— Час ночи, — недовольно сказал он. — Мы проторчим здесь до утра. Рассказывайте еще раз, Бойд.
— Я пришел сюда по приглашению, — терпеливо повторял я. — Меня пригласила Марго Линн. Помощник режиссера может подтвердить, что мы все время находились с ним в его будке, за исключением антракта.
— Госпожа Линн — ваш клиент, не так ли?
— Совершенно верно, — согласился я. — Она нервничала и поэтому захотела, чтобы я находился рядом с ней.
— Почему нервничала? — рявкнул Чейз.
Я пожал плечами:
— Просто нервничала. С артистами это часто случается.
— У меня такое чувство, что вы не доверяете мне, Бойд, — холодно сказал он. — Если вы знаете что-нибудь из того, чего не знаю я, то лучше вам сейчас рассказать об этом.
— Если я найду хоть какое-нибудь определенное доказательство, сразу же сообщу вам, лейтенант, — пообещал я.
Кажется, он не очень мне поверил.
— Да? Меня уже тошнит от всего этого! Сначала труп в коробке, который выскакивает, чтобы поприветствовать меня. Теперь отрубленная голова, которую выносят на подносе на сцену во время представления оперы. — Он медленно покачал головой. — Это просто какой-то маньяк!
— Не могу представить, как это ему удалось, — сказал я. — За сценой все время были люди.
— Под сценой есть проход к двери люка, — сказал Чейз. — Во время действия все смотрели только на сцену, так что проникнуть туда не составляло труда. Бутафор положил макет головы и поднос у ступенек, ведущих к двери, — продолжал Чейз. — Это было еще до начала спектакля. Потом, сразу же после антракта, Тайболт зашел в этот проход. Во втором действии Саломея беседовала с ним, когда он находился в темнице. Так?
— Так, — согласился я.
— Еще там некоторое время находился парень, который исполнял роль палача. Он говорит, там было довольно темно. Поднос с головой находился там, где ему и следовало находиться, так что он взял его и принес Донне Альберте на сцену, ни разу не глянув на голову.
— А где было тело? — спросил я.
— Посредине прохода. И никаких признаков оружия. — Чейз снова покачал головой. — Кто бы это ни был, ему надо было воспользоваться топором. Судя по всему, Тайболта обезглавили одним сильным ударом.
— Убийца, наверное, поджидал Тайболта в проходе? — предположил я.
— Похоже, что так, — согласился Чейз. — Дождался, пока Тайболт исполнит последнюю партию, затем вошел в тоннель и убил его.
— Отрубить голову, затем подменить макет на подносе… — Я нервно поежился. — Представишь это — начнешь бояться темноты!
— Тело оставили возле входа со стороны крыла, — проворчал лейтенант. — Достаточно далеко от двери на сцену, чтобы тот, кто играет палача, ничего не заметил.
Я закурил и попытался представить ситуацию в выгодном для себя свете:
— Надеюсь, это снимает с моей клиентки всякие подозрения? Она находилась на сцене с самого антракта, поэтому никак не смогла бы это сделать.
— Знаю. — Мрачное выражение вернулось на лицо Чейза. — Точно так же, как Наварре и Донна Альберта. Я думаю, Кендалла и Тайболта убил один и тот же человек. Второе убийство сужает число подозреваемых до трех: Харви, Касплина и Милз.
— Ни один из них не имеет алиби? — спросил я.
Чейз недовольно фыркнул:
— Харви заявляет, что все время был в кабинете менеджера со своим служащим Бенни Картером. Только кто поверит этому Бенни? Отвратительный тип! Касплин уверяет, что Тайболт разговаривал с ним во время антракта, сказал, что у него какое-то срочное конфиденциальное дело. Поэтому Касплин ждал его в гардеробной, пока тот не исполнит свою партию. Он действительно там сидел, когда кто-то вошел и сообщил ему об убийстве.
— Вы верите этому? — спросил я.
Чейз пожал плечами:
— Правда это или ложь — нужно доказать. А это будет нелегко.
— Как насчет Хелен Милз?
Его нос неприязненно сморщился.
— Ничего не могу с собой поделать — что-то в этой даме мне положительно не нравится. За этими ее огромными очками ничего невозможно разглядеть. Она утверждает, что премьеры всегда заставляют ее волноваться, поэтому она в одиночестве просидела в гардеробной Донны Альберты, пока все не закончилось.
— Всего трое подозреваемых — не так уж плохо, лейтенант, — глупо сказал я.
— Может, вы уже все разгадали, умник? — рявкнул он. — Мотивы там и все остальное, а?
Я смешался:
— Извините. Хотел вас немного подбодрить.
— Не надо! — прорычал он. — Я тоже думал, что трое подозреваемых — это просто. Как бы не так! Мы прибыли через пятнадцать минут после вашего звонка. Швейцар клянется, что никто не выходил из театра за это время. Десяток моих людей прочесали за сценой каждый дюйм, но так и не нашли орудие убийства. Подумайте, Бойд, куда можно спрятать такой большой предмет, которым можно отрубить голову одним ударом?
— Сочувствую, лейтенант, — сказал я.
Чейз подозрительно посмотрел на меня:
— Вы даже не представляете, как вам повезло, Бойд, что у вас такое железное алиби!
— Может, поискать связующий мотив между двумя убийствами? — предложил я.
— Убирайтесь отсюда ко всем чертям и не отнимайте у меня время! — взревел он.
Я был уже на полпути к двери, когда он заорал снова:
— Вы последний в списке. Думаю, остальным теперь не имеет смысла торчать здесь. Передайте, что они могут идти домой.
— Хорошо, лейтенант, — вежливо ответил я.
Я взялся за ручку двери, когда он заговорил снова. Голос его смягчился:
— Бойд?
— Лейтенант? — Я устало повернул голову и посмотрел на него.
— Кто-то сломал Харви нос, но он не говорит кто, — вкрадчиво продолжал Чейз. — У Бенни Картера ужасный кровоподтек на носу, и он тоже не говорит, кто это сделал. Забавное совпадение, а?
— Мне смеяться?
— Не знаете, кто это сделал?
— Нет, — невинно ответил я. — Почему вы думаете, что я знаю?
— Только такой дешевый частный детектив, как вы, будет применять силовые приемы, вот почему!
— Может, они подрались между собой, лейтенант? — предположил я.
Он задумался. В его глазах появилось мечтательное выражение.
— После того как я закончу с этим делом, я и вами займусь, Бойд. И тогда я так вмажу вам по голове, что вы позавидуете Тайболту.
— А я-то думал, что я вам нравлюсь, лейтенант, — саркастически сказал я и поторопился выйти из кабинета, прежде чем Чейз смог мне ответить.
Я вернулся в гардеробную к несчастным актерам, которые ждали доброго слова от Чейза, и сказал, что они могут расходиться по домам.
Было без четверти два, когда мы добрались до моей квартиры. Я стал смешивать виски со льдом, а Марго благодарно опустилась в ближайшее кресло. Я подал ей виски, сел на диван напротив нее и поднял бокал:
— Предлагаю выпить до дна.
— Аминь! — поддержала она, поднося бокал к губам. — Наконец-то мне полегчало, — сказала она через пять секунд. — Это была ужасная ночь!
— Пожалуй, — согласился я. — Зато теперь ты можешь быть спокойна — у тебя железное алиби. Ты все время была на сцене, так что Чейз тебя больше не подозревает.
— Отлично, — сказала она без особого энтузиазма. Потом пристально посмотрела на меня. — Дэнни, ты говорил ему о Харви и шантаже?
— Нет еще, — сказал я. — Сначала мне нужно твое заявление.
Марго допила виски, вытянулась в кресле и закрыла глаза.
— Дэнни, ты догадываешься, почему убили Рекса, да?
— Нет, — честно сознался я. — А ты?
— По-моему, это так просто, — сказал она, понизив голос. — Потому что он рассказал тебе.
— Что?
— Рассказал тебе о шантаже, — медленно продолжала она. — Ты сказал об этом Харви, и он убил Рекса, чтобы быть уверенным, что он больше не будет болтать!
— И поэтому?..
— Поэтому я передумала, — прошептала она. — Я не буду подписывать заявление, Дэнни, извини.
— Ты шутишь? — взревел я.
Она открыла глаза и решительно посмотрела на меня.
— Я никогда не была так серьезна, как сейчас!
— А что случилось с твоей совестью? — прорычал я. — «Сначала справедливость, потом карьера». В своей гардеробной ты именно так говорила?
— Моя совесть умерла от испуга, когда я увидела голову Рекса Тайболта на полу около Донны. — Она вздрогнула. — Этот страх будет преследовать меня всю жизнь.
— Если ты подпишешь заявление, тебе больше не нужно будет бояться Харви — он сядет в тюрьму, — попытался я объяснить ей.
Марго упрямо покачала головой:
— Слишком большая вероятность риска, Дэнни. Полу Кендаллу перерезали горло, Рекс Тайболт потерял голову! — Она снова вздрогнула. — Я не хочу быть следующей!
— Это окончательно?
— Извини, Дэнни, — да.
Я встал, подошел к столу и налил себе еще виски со льдом.
— Дэнни? — В ее голосе был вопрос.
— Я вызову тебе такси, — ответил я.
— Ты сердишься на меня?
— Почему я должен сердиться на тебя, дорогая? — В моем голосе зазвучала убийственная ирония. — Ты наняла меня, чтобы найти убийцу. Меня самого чуть не убили. А сейчас, когда все, что требуется, — это твои показания, ты испугалась. — Я оскалил зубы. — Я не сержусь на тебя, дорогая, я готов разорвать тебя. Ты этого заслуживаешь. Так что лучше тебе уйти, пока ты цела!
Ее глаза широко раскрылись от испуга.
— Я никуда не пойду, — заволновавшись, сказала она. — Ты должен быть рядом со мной все время — не забыл?
— Я передумал, — холодно ответил я. — Вот так! Так же, как и ты!
— Ты не можешь так поступить! — испугалась она. — Ты не посмеешь!
— Послушай, дурочка! — Я был вне себя. — Я нашел убийцу, как ты и хотела. Ты должна мне еще одну тысячу долларов. И покончим с этим! Все! Ясно?
— Я никуда не пойду! — тихо и непреклонно сказала она.
— Либо ты пойдешь сама, либо я тебя вышвырну, — сказал я. — Выбирай, мне все равно.
Марго посмотрела на меня, ее нижняя губа предательски задергалась. Затем она встала.
— Хорошо, — прошептала она. — Ты не против, если сначала я приму душ?
— Пожалуйста, — не стал возражать я.
Она исчезла в ванной, высоко, с достоинством отчаяния, подняв голову. После того как она ушла, мне почему-то пришло в голову, что заложенный одним из моих предков мне в гены мерзавец нет-нет да и проявит себя. Полный раскаяния, я одним глотком допил свое виски, после чего решил, что ничего страшного не произошло, — я всего лишь играл по правилам Марго. Я снова налил себе виски, чтобы выпить за своего безнравственного предка, когда дверь ванной отворилась и Марго вернулась в гостиную. Бокал выскользнул из моих пальцев и упал на ковер. Марго мельком посмотрела на меня, но не остановилась.
— Эй! — Я даже задохнулся. — Что ты сделала со своей одеждой?
Она повернулась ко мне спиной и направилась прямиком в спальню, предложив мне на обозрение свой округлый зад, совершенно свободный от всяких покровов. Перед тем как закрыть дверь, она высунула голову и мило мне улыбнулась.
— Спокойной ночи, Дэнни. — Дверь плотно закрылась.
По инерции я секунд пять сидел неподвижно, потом понесся в спальню, распахнул дверь — она чуть не слетела с петель — и затормозил у самой кровати.
Марго улыбалась.
— Забыл что-нибудь, Дэнни?
— Ты что это вытворяешь? — свирепо прорычал я. — Я велел тебе убираться отсюда, а ты!..
Она села и, сбросив бюстгальтер, оголила маленькие упругие груди.
— Убираться в таком виде? — нежно спросила она.
— Если хочешь, можешь в таком!
— Хорошо.
Медленно и чувственно она повела бархатистыми плечами. У меня пересохло в горле, я чувствовал, что моя решимость улетучивается с каждой секундой.
— Я пойду. — Голос Марго изменился. На этот раз в нем звучала угроза. — Я пойду прямо до следующей квартиры. Буду стучать в дверь до тех пор, пока кто-нибудь не ответит. Я расскажу им правдоподобную историю о том, как ты завлек меня к себе — свою маленькую кузину из Вичита-Фоллз, — порвал на мне всю одежду, а потом выставил меня, потому что я не поддалась твоим скотским желаниям!
Я вспомнил, что соседнюю квартиру занимал военный в отставке. Его жена была чопорной дамой с суровым взглядом, которая почти все время проводила на Бродвее, раздавая религиозные издания.
— Ладно, — безнадежно пробормотал я. — Ты победила!
— Я знала, что ты просто шутишь, Дэнни, — самодовольно заявила она. — На самом деле ты просто большой добрый ребенок!
— Из Вичита-Фоллз, — добавил я.
Я повернулся, медленно пошел к двери и был уже почти у цели, когда Марго хрипло спросила:
— И куда же ты идешь?
— Немного выпить и лечь спать на диване.
— Ну нет! — В ее голосе было столько повелительной силы, что старый вояка в соседней квартире позеленел бы от зависти. — Иди сюда! — приказала она.
В оцепенении я поплелся назад.
— Не забывай, мне нужна защита! — напомнила она. — А это значит, что ты должен быть рядом со мной, Дэнни Бойд. Причем очень близко.
— Да? — на всякий случай переспросил я.
Она отбросила покрывало и похлопала по пустому пространству рядом с собой.
— Очень близко, — повторила она. В ее голосе снова зазвучала нежность.
Эта нотка нежности была как крик дикого гуся в моем подсознании, как могучий зов природы, которому настоящий охотник не может противиться. Я уже совсем был готов последовать политике несопротивления, как вдруг другая часть моего подсознания подбросила меня, словно кто-то сунул мне за шиворот мокрую рыбу.
— За что, по-твоему, убили Тайболта? — медленно спросил я.
Марго уставилась на меня, открыв от удивления рот.
— Такой момент, а ты ведешь расследование? Отказываюсь что-либо понимать. — Она обеспокоенно оглядела себя с плеч до лодыжек.
— Ты сказала, что его убили потому, что он рассказал мне о шантаже Харви. Так?
Она недоуменно заморгала:
— Конечно. Мы оба знаем это.
— Но это же бессмысленно, — сказал я. — Я встретил его по дороге в твою гардеробную во время антракта. Он собирался мне что-то сказать, но у него не получилось. Он увидел Харви и удрал. Харви видел это. Он прекрасно знал, что Тайболт боялся его до смерти.
— Тем не менее это не остановило его, — надув губы, сказала Марго.
— Если ему и надо было убить кого-то, так это тебя, — взволнованно продолжал я. — Он знал, что ты наняла меня для расследования убийства. Он мог догадаться, что я захочу получить от тебя подтверждение о шантаже и ты можешь подписать заявление.
Марго вздрогнула и натянула на себя покрывало.
— Но у него не было возможности, — прошептала она. — Ты все время был рядом со мной.
— У него было много возможностей, — не согласился я. — Прошлой ночью ты была одна в своей квартире.
— Ты что, собираешься запугать меня до смерти? — возмутилась она.
— Харви шантажом заставил вас петь у него, — продолжал я. — Ваши имена, талант — он знал, что будет огромный успех. Он не убивал Кендалла! Он боялся одного — что кто-нибудь узнает о шантаже. И когда проныра частный детектив начинает на это намекать, Харви в панике пытается избавиться от него. Это вовсе не доказывает, что Харви убил Кендалла, а доказывает лишь то, что он очень боялся разоблачения.
— Я не понимаю… — пробормотала Марго.
— Я был так уверен, что это Харви, — вяло продолжал я. — На меня нашло какое-то затмение. Харви совсем не нужен был мертвый Рекс Тайболт. Ему нужен был живой испуганный Тайболт, который будет петь в «Саломее». Зачем ему самому гробить свой бизнес?
Марго зевнула:
— Если это не Эрл Харви, тогда кто? Или ты думаешь, что ничего не произошло? Пол просто всех разыграл, а Тайболт не терял своей головы?
Я ходил взад и вперед вдоль кровати. В голове у меня была настоящая каша.
— Чейз сказал, что только трое не имеют алиби. Если исключить Харви, надо выбирать между Касплином и Хелен Милз. Оба весьма странные личности. У каждого из них вполне наберется комплексов на то, чтобы отправить их в частную клинику лет на двадцать. И тот и другая обойдутся без всяких разумных доводов, если захотят совершить убийство. Вот и попробуй выбрать! Так, давай теперь вернемся к самому началу. Давай посмотрим на происходящее с их точки зрения. Все началось с пекинеса Ники, которого выкрали, убили и вернули Донне Альберте в подарочной упаковке. Потом…