаружи? Готов ли войти, если получит сигнал „все чисто“? Это была надежда наемного убийцы, но этому не суждено было случиться. Через несколько минут Марла с отвращением поморщилась и вышла из комнаты. Охрана последовала за ней.
Почти сразу же послышался звук открывающейся и закрывающейся двери, указывавшей на то, что они действительно ушли. Однако само их присутствие говорило ему, что они наверняка ожидали увидеть его здесь. Зная, что его жертва уже вряд ли появится, Агент 47 почувствовал сильное разочарование. Но он вынужден был подавить эмоции и сосредоточиться на том, как выбраться из приюта для сирот.
Последнее представление подходило к концу, и посетители были заняты тем, что выбирали исполнителей, с которыми пойдут наверх, когда наемный убийца тайком уколол Бедо в руку. Американец испуганно крикнул, начал что-то говорить, затем наклонился вперед, когда снотворное подействовало.
Служебный персонал поспешил помочь, но 47ой быстро отогнал их.
— Не беспокойтесь, так часто случается. Я отвезу мистера Бедо в отель и уложу в кровать. К утру он будет как новенький. — заверил их агент.
Не имея причин сомневаться в человеке в красной феске, и счастливые, что избавили себя от предстоящих проблем, персонал приюта поспешил сопроводить пару через систему безопасности и погрузить сонного Бедо в фургон. Уже потемнело, но уличное движение лишь чуть-чуть уменьшился, когда Агент 47 отвез американца обратно в отель „Оазис“.
Вопрос — и очень важный — нашли ли мистера Гомара или он все еще лежит запертый в кладовке. Обойдя отель дважды и не найдя полиции, Агент 47 решил, что тревоги не было. А, так как ни Гомара, ни Бедо не видели его без маскировки Куфа, не имело значения, что они расскажут полиции на следующее утро.
Хотя вряд ли Бедо расскажет о произошедшем, учитывая его визиты в приют для сирот или настоящую причину посещения Феса.
Наемный убийца въехал в гараж, выбрал одно из самых отдаленных мест для парковки и заглушил двигатель. Благодаря мощному подъемнику, он легко выгрузил инвалидное кресло, закатил Бедо в лифт и вернул американца обратно в номер. Затем, вытащив сильверболлеры из кармана в кресле, он вернул их кобуру.
Голова Бедо поднялась в это время. Маска спала с лица.
— Где я? — слабо спросил американец, пытаясь проморгаться. — Что случилось?
Агент 47 вспомнил план, по которому он хотел убить Бедо и заменить его Аль Фулани. Американец даже не знал, как ему повезло.
— Вы в своем гостиничном номере, — сказал человек в красной феске. — Это все, что вам нужно знать. И с этими словами наемный убийца ушел.
Глава 9
К ЗАПАДУ ОТ КУТУМА, СУДАН, СЕВЕРНАЯ АФРИКА
Куст акации одиноко стоял как страж на посту в саванне; ее огромный, похожий на зонт, навес из искривленных веток, маленьких листьев и острых как иглы шипов, отбрасывал приятную тень на высушенную земли, где остановилась на отдых группа из ста двадцати трех беженцев динка. У них были смуглая кожа, миндалевидной формы глаза, прекрасные черты лица, и они носили широкую одежду, украшенную красными, синими и золотыми рисунками. У многих были традиционные родовые шрамы на лбах. У некоторых были дети, которые были на столько худы, что просто сидели на коленях матерей, и уставшие отмахиваться от мух. У группы было небольшое стадо коз, которых они не ели из-за получаемого от них молока. Но, за исключением швейной машины с ножным приводом, которую тащили с собой старый мужчина и его семья, у группы было очень мало имущества.
Динка были немногочисленной группой черных африканцев, которых вынудили бежать в юго-западный Судан кровожадные народные ополченцы Джанджавид.[24] Хотя от природы высокие и стройные, многие члены группы были истощены из-за нехватки питания и кишечных болезней, которые постоянно преследовали их. Надежда, такая, какая могла быть, находилась на границе с Чадом, где беженцы могли бы найти приют у европейского лагеря.
Но вначале динка должны были достичь Чада, прежде чем безжалостные, передвигающиеся на верблюдах ополченцы схватят их. Если это случится, мужчины будут убиты, женщины — изнасилованы, а дети либо убиты либо оставлены умирать. Поэтому Джозеф Гаранг, неформальный лидер группы, прищурился, глядя на встающее солнце. Если проблемы настигнут их, то они придут с востока, где арабское правительство имело власть.
Гаранг был стройным мужчиной с темной черной кожей и умными карими глазами. И хотя ему было двадцать семь, он выглядел старше и считался самым старшим в группе, так как большинство настоящих стариков было убито. Многие из динка были христианами, и только что начали петь один из своих любимых гимнов, когда Гаранг заметил короткую вспышку света на восточном горизонте.
Он стоял, смотрел на ровную саванну и желал, чтобы у него была пара биноклей. Была ли короткая вспышка лишь отблеском отбитого стекла? Или чем-то более страшным? Этого нельзя было знать наверняка, но это была Южная Африка, где все живые делились на две группы: охотники и жертвы. Это означало, что угодно — даже мимолетный отблеск света — могло быть сигналом присутствия хищника.
Он принял решение.
— Встать! — скомандовал Гаранг, идя большими шагами через группу. — Поднимайтесь и идите. Ибо те, кто идет — борется, а те, кто борются должны быть вознаграждены. Так говорит Всевышний.
В старой библии, которую носил Гаранг, не было таких слов, но только десять человек умели читать, и даже они успокаивались от вероятности того, что из их усилий выйдет что-то хорошее.
Медленно, как ожившие скелеты, динка встали. И затем, не придавая делу какого-либо значения, они последовали за Гарангом в саванну в том же самом направлении, в каком они пришли. Никто из беженцев не беспокоился о том, чтобы оглянуться назад, так как не на что было смотреть позади, кроме болезненного прошлого и одинокого дерева акации.
А дерево, как любое из такого же вида, осталось стоять на месте и чтить солнце.
Мохаммед Дагаш опустил мощный бинокль 10х42 HG L DCF Nikon и отмахнулся от мухи, севшей ему на нос — единственную часть его лица, не закрытую трехметровой полоской белой материи, которая окутывала его голову.
Беженцы были очень далеко, но у него было отличное зрение, а бинокль делал его еще лучше. Дагаш увидел все, что ему нужно было, и это вызвало улыбку на его тонких губах. Потому что в мире много было удивительных вещей, включая Тойоты Land Cruiser, АК-47 и тот факт, что даже у самых бедных людей можно кое-что украсть: их самих. Мясо, кожа и кости будут работать, а в отношении детей — их можно продать иногда за очень большие деньги.
Довольный, что динка двигались, и что он имеет возможность окружить и перехватить их до того, как они достигнут границы, Дагаш аккуратно убрал дорогой бинокль, прежде чем отполз назад с горного хребта, где лежал. Затем, уверенный в том, что увидел, туарег[25] спустился большими прыжками с противоположной стороны дюны.
Два потрепанных внедорожника и шесть мужчин ждали его внизу. Все они были тяжеловооруженны, по понятным причинам. Даже если беженцы находились в самом низу „цепи питания“ Южной Африки, Дагаш и его работорговцы стояли чуть выше и были уязвимы для поддерживаемых государством Джанджавид, отряд, которые не только очень ревностно относились к своему данному Богом праву убивать, пытать и насиловать жителей юга, но могли вызвать вертолеты и самолеты, чтобы расправиться с глупцами, решившими бросить им вызов.
Когда тойоты вновь вернулись к жизни, и солнце продолжало катиться по небу, мира уже не было, или перспективы на мир, особенно для тех, кто был обречен на смерть.
День бы долог и тяжел, но Гаранг и беженцы покрыли почти шестнадцать километров выжженной земли с тех пор, как они оставили акацию, и нашли убежище у подножия скалы, которая могла укрыть их от ветра. Рядом было высохшее русло реки, и значительно раскопав землю, мужчины добыли немного мутной воды. И хотя ее было немного, она была благословением, как и небольшой костер, который смогли разжечь женщины, и огромное богатство звезд, лежавших словно песчинки на ночном небе.
Обед состоял из чечевичного супа и чая с корицей, ни то, ни другое не содержало питательных веществ, а скорее служило для того, чтобы перебить чувство голода и успокоить детей. Малыши уснули быстро, взрослые поговорили еще немного, а затем тоже уснули.
Такими были мысли Гаранга, когда он сел на камень и стал смотреть на звездное небо. Мгновение спокойствия было прервано рычанием двигателей, мощный свет фар рыскал по земле и вдруг началась стрельба.
Судя по целям, работорговцев интересовали только дети в возрасте от четырех до пятнадцати. Для них проще было убить остальных, чем поработить их и кормить.
Гаранг и несколько его людей объединились и атаковали противников, надеясь завалить одного и завладеть его оружием. Но это не сработало. Гаранг приблизился на полтора метра к человеку, кто вероятно был лидером, прежде чем поток пуль сбил его.
Наконец стрельба прекратилась, более девяносто динка были убиты. Как только сопротивление было преодолено, более симпатичные женщины были изнасилованы прямо перед детьми, а затем убиты.
Теперь все, что оставалось работорговцам — собрать в кучу хныкающих детей и отвести их в город Умм-Шалуба на границе Чад. Где, с позволения Аллаха, Дагаш сможет поесть скромной пищи и принять душ.
Жизнь была прекрасна.
Глава 10
ФЕС, МАРОККО
Еще несколько дней наблюдения из комнаты напротив приюта для сирот натолкнули на мысль, что Марла держала Аль Фулани подальше от этого места. Агент принял новую маскировку и перебрался в ультрасовременный „Hotel de Nouvelle Vague“, расположенный в двух кварталах от дворца марокканца.
„Отель Новая Волна“ был маленьким, но хорошо подходил для молодых, богатых европейцев, и сейчас был забит музыкантами различных стран, которые прибыли в Фес, чтобы выступить на недельном „Festival de la Musique“, — „Музыкальном Фестивале“ — назначенном на следующий вечер. Событие очень интересное для наемного убийцы, потому что именно Аль Фулани спонсировал мероприятие.
„Режиссер звукозаписи“ лежал на шезлонге и наслаждался марокканским солнцем, когда вдруг зазвонил телефон.
— Да? Слушаю.
За сотню миль отсюда, в „Джин Данжоу“, Диана взглянула на один из мониторов, работающих двадцать четыре часа в сутки. Снимок был передан к ней со шпионского спутника, и благодаря огромному увеличению она могла видеть 47ого и полураздетых молодых людей, сидящих повсюду вокруг него. Большей частью фанаты, последовавшие за своими любимыми группами в Фес, которым нужно было где-то остановиться. Разместившиеся рядом с отдыхающим режиссером, известным как „Джаммер“, они невольно стали важной частью прикрытия 47ого.
— Вы выглядите довольным, — прокомментировала Диана. — Слишком довольным для того, кто должен быть на работе.
Агент направил средний палец в небо. Если кто-то из молодых людей, окружавших агента, заметили странный жест, они не придали этому значения.
Диана засмеялась.
— Извините, что беспокою, 47ой, но кажется вам придется отложить занятие, назначенное на завтра, дабы заняться более срочным делом.
Аль Фулани должен был присутствовать на событии вечером. Он планировал убить телохранителей бизнесмена, когда марокканец покинет сцену, вынудить его сесть в украденный лимузин и увезти в сельскую местность.
— Что бы это ни было, оно может подождать, — ровно сказал киллер. — Удобные случаи вроде этого не выпадают каждый день.
— Нет, не выпадают, — терпеливо ответила Диана. — Нам очень жаль, но будет мало толку в похищении мертвого Аль Фулани. Что непременно будет делом рук братьев Отеро, если они явятся за ним.
— Братья Отеро? — спросил 47ой. — Кто они? Очередные идиоты, решившие поиграть в убийц?
— Нет, — твердо ответила Диана. — Они работают на картель Тумако в Колумбии. Они специализируются на убийствах судей, государственных служащих и тех, кто встает на пути организации. И по последним данным, им, кажется, заказали Аль Фулани. Вероятно, картель хочет сорвать большие деньги, которые получает марокканец, перевозя наркотики в Европу и отказывая им. За этим-то и придут братья Отеро.
Агент почувствовал нарастающее чувство разочарования. Как сильно бы он ни старался продвинуть дело вперед, оно всегда соскальзывало назад. Сейчас, вместо похищения Аль Фулани, как планировалось, Агентство хотело, чтобы он защитил этого ублюдка.
Но Диана была права. Будет очень сложно выпытать информацию у мертвого человека. И если Отеро неожиданно появятся во время захвата, тогда все пойдет к черту. Фактор риска очень возрос.
— А что говорит внутренняя проверка? — поинтересовался агент.
— Они ничего не нашли, — ответила Диана. — Ваша инициатива важна. Проверьте почту. Вы найдете все, что у нас есть по Отеро. Включая их любовь к взрывчатым веществам. Бомбы настолько мощные, что вполне могут снести целое здание.
Кто-нибудь смог бы истолковать этот специфический подход как дьявольское применение средств поражения избыточной мощности, повлекшие дополнительные повреждение. Но 47ой видел план каким он был. В конце концов, зачем проникать в хорошо охраняемое казино и вкалывать владельцу большую дозу инсулина, если ты можешь нанять какого-нибудь замызганного недотепу, чтобы он пригнал нагруженный взрывчаткой грузовик на парковочную стоянку под отелем? И взорвать все в нескольких кварталах — или даже милях — от места происшествия.