Когда небо начало сереть перед восходом солнца, ребята уже были на месте. Словно горные куропатки на лежке, разведчики слились с местностью и укрытые масксетью стали просто невидимы на горном склоне.
Только зная их примерное местоположение, Панин в бинокль смог разглядеть восемь аккуратных холмиков между камнями.
Выждав пока солнце, займёт своё место на небосводе, когда его лучи будут светить прямо в лицо врагу, Панин дал команду на залп "ПТУРСов". Управляемые наводчиками, снаряды почти идеально нашли свои цели, наступило время "Шмелей". Термобарические заряды этих огнемётов влетели в отверстия тоннелей, и адская взрывная волна потрясла гору. Отбросив в сторону пустые пластиковые стволы, ребята сделали ещё по выстрелу в третий тоннель. Сразу поднялись в атаку. Два "ДШКа", расположенные на вершине хребта, попытались их остановить, но в это время появившееся звено "Крокодилов" накрыло их позицию огненным смерчем. Разведчики мигом преодолели расстояние до входа в ближайший тоннель и приготовились к бою.
Малыш впервые видел результаты взрыва заряда "Шмеля" в тоннеле. На учебном полигоне, при сдаче экзаменов, он подрывал лишь пулемётный дзот и бронемашину, зная лишь теоретически о том, что при взрыве заряда в замкнутом пространстве создается "мёртвая зона" на протяжении трёх км. Эти тоннели были поменьше и последствия взрыва поражали: всё, что могло разбиться или сломаться, было разнесено вдребезги. Трупы духов представляли ужасающее зрелище, по ним словно проехались танком.
Оставив посты на входах, разведчики разошлись для детального осмотра. Быстро осматривали все помещения в тоннелях, везде картина была одинаковой: выбитые двери и искорёженная мебель. В первом тоннеле размещался склад медикаментов и медоборудования, во втором — вещевой склад, а в третьем стояли три генератора и топливные баки. Один генератор был разбит ударной волной, второй, видимо, резервный, был просто отключен, а третий исправно работал, снабжая энергией весь комплекс тоннелей и пещер.
Серёга хотел, было, вырубить его, но Малыш вовремя заметил это и остановил друга: "Если мы его вырубим, духи пошлют группу для проверки, а пока они, видимо, не поняли происходящего и у нас есть небольшая передышка. Может, наши успеют, пока враг будет соображать, подойти. Нам следует организовать оборону в медтоннеле и ожидать духовской атаки".
К этому времени разведчики выяснили, что все казематы соединяются между собой узкими коридорами.
Решили занять позиции в крайнем коридоре и на входе в медтоннель. Коридор уходил вглубь горы и загибался метрах в тридцати. Серёга предложил разбить светильники и поставить несколько растяжек. На входе в тоннель соорудили баррикаду и установили пулемётный пост. Разобравшись с обороной, Малыш продолжил разведку штолен и обнаружил вентиляционный штрек, соединяющий все штольни, и уходящий в толщу горы. Взломав решетку, закрывающую вход, он с радостью обнаружил, что можно свободно пролезть по этому штреку. Как известно, Малыш был самым миниатюрным бойцом разведвзвода и поэтому честь разведать этот путь, без всякого сомнения, досталась ему. Оставив Серёгу командовать обороной, он подготавливался к дерзкой миссии по разведке остальных штолен.
В машинном отделении нашлись: бухта тонкого электрокабеля и несколько подвесных блоков для подъёма грузов. Укрепив один из блоков на кронштейне крепления решетки, Малыш перекинул через ролик кабель, получилась простейшая лебёдка. Обвязав свободный конец троса вокруг пояса, он объяснил своим помощникам, как нужно действовать. При подаче условного сигнала (несколько резких рывков кабеля), они должны изо всех сил тянуть кабель из воздуховода. Из оружия Малыш взял только две гранаты, пистолет с глушителем и нож, всё остальное лишь бы мешало в узком лазе. Вступать в схватку с духами он не собирался, ведь основной целью было разведать обстановку в других штольнях.
Осторожно, не поднимая лишнего шума, метр за метром он продвигался в темноте воздуховода. Страховочный кабель тянулся за ним как змея. Около 150-ти метров отделяло его от ближайшего входа в штольню.
Заглянув сквозь решетку, он увидел, что в этой штольне расположена установка по подъему и очистке воды. В комнате находились три охранника, непринуждённо сидевшие и играющие в нарды. По их поведению Малыш заключил, что духи еще не поняли захвата трёх тоннелей. Как выяснилось впоследствии, эта штольня не имела выхода наружу, и следить за происходящим духи просто не могли. Установка работала исправно, так, что никаких подозрений у охранников не возникло.
Ещё пробравшись на 20-ть метров вперёд, Малыш обнаружил госпитальную штольню. Здесь лечили раненных и больных духов. В коридоре стояли каталки с раненными да деловито суетились несколько людей в белых халатах.
Малыш хотел, было, пролезть дальше, но его попросили вернуться, дважды дёрнув за кабель. Дав задний ход и пройдя штольню с водокачкой, он перевернулся на спину и трижды дёрнул кабель на себя.
Пришел в действие "возвратный механизм" и его поволокло ногами вперёд по воздуховоду. На случай экстренного возвращения таким способом, Малыш предусмотрительно укрепил на спину, кусками кабеля, одеяло с духовского склада, дабы не изорвать свою одежду. Обратный путь занял всего несколько минут.
На выходе Малыша встретил улыбающийся Панин. "Ну, что ты там разведал в этих крысиных норах", — спросил он. Малыш доложил обстановку впереди. "Что будем делать дальше?", — спросил он у командира. "Нужно всё взвесить и обдумать", — ответил Панин. Посовещавшись, решили захватить водокачку и по возможности продвигаться дальше.
Навернув на стволы "ПБСы", Серёга с Малышом осторожно продвигались по коридору. За поворотом путь им преградила металлическая дверь, прогнувшаяся от ударной волны, но не слетевшая с петель. Осторожно открыв, её ребята двинулись дальше. Тусклый свет дежурного освещения позволял хорошо ориентироваться в узком проходе. Наконец, впереди замаячила последняя дверь, закрывающая вход в водокачку. Рывком, распахнув, её они ввалились внутрь помещения и почти в упор расстреляли охрану.
Через пять минут почти весь взвод собрался в этой комнате. Теперь предстояло пробиться в госпитальный тоннель, уже была объявлена минутная готовность, но по радио поступила команда "закрепиться и ждать". Раз взвод остановили в момент начала атаки, значит, командование приняло новое решение и действия разведчиков могли помешать его выполнению.
Томительных три часа продлилось ожидание, за это время бойцы обшарили все закутки захваченных штолен, заминировали генераторы и баки с горючим, подготовили необходимые трофеи для вывоза. Наконец поступила команда "Готовность три", и через несколько секунд все остальные входы штолен и пещер были атакованы целым роем "ПТУРСов". Сразу после "артподготовки" пехота пошла в атаку. Гребни гор, на которых располагались пулемётные гнёзда, обрабатывались авиацией. В момент атаки Малыш вырубил генератор, по замыслу Панина, внезапно наступившая темнота в тоннелях, должна деморализовать боевой дух моджахедов и внести сумятицу в их ряды. Бросившиеся на проверку генераторов были встречены пулемётным огнём в коридоре водокачки. Сброшенные с гребней гор духи попытались забраться в штольню вещсклада. Пришлось перегруппировывать силы и отражать их атаку. Пока разделывались с ними, разведбат штурмом взял госпиталь и соседние штольни. Обозлённые солдаты устроили там настоящую резню, перебив всех живых духов и персонал госпиталя. Этот факт потом сыграет свою роковую роль в жизни многих людей. Пока же одну за другой захватывали наши войска духовские норы. К концу вторых суток после штурма весь укрепрайон был полностью очищен от врага. Ещё три дня ушли на сортировку и отправку трофеев. Уходя, заминировали всё, что можно. Эхо мощных взрывов ещё долго гуляло по ущелью. Операция завершилась, все подразделения вернулись на свои базы. Разведотделы штабов были завалены трофейной документацией. Вещи и медикаменты были переданы населению и Царандою. Большое количество наградных листов оформили и направили в штаб армии. Три недели бригада отдыхала после боевого выхода. Прибыли с концертами А. Розенбаум, В. Леонтьев и ансамбль "Крымские чайки". Была устроена спартакиада части и смотр художественной самодеятельности. Состоялись два награждения. По итогам боевых операций за последние три месяца разведчики пополнили наборы наград. Панин, Малыш, Серый и Швец получили по две "Красных Звезды", Худой одну "Звезду" и медаль "ЗБЗ", остальные по ордену "К-З". Теперь весь разведвзвод был "Краснозвёздным". После этих событий снова потянулись трудовые будни. Но случай снова отличится, представился очень скоро.
Один из советских советников при Сарбозе был захвачен духами, его начальник предложил командиру банды выкуп за своего сотрудника. Голову советника оценили очень высоко; 100 автоматов, 50 ящиков патронов, 10 ящиков гранат и пятерых пленных членов этой банды, содержащихся в тюрьме.
Брать банду в момент передачи было нельзя, поэтому решили устроить засаду на горной тропе с другой стороны хребта.
Выдвигались как всегда по ночам, заняли позицию и стали ждать. За день до указанного срока появились передовые группы духов, посланные с целью разведки обстановки. Их пропустили спокойно и дали возможность установить свои посты. В указанный день прибыли машины с оружием и пленными духами. Встреча состоялась в мирном кишлаке, в целях безопасности духи прикрывались мирными жителями.
После проверки оружия и боеприпасов состоялся обмен. Довольные собой, духи вели себя нагло и безбоязненно. Они ведь были уверены в безнаказанности своих действий. Погрузив оружие на верблюдов, двинулись в обратный путь. Вначале они ещё немного опасались погони или воздушного налёта, но, переправившись через хребет, под прикрытие зелёнки, успокоились и потеряли бдительность.
На это и был сделан расчёт разведчиков, дать духам успокоиться и внезапно ударить. Бой был недолгим, но жестоким. Сегодня ребята мстили за своих друзей и пощады врагу не было. Взрывы ручных гранат и гранат от подствольников разметали охрану, длинные очереди пулемётчиков косили мечущихся духов, а автоматчики вели выборочный огонь. Банда уничтожена полностью, раненных и пленных не было. Оружие и боеприпасы погрузили в прибывшие вертушки и отправили в часть.
По прибытии на базу организовали поминальный ужин в честь погибших товарищей. Разведчики гуляли и никто не предполагал, что конец их безмятежной жизни уже близок.
Вскоре отдых закончился, наступила пора боевых выходов. Разведотделы обработали захваченные документы и определили первоочередные задачи. В результате этой работы был определён "зелёный коридор" для прохода караванов с наркотиками и оружием. Перекрыть эти пути, было поручено: трём разведвзводам и разведроте. Причём, для каждого подразделения был определён свой сектор работы. Эта операция была долгосрочной, так как точных дат провода караванов не было. Район выполнения задачи был труднодоступен для брони, поэтому доставку к месту провели вертушки. В указанном разведчикам районе было три перевала, через которые и шел провод караванов.
Вот на этих точках и предполагалось перехватывать наркотики. Планировалось провести месячную операцию, а потом сменить составы групп перехвата. Но последствия операции в горном укрепрайоне внесли свои коррективы в работу нашей группы. В общей сложности, за две с половиной недели, только разведвзводом было уничтожено пять караванов. Только ребята вошли во вкус, как поступила команда вернуться в часть. Чем была вызвана такая спешка — узнали лишь на месте.
Оказалось, во время захвата укрепрайона несколько штабных офицеров, дабы впоследствии можно было похвастать своими боевыми подвигами, сделали целую серию фотографий у захваченных штольнях. Несколько фотографий Малыш впоследствии видел у особистов. До какой степени идиотизма нужно было дойти, чтобы додуматься до таких сюжетов: Один стоит с автоматом на- изготовку, а вокруг него лежат несколько трупов и среди них двое в белых халатах — получается, он и расстрелял этих людей. Второй гордо держит в руках две отрезанных головы. С подобными снимками двух офицеров, переводящихся служить в Союз, задержали на таможенном пункте в аэропорту Ташкента. Особый отдел провёл расследование. Результатом этого расследования был арест нескольких старших офицеров бригады во главе с Батей. Несколько солдат из разведбата и их комбат тоже были арестованы. Главным обвинением для всех было уничтожение медперсонала и раненных духов. Всех задержанных по этому делу под охраной отправили в Кабул, особый отдел армии взял дело под свой контроль. До части доходили только слухи о ходе процесса. В конце-концов, всех признали виновными и приговорили к разным срокам заключения, в часть не вернулся никто.
Почти полностью была произведена замена высшего комсостава и офицеров штаба. Видимо, подбор кадров был проведён на скорую руку и не совсем компетентно. Как можно было для командования боевой частью направлять офицеров из кадрированных частей и подразделений внутренних войск?! Комбригом был назначен подполковник Серов — ярый уставник и карьерист. С первых дней он взялся наводить уставной порядок в бригаде: ввёл обязательный к исполнению распорядок дня, единую форму одежды для всех подразделений, занятия по строевой подготовке и изучению мат. части вооружения. За малейшее нарушение или отступление от этих распоряжений следовало наказание. В срочном порядке была построена новая гауптвахта на 60-т наромест. Чётко были обозначены границы территории каждого подразделения и усиленно патрулирование внутренней территории части.
Новый начальник особого отдела расплёл огромную паутину из стукачей в каждом подразделении. В общем, боевая часть постепенно превращалась в обычную строевую. Любая инициатива, идущая в разрез с мнением Серова, пресекалась в корне. Для всех настали чёрные времена.
С арестом Бати и чисткой в рядах офицеров штаба была потеряна связь со многими надёжными осведомителями среди афганцев. Работы для разведчиков стало совсем мало и они томились от безделья. Ребята чувствовали себя словно охотничьи соколы, когда те сидят на жердочке с колпачком на голове и не участвуют в охоте. Бригада всё меньше и меньше выходила на боевые, она заперлась сама в себе. Духи, пользуясь этим, укрепляли свои позиции и наглели с каждым днём. Дошло до того, что средь бела дня, во время построения части на строевом плацу, из-за реки духи выпустили три "ЭРЕСа". Один влетел в землю на самом центре плаца, по счастью, взрыватель не сработал, ракета так и осталась торчать, наполовину уйдя в землю. Второй, пролетев плац, взорвался в обводном канале, подняв тучу водяных брызг и столб грязи. Третий упал в районе столовой, железные корпуса ЦРМок закрыли людей от осколков, но один нашел свою жертву. Повар, мешавший в котле кашу, был убит на месте залетевшим через отдушник осколком.
Разведбат, брошенный на прочёску окрестностей, обнаружил только место запуска. Духи спокойно уехали на мотоцикле. После этого урока все надеялись, что Серов наконец-то найдёт в себе силы поднять бригаду на борьбу с обнаглевшими моджахедами.
От Али поступил сигнал о сборе двух банд на стыке провинций для организации совместных операций. Четыре дня штаб во главе с комбригом перепроверял эти сведения и готовил часть к боевому выходу. На эту комедию смешно было смотреть. Состоялось общее построение части на плацу. Перед каждым бойцом нужно было разложить, для проверки боеготовности бронежилет с каской, оружие с боекомплектом, плащ-палатку с разложенным на ней содержимым вещмешка и сухпайком на трое суток.
Серов лично с начштаба скрупулёзно осматривал вещи каждого солдата. Такой же примерно осмотр проводил Дракон в парке. Боевая техника выстроилась в колонну на дороге.
Любой посторонний наблюдатель за несколько километров мог фиксировать развитие событий и доложить о готовящемся боевом выходе.
Наконец все проверки были окончены, и колонна двинулась в путь.
Как и следовало ожидать, этот выход был безрезультативным, бригада опоздала ровно на сутки. Духи спокойно решили все вопросы и удалились в неизвестном направлении. Два дня пошарив по окрестностям, бригада вернулась на базу. За месяц было осуществлено ещё два подобных выхода, результат всегда оказывался нулевым. Лишь Серов не понимал происходящего, а только радостно заключал вот, мол, мы какие грозные, да духи нас просто боятся и всегда разбегаются. Уже и штаб армии стал проявлять беспокойство по поводу безрезультативности боевых операций. Прибыла спецгруппа из офицеров штаба армии во главе с самим Громовым для проведения проверки и консультаций. Четыре дня работали они, изучая обстановку в части. Серов получил хороший прочухан, а разведотделам было поручено восстановить и расширить агентурную сеть среди местного населения. Из-за этого расширения у разведчиков началась чёрная полоса неудач в жизни. Если ранее существовавшая агентурная сеть была перепроверена и надёжна, то теперешние, впопыхах завербованные агенты, зачастую работали на два хозяина.