Константин бросился к письменному столу, надеясь укрыть Бедокура в глубине пустого ящика, но было уже слишком поздно.
– Стой, колобок! – распахнув дверь, немедленно приказала женщина. – От меня не укатишься! Я тебе не заяц какой-нибудь…
Марья Васильевна внимательно оглядела зятя, который, как известно, бывшим не бывает, и, ничего не заметив у него в руках, настороженно спросила:
– А чего это ты ладошки так сложил? Как будто монетку просишь? И на голову полотенце нацепил. Что такое? А?..
Константин испуганно переглянулся с дочкой, а затем, переведя взгляд на любимого персонажа, в ужасе обхватившего его запястье, сказал:
– Да вот балуемся… Игра у нас такая! А вы… Вы действительно ничего не видите, мама?
– Мама! – с восхищением повторила женщина. – Ничего себе! Давненько я от тебя этого не слыхала, сынок! А что ничего не вижу, так это неправда!..
Лиза от изумления открыла рот и, казалось, перестала дышать.
– Вижу! Вижу, что завтракать давно пора, а вы тут глупостями какими-то занимаетесь! – перекинув полотенце через плечо, ворчливо продолжила Марья Васильевна и, уже выходя из кабинета, властно закончила: – Через пять минут чтоб за столом были! Всех накормлю, так уж и быть…
Лиза и Константин переглянулись.
Глава 7
В назначенное время кухня наполнилась ароматом свежеиспеченных шедевров. Под аккомпанемент таймера на противне остывало печенье с пряными нотами миндаля и корицы. Гора кексов, заметенная сахарной пудрой, соседствовала с большим пирогом. Круассаны… Пожалуй, только этим чужеродным и, возможно, санкционным завиткам, изготовленным из двадцать пятого рекламного кадра, не нашлось места в виртуозной кондитерской симфонии. Вместо них, в качестве заключительного аккорда, на столе возвышался румяный каравай с аппетитно треснувшей сбоку корочкой.
– Хлеб есть, а где же соль? – ехидно поинтересовалась Ангелина Ивановна, когда все собрались. – И полотенчика не хватает, с петушками…
– Мама, зачем ты так?.. – пробормотал Константин и, сделав глоток кофе, задумчиво добавил: – Все выглядит очень аппетитно… Правда ведь, Бедокур?.. – Тут он поперхнулся и испуганно закрыл рот ладонью.
Несмотря на убедительное количество доводов и профессиональное воображение, писатель все еще не мог поверить, что является соавтором невероятного чуда. Вновь и вновь задавая вопросы вымышленному персонажу, он убеждался в его реальности. Бедокур действительно существовал! Существовал в настоящем современном мире, где, казалось, никто, кроме маленькой девочки и ее отца, больше этого не замечает…
– Костик, это ты меня, позволь спросить, так назвал? – поспешила уточнить Ангелина Ивановна, с удивлением заметив, что сын обращается как будто к фарфоровому чайнику, стоявшему поодаль. – Нет, я, конечно, не редактор, но считаю необходимым заметить, что ты, мой мальчик, допустил ошибку! Я, между прочим, сижу совершенно спокойно и вовсе не бедокурю! Да я никогда озорницей и не была. Я, кстати, еще и похудела вопреки всем этим яствам, – совершенно нелогично добавила она.
Услышав эти слова, Марья Васильевна громко расхохоталась, при этом даже выронив прямоугольный клинок, которым приготовилась поддевать ломти пирога, а заодно отражать последнюю, язвительную, атаку сватьи.
– Похудела! Как же… – воскликнула она, когда, наконец, стих звенящий грохот стали. – Еще и похудела! Чтобы похудеть, надо работать! А не оперу целыми днями слушать…
Константин с тревогой посмотрел на Лизу. Девочка так увлеклась малиновым вареньем, которое все стекало и стекало с остроконечного куска ее пирога, что упустила Бедокура из виду, а в это время… Воспользовавшись внезапной словесной баталией, сказочный герой добрался до кексов и, ухватившись за самый нижний, потянул на себя. Мгновенье – и шоколадная пирамида разлетелась по всему столу, оставив на внезапно опустевшем блюде только одну изюминку.
– Я так и знала! – всплеснув руками, воскликнула Марья Васильевна. – Вот какая она у тебя плохая эта, как ее там… Энергетика! Сначала соли не хватило, а теперь и до плюшек добралась, модель ты наша диетическая!..
– Да как вам не стыдно! – возмутилась Ангелина Ивановна. – У меня, знаете ли, голубая чакра. Я могу даже фотографию показать, а что выпечка ваша калорийная…
Схватив один из кексов, женщина неожиданно почувствовала несоизмеримую для кондитерского изделия тяжесть, которая, будто невидимая гиря, тянула его вниз…
– …так это правда! Если каждый день завтракать вот такими штуковинами, то и в слона превратиться недолго! – продолжила она. – Стоит откусить один кусочек, как…
– Не надо, бабуля! Лучше я сама его съем! – Лиза успела как раз в тот момент, когда Бедокур готов был уже разжать лапки и шлепнуться вниз, скорее всего прямо в чашку Ангелины Ивановны. – Нет, я, пожалуй, отнесу его папе в кабинет! Он очень любит есть что-нибудь вкусненькое, когда работает! Да, папа?
Прищурившись, женщины внимательно посмотрели на Константина. Это была новая и занимательная подробность творческого процесса.
– Да… – растерянно согласился он и через мгновенье добавил: – Меня это… э-э-э… вдохновляет!
– Так я тебе еще пирог испеку! – вдруг снизошла к проблемам творчества Марья Васильевна. – Трескай и вдохновляйся на здоровье. Лиза, куда это ты?
– Отнесу кекс и вернусь.
И с этими словами Лиза быстренько выскользнула за дверь.
Оказавшись в безопасности, знаменитый персонаж долго не мог ничего сказать. Сидя на краю дивана, тяжело сопя и вздыхая, Бедокур сосредоточенно размышлял… Совсем недавно, да еще вчера, он жил в небольшом городке, окруженном грядой гор. У него был собственный домик и спрятанный в глубине заросшего сада проржавевший вагончик. Долгими летними вечерами, расположившись в заплатанной тени большого зонтика, он любил принимать там гостей. Фрося приносила что-нибудь вкусненькое, а маленький дракончик Ваня с радостью выдувал каскады разноцветных мыльных пузырей… Всем становилось тогда так весело! Друзья бегали и, высоко-высоко подпрыгивая, кричали: «Круглый снег, круглый снег!..» А когда теплые дни уступали место осенней прохладе, а следом наступала зима, все повторялось вновь, только теперь они по-настоящему играли в снежки, радуясь грядущим праздникам.
– Никогда этого не забуду… – наконец пробормотал он и, взглянув на Лизу, грустно добавил: – И как я мог оказаться таким неловким и… и… разбить Волшебную Звезду! Ведь теперь в Джингл-Сити не наступит Новый год, и Фрося не наденет свое праздничное зеленое платье! Ужасно… Это я на льду упал, вот так нелепо все и вышло: и лапка болела, и проспал! – Он хлюпнул носом.
– Не грусти, милый пушистик! У всех бывают неприятности, все падают! – воскликнула девочка и, разломив кекс на несколько аппетитных кусочков, добавила: – Лучше поешь немного! Сладкое всегда помогает… Вот так! А потом посоветуемся с папой, он нам обязательно поможет! Не сомневайся! Он придумает так, что все непременно исправится, будет даже лучше, чем раньше.
И хотя Лиза пообещала папе, что не будет мешать, тревога за Бедокура оказалась сильнее. Они прошли по коридору и пробрались в кабинет. Константин сгорбился перед компьютером и глядел в серый прямоугольник экрана. Глазастая Лиза заметила, что там сиротливо чернеет всего одна строчка.
Бедокур тоже с надеждой посмотрел на сгорбленную спину своего создателя, знаменитого писателя, как он уже слышал. Знаменитый писатель, так Бедокуру нравилось больше, в этот момент задумчиво глядел в экран ноутбука и так же задумчиво шевелил губами, словно читал текст, видный ему одному.
Константин никогда не записывал конспекты произведений, не набрасывал предварительные планы и даже не рисовал новомодные графики и схемы, способные превратить творческий процесс в четкую технологию, основанную на цифрах. Ничего путного с такой методикой у него не получалось. Поймав вдохновение, он просто писал и писал, позволяя творческой стихии самой выбирать единственно верное направление.
Но сейчас… Без главного героя сюжетная линия неожиданно остановилась, и автор впервые не знал, что будет дальше… Вот это ситуация! Похуже пресловутого творческого кризиса.
– Ты должен вернуться в Джингл-Сити! – наконец воскликнул Константин, с тревогой взглянув на Бедокура. – Обязательно вернуться! Только… Только я не знаю, как это сделать…
– Как это вернуться?! Нет, ни за что! – немедленно запротестовала Лиза. – Нет! Нет! А как же я? Мы ведь решили, что теперь всегда-всегда будем вместе! Вместе играть, вместе гулять, вместе есть, вместе учиться и…
– Я не вернусь в Джингл-Сити, – неожиданно перебил девочку Бедокур. – Никогда не вернусь…
Константин вопросительно посмотрел на пушистика, но через мгновенье, догадавшись, в чем кроется причина его категорического отказа, сказал:
– Давай попробуем все изменить. Перепишем… Перепишем, что ты не уронил Звезду, а просто забрался на лестницу и в торжественной тишине благополучно украсил макушку елки! И все было хорошо! Может быть, это поможет, и ты опять попадешь домой…
– Да я лучше съем его, чем отпущу! – воскликнула Лиза и, крепко прижав своего очаровательного друга к груди, продолжила: – Не отдам! Нет! Как я буду без него жить?
Она беспомощно развела руками.
– А потом, у вас все равно ничего не получится! Вы не волшебники, и машины у вас летающей нет, и искрящихся рукавиц даже нет…
Девочка не ошиблась, ее отцу действительно не удалось ничего изменить. Открыв файл новой книги и добравшись до нужной главы, он попытался исправить в ней несколько последних абзацев, но… Текст не поддавался, словно был заколдован.
Константин пробовал еще и еще, затем даже выключил компьютер, потряс и снова включил, но и это не помогло. В конце концов он решил распечатать ключевые страницы, а затем ручкой внести необходимую правку, и здесь его ждало горькое разочарование… В ответ на призыв о помощи принтер только равнодушно мигал, урчал, потрескивал, давая понять, что в такие дела предпочитает не вмешиваться.
– Что же делать?! – через некоторое время с отчаяньем воскликнул писатель.
– Писать дальше… – ответил Бедокур, тяжело вздохнув. – Только теперь уже без меня… Я ведь не могу быть одновременно и здесь, и в Джингл-Сити, правда? Поэтому…
– Правильно! Правильно! – поспешила согласиться Лиза. – Напиши так: после того как Бедокур грохнул Волшебную Звезду, он немедленно уехал к бабушке в деревню и всю оставшуюся жизнь выращивал там соленые огурцы и моченые яблоки! Это ведь тоже по-своему интересно. Записывай быстрее, я продиктую…
Константин закрыл лицо ладонями и глухо пробормотал:
– Хмуров меня закопает…
Прошло несколько минут, прежде чем Бедокур решился нарушить свинцовое молчание. Забравшись на стол, он осторожно похлопал знаменитого писателя по руке и сказал:
– А вот интересно все же… А как ты раньше хотел продолжать писать мою сказку?
– Раньше? – переспросил Константин и, поразмыслив немного, продолжил: – Раньше я думал, что свет Волшебной Звезды удастся вернуть… Твоему приятелю, дракончику Ване, предстояло совершить опасное путешествие в горы. Перелетая через глубокие расщелины и карабкаясь по отвесным уступам, он…
– Он не умеет летать… – опустив глаза, мягко заметил Бедокур. – Он, конечно, пытался, много раз, но у него так и не получилось. Крылья слишком маленькие, а хвост очень тяжелый, и голова все время перевешивает…
– Да, да! Как я забыл… Конечно… – спохватился писатель. – Тогда он должен отправиться в путешествие с Фросей и около скалистого подножия остаться ждать ее возвращения. Твоя подруга, без сомнения, справится, хотя ей придется нелегко, к тому же на обратном пути начнется страшная метель. Колючий снег, подхваченный сокрушительным ветром, будет…
– Фрося замерзнет и тут же заболеет… – вновь поспешил вставить Бедокур и, прижав синие ушки, терпеливо напомнил: – Однажды Ваня нечаянно свалил на нее сугроб с моего зонтика… Маленький такой сугробчик, и совсем не холодный, а она тут же простудилась, даже снеговика долепить не успела. Потом целую неделю лежала с температурой, а я все лепил и лепил ему разные шляпы… Она именно меня попросила! Я это… неплохо валяю… нет, ваяю.
– Хорошо, хорошо… – с нетерпением согласился Константин. – Просто мне надо подумать…
Встав из-за стола, писатель принялся быстро ходить по кабинету. Окно, диван, аквариум за занавеской, взгляд на невозмутимого Ивасю – преодолевая этот маршрут в прямом и обратном порядке, он привык находить выход из любой, даже самой запутанной, ситуации. Но сейчас…
– А как же я? – неожиданно спросил Бедокур, вновь нарушая сосредоточенное молчание. Правда, уже не свинцовое, но тоже какое-то тяжелое, наверное глиняное. – В это время… где же был я? Почему ты ничего не сказал про меня?..
Константин остановился и некоторое время растерянно смотрел на своего строптивого персонажа, но потом, внезапно что-то вспомнив, поспешил ответить:
– Тебе было очень грустно. Ты страшно переживал. И все эти дни не выходил из дома, плохо спал и почти ничего не ел. Сидел и печально смотрел в окно. И днем, и ночью. А потом, знаешь, именно это и спасло твоих друзей!
– Им досталось больше провизии? – живо поинтересовалась Лиза. – Ведь Бедокурчик очень любит перекусить.
– Нет!.. – засмеялся писатель. – Когда они возвращались, то ночью заблудились в буране. И именно свет, мерцавший в окошке Бедокура, помог им найти дорогу обратно в город… Это окошко стало для них спасительным маяком.
Услышав это, владелец настольного маяка тяжело вздохнул, махнул синей лапкой и, присев около стопки книг, больше не проронил ни слова. В кабинете вновь воцарилось свинцовое – уж на этот раз именно такое – молчание, под давящей тяжестью которого Константин, к своему стыду, почувствовал, что, безусловно, виноват в несчастьях своего персонажа. Изображая Бедокура героем разнообразных нелепых происшествий, он даже не предполагал, что самый неуклюжий и невезучий персонаж его книг способен на что-то большее. Поэтому роль отважных смельчаков знаменитый писатель всегда отдавал его лучшим друзьям, которые до этой поры не подводили автора ни разу.
Но теперь…
– Папочка, – наконец сказала Лиза. – Я вот что-то не поняла… Зачем им надо было подниматься в горы? Там ведь так опасно, холодно и очень скользко!
– А я вам разве не рассказал? – удивился Константин и, отыскав в глубине стола несколько исписанных – страниц, поспешил продолжить: – Вот! Слушайте! Я написал это в середине декабря, и с этого все и началось…
…Давным-давно, когда почти вся земля была скрыта под толщей воды, в бескрайнем зеркальном просторе отражались лишь облака и темный силуэт парящего в поднебесье дракона. Лишь редкие острова виднелись на водной глади. День за днем, год за годом дракон хранил само время, рубиновой искрой сверкавшее в его чешуе. Он парил высоко в небе, поглядывая на зеленую долину внизу, на одном из островов, где в глубокой пещере хранилась Волшебная Звезда.
Казалось, так будет всегда, но однажды…
Однажды на горизонте появились маленькие черные точки. Их было много. И они приближались, становясь все крупнее и крупнее. Зоркий дракон сразу заметил их. И почти сразу же понял, что это хищные черные Нетопыри – пожиратели времени. Это были опасные и коварные враги. И прилетели они за Волшебной Звездой.
– Я что-то слышал про этих… не топоров, нет, нетопырей. Ваня рассказывал, – пробурчал Бедокур, но Лиза замахала на него руками, и он послушно замолчал, лишь предостерегающе погрозил безмолвному Ивасе синим пальцем.
Дракон напряг сильные крылья, сжал и разжал острые когти, взмахнул мощным чешуйчатым хвостом, усеянным роговыми шипами. Все-таки они прилетели. Его час настал! Предстояла тяжелая и опасная битва. Врагов нельзя подпускать к долине. И дракон набрал скорость, несколько раз взмахнул крыльями, а затем, прижав их к телу, словно длинная чешуйчатая ракета, понесся навстречу Нетопырям.