Но мама была сильной, прямо тогда, когда я нуждалась в этом. Она заключила меня в свои объятия, крепко сжимая меня, но с намерением отпустить.
— Я люблю тебя, Мэгги Мэй, — произнесла она тихо, и я слышала, скольких усилий ей стоило не плакать. Руки моего отца обняли нас обеих, я и обняла своих родителей, неразумно желая, чтобы они меня связали и отвезли домой.
Меня ударило то, что это был тот момент. Мои родители уедут, и я останусь здесь одна.
Ну, не совсем одна. Мисс Странность составит мне компанию.
— Я позабочусь о ней, мистер и миссис Янг. Мы станем лучшими друзьями. Я могу это обещать, — сказала Эшли, разрушая мой момент самобичевания. И я была благодарна за отвлечение от моей неожиданной и подавляющей тоски.
Мама обняла меня в последний раз, и затем они с папой отпустили меня. Мой папа фыркнул, и я улыбнулась ему.
— Ты плачешь, пап? — пошутила я, и мой отец криво мне усмехнулся.
— Ни в коем случае, просто здесь очень много пыли, — пошутил он, целуя меня в висок.
— Пока, Сладкая, позвони нам позже, хорошо? — попросила меня мама. Я кивнула, когда папа взял ее за руку и практически вытолкнул из комнаты. И когда за ними закрылась дверь, я не была уверена, как себя чувствовала.
Грустной? Да. Взволнованной? Может, немного. Чертовски напуганной? Угадали.
— Они кажутся очень милыми, Мэгги! — прощебетала Эшли после того, как они ушли. Я развернулась к ней и попыталась не вздохнуть. Она уже запустила руки обратно в коробку на моем столе, вытаскивая остальные вещи.
Я думала о том, чтобы попросить её убрать руки от моих вещей, но это будет выглядеть так, будто я топчу щенка. Не было смысла в возведении границ там, где была задействована эта девчонка. Она бы проигнорировала все в следующую минуту.
Эта девушка не Рэйчел, которая инстинктивно понимала все нюансы моего настроения. Признак легкой дружбы, который пришел из разделенного вместе детства.
Но это не значит, что я не могу оценить то, что эта девушка так свободно предлагает. Я подняла кипу блокнотов, которые Эшли распаковала и положила на мою кровать. Я пролистала первые несколько страниц и улыбнулась.
Клэй отдал их мне перед тем, как уехать во Флориду четыре месяца назад. Я просматривала каждый рисунок перед тем, как лечь спать. Смотрела на маленькие углубления от карандаша, где он отводил душу и сердце на страницах.
Это как иметь маленький кусочек парня, которого я любила, рядом с собой.
Эти рисунки были обещанием Клэя. Неважно, что случится, мы закончим там, где должны быть. Вместе. Навсегда.
— О, боже мой, Мэгги! Кто это? — проворковала Эшли, держа рамку с фотографией, ее рот был слегка разинут.
Я забрала рамку из ее рук и положила на кровать. На моих губах заиграла кретиническая улыбка. Эшли села рядом со мной, непростительно посягая на мое личное пространство, когда смотрела на фотографию, находящуюся в моих руках.
Это была одна из моих любимых. Рэйчел сделала ее после того, как Клэй вернулся в Дэвидсон в этом году. Мы сидели на ступеньках перед школой. Рука Клэя обнимала меня за плечи, словно защищая и даже немного собственнически. Его лицо слегка повернуто, когда он смотрит в мое приподнятое лицо. Улыбка, отличающаяся от всего того, что я видела в своей жизни, освещала его изнутри. Он был прекрасен, даже на двумерном фото.
Я прижала палец к стеклу.
— Это Клэй, — ответила я ей, мое горло сжалось.
— Он твой парень? Потому что, черт побери, девчонка, он прекрасен! — провизжала Эшли. Я не могла не улыбнуться с гордостью. Черт побери, он был моим парнем. Он был парнем, который любил меня целиком и полностью. Он был человеком, с кем я проведу остаток своей жизни.
Но я не сказала этого Эшли. Вместо этого, я просто кивнула.
— Да, он мой парень. — Если бы этот термин мог по-настоящему описать то, кем он был для меня.
Родственная душа. Любовь моей жизни. Моя причина, чтобы дышать. Все из этого, казалось, имело больше смысла.
— Где он ходит в школу? — спросила она, уже двигаясь к остальным вещам в коробке.
— Во Флориде, — ответила я коротко, даже не рассматривая возможность поделиться с ней, чем он занимается за тысячу миль отсюда.
— Вау, это очень далеко. Он собирается приехать и навестить тебя? Я надеюсь на это, потому что отношения на расстоянии редко длятся долго, — тонко заметила она, немного слишком воодушевленно для не очень хорошего поворота разговора. Потому что она бессознательно придала голос моему глубочайшему страху.
Несмотря ни на что, даже после того, как мы так упорно сражались, чтобы быть вместе, несколько тысяч миль уничтожат все это.
Не знаю, приедет ли Клэй навестить меня. Не уверена, что он сможет. Он обещал включать меня в каждый шаг своего лечения, и до сих пор он делал все это. У меня не было причин сомневаться в его намерениях или его любви, но я была девушкой-подростком, черт побери. И неуверенность временами брала вверх.
— Я не уверена, — ответила я неопределенно, не желая говорить о визите Клэя с девушкой, которую я знаю лишь несколько секунд.
Эшли благосклонно сменила тему, и я смогла забыть о ворчливых вопросах на некоторое время.
* * *
— Это Джастин Бибер на стене позади тебя? — спросил Клэй, ухмыляясь. Я посмотрела через плечо и простонала.
— Я уже почти забыла, что он был там. Спасибо, что напомнил мне, — заворчала я, перекатив стул из стороны сторону.
Клэй рассмеялся, и пальцы на моих ногах сжались от этого звука. Спасибо Богу и «Скайпу», в противном случае я бы забралась в свою «Короллу» и прямо сейчас направилась бы во Флориду. Конечно, видеть его лицо на экране компьютера не так хорошо, как иметь его рядом, но все равно было чертовски великолепно.
— Я живу с ожившей диснеевской принцессой, Клэй. Я никогда не была окружена таким большим количеством розового за всю свою жизнь. Как будто кто-то повсюду пролил «Пепто Бисмол»,[5] — пожаловалась я добродушно.
— Все выглядит не так плохо, — сказал Клэй, и я закатила глаза.
— Это потому что тебя здесь нет, и ты не наблюдаешь эту картину вживую. Поверь мне, ты бы согласился со мной, если бы получил в нагрузку для себя семь карликовых фигурок.
Клэй улыбнулся, и я постаралась не дать милям, которые разделяют нас, испортить мне настроение.
— Я бы хотел быть там, малыш. Но, кажется, ты хорошо справляешься. Не то, чтобы я сомневался в этом…. — тепло сказал Клэй, и я коснулась экрана, желая почувствовать вес его волос сквозь мои пальцы.
— Как дом? Он кажется достаточно приличным, — заметила я. Было движение, и экран сместился, когда Клэй поднялся, чтобы дать мне потрясающий вид его новой спальни.
— Тебе нужны рисунки на стенах. Может несколько милых диванных подушек. Сделай это место девчачьим для меня, малыш, — подразнила я. Клэй фыркнул.
— Я подожду, пока приедешь ты, чтобы навестить меня, и предоставлю тебе полную свободу действий, — пообещал он, хотя его слова заставили мое сердце немного побаливать. Мы строили неоднозначные планы, что я прилечу и увижу его на каникулах, но я не была уверена, согласятся ли мои родители. И их одобрение было важно, потому что именно им пришлось бы платить за все это.
Но я не хотела портить ему праздник, поэтому я кивнула и издала звук соглашения.
После того как я провела Клэю грандиозный тур по моей каморке, наш разговор неизбежно стал более серьезным. Уже было десять часов, и я знала, Эшли скоро вернется. Она старалась убедить меня пойти на встречу женского общества, но я вежливо отказалась. Меня не интересовало подобное.
— Я так сильно скучаю по тебе, Мэгги, — произнес Клэй мягко, наклоняясь к экрану. Его лицо заполнило мой обзор, и мое сердце болело от грусти в его глазах.
— Я тоже скучаю по тебе, — прошептала я, даже если и была одна. — Как думаешь... я знаю, вероятно, я многого прошу, но может быть, ты сможешь приехать сюда, навестить меня? — спросила я его, уже боясь ответа.
Клэй закрыл глаза, и я могла ясно прочитать боль на его лице. Это было выражение, которое он надевал, когда должен был разочаровать меня.
— Не думаю, что сейчас это вариант для меня. Я хочу... больше, чем ты думаешь... но я только что переехал в «Роуз Хайтс» и начал социальное сопровождение. Сейчас я встречаюсь со своим новым терапевтом... — он замолчал, и я знала, он ненавидел отказывать мне в чем-то.
Я чувствовала себя эгоисткой из-за того, что подняла эту тему. Было не честно просить его об этом, когда он так сильно пытается делать правильные вещи для нас обоих. Но я все же не могла притупить приступ боли от обиженного разочарования.
— Я знаю, Клэй. Я сглупила. Мы скоро увидим друг друга, — сказала я, давая обещание, не зная, сможет ли один из нас сдержать его.
Клэй глубоко вдохнул.
— Я люблю тебя, Мэгги. Больше, чем кого-либо, — сказал он мне, его слова напомнили призыв.
— Я люблю тебя, — ответила я искренне.
Прежде чем мы смогли сказать что-то еще, дверь распахнулась. Эшли влетела в комнату, за ней следовали два парня, которых я не знала.
— Мэгги, ты должна пойти с нами! Джош и Брент живут на один этаж ниже, и они хотят взять нас на вечеринку за пределами кампуса! — прокричала Эшли, потянув меня за руку.
Челюсть Клэя сжалась, когда два незнакомых парня появились в поле зрения. Эшли захихикала, когда поняла, с кем я разговариваю.
— Это Клэй? О, Боже мой, Мэгги, прости. Я не хотела прерывать! — извинилась Эшли, посылая моему парню милую улыбку. Иногда было легко забыть, какой эффект мой парень оказывал на противоположный пол. Я старалась игнорировать быструю вспышку ревности, которая зажглась глубоко в моих внутренностях. Потому что ревность была бесполезной и ненужной эмоцией.
Особенно, когда я имело дело с чувством ревности Клэя, когда он увидел Джоша и Брента. Они неловко стояли с глуповатыми улыбками на лицах. Да, они были симпатичными, но они не были Клэйтоном Ридом.
— Я так не думаю... — начала я, но Клэй прервал меня.
— Ты иди, Мэгс. Я все равно должен уходить, — произнес он, его голос был резкий и раздраженный.
Он зол на меня?
— Я лучше поговорю с тобой, — ответила я, произнеся слова шепотом. Клэй сжал челюсть и покачал головой. Дерьмо, мне не нравился взгляд на его лице... совсем.
— Повеселись. Мы можем поговорить завтра, — сказал Клэй, снова смотря на парней. Боже, если бы взгляд мог убивать.
Я не хотела так заканчивать разговор. И не со зрителями. Я повернулась к своей соседке и послала ей недвусмысленный взгляд.
Эшли, которая, возможно, не была такой невежественной, как показывала, поднялась.
— Мы подождем тебя в холле! Пока Клэй! — она взмахнула пальцами в сторону моего парня, который стал холодным и отдаленным.
Джош и Брент послали мне быстрые улыбки, прежде чем последовать за Эшли в коридор. Я посмотрела на Клэя, который, очевидно, старался снова взять себя под контроль.
— Я могу остаться здесь. Мы можем еще поговорить, — произнесла я тихо, умиротворенно.
Клэй сделал глубокий вдох, и его лицо расслабилось, его зубы разжались. Он послал мне смущенную гримасу.
— Перестань Мэгги. Ты должна идти и быть нормальным студентом колледжа, не переживай о своем облажавшимся парне, — сказал он грустно.
Я мгновенно почувствовала, что должна обороняться.
— Это ты перестань, Клэй! Не говори такое дерьмо! Это несправедливо, — вымучила я из себя.
Клэй поднял руку и коснулся экрана, наклоняя голову вниз.
— Не буду. Прости. Иди. Пожалуйста. Повеселись за нас обоих. Я буду здесь завтра. И каждый день после, — поклялся он. И вот так мое раздражение улетучилось.
Я прижала руку к компьютеру, желая почувствовать его кожу.
— Я люблю тебя, Клэй. Никогда не забывай об этом, — произнесла я более резко, чем намеревалась.
Клэй посмотрел на меня, его глаза врезались в мои с любовью, которая, казалось, никогда не перегорит.
— Ты владеешь моим сердцем, Мэгги. Береги его.
ГЛАВА 3
— Клэй —
Я похлопал карандашом по своему бедру и выглянул в окно на парковку, расположенную рядом с офисным зданием «Роуз Хайтс». Я ждал, пока Роберта вернется с документами из местного общественного колледжа, которые мне нужно заполнить.
Сентябрь пришел и ушел, и теперь я направлялся в октябрь с планом действий. Роберта, со всеми ее страшными сержантскими тренировками, серьезно надирала мне задницу, будучи моим куратором. Я никогда не был так сфокусирован ни на одной задаче за всю свою жизнь.
Она уже помогла мне сориентироваться в волоките государственной бюрократии, чтобы получить свои жилищные субсидии. Следующий пункт в ее списке: отправить меня на общественную ярмарку вакансий, где я сидел и проходил интервью не на одну, не на две, а на три разные работы.
Как ни странно, я согласился на работу помощником библиотекаря на неполный рабочий день. Мистер Янг будет либо гордиться, либо будет в шоке.
Мы обсуждали мои долгосрочные цели, и я упомянул желание стать социальным педагогом. Роберта не казалась даже отдаленно удивленной этим. Она сказала мне, что большинство социальных педагогов ушли с работы из-за личных отношений. Я думаю, если кто-то может понять, как управлять сумасшествием, это будет тот, кто знает об этом из первых рук.
Она призывала меня поступить в местный колледж. «Просто возьми несколько классов, посмотрим, понравится тебе или нет. Никакого давления. Если они тебе не понравятся, не проблема», — предложила Роберта. И я не мог придраться к этой неопровержимой логике.
За последний месяц, я пришел к выводу, что с Робертой Силва нельзя спорить. Ее грубая личность, которая в первый раз заставила меня захотеть спрятаться под кровать, сейчас была почти успокаивающей. Я знал, что она преподносит мне все как есть, не смягчая.
Я ничего не мог поделать, но давал себе внутренний удар кулаком от того, как обстояли дела в доме для амбулаторного лечения. Делить свое пространство с тремя людьми, особенно людьми, которые до сих пор справляются с собственным дерьмом и заболеванием, не было идеальным, но и не было так уж плохо.
Райан и Кайл продолжали держаться в стороне. Я едва их видел. Я знал, что Райан работал в продуктовом магазине, вниз по дороге; раскладывал запасы на полках и просиживал там часы. Нил также ходил в общественный колледж. Он получал кучу технологических сертификатов и проводил большую часть своего времени в комнате, перед компьютером. И когда они были дома, они играли в «Call of Duty» до ночи.
Единственный человек, с которым я общался регулярно — это Оскар. Но его крайняя паранойя и социальная фобия затрудняли общение. Я не мог вести с ним продолжительную беседу ни о чем, кроме погоды.
Со всеми ними одновременно я разговаривал только три раза в неделю на групповых встречах.
Я был здесь не для того, чтобы заводить друзей. И большую часть времени ощущалось, что у меня есть свое место. Сотрудники проверяли нас два раза в день, но по большей части, мы жили настолько самостоятельно, насколько могли.
Роберта вернулась в офис и закрыла за собой дверь. Ее шаги тяжелы, когда она обходит свой стол и садится. Она толкает ко мне кучу бумаг.
— Это регистрационный пакет. Одной из твоих целей на этой неделе будет позвонить в школу и договориться о времени, чтобы прийти и зарегистрироваться. Отсортируй эти бумаги, посмотри, какую финансовую помощь ты можешь получить. Мы можем обсудить то, что ты узнал, на следующей неделе на нашей встрече.
Роберта сделала несколько записей на листе бумаги, который держала в руке.
Я взял бумаги и засунул их в папку, лежащую на моих коленях. Когда Роберта закончила писать, она протянула мне листок бумаги со списком из трех пунктов, которые я должен был выполнить за неделю. «Посетить общественный колледж. Заполнить документы. Исследовать варианты финансовой помощи». Казалось, достаточно легко.
Я подписал цели и убрал свою копию с документами из колледжа в папку.