- Да ни в чем. Просто я не могу найти одну дискету, по работе. Вот и подумал, что, может быть, Марина по ошибке... Неважно. Извини, глупости говорю. У тебя, похоже, своих неприятностей хватает, зачем тебе еще и мои проблемы?
Ага! По ошибке. И поэтому раз двадцать повторила, что Володя ничего знать не должен, чтобы я все хранила в абсолютной тайне. Что-то она еще говорила, но, как я ни напрягала сейчас память, ничего конкретного вспомнить не могла.
И вот теперь выясняется, что Володе дискета нужна позарез. Зачем? О какой работе вообще можно думать, если впереди - похороны и все связанные с ними малоприятные мероприятия?
- Нет, - уже твердо ответила я, - никаких дискет мне Марина не давала, это я точно помню. Впрочем, можешь сам посмотреть, у меня их не так много десятка полтора, половина - ненадеванные.
- Ну и ладно, проехали, - безразличным тоном сказал Володя и щедрой рукой долил мой наполовину пустой стакан. - Ты ничего не пьешь, Ната, а мне одному как-то неловко. Водка хорошая, не отравишься, не бойся.
Слишком безразличным тоном это было сказано. А уж о том, что после нескольких глотков спиртного я становлюсь сентиментально-болтливой, Володе известно едва ли не лучше, чем кому бы то ни было. И меня - такую - он с большим трудом выносит, а как правило избегает попадать в подобные ситуации. Или он настолько обезумел от горя, что ему совершенно безразлично, чем и с кем заниматься? Только я собралась указать ему на то, что он занимается не совсем правильными вещами: спаивает старинную приятельницу, как в дверь опять позвонили и мы оба непроизвольно вздрогнули.
- Ты кого-нибудь ждешь? - спросил Володя с еле заметным оттенком раздражения.
Я пожала плечами. На сей раз это, безусловно, Андрей, а я уже хоть и чуть-чуть, но под хмельком, пообещав ему не пить. Нехорошо...
Но когда я открыла дверь, то обнаружила, что все еще хуже. Это был не Андрей, а Масик собственной персоной. Н-да, гость, что называется, пошел косяком. И что с ними сегодня - как сговорились являться без звонка?
- Натуля, - провозгласил Масик, - я пришел мириться. На всю ночь.
Я онемела. Именно ночи любви мне и не хватало в данной ситуации... Как говорил в таких случаях Валерий:"Цирк, а в нем кино про войну". Или, что в моем случае не менее уместно: "Пожар в бардаке во время наводнения".
Глава шестая. Жить надо страстями.
Он представить себе не мог, что самая простая из его задумок в последнее время будет обречена на провал из-за глупейшего стечения обстоятельств. Похоже, что после того, как сложнейшая операция с удалением двух опасных свидетельниц прошла, что называется, без сучка, без задоринки, он излишне расслабился и решил, что и в дальнейшем ему будет все удаваться. Нет, не расслабился - поленился продумать запасные варианты, просчитать возможные комбинации.
Наука на будущее: женщины приносят только неприятности, даже те, от которых неприятностей невозможно ждать в принципе. Ему надо было основной упор делать на лирические чувства, а он поторопился с конкретикой. Сам виноват.
И вот теперь нужно перестраиваться на ходу, учитывая, что перед ним не один противник, а двое, причем второй совершенно неизвестен, что задачу отнюдь не облегчает, скорее - наоборот. Правда, наличие выпивки - это всегда плюс для того, кто умеет себя контролировать, и минус для тех, кто алкоголь, что называется, "не держит". Значит, главное - подливать и не пить, а если повезет, то попытаться избавиться от непрошеного свидетеля. Третий не бывает лишним только во вполне определенной ситуации.
И еще он чувствовал, что положение начинает выходить из-под его контроля. Очень легко иметь дело с профессионалами: они прогнозируемы и логичны, их легко вычислить и просчитать. Дилетанты - это те противники, которых можно пожелать только врагу, причем злейшему.
Ничего, и с дилетантами он справится, без вопросов. Дорогу осилит идущий, а ему уже поздно возвращаться. У самолета нет заднего хода, равно как и стоп-крана.
Полагаю, что по сценарию, любовно придуманному Масиком, я должна была в совершенном экстазе повиснуть у него на шее и пролепетать что-то вроде:"Бери меня, милый, я твоя". Еще бы: он сделал такой широкий шаг на пути к совместной счастливой жизни! Но события развернулись совершенно иначе, причем ход их оказался непредсказуемым для всех, в том числе, и для меня. Слишком много событий свалилось на мою многострадальную голову за истекшие сутки с небольшим и слишком много неприятностей меня еще ожидало в ближайшем будущем, которое поэтому вряд ли можно было назвать светлым. Неприятностей - это еще мягко сказано.
Не дождавшись ожидаемой реакции, Масик заглянул через мое плечо в комнату, благо размеры квартиры позволяли просматривать ее всю, практически не сходя с места, и, в свою очередь, онемел. Такой подлянки он явно не предвидел. Прийти к любимой женщине и обнаружить у нее другого мужчину! В глазах моего ненаглядного я прочла столь отчетливое желание придушить меня на месте, что даже слегка струхнула. Но потом сообразила, что при свидетелях мне физическое насилие все-таки не угрожает, но на всякий случай покосилась в сторону Володи. Не могу сказать, чтобы выражение его лица меня успокоило или вдохновило: ему, похоже, страстно хотелось придушить Масика. Но мешало уже мое присутствие.
- Та-а-к, - зловеще протянул Масик, - теперь понятно, почему ты вместо работы занялась уборкой. Дорогого гостя ждала. Нарядилась.
Надо же, заметил! До этого у меня складывалось впечатление, что ему совершенно безразлично, в чем я его принимаю: в вечернем туалете или в тренировочном костюме и тапках на босу ногу.
Володя, по-видимому, смирился с приходом нового для него человека и уже наблюдал за сценой с откровенным удовольствием. Похоже, я дула на воду: совершенно забыла, что общительность не входит в число основных добродетелей моего приятеля. А уж новые лица в своем окружении он просто терпеть не мог.
- А я-то думаю, что в квартире изменилось, - прокомментировал он. Диван диваном, а вот чистота... Но это вряд ли из-за моего прихода, ради меня Наташа так стараться не стала бы. И наряжаться тоже. Правда, Ната?
Я ограничилась неопределенным междометьем, а Масик Володю просто проигнорировал. Он явно размышлял: хлопнуть дверью и гордо уйти в ночь, так и не сделав сцены, или остаться, удовлетворить свое вполне законное любопытство и уже по результатам решать, делать сцену или не стоит. А также остаться или не остаться.
- Ната, ты бы познакомила нас, что ли, - пришел ему на выручку мой приятель. - Неудобно же получается.
- Знакомьтесь, - мрачно буркнула я. - Владимир. Ма... то есть Алексей.
- Новый поклонник? - поинтересовался Масик, в котором любопытство все-таки пересилило все остальные эмоции.
- Скорее - старый друг. А вы, по-видимому, новый друг?
- Я не друг. Я - жених. Во всяком случае, мы собирались пожениться.
Володя вытаращил на меня глаза. Сколько раз он слышал, что после смерти Валерия я больше не намерена искушать судьбу и связывать себя брачными узами. А тут - извольте радоваться - вполне реальный кандидат в новые супруги. С ночевкой пришел.
- Не совсем так, - с нечеловеческой мягкостью произвела я уточнение. Этот милый молодой человек решил, что хочет на мне жениться. Моего мнения на этот счет не спрашивали, то есть им вообще не интересовались. Согласием, кстати, тоже.
- Что ты хочешь этим сказать? - взвился Масик. - Я за тобой ухаживал по всем правилам, ты не возражала, когда я говорил, что мы поженимся, а теперь - поворот на сто восемьдесят градусов. Мнение, согласие... Кому вообще интересно мнение женщины?
Разговор приобретал густоту на глазах. Я не феминистка, но и "Домострой" для меня - не идеал и не настольная книга. Ну что ж, кто предупрежден - тот вооружен. У Масика был один шанс из тысячи на счастливый союз со мной и этот самый шанс он только что уничтожил одной-единственной фразой. Впрочем, сам он мое молчание расценил как признание вины, а посему продолжил:
- Значит, тебя вчера провожал этот вот Владимир?
- Я Нату вчера не провожал, - быстро отреагировал мой приятель. - Я вообще вчера еще был женатым человеком.
- А сегодня стали холостым и пришли в гости с бутылкой водки? С вами все ясно, но ты, Натали, меня просто поражаешь. Вчера тебя провожал какой-то мужчина, сегодня ты выпиваешь с другим и, конечно, куришь. Хотя мое отношение к спиртному и никотину тебе отлично известно. Тебе делает предложение молодой и красивый мужчина, другая бы на твоем месте оценила это счастье по достоинству...
Володя в буквальном смысле слова "отвалил челюсть", я же бровью не повела, потому что давно привыкла к тому, что комплименты мой ненаглядный делает себе. Всегда. И по любому поводу. Я пыталась донести до его сознания, что лучше бы все-таки делать комплименты женщине и от нее получать встречные - ну, не лучше, так по крайней мере естественнее, - но понимания с его стороны не встретила. И махнула рукой, как и на все остальные странности моего милого.
- Я оценила это счастье именно по достоинству, - прервала я страстный монолог Масика. - И по-моему ты сейчас напрасно тратишь красноречие, чтобы убедить меня в очевидном, которое так невероятно.
Все-таки не удержалась - съязвила.
- Между прочим, - попытался снизить пафос сцены Володя, - давайте вернемся за стол. Ната, ты бы дала еще один стакан... жениху. Выпьем за знакомство, обмоем вашу помолвку.
Я молча достала еще один стакан. Пить так пить, сказал котенок, когда его понесли топить. Мне уже нечего было терять. Сейчас появится третий кавалер, и одному Богу известно, что после этого будет. Но мне повезло: зазвонил телефон и Андрей попросил прощения за то, что задерживается. Сможет быть через час, не раньше. Я светским тоном заверила его, что ничего страшного не происходит, можно и через час, и через два, лишь бы его это не слишком обременяло. Володя - спасибо ему большое! - занимал в этот момент Масика, так что тот не слишком прислушивался к моим телефонным переговорам. Появление третьего лица в конце концов подействовало на моего приятеля благотворно и он несколько отошел от своих переживаний.
К моему великому изумлению, Масик от выпивки не отказался. Это после неоднократных и многословных утверждений о том, что спиртное он на дух не переносит. Более того, он еще и закурил, причем не сказала бы, что неумело. Мужчинам все-таки верить нельзя. Обязательно надуют, хотя бы в мелочи.
- Значит, выпьем за знакомство, - продолжила я беседу с того места, на котором меня прервал телефонный звонок. - Остальное во благовременье. Имеется в виду помолвка. Насколько мне известно, при этом еще и кольцо дарят. Ты купил кольцо, солнце мое?
- Какое кольцо? - поперхнулся "Абсолютом" Масик.
- Обручальное, естественно. С бриллиантом и этими, как их там, каратами? Не купил. Значит, и пить не за что... пока.
- А ты, оказывается, корыстная женщина, - не отказал себе в удовольствии мой ненаглядный. - Во главу угла ставишь материальные ценности, а не духовность.
- Обязательно. Брак, дружочек, это серьезный шаг, чтобы на него решиться, нужны какие-то веские аргументы. Если хочешь, материальные доказательства, не ценности, а именно доказательства, подкрепляющие обещания. Я, если тебе интересно, дважды была замужем, поэтому...
- Кстати об обещаниях, - увернулся мой суженый, который меня явно уже не слушал. - Я обещал тебе помочь разобраться с дискетой...
- Какой дискетой? - живо заинтересовался Володя.
Язык мой - враг мой. Зачем вообще надо было посвящать Масика в мои компьютерные проблемы? Темы для разговора, что ли не хватило в один из его визитов? Теперь придется расхлебывать, импровизируя по ходу разговора, причем у меня уже не один оппонент, а целых двое. И как удивительно точно ошибся мой ненаглядный, как, черт побери, некстати перепутал, о чем именно шел наш с ним разговор. Будто нарочно.
- Не с дискетой, а с программой, чтобы переводить материалы без проблем. Обещала подруге...
- Какой подруге?
Мой приятель явно перегибал палку. Обычно он совершенно индифферентен к вещам, его лично не затрагивающим. А тут - такой жгучий интерес к моим дискетам и моим подругам. Ну что ж - лучший вид защиты это нападение.
- Что с тобой? Почему тебя вдруг стали волновать мои проблемы? О программе я тебе говорила месяца три тому назад, когда ты начал ставить мне этот самый, как бишь его, ну, "модем-фикс", что ли...