Фомин удивленно покрутил головой.
— Ну, ты и гусь!.. Выходит, я еще и виноват?… Но подумай, какой из тебя общественный помощник! Ты теперь городская знаменитость. Тебя каждый в лицо знает. Мне проще самому где-то побывать, не привлекая внимания. А послать тебя?… Да ведь ты идешь по городу — на тебя все оборачиваются: «Киселев! Киселев!» Я за собой таких шепотков не слышу. Потому что хожу и не выпячиваюсь. Не гонюсь за славой…
— И я не гонюсь! — вскричал Володя. — Ни в коем случае! Слава — яд, который следует принимать малыми дозами. Так говорил Бальзак, а он в этих вещах разбирался. Не волнуйся, Фома, всю славу я готов оставить тебе. В любом деле меня интересует только сам процесс разгадывания хитросплетений преступления. Работа мысли… Ничего больше! — клятвенно заверил Володя. — Поэтому я готов всегда оставаться в тени. И ты смело можешь подключить меня к розыску банды. Да, да! Только не выкручивайся! Весь город талдычит про золото на сотню тысяч! Честное слово, о моей помощи никто не узнает!
— Ну, ты, Кисель, обнаглел… — Фомин удержался от дальнейших комментариев. Сам виноват — послушался Налетова и взял с собой в лес друга детства. Но какое затмение нашло на Петра Петровича?… То приказывает отключиться от этого проклятого дела с универмагом, то подсовывает Киселя.
II
На генеральном плане города Путятина новый универмаг венчал перспективу Сиреневого бульвара. Современное здание, стеклянный кубик, не хуже, чем в других районных центрах, а может, и получше.
Городская газета успела трижды сообщить о начале строительства универмага. Увы… На том месте еще и конь не валялся, — острили (уже не один год) путятинцы. Вывеска «Универмаг» по-прежнему торчала над старинными торговыми рядами. Там же, в рядах, теснились — тоже в ожидании переезда в новые дома — два магазина: книжный и «Фрукты — овощи».
Торговые ряды по праву считались шедевром русской провинциальной архитектуры прошлого века. Каменные аркады, галереи на толстых колоннах, узорная кирпичная кладка, лишь самую малость поврежденная временем. Качество старинной постройки внушало уважение к предкам, но галерея затеняла окна, и вентиляции никакой — в сводчатых залах застоялись допотопные запахи дегтя, рогож и еще каких-то давно исчезнувших товаров. Самое место было бы здесь сторожу в классическом тулупе с берданкой за плечами, но Путятин от технического прогресса не отстал: в универмаге все двери и окна оплетали чуткие проводочки охранной сигнализации. Только сунься — милиция тут как тут.
Грабители и не стали тревожить сигнализацию. Они ее обошли. Предельно просто. Под торговыми рядами тянулись заброшенные и забытые всеми подвалы. Воры залезли в овощной магазин, где никакой сигнализации не было, спустились в подвал, отыскали заставленный пустыми бочками ход, добрались до подвалов универмага, снизу пропилили пол в отделе игрушек, прошли в ювелирный отдел, взрезали немудрящий сейф, забрали весь путятинский золотой запас и тем же путем ушли.
Дело было в ночь с субботы на воскресенье, а по воскресеньям все магазины в Путятине не работают. Воры имели в своем распоряжении достаточно времени, чтобы замести следы и надежно припрятать похищенное. К тому же им помог ливень, обрушившийся на Путятин в субботнюю ночь.
Утром в понедельник овощной магазин преспокойно начал торговлю. Правда, заведующей, когда она отпирала дверь, показалось, будто замок висит как-то не так, но внутри магазина она не обнаружила никакого беспорядка.
Звонок в милиции раздался только без четверти одиннадцать, когда пришли на работу продавщицы ювелирного отдела. Несколько голосов рыдали в трубку, и ничего нельзя было разобрать. Фомин не стал тратить время на разговоры. Через три минуты он был в универмаге и еще через две минуты докладывал о происшествии Налетову, распорядившись перед тем, чтобы на дверях универмага вывесили популярную табличку: «Закрыто на учет».
В подвал спустили знаменитого в Путятине Джульбарса. Он взял след и вывел под землей к овощному магазину. Но там след оборвался. Как раз в этот момент в магазине умудрились грохнуть на пол бочку с солеными огурцами, она лопнула, и в подвал хлынул водопад пахучего рассола. Джульбарс вылез из подвала весь мокрый, облепленный укропом и лавровым листом, брезгливо отряхнулся, пофыркал своим чутким черным носом и тявкнул проводнику вполне внятно: вы как хотите, но я в таких условиях работать не могу.
Не принес особых успехов дотошный осмотр вспоротого сейфа, пропиленного пола и пути, которым проследовали воры. Опрашивали продавщиц, жителей домов, выходивших на площадь. Никакой зацепки. Продавщицы ювелирного отдела не вспомнили ни единой подозрительной личности, крутившейся возле золотой витрины. В овощном никто и не предполагал, что существует ход между подвалами, тот угол использовали для хранения пустой тары. Жители ближних домов слышали в ночь с субботы на воскресенье треск мотоцикла. И машины проезжали. Но никто не поинтересовался, не выглянул. По площади каждую ночь ездят.
Всеми действиями руководил сам Налетов.
Фомин понимал, почему так нервничает и торопится Петр Петрович. Кража слишком крупная, чтобы ею занималось городское управление внутренних дел. Пришлют следователя из областного управления. Вот и спешит Петр Петрович набрать побольше материала по свежим следам — и мы не лыком шиты.
Следователь областного управления внутренних дел капитан милиции Егоров прибыл на другой день и сразу дал понять, что «наверху» путятинским ГУВД недовольны.
— Прошляпили универмаг. Почему при установке сигнализации не были учтены подвалы? Вы обязаны все учитывать и предвидеть.
Что ж… Все правильно, самая крупная и самая дерзкая кража в области за последние пять лет — не достижение здешней милиции, а совсем наоборот. Но Фомин на месте Егорова не стал бы держаться с низовыми работниками так высокомерно. Ведь дальше придется работать вместе.
Нет, не понравился Фомину Егоров — красавец из кино с задумчивым взглядом. Но так уж складывалось, что работать с Егоровым предстояло именно Фомину.
«Это тебе высокая честь и доверие, — сказал Налетов, — полезная практика и отличная перспектива на будущее… в случае удачных действий».
Первый их разговор состоялся в кабинете начальника следственного отдела, отданном в распоряжение Егорова. Фомин подробно рассказывал обо всем с самого начала, со звонка из универмага и своего там появления. Егоров слушал с иронической улыбкой, заставлявшей Фомина сбиваться и путаться. Затем небрежно пролистал принесенную Фоминым папку, уже вполне пухлую, и задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Что же мне с вами делать, а?
Именно такой дурацкий вопрос Фомину когда-то задавали в школе. И он понуро молчал. Хотя прекрасно знал, что полагается делать с учеником, не выучившим урока. Влепить двойку и отпустить на место.
Вспомнив школу, Фомин упрямо набычился и ничего не ответил Егорову на один из древнейших воспитательных вопросов. Не дал втянуть себя в невыгодную игру. «Спокойно, Фомин. Не лезь в пузырь. Ты на службе…»
Егоров продолжал все в том же задумчивом воспитательном тоне:
— Не густо тут у вас… Собака след потеряла. На витринах уйма покупательниц пальчиками отметилась, на сейфе — никаких отпечатков. Пила и портативный газорез, которыми орудовали преступники, вами все еще не обнаружены… Ну и как бы вы стали действовать дальше, если бы вам довелось возглавить следствие?
— Я бы… — Фомин запнулся. При таком отношении со стороны Егорова что ни скажи — все окажется чепухой.
Но служба есть служба. Фомин отбросил свои личные переживания и четко доложил возможный, с его точки зрения, план действий.
Значит, так. Проверить продавщиц ювелирного отдела, их родню и знакомых. То же и по овощному магазину. Особое внимание обратить на эпизод с разбитой бочкой. Кто-то мог это сделать с умыслом, чтобы вывести из строя Джульбарса. Затем потребуется проверить всех, кто у милиции на примете: где они были в ночь с субботы на воскресенье. Участковые обойдут владельцев газорезов: не украден ли у кого аппарат, нет ли следов недавней работы. Ну и за девчонками непременно надо понаблюдать. Кольцо там или цепочка, кулончик могут у кого-то объявиться…
Егоров уже не улыбался иронически. Слушал и одобрительно кивал, ни разу не перебил.
«Ничего, мы еще сработаемся!» — радовался Фомин.
Увы… Одобрительные кивки относились не к Фомину. Егоров выражал одобрение самому себе за проницательность. С первой минуты знакомства с Фоминым он ожидал, что услышит именно такой стандартный план действий.
— Типичная районная узость взгляда… — Егоров побарабанил пальцами по врученной ему папке с материалами по универмагу. — По-вашему, преступление совершили некие лица из местных, и золото они похитили, чтобы дарить подружкам кольца и кулончики… Должен вас огорчить. Универмаг ограбили гастролеры. Видна опытная рука. На долю местных выпадает только пособничество, наводка. Кто-то у вас здесь знал, как устроены подвалы, какие ходы и выходы. Кто-то из торговых работников, нынешних или бывших. Впрочем, это мог быть и не работник торговли. И не обязательно искать среди тех, кто сейчас живет в Путятине. Наиболее вероятно, что ограбление универмага замышлялось где-то в колонии. Придется поднять старые дела, установить, где отбывают наказание местные жители. Один из ваших земляков выболтал опытному рецидивисту тайну подвалов. Или продал — это будет ближе к истине…
У Фомина захватило дух. Он уже видел, как мотается по всей стране с особо важным заданием.
Но из дальнейших речей Егорова стало ясно, что ничего серьезного и ответственного Фомину не поручат. Его дело — поиски местного значения. Допрос жителей, проверка владельцев газорезов.
Историю с бочкой Егоров считал чистой случайностью. Однако почему бы и это не проверить.
Егоров потрудился над старыми делами и вскоре отбыл из Путятина, даже не поинтересовавшись, удалось ли Фомину найти хоть какие-нибудь зацепки.
У Фомина, по правде сказать, успехов пока не было. Допросы родни и знакомых продавщиц ювелирного отдела ничего не дали. Надежды, что бочка с огурцами выведет на след, не оправдались. Бочку катили две продавщицы. Почтенный пенсионер, бывший мастер прядильного цеха, вполне естественно возмутился, что женщины надрываются над такой непомерной тяжестью, и потребовал, чтобы ему дали что-нибудь вроде рычага. Продавщицы принесли из подсобки стальной лом, которым зимой скалывают лед со ступенек. Пенсионер подсунул лом под бочку, чуть приподнял эту махину, и тут-то она и сорвалась.
«Но даже если я ничего не нашел, — обиженно думал Фомин, — все равно Егоров должен был перед отъездом пригласить меня, выслушать».
Фомин не собирался выкладывать свои обиды начальству. Многоопытный Налетов и сам все понял. Потому-то Фомин и получил нежданно-негаданно приказ отдохнуть в субботу и развеяться, чтобы потом взяться за дело со свежими силами.
К тому же Петр Петрович считал, что в сложившейся ситуации, когда весь город взбудоражен ограблением универмага, Фомин обязан держать под строжайшим присмотром своего общественного помощника, склонного проявлять чрезмерную самостоятельность. Давая Фомину совет отправиться по грибы вместе с Киселевым, Петр Петрович не сказал напрямик, что надо прощупать, нет ли у самозваного детектива каких-нибудь опасных намерений. Все образуется само собой: Киселев во время совместной прогулки непременно заговорит про ограбление века и уж тут-то Фомин проведет разъяснительную работу.
Фомин думал со злорадством: «А может, не стоит мешать Киселю? Хочет сунуться в дело об ограблении универмага — тем лучше!»
Ему представилась дивная картина. Егоров стучит кулаком на Киселя: «Да вы кто такой!» Кисель сначала держится с амбицией, толкует Егорову про свои оригинальные методы, но тот покажет ему, как соваться не в свое дело, отучит навсегда.
Увы, эту милую сердцу сцену пришлось тут же выбросить и уничтожить. Потому что от Егорова будет взбучка не только Киселю. Влетит — и куда сильней! — Фомину. И Налетову тоже. Как могли допустить существование самозваного частного детектива под боком у городского управления внутренних дел!
— Вот что, Кисель! — Фомин старался говорить мягко и в то же время с официальной строгостью. — Ты мне сейчас дашь слово. Поклянешься. Никакого вмешательства в расследование кражи из универмага. Никакой самодеятельности. Понял? Кражу расследуем не мы…
В ответ Фомин услышал легкий смешок.
— Я знаю. У нас в Путятине побывал некто из областного управления… Об этом, Фома, знает весь город… Что же касается меня, то я бы охотно померялся силами с профессионалом. Я ведь тоже становлюсь профессионалом, но по-прежнему не подвержен шаблону. Только творчески, только собственными оригинальными методами — вот мой девиз…
Фомин понял, что никакой клятвы он от Киселя не дождется. Даже простого честного слова.
«Еще одна забота на мою голову! — уныло размышлял Фомин. — Придется чем-то его занять, отвлечь каким-то поручением… Но каким?…»
Фомин принялся перебирать в памяти мелкие происшествия, случившиеся за недавнее время. Ни одно из них не годилось. Потому что именно из пустяков Кисель умудряется сочинить что-нибудь сложное и запутанное.
«Никаких мелочей ему доверять нельзя, — сказал себе Фомин. — Но и ничего крупного, упаси бог! — добавил он, спохватившись. — С крупным Кисель такого натворит — век не расхлебаешь. Тогда что же остается? Не мелкое, не крупное и такое, чтобы Кисель увлекся и влез по уши…»
— Не мелкое и не крупное… — вслух произнес Фомин.
— Ты о чем? — полюбопытствовал Володя.
Фомин напустил на себя таинственность.
— Да так… Есть одно дело…
Заявление пенсионера Смирнова! Вот что можно подсунуть Киселю. Дело в самый раз. Не крупное, но и мелким не назовешь. Совершенно дурацкое дело. Полная белиберда и собачья чушь. И вполне во вкусе путятинского Эркюля Пуаро.
III
Заявление пенсионера Смирнова поступило к Фомину при обстоятельствах несколько диковинных, но вполне типичных для Путятина с его провинциальными нравами. Простые люди ничего не предпринимают спроста. Непременно с подходцем.
Фомин ходил в парикмахерскую на Пушкинской два раза в месяц, по пятницам после работы.
Он стригся всегда у добродушной и неповоротливой Татьяны Ивановны. В далекие детские годы его водил к ней строгий дед, признававший для себя и для внука единственную мужскую стрижку «бокс». Татьяна Ивановна обрабатывала Колькин затылок машинкой и оставляла впереди скромную челочку.
Потом он стал ходить в парикмахерскую самостоятельно и обзавелся чубом до бровей, чтобы иметь устрашающий вид.
В старших классах отпустил лохмы до плеч и обходил парикмахерскую за три версты. Но время от времени директор школы отсылал его из класса с категорическим приказом: «Нестриженым не возвращайся!» Добросердечная Татьяна Ивановна чуточку состригала концы волос — зато обильно прыскала одеколоном, что служило доказательством покорного выполнения директорского приказа.
Вернувшись в родной Путятин после долгого отсутствия, Фомин потряс Татьяну Ивановну молодцеватым видом, мундиром и погонами. Она и не надеялась, что он сядет в ее кресло. Все молодые путятинцы стриглись у нового мастера Люси, к Татьяне Ивановне ходили только старики и мелюзга. Однако Фомин сел в ее кресло. Татьяна Ивановна ужасно разволновалась и обкорнала его до безобразия. Это не помешало Фомину остаться ее верным клиентом, и она стригла его вполне удовлетворительно.
Но в прошлую пятницу Татьяны Ивановны в парикмахерской не оказалось.
— Ваш мастер болеет, — сочувственно прощебетала прекрасная Люся. — И не скоро выйдет. Собирается на пенсию — давно пора… Конечно, после Татьяны Ивановны вас может не устроить моя работа, — кокетливо продолжала Люся, уверенная в своем превосходстве, — но прошу вас, вы только попробуйте…
Фомину не понравилось, что она его так уговаривает. Его всегда настораживало повышенное внимание со стороны продавцов и работников службы быта, нервная суетливость или слишком бурная радость по поводу появления сотрудника милиции. Но не будешь же ходить нестриженым.
Сидя в кресле и не очень-то вслушиваясь в болтовню Люси о сказочных доходах Валерия Леонтьева, Фомин увидел в левой створке зеркала нетерпеливо подрагивающую ногу. Бело-голубая кроссовка «Адидас», голубой вельвет джинсов. В коридорчике перед мужским залом ожидал своей очереди Джека Клюев, руководитель ансамбля «Радуга».