У входа в «Старбакс» Юля увидела, как молодой мужчина обронил двадцать фунтов стерлингов. Он проходил мимо и, разминувшись в дверях, легко задел Юлю плечом. Тогда девушка и увидела, как мужчина сунул купюру мимо кармана. Окликнув успевшего прилично удалиться мужчину, Юля пошла следом за ним. Нагнав, девушка коснулась плеча и он обернулся. Молча протянув ему купюру, девушка засмотрелась в ясные глаза. Мужчина имел тот самый «западающий в душу типаж», ибо был светловолосым и светлоглазым, с бледными губами и мужественными, немного ассиметричными чертами. Щеки его покрывала легкая щетина, волосы ерошил ветер и мужчина, посмотрев на Юлю, а затем на купюру в ее руке, поднял воротник пальто и насмешливо изогнул бровь:
- Маловато для взятки, что она не означай.
- Вы обронили у кофейной, - ответила Юля и сунула купюру ему за воротник.
Уже повернувшись к нему спиной, почувствовала касание кожаной перчатки к ладони.
- Спасибо, милая девушка.
И на этом встреча оказалась бы забытой и мимолетной, если бы Юлю не нагнали знакомые.
- Мистер Хейли! – удивленно воскликнул один из долговязых парней из студенческой тусовки. – Привет, не ожидал вас сегодня тут увидеть.
- Кэри, - легко улыбнулся разбрасывающий-по-улицам-Лондона-денежные-купюры, мужчина.
Разговорившись, перезнакомились и вернулись в Старбакс за еще одной порцией напитков навынос. И Дариан остался с ними, ибо невозможно было пройти мимо гурьбы русских студентов пополам с коренными англичанами. Шумные и перекрикивающие друг друга, они лавиной неслись на встречных прохожих, поглощая их и втягивая в водоворот веселья. Смеющиеся и подшучивающие друг над другом, молодые, задорные, они заражали позитивом не только степенных и чопорных англичан, но заодно и фотографирующих все подряд туристов.
Пока общались, Дариан не выпускал из ладони Юлину руку, а она стеснялась грубить и ее отнимать.
Стемнело уже, зажглись различные огни, делая ночной Лондон городом мечты и покровителем влюбленных. Студенты разбились по парочкам и не торопясь разбрелись кто куда. Олеся, пока не видел мистер Хейли, состроила Юле рожицу и сделала вид, что целует пальцы – скопировав жест южан, продающих персики. Девушка рассмеялась, закинув голову к сереющему небу, и беззаботно пожала плечами на недоумение Дариана.
- Ты очень красивая, - сказал мужчина и остановился посреди площади.
Юля опустила глаза на его завязанный петлей, мелкой вязки шарф. Незнакомое томление охватывало ее. Будто в животе что-то тепло сжималось в комочек.
- Спасибо, ты тоже.
Настал черед Дариана смеяться, запрокинув голову.
- Я сказал это, не напрашиваясь на ответную вежливость.
- Знаю.
- А еще я должен тебе ужин – ты вернула мою двадцатку.
- Она не стоит больших трат, - и в голосе, и на лице Юлии ощущалась улыбка.
- Я свожу тебя в Макдоналдс, чтоб остаться при своих, - Дариан явно подтрунивал и это нравилось Юле.
- Договорились, - кивнула она.
Он не повел ее в бистро. Следующим вечером, заехав за девушкой в Уилтшир, Дариан отвез ее в Ричмонд на Темзе, в уютный ресторанчик, где заправляла итальянская семья.
Разговаривали обо всем на свете, попивая вино и заедая его отличной пастой. Юля давно не чувствовала себя так беспечно и легко. Словно и не случалось ничего дурного в ее жизни. Дамиан покорил ее обаянием, а еще некоторым сходством с Джудом Лоу. Шутя, Юля даже спросила – не приходится ли он родственником известному актеру. Дамиан ответил, что он – его младший братишка. И так улыбнулся, что Юля «почти» поверила.
Дамиан ухаживал красиво, по-доброму, без излишнего пафоса. И добивался ее настойчиво, совершенно не скрывая, что интересуется ею, как мужчина. Его поцелуи волновали, а крепкие касания разливали по венам жар. Это не было похоже на бушующие страсти при контакте с Алексом, но напоминали Юле о доме, тихую пристань на берегу моря, где она может быть собой – простой девочкой, которая не гонится ни за обожанием, ни за влюбленностью. И она была. Настоящая, без лицедейских масок. Она смеялась, когда было смешно, и кричала, когда злилась. Дариан ее понимал. Больше того, он ее принимал. Со всеми причудами и недостатками. С заскоками и порой дурацкими убеждениями.
- Ты же филолог, или как еще зовут этих вечно копающихся в словарях людишек, - смеялся Дариан, - а я вот, ум, что с логикой знаком не понаслышке. Так что, не спорь.
Но, Юля спорила, и даже когда оказывалась не права, тоже. Правда, спустя время безоговорочно соглашалась с тем, что сглупила.
И вот, после шестимесячных отношений – разлука.
Юля плакала, когда он целовал ее по пути в аэропорт. Впервые – прилюдно, плакала, ожидая очереди на посадку. Терминал был забит людьми, но это ее совсем не волновало.
- Будем созваниваться по скайпу, - обещал Дариан. – Время быстро пролетит, защитишь диплом, а потом и оглянуться не успеешь, как увидимся. Не плачь, милая, прошу тебя, - его ласковый шепот звучал в голове весь полет.
Юля верила Дариану. Как никому другому в жизни. Она верила, что он ее дождется. И все, что было до него – осталось в прошлом.
***
Бродский исхудал. Он орал, нарезая круги вокруг Юлиных ног и все терся, терся, щекотал усами.
- Мой хороший, я тоже соскучилась, - бормотала девушка, попутно наводя порядок в комнатке. – Вот ты кричишь, а ведь тетя Вера наверняка закармливала тебя домашними пирогами. И оголодал ты только потому, что как ошалелый мотался по городам и весям.
Родная провинция после шикарной столицы королевства показалась Юле убогой. И вроде бы все было как прежде: разбитые дороги, валяющийся у обочин мусор и куда ни глянь, хамоватые люди, к которым давным-давно успела привыкнуть, реальность угнетала.
Вернувшись в свою темную общажную каморку, Юля снова почувствовала себя разбитой. Навалились ненужные воспоминания, да и осознание, что в этом городе полно тех, кто, увидев ее, будет потом долго за спиной судачить, оптимизма не добавляло.
Одна из таких встреч не заставила себя долго ждать.
Возвращаясь из супермаркета, Юля столкнулась с работающей в приюте воспитательницей. Это была тяжелая на характер женщина, обычно грубоватая и угрюмая. Она поздоровалась кивком головы и окинула Юлю таким презрительным взглядом, что внутри у девушки все перевернулось. Может, и показалось, - подумала девушка, но вскоре отвергла эту мысль, поскольку воспитатель прошла мимо, даже не обмолвившись с ней и парой словечек. Даже отвернулась, да с таким видом, будто увидала гадюку. Причину такого поведения Юля знала – после того, как кто-то увидел их с Алексом на берегу реки, она стала парией в глазах церковного прихода. Вот только, сама девушка отнюдь не считала свой поступок достойным презрения.
Впрочем, вскоре хлопоты с написанием, и последующей защитой дипломной работы так поглотили Юлю, что всякие глупости из головы попросту выветрились.
***
2010 – 2014 годы
Уехать сразу после защиты не удалось. Возникли небольшие сложности с транспортировкой Бродского. Пусть у него наличествовал паспорт, были срочно нужны какие-то дополнительные прививки, а их ветеринар оказалась в отпуске. Пока привили, пока оформили бумажки, Юля вся извелась. Некогда любимый и родной сердцу город стал ощущаться враждебным, и поэтому убраться отсюда хотелось как можно скорее.
Когда самолет взлетел, Юля почувствовала себя так хорошо, что в груди потеплело, а по лицу расползлась широкая улыбка.
- Ты стала еще прекрасней! – прошептал на ухо Дариан, крепко прижимая к себе хрупкую фигурку.
Люди обтекали парочку густой волной, но Дариана с Юлей это особо не заботило. От него пахло корицей и еще чем-то теплым, домашним, и Юля даже не представляла себе, насколько соскучилась по этому сочетанию ароматов.
Пока ехали из аэропорта, Юля думала о житейских странностях: можно видеть человека изо дня в день годы напролет и так и не суметь раскрыться, стесняться в его обществе быть собой настоящей, а можно довериться незнакомцу и стать с ним по-настоящему счастливой.
Дариан жил неподалеку от своего университета – в неприметном, но ухоженном на вид здании, на шестом этаже. Квартирка была двухкомнатная, с совмещенной кухней по типу студии. Когда Юля заикнулась об аренде жилья пополам со старой подругой, Дариан рассердился. Таким – немного грубоватым и взъерошенным, девушка видела его почти что впервые, и это ее позабавило.
- Я ведь не зову тебя замуж, - глотая от волнения гласные, выговаривал он. – А всего лишь жить вместе, по-твоему, это так много?
В знак капитуляции Юля подняла руки, показывая, что сдается. На том и порешили.
Бродский в новом жилище чувствовал себя полноправным хозяином, причем, освоился мгновенно. Он и раньше любил новизну: еще живя в центре прочесывал окрестности в поисках дамы сердца, ароматных трав и юрких полевок. А уж после переезда, познакомившись с Дарианом, который кота немножко помучил, пока Юля не видела, и вовсе раскрепостился. Кот облазил все углы, обнюхал, и, судя по всему, остался территорией доволен. Адаптация прошла успешно – как для животного, так и для людей.
После нескольких ленивых дней, состоялась бурная встреча с друзьями, где народ веселился, танцевал и пел в караоке. Так же просто, как совершился переезд, нашлась работа. В ближайший Старбакс требовался бариста и Юля, не мудрствуя лукаво, отправилась на пробу. Работа была нехитрая, коллектив показался дружелюбным, оклад – приемлемым для первого времени. И, вместо напряженной умственной деятельности, которой девушка была занята долгий час, будни наполнило живое общение и незамысловатое творчество. Вселенная, словно опомнившись, стала одаривать щедро, как может только она. В самом деле, сколько можно крутиться в водовороте страхов и волнений – думала девушка и дары принимала, радуясь, что в жизни настала белоснежная полоса.
И время снова понеслось. Работа, общение с друзьями, новые знакомства, развивающиеся отношения с Дарианом – круговерть поглотила, заставила измениться, стать другим человеком.
Практически исчез акцент, речь все больше уподоблялась говору коренных англичан, смылся загар, приобретенный в родном городе, и кожа стала бледной, прозрачной. Поддавшись порыву, Юля подстриглась и окрасила волосы в более золотистый цвет.
Ей вслед оборачивались. Искоса посматривали женщины, мужчины все больше с тоской вздыхали, иногда – приглашали на свидание.
В прежде затуманенных от тоски глазах зажегся лукавый огонек, веселье. Юля чувствовала себя свободной и живой – как никогда раньше.
И как ни странно, случай снова свел их.
Это было похоже на издевку судьбы, или являлось ничем иным, как испытанием от благоволящей Вселенной. Проверкой на прочность: всколыхнутся ли былые чувства, поднимется ли осадок со дна души.
Юля была не на смене, но заглянула в кофейню, чтобы отдать Меган деньги за предыдущий выход: девушка прикрывала Юлю, когда ей необходимо было прибыть в посольство для продления визы. Устроившись за угловым столиком и, раз уж пришла, попивая имбирный латте, Юля лениво осматривала улицу. Взгляд зацепился за ярко красный зонт среди массы подобных по форме, только черных. Аксессуар был приметным, как и женщина, что его несла. Ее пепельные, коротко стриженые волосы растрепались и завились от влаги. Она была немолода, но красива, лицо светилось тем особенным обаянием, довольством, от которого сами собой разглаживаются морщины. Юля улыбнулась незнакомке, встретившись с ней взглядом. Женщина в ответ слегка наклонила голову, и от этого простого жеста на душе у Юли сделалось теплее. Вот в тот самый момент и раздался раскатистый и полувопросительный возглас на русском:
- Юля?!
От интонаций знакомого голоса, еще до того, как подняла голову, прошибло током.
Этой шальной встречи, по мнению Юли, просто не могло случиться. И все же, встретившись взглядом с этими невозможными, родными серыми глазами, девушка убедилась – могло. И еще как.
Алекс широким шагом пересек небольшое помещение и сел напротив. В руках у него было два мокко навынос.
- Вот это встреча, - после небольшой паузы, продолжил он и улыбнулся. – Я чертовски рад тебя видеть, - эта фраза была сказана на английском – видимо, имя по-русски вырвалось от удивления.
Юля улыбнулась в ответ, по большей мере забавляясь американским налетом на речи. Но, акценты быстро сместились, когда Алекс взял ее за руку.
Скрипнула мягкая кожа, когда на ткань легли тонкие пальцы. Надо же – столько времени прошло, а он все еще носит перчатки, - подумала девушка.
И словно угадав ее мысли, Алекс ловко снял левую перчатку и накрыл Юлину руку теплой ладонью.
- Почему ты молчишь?
- Не знаю просто, что сказать, - пожала плечами Юля. – Не ожидала встречи.
- Как ты поживаешь вообще? Какими здесь судьбами? – вопросы сыпались из Алекса, как песок из решета.
Он тоже изменился. Волосы заметно отрасли и засеребрились сединой у висков. От глаз лучиками разбегались морщины – видно было, что он часто улыбается.
- Все хорошо, уже год живу здесь, работаю, - ответила Юля.
Алекс покивал и продолжил молча смотреть.
Юля была на диво хороша. Так ладна, красива, свежа и юна, что у Алекса вспотели ладони. Разом вспомнилось все – как целовал ее, как ласкал. Как она смотрела своими неземными глазами, с обожанием на дне зрачков и безудержной, выплескивающейся наружу преданностью. А как отдавалась она! Как никто и никогда больше не отдавался.
Юля ненавязчиво отняла свою ладонь, освобождаясь из захвата крепких пальцев, и это движение вывело Алекса из фантазий.
- Что там дома? – спросил мужчина.
- Не знаю, - пожала плечами. – Я давно уехала, да и после того случая ни с кем из приютовских не общалась.
- Даже с отцом? – нахмурился Алекс.
- Тем более с ним, - опустила глаза Юля.
Помолчали.
- Ты иди, - вскинулась девушка. – Кофе стынет.
Алекс перевел взгляд на бумажные стаканы, поднял брови недоуменно, словно впервые их увидел, а Юля, с усмешкой отвела взгляд от гладкого колечка на его безымянном пальце левой руки.
- Оставь свой номер, Юля, прошу тебя, - смотря прямо в глаза, Алекс протянул ей свой мобильный.
- Зачем это нужно? – засомневалась девушка.
- Не хочу снова потерять тебя, - это было сказано так просто, сорвалось с языка легко-легко.
Словно он и не отрекался. Будто бы не предавал.
И пусть Юля давно забыла о его проступках, да и не считала его ни в чем виноватым, Алекс чувствовал себя предателем. И самым что только есть – дураком.
- Нет, - не притронувшись к Блэкберри, ответила Юля. – Я работаю здесь, два через два. Если захочешь поговорить – заходи. Но, звонить мне - нет нужды.
Алекс, наблюдая за ее мимикой, кивнул рассеянно и вздрогнул, когда легкая ладонь властно легла ему на плечо.
- Милый, ты так долго, - наманикюренные пальчики ухватили один из стаканчиков. – Даже кофе остыл.
Юля наблюдала за незнакомкой, с минуту – когда она только вошла. И по прищуренному от недовольства взгляду, сразу поняла, кто приближается.
- Дарла, - охрипшим голосом произнес Алекс. – Идем.
И неловко улыбнувшись Юле напоследок, он поднялся, взял свой кофе, подхватил под локоть мелко семенящую впереди супругу, ушел.
И только когда дверь кофейни закрылась за ними тихим щелчком, Юля смогла выдохнуть.
***
Первым делом Дарла спросила, с кем это Алекс рассиживается, пока она изнывает от скуки в автомобиле.
Так и поинтересовалась – недовольно и слегка капризно:
- Кто эта девушка? С чего вдруг ты к ней подсел?
Не менее раздраженно мужчина ответил, что это была старая знакомая.
Он умолчал о том, что эта та самая девчонка, которую он не может забыть. Словно под кожу ему забралась, на веках отпечаталась.
В вечер встречи сон Юле не шел. Она вертелась и не могла найти удобную позу, в которой сон, наконец, сморит ее. Дариан тоже крутился – вздохами Юля и ему мешала отдыхать. Пожалуй, только Бродский дрых без задних ног, чем заслужил завистливый женский взгляд.