Дискету я, разумеется, взяла, хотя достаточно скептически отнеслась к Марининым заклинаниям хранить тайну. Раз надо - значит, надо, просят сохранить - сохраню, какие проблемы-то? Справедливости ради, добавлю, что если бы с аналогичной просьбой ко мне обратился Володя, я и его уважила бы, и не стала бы информировать об этом Марину. Возможно, муж и жена - одна сатана, но безусловно две совершенно разных личности.
Надо бы позвонить Марине завтра, давненько не виделись, можно встретиться, кофейку попить, поболтать о своем, о девичьем. Балда, она же именно в Морфлоте работает, а там пожар. Ну и ладно, пусть сама разберется со своими проблемами и потом мне позвонит. И Володю можно пока не тревожить, поскольку я как-то прожила всю жизнь без "факс-модема" и годом больше, месяцем меньше принципиального значения не имеет. А мелкие вопросы, скопившиеся у меня, можно адресовать кому-нибудь еще. Не один же Володька в компьютерах разбирается. Кое-что в них и Масик соображает и, кстати, обещал помочь, но обещать, как известно, не значит жениться.
В клуб я, конечно, опоздала, свободных стульев уже не было, пришлось пристраиваться на подоконнике, благо в старину их делали достаточно широкими. Обычно наши заседания проходят так: приглашают какую-то пишущую личность, которая только что издала очередной ( или первый) свой шедевр и нуждается в рекламе. Происходит своего рода презентация произведения, после чего автор выставляет напитки и закуски, а сам ждет, не купит ли кто его книгу с автографом. Случается - покупают, но больше все-таки интересуются фуршетом.
Когда я отдышалась и осмотрелась, то обнаружила, что на сей раз рекламируется творение пресс-секретаря одного очень известного политика. Бывшего, естественно, пресс-секретаря. Который, в соответствии с недавно появившейся доброй традицией, вылил на своего шефа такой ушат грязи, что лично мне захотелось срочно принять душ.
Мне говорили, что лицо у меня достаточно выразительное и обычно я за ним бдительно слежу, особенно на публичных мероприятиях, но на сей раз эмоции явно перевесили здравый смысл.
- Вы здесь первый раз? - услышала я над ухом шепот.
Я подняла глаза. Надо мной склонился мужчина средних лет и в общем-то приятной наружности. Не совсем в моем вкусе: блондин, причем скорее худощавый, чем упитанный, но ничего. И глаза внимательно-ласковые.
- Почему вы так решили? - задала я встречный вопрос.
- А у вас такое выражение лица...
- Идиотское, - услужливо подсказала я.
- Я бы сказал - непосредственное, - усмехнулся мой собеседник.
На нас начали оглядываться присутствующие. Откровения бывшего пресс-секретаря меня не взволновали, посему я решила выйти в холл и покурить. Глядишь, говорильня закончится, можно будет пообщаться кое с кем из знакомых. Потусоваться, как изъясняется нынешняя молодежь.
Достав сигарету, я обнаружила горящую зажигалку в непосредственной близости от своего носа. Зажигалку держал давешний блондин, которому я тут же выставила два плюса: курит и обладает хорошими манерами. Нынешние мужчины решительно разучились ухаживать за дамами. Похоже было, что, как говорил герой одного из моих любимых фильмов, "вечер переставал быть томным". Интересно, что блондину от меня нужно? Скучно? Скорее всего. Женщин-то в клубе раз-два и обчелся, причем таких, рядом с которыми я и в "натуральном", так сказать, виде, то есть после утреннего умывания, выглядела бы как Софи Лорен на танцах в сельском клубе. А уж при параде спасибо Галине! - и вовсе неплохо. Ни на что серьезное я, разумеется, не рассчитывала, но запас положительных эмоций лишним никогда не бывает.
- Так вы здесь впервые? - снова задал он тот же самый вопрос. Вообще-то я сам здесь первый раз, должен был с другом встретиться, а его все нет и нет. Простите, что я к вам прицепился, но у вас на лице было просто написано:"Какая гадость!".
- А вы считаете, что - прелесть? Зарабатывать деньги и имя на чужом грязном белье... Нет, я слишком брезглива. Да и неинтересно мне, кому, за что и сколько его шеф платил, и от кого получал. Это не детектив, а просто уголовка.
- Детективов без уголовки не бывает.
- Скрупулезно подмечено. Детективов и без грязи не бывает, но тут уж, простите просто помойка какая-то.
- Но на угощение останетесь?
- Обязательно. Я голодная, до дома ехать далеко, икра и шампанское, как назло, вчера кончились, а я без них заснуть не могу... Вот закушу тут и поеду со спокойной совестью в родные пенаты.
Мой собеседник расхохотался, от чего сразу стал выглядеть моложе и симпатичнее. Я какое-то время крепилась, но потом тоже не выдержала.
Отсмеявшись, мы решили познакомиться. Точнее, Андрей представился мне, а я назвала свое имя. Государственной тайны я при этом не выдавала, так почему бы и нет? Если бы я пришла не одна, я бы, конечно, не стала флиртовать с кем-то еще...
И тут же мое богатое воображение заработало. Я представила себе, что пришла бы сюда все-таки с Масиком, оторвав его от родного телевизора и тапочек. Во-первых, мы явились бы не с опозданием, а минута в минуту Масик пунктуален до неправдоподобия и звонит в мою дверь именно в восемнадцать ноль ноль, а не без десяти шесть или четверть седьмого. Во-вторых, он заставил бы меня сесть как можно ближе к выступающему, чтобы не дай Бог не пропустить ни единого слова: любую инофрмацию он должен усваивать на сто процентов. А что касается курения... Курить в его присутствии Масик запрещал мне категорически. Как он при этом себе представлял нашу совместную жизнь - уму непостижимо. Меня проще убить, чем заставить расстаться с табачной палочкой. Так что все - к лучшему.
Пятнадцать минут спустя мы болтали с Андреем уже вполне непринужденно. А когда закончилось выступление пресс-секретаря и началось застолье, я поняла, что вечер, в принципе, удался, искомую дозу положительных эмоций я получила, шампанское меня взбодрило, но не лишило ни безупречности макияжа, ни сдержанно-хороших манер. Все-таки возраст со счетов сбрасывать не приходится, и на исходе четвертого десятка лет как-то несолидно резвиться со всей непосредственностью восемнадцатилетней девицы. А эта самая непосредственность, сохранившись на удивление хорошо, меня нередко подводит. Точнее - подводила до тех пор, пока я была замужней дамой. Вдовство же весьма способствует появлению некой солидности.
- Вы разрешите мне проводить вас? - спросил снова возникший возле меня Андрей.
Последние полчаса я общалась со своими прежними клубными знакомыми, выполняя еще одно Галкино приказание: людей посмотреть и себя показать. Все они были рады меня видеть, но отметили, что я выгляжу усталой и что мне нужно бывать в клубе почаще, а то меня уже забывать стали. Все правильно, связи нужно поддерживать, переводы обеспечивают меня хлебом насущным, но не более того. А в клубе бывают и главные редакторы журналов, и издатели, и вообще нужные люди. К сожалению, ни один из них не заинтересовался мною настолько, чтобы предложить проводить. А вот Андрей, похоже, настолько, но это еще ни о чем не говорит.
- А не боитесь? - скептически осведомилась я.
После смерти мужа из престижного дома в центре мне пришлось переселиться в район, деликатно именуемый "спальным", и я несколько раз уже сталкивалась с проявлениями так называемой "географической аллергии" у представителей сильного пола, случайно заинтересовавшихся моей персоной. Даже те, у кого оказывалась собственная машина, чуть ли не вслух начинали прикидывать, оправдаются ли затраты на бензин. И глядели на меня с таким сожалением, как если бы я сообщила им, что давно и неизлечимо больна проказой. Или что у меня одна нога протезная.
- Не знаю, что вы имеете в виду, но скорее всего не боюсь. Даже ревнивого мужа.
- Я далеко живу.
- В Волоколамске? Или в Клину?
- Нет, в Москве, но на окраине.
- Куда еще метро не протянули?
- Протянули. Но на нем надо ехать долго-долго.
- А я не тороплюсь. Впрочем, если вы возражаете...
- Наоборот. Приятно, что не нужно будет одной в темноте добираться до подъезда. Я трусиха, каких поискать.
- А зачем же тогда одна ходите?
Я только пожала плечами. Неглупый, вроде бы, человек, а задает такие вопросы. Потому что потому кончается на "у", отвечали мы в детстве. Не рассказывать же ему про Масика. Или про то, что, как выражается одна из моих подруг, "интеллигентность - это залог одиночества", и что мне не слишком-то хочется брать на себя какие-то серьезные обязательства по отношению к неподходящим мне мужчинам.
- Поехали, - разрешила я. - Только не говорите, что я вас не предупреждала.
В метро особо не набеседуешься, поэтому у меня было время обдумать возможные варианты развития событий, известные мне не столько из личного опыта, сколько из художественной литературы. Вариант первый - банальный. Замерзший и уставший - ну, разумеется! - провожатый попросит разрешения выпить чашку горячего чая (кофе, какао, молока). Со всеми проистекающими последствиями. В таких случаях, говорят, необыкновенно помогает ссылка на традиционное женское недомогание.
Вариант второй - примитивный. За долгую дорогу провожатый успевает разочароваться в моей внешней привлекательности и духовной одаренности и с облегчением прощается у парадного подъезда. Тут все ясно. Вариант третий редкий. Провожает до подъезда и просит телефончик, после чего события могут развиваться по-разному, а я исповедую принцип, что неприятности надо переживать по мере их поступления, а не заранее.
- Я не оригинален, - оправдал мои ожидания Андрей по дороге от метро, - но если бы вы подарили мне еще несколько минут вашего времени...
- И чашку горячего чая? - не без ехидства осведомилась я.
- Ага! - не слишком интеллигентно откликнулся мой собеседник. - Только не думайте, пожалуйста, что я собираюсь на вас набрасываться с поцелуями и объятиями. Терпеть не могу отказов.
- А вдруг я соглашусь? - обнаглела я. - Вдруг именно на такое времяпрепровождение я сегодня вечером и рассчитывала. Поцелуи там, объятия, то се...
Обнаглела, похоже, от растерянности. Мужчина, читающий мысли женщины - не столь частое явление, как это принято думать.
Андрей посмотрел на меня так, будто прикидывал, до какой степени я серьезна.
- Это - вряд ли, - вынес он приговор. - Во всяком случае, не сегодня.
Я расхохоталась. Обожаю отслеживать мужскую логику: если даме теоретически ничего не угрожает, то она наверняка полезет на рожон и будет провоцировать кавалера на более активные действия. Вот это уж точно - вряд ли. Во всяком случае, со мной такой номер не пройдет.
- Уговорили, - сказала я, отсмеявшись. - Чаем я вас напою, а потом невежливо выставлю, потому что завтра у меня куча работы и я мечтаю хорошенько выспаться.
- Счастливая. А мне еще всю ночь работать...
- Кем же вы трудитесь? Если это не секрет, конечно.
Андрей бросил на меня короткий взгляд и ответил:
- Конечно, секрет.
Где бы какого психа ни носило...
Глава вторая. Сюрприз старого дивана.
Это было одной из его тщательно оберегавшихся тайн: неприязнь к людям вообще. Не к какому-то конкретному человеку или группе людей, а ко всем без исключения. Мужчины раздражали своей грубостью, тупостью и, в подавляющем большинстве - неряшеством. Женщины вызывали тихое бешенство пустой болтовней, отсутствием логики, корыстностью и дурным вкусом. Он ненавидел людей, но вынужден был с ними общаться.
Сегодня, к счастью, двумя особями на этом свете станет меньше. Теми, которые больше остальных ему мешали и досаждали. До поры до времени назойливое присутствие одной из них было терпимо, хотя и напоминало порой занудный писк комара в темной комнате. Но после той истерики, которую она утроила ему из-за покупки новой курительной трубки, стало ясно, что дальше так продолжаться не может. Началось все с его невинного хвастовства: трубки он коллекционировал много лет и радовался каждому новому экспонату. И вдруг она заявила:
- Ты не зарабатываешь столько, сколько тратишь, теперь я это вижу. Значит, все правда, ты живешь двойной жизнью. Имей в виду, я все расскажу отцу и, если понадобится, разведусь с тобой. Жить с нечестным человеком я не буду.
Он знал ее максимализм, знал, что слово с делом у нее не расходится никогда. Но знал и о ее романтизме и почти детской доверчивости. И сыграл именно на этих качествах, просто чтобы выгадать время:
- Хорошо, я докажу тебе, что меня оболгала эту щучка. И почему ты ей поверила, текст же зашифрован, вы обе его не можете прочесть. Я дам тебе расшифровку, только пожалуйста, сохрани это в секрете. Ты же знаешь, одно время я работал в секретном отделе, но я не говорил тебе, что сотрудничество с... ну, понимаешь, с кем, продолжается. Я выдаю тебе государственную тайну, я рискую при этом не только карьерой - свободой. Но твоя любовь мне дороже. И вот ради любви, ради нашей любви, ради того, чтобы мы не стали чужими друг другу, я пойду на преступление. Давай сюда дискету, которую тебе вручили, я расшифрую ее вот тут, немедленно, и все объясню.