- Так твой папа работает в милиции?
- В уголовном розыске, - кивнул Сережка.
- Вот здорово, - глаза у Димы загорелись. Но вдруг он с достоинством произнес: - А мой папа - орнитолог.
- Кто-о?
- Он понимает язык птиц. Птицы поют для него и разговаривают с ним.
- Ну, это ты придумал – так не бывает. Птицы не умеют разговаривать, - не поверил Сережка.
- Пойдем к нам, я покажу тебе, что бывает, - предложил Дима.
Ребята спрыгнули со спинки скамьи, на которой сидели, и заторопились к дому. Диме очень хотелось произвести впечатление на своего приятеля. Конечно, Грей был крутым псом, и Сережка мог им гордиться, но и Димин подопечный заслуживал внимания. Мальчишка открыл дверь своим ключом и пригласил Сережу:
- Проходи, не бойся, дома никого нет.
Едва Сережа переступил порог, серая птица с красным хвостом размером чуть больше вороны совершенно человеческим голосом проговорила:
- Привет, Дима. Кто пришел?
- Привет, Гриша, - с невозмутимым видом ответил Дима, похлопал по плечу своего товарища.– Это Сережа.
Птица внимательно посмотрела на мальчика, наклонила голову сначала вправо, потом влево и отчетливо произнесла:
- Сережа.
- Невероятно! – сказал потрясенный Сережка.
- Да, он такой. Папа говорит, что у Гриши просто удивительные способности.
- Гриша умный, – произнес слушавший их болтовню попугай.
- Да, да, - засмеялся Дима, - Гриша не только способный, но еще и умный. Он не просто повторяет слова, а все понимает и говорит со смыслом.
- Вот это да! – с восторгом произнес Сережка. – Клево!
- Да ты проходи в комнату.
В комнате на стенах висело множество картинок и фотографий, на которых были изображены различные птицы.
- Это все говорящие птицы, - пояснил хозяин. – Здесь - волнистые попугайчики. Они могут произносить до шестисот слов.
- Я видел таких в зоомагазине, - сказал Сережа, - Еще просил маму купить.
- И что же она? – поинтересовался Дима.
- Она поставила мне столько условий. Если все выполню, тогда купит.
- А какие условия?
- Невыполнимые, - вздохнул Сережка.
- Почему?
- Потому, что главное из них – писать без ошибок, а я не могу и никогда не смогу.
- Почему? – снова спросил Дима.
- Потому, что у меня врожденная неспособность к языкам.
- К каким?
- К русскому, да и к другим тоже.
- Ты что же, менее способный, чем Гриша?
- Так я же не попугай, - возмутился Сережка.
- Не обижайся, - проговорил Дима, - я пошутил.
- Я – тоже – улыбнулся Сережка, которому вовсе не хотелось ссориться.
Экскурсия продолжалась.
- Вот эти птицы – желтолобые амазоны, - показал Дима на фото. Они большие говоруны и также очень способны к обучению. А это – какаду. Они считаются очень умными.
- Какие красивые, - воскликнул Сережка, остановившись перед фотографией великолепных сине-красных попугаев.
- Да, красавцы и хорошие говоруны, - вздохнул Дима, видно было, что он не прочь иметь такого. – Это красно-синие ара. Они живут в тропических лесах Южной Америки. А это – жако.
- Да это же портрет вашего Гриши!
- Верно, Гриша – тоже жако. У этих попугаев повышенная способность к ассо…, к ассоци…
- К ассоциативному говорению, - раздался из-за спины голос папы. Мальчики так увлеклись экскурсией, что не заметили, как он вошел. Видя, что Сережа не понял, о чем идет речь, Олег пояснил:
- Эти птицы очень хорошо понимают, о чем говорят, а не просто подражают звукам человеческой речи.
- Да, понимают, – услышали все голос Гриши, который сел к папе на плечо.
- Я вижу, ты здесь проводишь экскурсию, - улыбнулся папа и обнял Диму. – В такую погоду гулять надо, а не в музеи ходить. Хотите в лес?
- Хотим! – дружно, почти хором закричали ребята.
Прогулки в лес всегда были для Димы праздником, а Сережа вообще еще не успел там побывать. Громадный лесопарк находился неподалеку от их дома. Стоило перейти широкую, но не слишком многолюдную улицу, и можно было оказаться в самом настоящем лесу. В тот год весна выдалась очень ранняя. Было начало мая, а деревья уже покрылись молодой листвой, и лес наполняло птичье пение, перещелкивание, свист. Пройдя через березовую рощу, вся компания вышла на большую поляну с редкими соснами.
- Смотрите – белка, - радостно закричал Сережа, показывая на одну из сосен.
- Их здесь много. Я специально ношу им угощение, - сказал Олег, достал из кармана кедровые орешки и протянул их мальчишке. – Хочешь ее покормить?
- А она будет есть с руки?
- Они здесь ручные, - ответил Олег.
Сережа подошел к сосне и протянул руку с орешками. Белочка, внимательно следившая за людьми, быстро спустилась вниз, схватила угощение, еще быстрее поднялась с добычей на ветку и стала кушать. Сережа не уходил, ему очень понравилось это занятие, и в результате белка успела основательно подкрепиться. Вдруг профессор насторожился.
- Вы слышите? – спросил он, и мальчики услышали мелодию, которую кто-то насвистывал. Они приблизились к зеленой стене деревьев, окружавших поляну.
- Кто-то свистит, - сказал Сережа.
- Это скворцы, - ответил Дима.
- Нет, это же песня, откуда они ее знают? – не поверил Сережка.
- Мы выпустили нашего скворца, и он научил других.
- А его кто научил?
- Я его научил, вернее, он сам у меня научился. Просто я частенько пою эту песенку, особенно когда убираю свою комнату. Жил-был у бабушки серенький козлик… – Дима неожиданно смутился. – Короче, остались от козлика рожки да ножки. Конечно, это история для малышни, но она почему-то крепко засела у меня в голове.
- Тише…
Олег поднес палец к губам и начал насвистывать мелодию песенки. Скворцы немедленно отреагировали. На мгновение они замолкли, после чего стали петь вместе с папой. Неожиданно на плечо к нему сел скворец.
- Скворушка, наш скворушка, - обрадовался Дима.
И тут Сережа, сам того не желая, спугнул птицу, протянув к ней руку. Скворец вспорхнул и уселся на ветку. Олег вновь приложил палец к губам:
- Молодец, скворушка, хорошо поешь.
Птичка внимательно слушала его, поворачивая головку то вправо, то влево.
- Пой, скворушка.
И скворец запел.
- Понимает! - ахнул Сережка, который внимательно следил за общением Олега со скворцом.
- Пусть поет, а мы покажем Сереже пруды, – сказал папа, и все направились по тропинке, спускавшейся по пологому склону вниз, к прудам.
По дороге Дима рассказал своему товарищу, что скворец по кличке Скворушка жил раньше у них. Он очень легко перенимал мелодии песен, которые любил напевать или насвистывать мальчик. А потом папа решил выпустить его в лес, чтобы он научил этим мелодиям других скворцов. И все получилось, как было задумано.
Впереди показалась вода.
- Как здесь здорово! – воскликнул Сережа.
- Лови, - крикнул Дима и бросил другу мяч, который он прихватил из дома, но до сих пор просто нес в руках.
От неожиданности Сережка пропустил мяч, и он полетел прямо в густые заросли, примыкавшие к тропинке.
- Я сейчас!
Раздвигая руками кусты дикой малины и крапивы, Сережа ринулся в заросли. Он рассчитывал быстро найти мячик, но его нигде не было видно. Мальчишка обжег крапивой руки и уже хотел вернуться обратно, как вдруг увидел рядом, всего в паре шагов от себя человека. Плохо одетый мужчина с авоськой в руках смотрел на мальчика, как-то странно улыбаясь, слишком пристально, слишком внимательно. Вот, не переставая улыбаться, мужчина сдвинулся с места и шагнул по направлению к Сережке. Мальчик хотел закричать, но от страха у него пропал голос.
«Маньяк» - промелькнуло в голове у Сережи, он бросился бежать, но вместо того чтобы направиться к дороге, помчался в прямо противоположную сторону. Хруст веток, собственное шумное дыхание не позволяли ему разобраться, преследует ли его этот подозрительный тип. Впрочем, чем быстрее бежал Сережка, тем страшнее ему становилось. Ему казалось, что сильная рука вот-вот схватит его за плечо, маньяк собьет его с ног и… Неожиданно Сережка на полном ходу провалился в яму, наполненную прошлогодними листьями. Он затаил дыхание, боясь пошевелиться, в надежде на то, что маньяк не заметит его и пробежит мимо.
- Се-режка! Куда ты пропал? Ты что там, медведя встретил? Он нас разыгрывает, пап?
- Не знаю, - Олег пожал плечами. – Вполне вероятно. Попробуем его найти.
Не дождавшись от Сережи никакого ответа, Олег с Димой отправились на его поиски.
- Се-режа, ты где? – кричали они, продираясь сквозь густые заросли.
Минут двадцать отец и сын бродили по лесу, заглядывая под каждый куст, и звали Сережу, но безрезультатно. Только один раз Диме показалось, что недалеко от них дрогнула ветка, будто кто-то прятался за кустом.
- Сережка, ты здесь? Выходи, хватит играть в прятки, мы же за тебя волнуемся, - уже, чуть не плача, прокричал мальчишка, но кругом была тишина.
- А может быть, этот шутник уже ждет нас дома? – предположил Олег.
- Нет, Сережка бы так никогда не сделал. Он, конечно, любит приколы, но людей бы подводить не стал. Одно дело спрятаться на минуточку, а что бы так…
- Где же он?
- Папа, а помнишь, ты учил меня слушать тишину? – неожиданно спросил Дима. – Я хорошо научился. Давай сейчас послушаем.
- Это неплохая мысль, - согласился отец.
Они замолчали, погрузившись в тишину. Даже птицы на мгновение умолкли, словно пытались помочь услышать Сережу. И тут раздалось громкое карканье. Серая ворона, сидевшая на ветке березы посмотрела прямо на Диму и еще раз каркнула.
- Папа, она хочет что-то сказать.
Ворона взмахнула крыльями и перелетела на соседнюю березу.
- Она не улетает, значит, Сережка где-то поблизости, - почему-то шепотом произнес Дима.
- Похоже, что ты прав, надо искать здесь. Не отходи от меня ни на шаг, пожалуйста, - в голосе папы слышалась тревога.
- Хорошо, - согласился Дима, но Олега этот ответ не успокоил. Его не на шутку взволновало исчезновение мальчика. Конечно, они гуляли в центральной, довольно многолюдной части лесопарка, но кто знал, что могло ждать их впереди…
- Дай-ка мне лучше руку.
Так, взявшись за руки, они и продолжили поиски исчезнувшего мальчика. Ворона внимательно, но уже молча, продолжала наблюдать за ними, когда Дима и его отец обследовали пышные, покрытые молоденькой листвой заросли. Ничего примечательного – молодая поросль, поваленные деревья, возле них - следы костра… Но вот среди кустов обнаружилась яма, почти доверху заполненная прошлогодними листьями. Вероятно, люди, убиравшие лесопарк, вырыли ее, чтобы сбрасывать туда накопившийся за зиму мусор и опавшие листья, да так и не удосужились закопать.
- Смотри, не оступись, здесь можно ногу сломать, - предостерег профессор сынишку и попытался обойти яму. В это мгновение ворона громко закаркала, словно хотела сказать:
- Горячо! Горячо!
- Стой здесь, никуда не двигайся с места, - сказал Олег, нашел большую ветку и начал ворошить наполнявшие яму прошлогодние листья. Вскоре стали видны детские руки, обхватившие голову…
- Сережка… – прошептал Дима.
Олег спрыгнул в яму и стал осторожно, руками разгребать листья над Сережкой. Почувствовав, что в яму кто-то спустился, мальчишка зашевелился, с потрясающим проворством «ввинчиваясь» в пыльные, пропахшие сыростью листья.
- Эй, постой!
Олег оказался проворней и вскоре извлек на свет божий не желавшего вылезать из ямы мальчика. Сообразив, что нашедший его человек не маньяк, испуганный до полусмерти Сережка оглушительно чихнул и, опасливо озираясь по сторонам, произнес:
- Он рядом!
- Кто? Здесь никого нет! Мы с папой каждый куст облазили!
- Нет, Димка, маньяк где-то рядом. Он просто ждал, когда вы уйдете, чтобы расправиться со мной! - не унимался Сережка.
- Какой маньяк? – удивленно переспросил Димка.
- Страшный, - буркнул мальчик.
- Так, руки и ноги целы, а главное – голова на месте. Жить будешь, - заключил встревоженный Олег и, взяв ребят за руки, стал пробираться к ближайшей тропинке. – Подробности расскажешь дома.
По дорожке к пруду шли люди, от воды доносились веселые крики, на пляже играли в мяч.
- Кстати, знаешь, кто тебя нашел? – спросил вышагивавший рядом с Сережкой Дима.
- Ты и твой папа.
- Вот и нет. Тебя вычислила обыкновенная ворона. Мы бы прошли мимо этой ямы. Она сказала нам, куда ты свалился. Если бы не она, лежать бы там тебе и лежать.
- Она тоже была говорящей? Почему же я ничего не слышал?
- Она сказала на своем языке, но мы с папой ее поняли.
Сережка промолчал. Возможно, некоторые люди могли понимать язык животных, а вот он не мог разобраться с собой любимым. Преследовал его маньяк или нет, и вообще, был ли тот тип маньяком, Сережа ответить так и не смог.
*****************
Прошло несколько дней. Ребята уже начали забывать о неприятном происшествии, как однажды во время прогулки с Греем, Сережка вдруг остановился и показал Диме куда-то в сторону.
- Это он, - сказал мальчик охрипшим от волнения голосом.
- Кто? – переспросил Дима.
- Маньяк, который был в лесу.
Дима посмотрел в том направлении, куда показывал товарищ и засмеялся:
- Да это же Вася! Его здесь все знают. С головой у него, правда, не все в порядке, но он не маньяк, он добрый. Он собак любит. Подобрал брошенную старую овчарку, теперь целыми днями собирает бутылки, сдает их и на эти деньги покупает ей косточки. И в лес он ходит за бутылками. Поэтому ты там его и встретил. Я этого Васю там много раз видел. А настоящих маньяков там не водится. В нашем лесу хорошо.
Сережка облегченно вздохнул. По правде говоря, все эти дни он вспоминал о страшном происшествии в лесу и даже по ночам стал плохо спать, вновь и вновь представляя себе, что могло бы с ним случится. Зато теперь он испытывал некоторую неловкость перед Димой и его отцом – надо признать, он вел себя глупо. Испугался, как маленький, и даже из ямы не хотел вылезать, когда его начали раскапывать. Глубже и глубже зарывался в листья, будто думал, что таким образом можно спастись от маньяка. Даже представить тошно, что теперь о нем будет думать Дима.
Но Дима, похоже, ни о чем таком не задумывался. Они с Греем обнаружили неподалеку картонную коробку, и теперь пес с энтузиазмом рвал ее на мелкие клочки, а Димка его всячески подначивал.
- У меня завтра день рожденья, - сообщил Дима приятелю в субботу, - Придешь?
- Спрашиваешь!
- Знаешь, к нам приедет мамин брат, дядя Володя. Он – капитан дальнего плаванья. Он такие истории рассказывает – обалдеешь!
Дядю Володю Дима всегда ждал с нетерпением. Он рассказывал так много интересного о плаваньях, разных странах и приключениях, которые с ним случались. А еще дядя Володя был веселым человеком, много шутил, и мальчик не всегда мог отличить, когда он рассказывает правдивую историю, а когда просто шутит. Короче, с ним было очень интересно. К тому же он привозил в подарок различные диковинные штучки из дальних стран. В прошлый раз он привез огромную красивую раковину с Кубы.
С утра Дима проснулся с тем необыкновенным радостным чувством, которое бывает только в дни рождения и только в детстве. Когда он еще лежал в постели, в комнату вошла улыбающаяся мама. Она поздравила его с днем рождения, а руки прятала за спиной. Потом мама протянула Диме то, что прятала. Это была его давняя мечта – роликовые коньки. Не успел мальчишка толком рассмотреть подарок, как в дверь заглянул папа.
- Проснулся, именинник? Ну, поздравляю, - он поцеловал Диму. – Да ты стал совсем большой. Думаю, что сможешь соблюдать правила движения. В общем, подарок ждет тебя в прихожей.
Дима сгорал от любопытства. Он вскочил с постели и выбежал из комнаты. У входной двери стоял новенький велосипед. Радость мальчика была безгранична. Он подпрыгнул и повис на шее у Олега.
- Будем с тобой вместе ездить в лес, а на роликах станешь кататься во дворе.
День начинался прекрасно, но самый главный сюрприз ждал Диму впереди. В два часа, когда уже были опробованы подарки и заканчивались последние приготовления к праздничному обеду, раздался долгожданный звонок в дверь, и Дима бросился открывать. В дверях стоял большой, сильный и веселый дядя Володя. Он поднял племянника.