- Какая разница что говорят другие? - строго возразила она. - Главное -результат, а в случае Киша - исполнение мечты. Мой брат успешно сдал экзамены и от моей помощи не отказывался. Ему бы даже в голову не пришло стыдиться этого. Да и мнением он предпочитает интересоваться лишь уважаемых им личностей, а не всех кого не попадя, чтобы скрывать что-либо.
Киш, задумчиво посверлив взглядом девочку, расслабился:
- Знаешь, Дарья, я с тобой полностью согласен. Только глупец откажется от помощи, какой бы она не была.
- Закончили отдыхать, - Лейс встал, - давайте заниматься. Я на тренажеры. Киш, ты пока займись с арииль своими вопросами.
Сама же арииль поразилась почти приказному тону младшего Хеш'ара, которым он общался с друзьями, но те не обиделись, а приняли призыв к действию. Все-таки она не ошиблась: этот х'шанец - будущий генерал.
- А в какую академию вы собираетесь поступать? - осторожно поинтересовалась у Лейса Даша. - Брат говорил, что на данный момент академий Космических Сил несколько. У каждого мира есть свои, а помимо созданы четыре общие - межзвездные. Кажется...
- Я поступаю в общую, в созвездии Ашран. Хочу стать биохимиком, - поделился планами Лояр.
- Я дома остаюсь учиться. Хочу стать врачом, - продолжил Риш, удивив Дашу выбором профессии. Уж больно он надменным и жестким ей показался.
- А мы с Лейсом поступаем в х'шанцкую Академию, которая на Шу'аре - второй по размеру и значимости из наших планет. Сейчас большинство торговых представительств транспланетарных компаний базируются именно там. Так что будет интересно...
- ...с учетом того, что Академия на Шу'аре славится суровым, самым жестким подходом к курсантам, у тебя вряд ли будет возможность развлекаться, - ехидно продолжил за друга Риш.
- Зато оттуда выпускают самых первоклассных спецов - это признано большинством государств и союзов! - задрал подбородок х'шанец-здоровяк, словно уже получил диплом.
- А зачем выбирать ту, где к вам будут чрезвычайно строго относиться? - удивилась Даша.
Лейс подошел к девочке, неожиданно для себя, потрепал ее по плечу, поясняя:
- Преемственность поколений. Ее заканчивали мой дед и отец, и отец Киша тоже. И от дома недалеко, а значит в увольнительные можно летать на Х'ару.
- И к любимой, - почему-то с сарказмом добавил Риш, хмуро посмотрев на Лейса.
Дашу последняя реплика насторожила, хоть она не могла определиться почему. Девушки на эту площадку приходили пару раз, но ничего особенного между ними и Лейсом бдительная соседка не заметила. По крайне мере, как брат со своими подружками вне Х'ары или как родители не целовался-обнимался. А раз не целовался, значит, ничего серьезного нет.
Землянка даже не почувствовала, когда перестала ощущать себя чужой в дружной мужской компании. Парни тренировались, беседовали, периодически перебрасывались шутками. Даша с Кишем сидели на траве и просматривали темы, с которыми у него возникли сложности. Девочка перекидывала их на свой коммуникатор, чтобы вникнуть в суть. Лишь одно удручало ее: периодически Лейс или кто-то другой одергивал того, чьи шутки, по их мнению, становились не для детских ушей. Трепетное отношение к себе просто бесило, хотелось быть на равных. Зато под конец Даша чуть не поругалась с Лояром из-за новой статьи в периодическом журнале 'Наука и космос'. Вот уж действительно: мужская душа - потемки, как сетует ее мама, потому что пока они с оппонентом, образно выражаясь, брызгая слюной, доказывали каждый свою точку зрения, ее авторитет в компании взрослых чуточку подрос.
Прощалась Даша в новой для себя дружеской обстановке; главное - общение с Лейсом, пусть и опосредованное, через его друзей.
***
- Что-то ты зачастила к Хеш'арам? - Анна Михайловна подозрительно посмотрела на торопящуюся удрать из дома дочь. - Даша, послушай, я понимаю, что у папы такая работа, из-за которой у тебя нет друзей своего возраста. Но сын х'шета уже совсем взрослый, а тебе всего двенадцать. Ты ведь совсем малышка еще и...
- Мама, знаешь, как с Лейсом и его друзьями интересно. Они...
- ...там еще парни его возраста? - неприятно удивилась жена посла.
- Да, трое, - не поняв причин недовольства мамы, Даша горячо продолжила. - Он очень умный, сильный, по-своему заботливый. - Девочка мягко улыбнулась. - Они с Мишкой нашим очень схожи характером, оба напролом к своей цели идут, но при этом стараются беречь нервы окружающим. Поэтому к нему все тянутся. И хотят дружить.
- Милая, я не сказала, что Лейс плохой или недостойный, просто он гораздо старше тебя. И у него с друзьями несколько иные увлечения... и желания, чем у девочек в двенадцать лет.
Даша нахмурилась:
- Целоваться что ли все время хотят?
- Откуда такие выводы? - насторожилась Анна Михайловна.
- Мамочка, Мишка же постоянно целовался с кем-нибудь, пока в академию не поступил. А теперь, наверное, не с кем, он по видеофону говорил, что там сплошь мужчины.
- Так, моя дорогая принцесса, я все-таки настаиваю, что компанию Лейса лучше оставить в покое. Давай подумаем о знакомстве с какой-нибудь девочкой твоего возраста. У работающих в посольстве х'шанцев есть дети и...
- Ну-у, мамочка, скажешь тоже! С ними интереснее. Лояр, например, тоже увлекается биоинженерией, хотя больше молекулярной биохимией интересуется. Он мне вчера скинул на коммуникатор две потрясающие статьи по червям с Граппы...
- Я поняла, - едва заметно поморщилась Анна Михайловна.
- ...а Кишу я помогаю с экзаменами.
- Поэтому допоздна сидишь в сети и болтаешь с ним?
- Он еще многого не освоил, приходится срочно наверстывать. А экзамены уже через четыре месяца.
Анна Михайловна тяжело вздохнула: вразумить дочь и прекратить это странное общение с молодыми х'шанцами не удастся. Но давить тоже не в силах - слишком любит свою девочку, чтобы отказать. Рассудив, что друзья младшего Хеш'ара, конечно, не обидят ребенка, а отношения постепенно закончатся сами собой, тем более, скоро взрослые 'друзья' разлетятся по учебным заведениям, она сочла важным предупредить:
- Ладно, но, пожалуйста, будь осторожна. Парни чужой расы. У них иной менталитет, традиции, - Анна Михайловна замолчала, секунду-другую подумала и добавила, - и никаких поцелуев до шестнадцати. Особенно с х'шанцами.
Пропустив мимо ушей большую часть ценных указаний, Даша все-таки заинтересовалась, почему особенно с х'шанцами:
- Они какие-то особенные?
Анна Шалая закатила глаза, поняв, что загнала себя в ловушку. Ведь знает же, что ее дочь слишком любознательная.
- У них поцелуи означают... свадьбу. Да, свадьбу. А тебе всего двенадцать лет.
- Да-а-а? - округлила глаза девочка. - Ладно, я побежала, мы с ребятами договорились встретиться.
Даша чмокнула маму в щеку и вприпрыжку понеслась в парк.
В генеральском саду, мысленно напевая песенку, она, как обычно, прошла через очередное облачко тумана и оказалась у площадки с тренажерами. И сразу же впала в ступор, не ожидая увидеть Лейса с девушкой. Пара стояла под деревом слишком близко друг к другу, мало того, Лейс, одетый в легкие голубые брюки и белую рубашку, а не в обычный комплект для тренировок, обнимал эту девушку.
Даша всего пару раз видела ее издали, из окна. А теперь волей-неволей во все глаза рассматривала. Белоснежные волосы красивая незнакомка собрала в высокий хвост на макушке, открыв длинную шею и узкое лицо с точеными чертами и пухлыми губами. Белое приталенное платье до колен, но с длинными рукавами подчеркивало ее стройную изящную фигуру. Синие перчатки, наверное, специально подобраны под цвет глаз, сиявших ярко-ярко, так, что девочка с другого края лужайки заметила.
Даша поразилась нежности и восторгу, с которыми Лейс обхватил лицо синеглазой х'шанки, напоминающей земного лебедя, непривычно обнаженными ладонями. Поглаживал ее скулы большими пальцами и странно жадно всматривался в эти глаза. Невольная свидетельница романтического свидания ощутила себя неловко, словно подглядывала за чем-то совсем неприличным, недоступным детям.
- Хочу, чтобы ты стала полностью моей, Шарали, - прошелестел вместе с ветром голос Лейса. - Не только в постели, но и в жизни. До конца...
- Лейс, я не думаю, что ...
- Я уверен в своем желании, - заверил подружку парень и потянулся к ее губам.
Даше хотелось крикнуть, остановить его. Ведь мама только что сказала про поцелуи на Х'аре. Но не успела, беловолосая х'шанка опередила - вскинула руки, явно не захотев целоваться, и визгливо заявила:
- Ты с ума сошел? Это решение на всю жизнь! А ты собрался в военную академию. Извини, я не вижу себя в качестве жены вояки. Пока ты в космосе болтаться будешь, я что - должна бросить к твоим ногам свою жизнь?
- Но ты говорила, что любишь?! - глухо отозвался Лейс.
Девушка высвободилась из его рук, отвернувшись, посмотрела на небо.
- Мне так казалось, но сейчас понимаю, что у нас с тобой разные пути в жизни. Одно дело - ничего не значащий... защищенный секс, а другое - слияние. Я не готова к этому. Сейчас. Мне всего девятнадцать...
- А в будущем? - едко, с горечью спросил Лейс.
- Потом - конечно, но с партнером, которому будут близки мои интересы. А мы с тобой, как две звезды из разных галактик, - слишком далеки.
- Спасибо, что просветила, - хмыкнул будущий военный, внешне эмоционально закрываясь.
- Только не расстраивайся и не обижайся на меня, - неожиданно мягко, почти виновато, попросила Шарали, пытаясь положить Лейсу на грудь ладонь, но он дернулся и отступил. - Лучше я сейчас приму решение за нас обоих, чем потом, осознав свою ошибку, буду страдать всю жизнь. И я хочу остаться твоим другом.
- Думаю, тебе сейчас лучше уйти, - слишком ровным тоном произнес отвергнутый влюбленный, холодно посмотрев на девушку.
- Как знаешь, - фыркнула та и, взметнув хвостом, резко развернувшись, скрылась в тумане и зелени.
Лейс сжимал кулаки, провожая взглядом Шарали. Тонкие крылья его носа яростно трепетали, а губы сжались в узенькую линию. Даша ощущала себя странно: с одной стороны, она испытывала легкое головокружение от радости, что обошлось без противных поцелуев, ведущих к свадьбе, а с другой - ей стало обидно за своего кумира, даже жалко его.
'Как, скажите на милость, та дурочка могла отказаться от Лейса?!' - мысленно негодовала Даша. - Вот сама бы она вполне вытерпела эти слюнявые прикосновения ртами, только бы он так не переживал'.
Тем временем Лейс решительно подошел к первому тренажеру, взялся руками за ручку, которая приводила в движение тяжелый пресс и вдруг - сорвался, словно плотину прорвало. Выплескивая ярость и боль, он нещадно колотил ручкой по тренажеру и совсем скоро сломал его.
- А твой папа меня уверял, что сломать ваши тренажеры невозможно... - Даша не сдержала удивленного возгласа, подойдя поближе с намерением выразить сочувствие.
Лейс резко развернулся, взбешенно сверкнул глазами и пару раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
- Это ты? - мрачно спросил он, кривя губы. - Снова подглядываешь? Вынюхиваешь?
- Прости, я нечаянно, - девочка сникла, виновато пожала плечиками и, искренне сочувствуя, предложила. - Тебе помочь починить тренажер? А то вдруг х'шет Гияс ругаться будет?!
- Плевать! - процедил Лейс. Снова резко, глубоко вдохнул, выдохнул и неожиданно сделал вывод: - Да, действительно хорошо, что все выяснилось сейчас, а не когда было бы поздно...
- Мне очень жаль, - тихонько шепнула Даша, робко положив ладошку ему на предплечье. Она впервые коснулась его и теперь ощущала, как двигаются мышцы под ее рукой.
- Я не нуждаюсь в твоей жалости, - Лейс чуть ли не с ненавистью посмотрел на юную землянку, которая невольно стала свидетельницей его самого большого унижения в жизни и провала.
- Нет-нет, это не жалость. Ты очень сильный, умный, добрый. Ты справишься. Просто мне досадно, что тебе сделали больно, - пояснила Даша, заглянув в зеленые глаза обожаемого х'шанца, зло взирающего на нее, но предательские жалостливые нотки все равно звенели в ее дрожащем голоске. - Я бы никогда тебя не обидела. Если хочешь, можешь жениться на мне. Правда через четыре года...
- Уходи, - приказал Лейс, убирая руку, повернулся и шагнул в снова расползающийся туман.
Даша еще пару минут, глотая слезы, вглядывалась в белесую муть, надеясь, что Лейс вернется. Тщетно. Печально опустив плечики, девочка впервые возвращалась от соседей подавленная донельзя и в слезах. Ее жизнь рухнула, мечты развеялись.
***
Сумерки на побережье наступают всегда резко, словно кто-то выключает свет. Даже природа замирает, почти не слышно гула города, гомона людских голосов и птичьих криков. Становится все тише и тише. Вот большой оранжевый х'шан еще окрашивает плотную взвесь тумана и облаков в закатные розово-красно-фиолетовые цвета, напоследок касаясь лучами деревьев и отражаясь в окнах домов, а затем, без малейшего, кажется, перехода, раз - и становится темно. В небе загораются первые звезды. Наступает ночь, часто совсем непроглядная из-за туманов и, словно темная клубящаяся субстанция, разрезаемая искусственным освещением.
Семья посла, кроме старшего сына, собралась за столом. И глава ее очень любил тихие домашние вечера, когда не надо держать лицо перед очередными чужеземными гостями, вести светские и деловые беседы и следить за каждым словом. А вместо официоза можно расслабиться и наслаждаться обществом самых близких и любимых женщин. Только Даша сегодня, понуро опустив плечи, без аппетита ковыряла вилкой в тарелке.
- Дашенька, что-то случилось? - обеспокоено спросил Сергей Дмитриевич и попытался пошутить. - У тебя такой вид, словно я тебе червей с Граппа отказался для опытов купить.
Не привыкшая держать свои тайны при себе, явно расстроенная Даша поделилась:
- Папочка, в жизни все так сложно. Сегодня подруга Лейса отказалась с ним целоваться и становиться невестой. А разозлился он почему-то на меня. И, наверное, больше не захочет дружить. - Обиженно тоскливо шмыгнув носом, вопреки заботливо прививаемому этикету, Даша закончила просвещать родителей, процитировав бабушку: - Куда катится эта пропащая Вселенная?
- Дашуль, все образуется, вот увидишь, - мягко коснулась дочкиной руки Анна Михайловна. Мысленно женщина вздохнула с облегчением: серьезно беспокоившая ее дружба девочки с парнями много старше дала трещину и, по-видимому, скоро закончится. Несомненно, маленькая принцесса сейчас переживает, но через какое-то время неприятности забудутся. Уж в этом Анна Михайловна поможет своему обожаемому чудо-ребенку.
Даша вяло, равнодушно пожала трогательно-худенькими плечиками, но по привычке поинтересовалась у отца:
- Пап, а как у тебя дела? Надеюсь, не так плохо, как у меня?
Супруги Шалые тепло, сочувствующе улыбнулись, затем Сергей Дмитриевич решил отвлечь дочь своими проблемами:
- Не так гладко, как я надеялся.
- А что случилось? - Даша проявила искренний интерес.
- Гадавиш темнит, - поморщился посол. - Не зря его Темным миром назвали. Я пару дней назад связывался с сокурсником... - Шалый обратился к жене: - Аня, ты наверняка помнишь Зорана.
- Рыжий, вечно мятый зануда? - улыбнулась Анна Михайловна, а Даша с еще большим любопытством слушала родителей.
- Он сейчас хоть по-прежнему рыжий и нудный, но существенно изменился. Дипломатическая служба ко многому обязывает, а уж на Гадавише и подавно. Теперь Зоран - респектабельный, солидный и весьма аккуратный. И специалист первоклассный.
- Так о чем вы говорили? - поторопила отвлекшегося отца Даша.
- Мы не могли все обсудить даже по защищенному каналу связи. Но общее положение дел настораживает. Пока Гадавиш в статусе наблюдателя, но нота, направленная несколько месяцев назад правительству Х'шана, насторожила Союз.
- Это та, в которой они оспаривают право открытия и владения одной из колоний Х'шана? - уточнила Анна Михайловна.
- Да, - мрачно кивнул посол. - Думаю, что они из-за постоянных внутренних войн совсем потеряли чувство самосохранения. Чувствуют себя абсолютно безнаказанно за любые действия. С планет-участниц месяц назад начали массово депортировать гадавишских наемников.