Ольга отволокла тренажер обратно в шкаф, села в кресло и задумалась. Через несколько минут она еще раз открыла «Плейбой», внимательно посмотрела на женщину. На ее глаза. И легко, устало улыбнулась.
Она определила для себя очень важную вещь. Завлекающе-голодное выражение глаз – это не отметина возраста. Красавица из журнала смотрела вообще убойно, а была молода. Значит, это признак чего-то другого, определенной энергии.
Ольга Антоновна решительно разложила на длинном диване несколько платьев. Завязала на талии золотую тонкую бечевку – чтобы не забыться и не переесть нечаянно. Подумала и застегнула на щиколотке серебряную цепочку. Эти приготовления определили ее внутренний настрой. Она выбрала самое простое платье тонкого хлопка, сняла все кольца и браслет. Волосы захватила резинкой. Переборола душную волну азарта и волнения и не посмотрела на себя в зеркало, чтобы не осмеять девочку-женщину, которую сделала.
Ты классно выглядишь! – похвалил Дима, когда она легко выпрыгнула из трамвая и спрятала у него под мышкой голову.
– Готова бабочка, – приговорил Ольгу Антоновну тучный агент наружного наблюдения.
Небо над Москвой надувалось очередным дождем, в томном тяжелом воздухе полетел июньский тополиный снег.
Майор Карпелов с некоторой оторопью осматривал автора статейки про похороны добермана госпожи Бумцаловой. На стуле, слегка сгорбившись и взглядывая осторожно из-под насупленных бровей, сидел очень молодой парень. Выражение лица у него было настороженно-детским. Если не считать непременных атрибутов уличных тинейджеров – бритой головы и серьги в ухе, вполне благополучный мальчик. Мальчика звали Коля, подписывался он как Пеликан, учился на журфаке в МГУ, имел двадцать один год от роду. Карпелов сразу заподозрил в нем хорошего актера, легко приспосабливающегося к обстоятельствам.
– Это ваш материал? – Карпелов приподнял газету, показал ее первую страницу с названием огромными буквами «Первая и последняя девушка вампира из Кремля».
Карпелов сидел за столом в кабинете номер пять для доверительных бесед. Пеликан-Коля сидел перед ним на стуле.
– Нет, – Коля отрицательно помотал головой, – у меня материал небольшой про похороны собаки. Про вампира – это не я.
– Про похороны, – задумчиво проговорил Карпелов, полистал газету и стал с интересом рассматривать фотографию своего начальника и коллег. – Хорошо платят? – вдруг спросил он, не глядя на Колю.
– Ничего, – Коля неопределенно пожал плечами, – если вертеться как следует. А с одной газеты не проживешь. Реклама идет лучше, там платит не газета, а...
– Что ты рекламируешь?
– Ну, отзывы о фильмах, книжках разных. Про дискотеки пишу в «Мегаполисе». – Коля воспользовался тем, что Карпелов разглядывал фотографию, и взглянул на него быстро и внимательно. Карпелов подловил профессиональный взгляд-бросок и слегка подмигнул.
Коле стало неуютно.
– Значит, про книжки, фильмы, дискотеки. А что это вдруг про кладбище решил написать?
– Я могу и про вашу работу написать. Мне все равно. Профессиональная наработка навыков, понимаете. Журналист настоящий должен уметь все.
– Это я понимаю, – согласился Карпелов, – как не понять. А вот, предположим, попрошу я тебя написать статейку про благотворительный обед в столовой Министерства культуры для пенсионеров и инвалидов. Ты про что напишешь?
Коля Пеликан подумал немного, глядя в окно. Напряжение у него не прошло.
– Это смотря, в какую газету писать. Кто заказывает статью.
– А, как же я забыл! – удовлетворенно закивал Карпелов. – Свобода слова у нас и этой, как ее... Совести! Это получается, что если тебе заплатит это самое Министерство культуры, то ты напишешь, как вкусно чавкали старики. А если, значит, совет ветеранов и инвалидов, то конкретно перечислишь, кого не пропустили и какие были проблемы с протухшей рыбой.
Коля молчал.
– Ну что, если я туда-сюда прав, то вполне понятен мой следующий вопрос. Кто тебе заказал материал про похороны этой самой собачки Чичолины?
– Это был кобель, – тихо сказал Коля.
– Да хоть сам черт с рогами. Как его зовут?
– Собака была кобель, его звали Чиколитто, а статью мне никто не заказывал, я сам решил открыть такую рубрику. Предложил нескольким газетам. Уже прошли пять статей про животных у богатых и известных людей. Про собаку Леонтьева я писал в «Мире», читали?
– Умно, – Карпелов подумал и покивал головой, – очень умно, ничего не скажешь. Тебе, писаке безродному, без протекции кто даст полноценное интервью? А про собственную крысу или попугая и по телефону столько расскажут, что потом не надо и про хозяина ничего писать, все будет сказано. Тут вот что меня интересует. Ты сначала берешь интервью, а потом несешь его в газету продавать или сначала рассказываешь в редакциях про эту самую рубрику?
Коля Пеликан неопределенно пожал плечами:
– Когда как. Сначала я спрашиваю, чего они хотят. Ну, например, зимой хорошо идут рассказы про отдых, дальние страны, но не просто реклама, а как избежать неприятностей в чужих странах, как не обгореть, понимаете, где лучше кататься на водных лыжах, а где на горных. Если они сами не знают, чего хотят, я осторожно предлагаю свое, но так, чтобы в конце разговора вроде это и не моя идея была, а их. Некоторые очень заводятся. В «Событиях» неплохой мужик замредактора. Ему моя идея про животных у известных людей понравилась. Я фотографировал некоторых собак во время прогулки, ну это моя кухня, как вам объяснить... Фотографируешь, пару комплиментов собаке, заводишь разговор, показываешь удостоверение, просишь разрешения позвонить. И только про собаку. Ни слова про хозяев, это главное.
– Подожди, мысль такая мелькнула. Богатенькие... Они же не всегда сами с собакой гуляют!
– Это да, – внимательно и с уважением посмотрел Коля Пеликан, Карпелов поразился дет-ской восторженности больших распахнутых глаз. – Это бывает. Но я уже приспособился различать, а потом, допустим, делать нечего: утром, в обед и вечером – только прислуга гуляет собаку. Фотографируешь собаку с прислугой, заводишь небольшой разговор. Тогда телефон приходится доставать самому, платишь, конечно, кому надо. Звонишь. Так, значит, получилось, что ваша собака просто красавица на фотографии, а я в этом профессионал. И мне совсем ничего не надо, просто собака загляденье, можно послать на конкурс фотографии, или еще какую лажу. Хорошо срабатывает.
– Да, – вздохнул Карпелов и постучал по газете. – Ты насчет фотографии профессионал. Очень жанровый снимок получился.
– Нет, вы только представьте, – обрадованно выдохнул Коля, – если бы они в форме были!..
Карпелов покивал головой, внимательно разглядывая предприимчивого журналиста, и посмотрел на пластиковую стену. За стеной должен был наблюдать беседу счастливо не надевший вчера форму полковник. Коля Пеликан застыл и закрыл обреченно глаза, проклиная себя за неуместное замечание.
– Значит, предложил ты в газете этой материальчик, и он понравился заместителю редактора. Коля кивнул.
– А откуда ты узнал, что будут хоронить эту собаку? Это же не просто сфотографировать на прогулке или в машине.
– Я иногда еще информацию получаю от ветеринаров. Можно не говорить их имена? Здесь это ни при чем, я должен был написать про собаку Бумцаловой, когда она еще была жива. Утром, получается, я сказал заму про мой проект, а вечером собаку сбило машиной. Я позвонил, он говорит – ничего страшного. Это, говорит, даже интересней. Узнай, как ее будут хоронить.
– Значит, ты заранее знал, когда и где ее будут хоронить?
– Знал, – кивнул с готовностью Коля Пеликан.
– И кому ты написал записку про эти похороны? – ласково спросил Карпелов.
– Почему записку? – удивился Коля. – Я информацию в газете написал. В предыдущем номере.
Что, значит, в следующем номере расскажем про торжественные похороны собаки госпожи Бумца-ловой.
Карпелов провел по коротким волосам резким движением ладони вперед-назад и сел за стол.
– А откуда ты знаешь, что у кого-то там умер крокодил?
– Я потом узнал, что он умер, – устало сказал Коля. – Я просто должен был написать про крокодила Пикассо.
– Почему именно про крокодила?
– Я предложил в газете несколько животных на выбор. Про кого им интересней. Списочек такой...
– Кто выбрал крокодила?
– Да никто не выбрал, так получилось. – Коля опять неопределенно пожал плечами.
– У тебя взяли координаты? – Карпелов нетерпеливо записывал что-то. Коля кивнул.
– Тогда пока свободен. Да, чуть не забыл! Приходишь ты, значит, на кладбище, и что ты там видишь?
– В каком смысле – что?
– Ну хоронят люди собаку, ничего интересного, ты должен был неутешную вдову снимать, тьфу, что я говорю... эту, хозяйку! А ты снимаешь трех мужиков. И заметь, они были в штатском!
– Я всех подряд снимал. И хозяйку, и ее родственников, вообще всех. Я люблю лица ловить. Ну когда человек удивляется или пугается. Эти вообще обалдели, как будто увидели... Ну не знаю что! Щелкнул раз пять. А они бежать за мной. Я смылся, мне не впервой. Потом, когда вернулся, кто-то из провожающих сказал, что это были люди из МВД.
– Так и сказали – из МВД?
– Нет. Сейчас. Ну, вроде того, что «ни хрена себе, теперь полковник из органов собаке Бум-цаловой честь отдает».
– Кто сказал? – спросил Карпелов и посмотрел на пластиковую стену.
Не помню.
Карпелов отпустил Колю Пеликана, подождал пару минут и вышел из кабинета. Полковник ждал его у окна в коридоре.
– Почему не арестовал? Совсем нюх потерял! – сказал начальник, не поворачиваясь.
– Я его поймаю с поличным, мальчик себе карьеру так делает, – попытался успокоить его Карпелов.
Полковник медленно повернулся, едва сдерживая бешенство, сказал, что он думает о профессиональном чутье майора Карпелова, и предложил свою версию.
Карпелов старался не выдать своего удивления, стоял спокойно, уверенно кивал головой во время пауз, но, когда полковник договорил и ушел, в полном обалдении уставился в окно.
По версии полковника выходило, что специально созданная шайка газетчиков и журналистов решила дискредитировать его, полковника, честное имя. Для этого она использовала молодого и глупого начинающего журналиста. Из длинного списка имен животных выбрано было имя, созвучное кличке бандита. Собаку сбили специально, потом послали записку и на кладбище сделали компрометирующий снимок. Майору Карпелову предстояло поехать на похороны крокодила Пикассо, найти подтверждение версии полковника и написать полный отчет.
Грустно наблюдая бестолковый медленный полет тополиной пушинки, Карпелов уговаривал себя отнестись к этому бреду серьезно.
Настолько серьезно, что к трем часам дня выяснил. Собаку сбила иномарка, с места происшествия она скрылась, есть милицейский протокол. Этот доберман, при всей его родословной, был псом довольно бестолковым, при малейшей возможности убегал и обшаривал помойки. Во время такого побега и был сбит. Карпелов при всем своем профессиональном уважении к требованию полковника так и не смог пристегнуть сюда умышленное действие водителя. А вот в отношении крокодила Пикассо его ждал сюрприз. Карпелов настолько удивился полученной информации, что попросил еще раз сначала все повторить, а положив трубку телефона, еще несколько минут в задумчивости грыз ручку.
Ему сообщили, что крокодил Пикассо, собственность дочери известного банкира, три с половиной метра в длину, доброго и спокойного нрава, был застрелен сегодня утром снайперским выстрелом в собственном бассейне на даче по Рублевскому шоссе. Пуля вошла точно в сердце. Банкир решил шум не поднимать и во всем винил соседей, которые не выдержали «доброго и спокойного нрава» Пикассо, несколько раз совершавшего побег из собственного бассейна. Люди там жили состоятельные и все с разрешением на ношение оружия. В данный момент дочь занята организацией похорон своего любимца. Крокодил лежит в морге Медицинского центра врожденных аномалий, а извлеченная пуля тридцать восьмого калибра – у банкира в хрустальной рюмочке.
Карпелов прошелся туда-сюда по кабинету, отдал приказания по поводу пули и немедленного задержания журналиста Пеликана, позвонил полковнику, надеясь, что тот уехал куда-нибудь, но полковник был на месте. Поэтому, вздохнув и медленно собрав все бумаги, Карпелов, не веря сам себе, докладывал через две минуты предварительные результаты своего расследования по делу о заговоре по дискредитации чинов из МВД. Получалось, что, когда писалась заметка о похоронах крокодила, тот был еще жив, и Карпелов, отпустив Пеликана, допустил ужасный промах.
Полковник удовлетворенно заметил, что его не подвело чутье, но неплохо и осмотрительность проявить: Вдруг этого крокодила действительно убил кто-то из соседей.
– Даже если это так, – понуро бормотал Карпелов, – откуда Пеликан знал о похоронах? Нет, тут дело нечисто. Пожалуй, надо собрать по Москве все клички кошек, собак, крокодилов, обезьян...
– Змей, ящериц, пауков! – Полковник развеселился. – Попугаев, мышей и хомяков. Вот тебе для начала. – Он вырвал листок бумаги и протянул Карпелову.
«Кот Жмурик, собственность полковника МВД».
– Что это вы кота назвали, как вора поганого? – пробормотал Карпелов.
– Моему коту почти десять лет, а вагонный Жмурик третий год только карманы потрошит. Вот и прикинь. Посети лингвиста на досуге.
– Чего? – совсем оторопел Карпелов.
– Чего! Пусть тебе специалист напишет отчет о происхождении кличек у животного и криминального мира.
Слушаюсь, посетить лингвиста.
В общежитии Бауманского технического университета студенты играли в рулетку, раскручивая на полу пустую бутылку из-под шампанского. Играли человек десять, из них шестеро «были в курсе», а четверо – совершенно без понятия, в чем именно дело. Две девушки в немыслимо коротких платьях, обтягивающих чулком худые тела, один студент-очкарик рыхлого телосложения и Ольга Антоновна составляли эту самую четверку. Ольга с интересом разглядывала окружающие ее предметы, вдыхала чуть пыльный запах незнакомого быта, вспоминая свое студенчество благополучной домашней девочки. Она не очень вникала в происходящее, вспомнив, что ее друзья по университету играли в бутылочку на поцелуи. Дима разговаривал шепотом с одним из студентов; заметив ее взгляд, подмигнул и чуть сощурил глаза, словно оценивая что-то в женщине. Сердце Ольги опять стукнуло невпопад. Она пробежала глазами по кругу, разглядывая молодежь, и удовлетворенно опустила глаза. Имеющиеся в наличии девушки были, конечно, молоды и растрепаны достаточно для того, чтобы привлечь внимание. Но мужские глаза почти все с интересом осматривали ее, и сама она почувствовала, что выгодно отличается от студенток.
Только что, минут пять назад, она воспользовалась предложенной ей самокруткой и сделала пару затяжек в соседней комнате. С ней курили двое молодых людей. От них пахло потом и странным душным дезодорантом.
– Сколько тебе лет? – вдруг спросил ее длинноволосый и бородатый студент.
– Сорок два, – честно сказала Ольга.
– Ты красивей других, – заметил студент и продолжил свое интервью:
– С комплексами или без?
– С комплексами, – улыбнулась Ольга. Он кивнул, словно так и думал.
– У него всегда с комплексами, – заметил другой.
– Он что, всех своих знакомых сюда приводит? – спросила Ольга, преодолевая головокружение.
Она не получила ответа на свой вопрос. Вместо этого ей предложили полное избавление от комплексов за два сеанса. Ольга поблагодарила и отказалась.
– Я люблю свои комплексы, – заявила она и вернулась к компании.
Бутылка остановилась. Шестеро, которые были в курсе, заметно оживились. Горлышко бутылки смотрело на очкарика. Он неуверенно улыбнулся и посмотрел на всех бледными глазами, увеличенными стеклами. Потом лицо у него вытянулось от удивления. Ольга проследила его взгляд и вздрогнула. Очкарику протягивали револьвер.