По очереди попивая пивко, мы приближались к концу поселка. Вахтанг давно хотел повернуть назад, убеждая меня, что с другой стороны тоже будут такие же отдельно стоящие жилые дома, как с нашей, но я упорно шла вперед.
– Раз уж сюда дошли, надо проверить до конца, – заявила я ему. – А вдруг?
– А обратно как пойдем? – ныл Вахтанг. – Ты – молодая, а я – старый, больной человек…
Были бы все такие старые и больные, как Вахтанг Георгиевич, так профессия врача, наверное, давно бы отпала за ненадобностью, подумала я про себя, но промолчала. И вообще, я устремила свой взор вдаль: там начинался лес.
– Поймаем попутку, – сказала я, отвечая на вопрос Чкадуа.
– Какую попутку?! – закричал Вахташа. – Ты хоть одну машину видела, пока мы тут шли?
– В центре поселка что-то стояло, – пожала я плечами. – Да и техника сельскохозяйственная у них есть. А на заводе должны быть грузовики. Они же не только этот поселок снабжают своей продукцией? Подойдем, попросим подкинуть. Здесь же явно все знают про гостиницу. Что там иностранцы живут. – Я усмехнулась.
– А чем расплачиваться будем? Они ведь не берут тут ни доллары, ни рубли.
– У меня есть латы в номере.
– Слушай, дорогая, – заорал Вахтанг. – Ты думаешь, я позволю женщине платить за мой проезд? За себя платить? Не позволю! Ни за что! Пешком пойду, свалюсь в канаву, умру от разрыва сердца, но не позволю!
За этой речью последовала тирада по-грузински, а затем Вахтанг погрузился в угрюмое молчание. Мы как раз проходили мимо одного из отдельно стоящих домов. Хозяйка, по всей вероятности, слышала гневный монолог иностранца и выглянула в окно. Я подошла поближе. Вахтанг остался стоять на дороге.
Хозяйка приоткрыла окно, понимая, что я собираюсь что-то спросить.
Я обворожительно улыбнулась латышке средних лет, сухой и подтянутой. Как я обратила внимание, в Латвии сразу же можно было определить, кто латышка, а кто – русская. Латышки выглядели более подтянутыми и лучше следили за собой. Взять хотя бы нашу хозяйку Винету. У нее шесть коров, не говоря уже о других домашних животных и птице, а утром зарядку делает (представьте русскую крестьянку с шестью коровами, которая еще и спортом занимается), водой холодной обливается, вечером, когда с постояльцами своими общается, глаза подведены, волосы уложены, одета совсем не как сельская жительница… Латышка, разговаривавшая со мной на этот раз, тоже появилась не в ситцевом застиранном халатике, а в блузке и юбке. Ее шею украшали янтарные бусы.
– Добрый день! – поздоровалась я.
– Добрый день, – ответила она с сильным акцентом.
– Мы приехали сюда отдохнуть, живем в гостинице, – сказала я.
– Да?
– Сегодня первый раз вышли прогуляться, хотим дойти до леса. Но боюсь, что не рассчитали силы, обратно нам будет тяжело идти. Вы не подскажете, как нам договориться с кем-нибудь насчет машины? У себя дома в таких случаях мы обычно ловим попутку, но у вас, пока мы шли, не встретили ни одной машины…
Латышка взглянула на часы.
– Через полтора часа трактор пойдет на ужин. – Она улыбнулась. – Рабочие поедут домой. С кем-то договоритесь. Если согласитесь поехать на тракторе.
– Конечно, согласимся! – воскликнула я, ни разу в жизни этого не делавшая. – А если вдруг не увидим… или пропустим…
– Потом машины на молокозавод будут возвращаться. Но это позднее…
– А легковые?
– Зайдите в любой из домов, – пожала плечами латышка. – Здесь у всех машины. Сколько сыновей – столько машин. Как же тут жить без машины?
Да, тут без тачки никак, а мы приехали только на одной, которой единолично пользовался дядя Саша. В общем, он имел на это право: именно он ее раздобыл.
– Вон зайдите, например, к Озолинсам. – Латышка показала на третий от леса дом. – У них сейчас сын из Риги гостит. Точно дома. Или сам Юрис дома.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Большое спасибо.
– Девушка, – позвала меня латышка, когда я уже собралась отойти.
– Да? – Я повернулась к ней.
– Только не предлагайте денег тому, кто согласится вас подвезти. Это обидит человека. Если вам окажут доверие, то ваше предложение заплатить будет воспринято… не так, как вы хотите.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я ее. – Мы этого не знали.
Я попрощалась с ней и вернулась к ждущему меня на дороге Вахтангу. Я передала ему разговор с местной жительницей, успокоила его, что здесь не принято брать деньги за то, что соседа подкинули до дома, и показала на дом Юриса, к которому следует обращаться, если пропустим трактор или заводские машины.
– Но все равно человека угостить надо будет, – сказал Вахтанг. – Человек нас подвезет – мы должны ему добром отплатить. Нальем виски – ты же не всю бутылку еще потребила? Вместе выпьем, поговорим. Как они живут, как мы.
Я подумала, что нам лучше не принимать на грудь лишнего сегодня вечером, потому что, возможно, придется пуститься в бега, но я точно знала, что Вахтанга бессмысленно отговаривать от выпивки с «хорошим человеком». Тем более ему тут разговоры разговаривать было практически не с кем (за исключением Друвиса и моей персоны). Молдаване целый день проводили на работе, вечером двое мужчин удалялись со своими женами в отведенные им комнаты, а у остальных женщин мужья были или на заработках в других городах (в основном в Москве на стройках), или таковых вообще не имелось. На Вахташу уже, определенно, положили глаз как на потенциального спутника жизни, а он не стал им рассказывать про свою царицу Тамару, ожидающую красна солнышка в Тбилиси. По крайней мере, Вахташа трудился на славу, утоляя женский голод. Ему и за это должны быть благодарны. Появится, может, месяцев этак через девять какой-нибудь Вахтангович с фамилией Коряну или Вистру. Результат дружбы народов.
Размышляя на эту тему, я заметила:
– Постарайтесь сегодня не брать себе на ночь бабу.
– Чего? – Вахтанг проснулся от своих дум.
– Бабу, говорю, из молдаванок к себе сегодня не приглашайте. Один день воздержания вам не повредит.
– Эх, Наталья, мало тебя били в детстве! Правильно Саша говорит: яйцо курицу учит. Ты мне будешь указывать, как устраивать личную жизнь? Ты, пигалица…
– Вахтанг Георгиевич! Но я же о деле тревожусь! Можно подумать, я претендую занять место в вашей койке…
Выражение лица Вахтанга изменилось. Он посмотрел на меня другими глазами – кобелиными – и оглядел с головы до ног на предмет участия в конкурсе претенденток. Не знаю уж, какое место в его хит-параде я заняла, но господин Чкадуа выступил с конкретным предложением:
– Наташа, давай сегодня ты переночуешь в моей комнате.
– В дяди-Сашиной кровати, – тут же уточнила я. – И вы дадите слово джентльмена.
– Ой, девчонки обидятся! – покачал головой Вахтанг.
– Ничего, пообижаются и перестанут, – произнесла я с женской стервозностью. – Должны понимать, что и мне тоже надо.
– Тебе надо? – серьезно спросил самец.
– Кастрирую вашим же фамильным кинжалом, если полезете, – так же серьезно ответила я. – Не пожалею гордости рода Чкадуа.
Вахтанг рассмеялся, дружески обнял меня за плечи и сказал:
– Вай, Наталья, Наталья, ты мне в дочери годишься. Я на тебя и смотрю как на дочь. – Он снова стал серьезным: – Но если бы ты была моя дочь, я тебя запер бы на большой амбарный замок и держал бы взаперти, пока не нашел бы тебе стоящего мужа и не передал бы тебя ему с рук на руки, чтобы душа моя была спокойна.
«Милый Вахташа, – подумала я, – ну какой заботливый отец из тебя мог бы получиться… Может, и получился. Только детки-то если и есть, то у Тамары в Тбилиси, а про остальных, бегающих по просторам бывшего Советского Союза (а может, и дальнего зарубежья), ты даже не подозреваешь. Сколько их там, интересно, Вахтанговичей?»
– Кстати, о девчонках, – продолжала я. – Нельзя исключать варианта, что те двое гарных хлопцев в самом деле приехали к Друвису за врачебной помощью, а в свободное от лечения время отдохнут с представительницами другого государства, помогающего их Родине в прополке и сборе урожая.
– Все может быть, – кивнул Вахташа, – но нам надо оставаться начеку.
– Спать по очереди будем или как? – уточнила я.
– Слушай… – У Вахтанга явно промелькнула какая-то мысль, но он не решался высказать ее вслух.
– Ну, чего придумали? – подбодрила я его. – Давайте уж, раз начали.
– Я только что говорил, что отношусь к тебе как к дочери. А поэтому…
– Вахтанг Георгиевич, давайте попроще, без предисловий.
– Слушай, яйцо!
– Я уже поняла: не надо учить курицу. Не учу. Слушаю указаний.
Вахтанг резко выдохнул воздух и заявил:
– А ты не хочешь посетить кого-нибудь из гарных хлопцев?
Так, Вахташа в сутенеры метит. Нехорошо, господин Чкадуа, нехорошо. Что бы на это сказал мой покровитель дядя Саша? А вообще-то, сказал бы то же самое. Как мне кажется.
– Посмотрим по ситуации, – уклончиво ответила я. – Вначале неплохо было бы точно выяснить, зачем все-таки они сюда приперлись и кто они такие.
– Вот ты и выяснишь! – закричал Вахтанг. – Кто еще может это выяснить? Я не могу. Саша не может. А тебе, такой красивой, такой умной, такой ловкой, такой смелой, мужчина все выложит! Знаешь, что мужчины таким женщинам в постели открывают?
Я знала это получше Вахтанга, но смолчала. Слушать комплименты всегда приятно. Я приготовилась к продолжению. Но Чкадуа просто ждал моего согласия отправиться выполнять его задание в постели вновь прибывших. Что мне оставалось делать? Я согласилась. Придется в очередной раз использовать свое бренное тело для получения информации, за которую, по словам дяди Саши, и идет вся борьба. По-моему, борьба шла из-за денег и власти, но полковнику Никитину, пожалуй, виднее. Начинается-то все с информации.
– Но молдаванок к себе все равно сегодня не тащите, – предупредила я. – Может, придется сматываться по-тихому.
– Понял, – кивнул Вахтанг.
Мы практически дошли до леса. Впереди стоял только один дом, на довольно большом расстоянии от предыдущего. Этот последний был меньше остальных и упирался задней частью в огромный валун, вернее, примыкал к нему, а за валуном уже начинался лес. Весьма странное строение.
Мы остановились на грунтовой дороге, проходившей неподалеку от дома. К нему не было ответвления, вела только тропинка по траве. Да и по ней, по всей вероятности, не так уж часто ходили. Интересно, дом вообще жилой? Или хозяева его сдают на лето? Или сами уехали на заработки, а кто-то изредка присматривает за домом? Только как его сдашь, если отсюда до речки далековато и до всех остальных зданий тоже? Следов того, что хоть какое-то транспортное средство проезжало здесь в последнее время, я обнаружить не смогла.
– Странный домик, – тихим голосом заметил Вахтанг. – Не такой, как другие.
– Просто он меньше, – пожала я плечами.
– Давай поворачивать, – заявил Вахтанг.
– А вдруг хозяину стало плохо, и у него нет возможности позвать на помощь? – почему-то сказала я. – В гости они не особо друг к другу шастают – не на Руси, чай. Живут довольно обособленно. Надо проведать хозяев. Если все в порядке – извинимся и уйдем.
– Нет, что-то здесь не то, – сказал Чкадуа. – Не нравится мне. Пошли назад. Попросим этого Юриса нас отвезти, а то трактора долго ждать.
Мне же было интересно, и я решила подойти поближе. Спрошу про машину: не укусят же меня? Вахтанг все-таки последовал за мной, бормоча что-то себе под нос по-грузински. Он был недоволен, но не мог бросить меня одну.
Мы поднялись на крыльцо, я постучала. В доме послышался какой-то шорох. Я постучала еще раз.
Наконец дверь распахнулась. На пороге стояла женщина лет пятидесяти в черном балахоне до пят, расшитом звездами, на голове у нее красовался золотой колпак, на груди висел огромный крест на толстенной золотой цепи. Я назвала бы эту цепь «собачьей». Вахтанг Георгиевич с жадностью уставился на творение неведомого кузнеца (думаю, что ювелиру создать нечто подобное было бы не под силу).
Через плечо хозяйки я заглянула в комнату – здесь не было никакого предбанника, коридора или холла. Вся комната была увешана какими-то травами, сушеными змеями, мышами, пауками и прочей пакостью.
Только этого еще не хватало.
– Проходите, коли пришли, – сказала женщина.
Повинуясь внутреннему голосу, который почему-то велел мне принять приглашение, я переступила через порог. Вахтанг последовал за мной.
Глава 24
– Э… – послышался у меня за спиной Вахташин голос. – Мы, пожалуй, ошиблись…
– Да нет, не ошиблись, – усмехнулась женщина. – Вы же из поселка специально сюда пришли. Я видела, как вы приближались. Раз пришли ко мне, значит, это и было вашей целью.
Я про себя подумала, что в какой-то мере она права. Пусть мы даже не знали о ее существовании, но раз ноги завели нас к ней, значит, судьба. Женщина словно прочитала мои мысли:
– Вы обо мне никогда не слышали?
Мы с Вахтангом покачали головами.
– Но судьбой вам было предначертано меня увидеть, – продолжала она. – От судьбы не уйдешь. Как написано на роду – так и будет.
– И ничего нельзя изменить? – посмотрела я на нее.
– Ну… Облегчить можно, сделать менее болезненным… Выбрать одну из нескольких дорог, которые раскрываются перед тобой. Однако то, что должно случиться, все равно случится, но ведь, кто предупрежден, тот вооружен, правда?
Я кивнула.
– Вы – гадалка? – спросил Вахтанг.
Женщина рассмеялась.
– Кто как меня называет. Кто – ведьмой, кто – знахаркой. Гадаю, лечу, судьбу предсказываю… Сама я называю себя колдуньей. Да вы садитесь. Вон кресла для клиентов.
Она махнула рукой в сторону камина.
Очаг, пожалуй, примыкал к тому огромному валуну, который мы видели снаружи. В камине горел огонь, негромко потрескивали сучья. Перед камином стояло что-то вроде мангала, с металлического стержня свисал черный котелок. Как я уже говорила, кругом висели пучки разных сушеных трав и засушенные твари. Но твари скорее были больше для виду, а вот травы хозяйка наверняка использовала в работе. Мебели было немного: в углу стояла тахта, покрытая черным покрывалом с такими же звездами, как на балахоне колдуньи, на некотором расстоянии от камина располагались два кресла, стоящие по обеим сторонам небольшого столика. В углу стояли еще три стула.
На столе лежали три старинные книги, одна из них была раскрыта посередине. Со своего места я мельком увидела непонятный мне шрифт на пожелтевших страницах. Там же лежали две колоды карт – обычных и больших. Таро? Я никогда в жизни не видела их, только знала, что по ним гадают.
На стене напротив тахты висели две книжные полки, тоже заполненные старинными книгами, на той же стене была дверь, ведущая в другую часть дома. Комната, в которой мы находились, была не очень большой, наверное, остальную часть дома занимали апартаменты хозяйки. Этакая частная колдовская практика в своем же особняке, чтобы не платить за аренду помещения. Ну что ж, правильно.
– Мужчина, сядьте в кресло спиной к очагу, – тем временем велела хозяйка Вахтангу. – А ты, дочка, садись пока в уголок. – Она кивнула на ряд стульев в углу. – Сядь, расслабься.
Сесть-то я села, но расслабляться не собиралась. Чкадуа же незамедлительно повиновался, рухнул в кресло и уставился на хозяйку, не произнося ни слова. Я села на самый дальний стул в уголке и наблюдала за происходящим. Наверное, уроки Друвиса не прошли зря: я тут же определила, что хозяйка владеет методами внушения, которыми можно было заставить Вахтанга повиноваться. Как хорошо, что я вовремя узнала о своих способностях, да еще и потренировалась в их развитии! Теперь я чувствовала себя уверенно.
Друвис говорил, что в психотерапии существует около ста тридцати способов внушения. Мне в эти минуты было интересно, как исследователю, проверяющему открытый им новый метод. Я, конечно, ничего не открывала, но кое-что узнала за последние дни. Мне было просто любопытно, толковая ли я ученица, а в случае успеха хотелось бы похвастаться. Перед Друвисом, дядей Сашей, Марисом… И Сергеем, почему-то мелькнула мысль. Итак, что же тут будет происходить?