— Идут! Мамонт, его рабочие и один с этой...
Он не успел договорить — возле дерева появилось четверо мужчин: директор продовольственного магазина Василий Васильевич Мамонтов, двое рабочих в синих халатах и здоровенный детина с бензопилой.
— Значит, так,— говорил на ходу Василий Васильевич рабочим,— вы прикиньте, куда она упадет, и натяните шнур. Будете наблюдать, чтобы никто не подлез.— И тут он увидел ребят, которые тесным кольцом сидели вокруг ствола липы.— Это что такое?
— Внимание! — гаркнул Муха.— Занавес поднят! Оркестр! Почему молчит оркестр?
Но было напряженно-тихо возле старой липы.
— Я вас спрашиваю,— уже гневно закричал Василий Васильевич,— что это такое?
— Мы вам не позволим спилить липу,— спокойно сказал Костя и опять опустил глаза в журнал.
— То есть как это?..— Мамонтов шагнул к Косте.— А ну пошли отсюда, хулиганье! Вон!..
— Вы на нас не орите,— сказал Эдик.
— Мы нервные,— добавил Костя.
— Что? Да я тебя...— Василий Васильевич сделал еще один шаг к Косте.
— Между прочим,— заметил Дуля,— у него второй разряд по каратэ.
Мамонтов поспешно отступил назад, сказал своим рабочим:
— А ну, гоните их отсюда!
Один рабочий направился было к ребятам, невозмутимо сидевшим на своих местах, но тут вступил Жгут:
— Дядя, будешь широко шагать, штаны порвешь.
Рабочий остановился на полпути, сказал:
— Что я, Василий Васильевич, милиционер?
— Правильно! — закричал Мамонтов.— В милицию! Вы мне ответите, шпана! За решетку упеку! Оставайтесь здесь! — сказал он рабочим,— Я мигом!
И Василий Васильевич Мамонтов тяжелой трусцой покинул поле сражения.
— Браво! — В напряженной тишине Муха захлопал в ладоши.— Вступление закончилось, начинается непосредственно драма!
Мухе никто не ответил, никто не смотрел в его сторону.
...Через полчаса вокруг ствола старой липы сидели не только Костя и его товарищи, но и пяток ребят помоложе. В стороне стояли двое рабочих и детина с пилой. Прибавилось и сторонних наблюдателей, все больше пенсионного возраста. По-прежнему в позах зрителей сидели на ящиках Муха и двое его сторонников.
Ребята под липой молчали. В толпе наблюдателей тихо переговаривались.
И вдруг все смолкло — к липе шли Василий Васильевич Мамонтов и участковый милиционер Николай Павлович Воробьев.
— А я-то думал,— на ходу завелся Василий Васильевич,— совесть у них проснется! Нет, сидят...
— Одну минуту, товарищ Мамонтов,— сказал Николай Павлович.— Сейчас разберемся. Ну? — Он спокойно посмотрел на ребят.— Кто говорить будет?
— Он...— вскочил Очкарик,— хочет спилить нашу липу! Без нее мой дед умрет...— И мальчик не смог от волнения говорить дальше.
— Погоди, Очкарик,— сказал, поднимаясь, Костя.— Мы, Николай Павлович, не позволим спилить липу. Для Владислава Константиновича, вот для его деда, она...— Костя не сразу нашел нужное слово,— ...источник жизни. А для всех нас? Вы посмотрите на нее! — И все посмотрели на красавицу липу, которая доверчиво шумела над людьми своей листвой.— Чтобы выросло такое дерево... Этой липе, может быть, сто лет! Мы никого не подпустим к ней!— И Костя опять сел на газету.
— Мы здесь будем сидеть день и ночь! — сказала Лена.— Но к липе никто не подойдет.
— Так...— задумчиво произнес Николай Павлович.— Теперь ваше слово, товарищ Мамонтов.
— Я не понимаю,— раздраженно заговорил Василий Васильевич.— Уже разъяснил вам...
— Вы и им разъясните.— Участковый милиционер кивнул на подростков.
— Не понимаю! Просто отказываюсь вас понимать, товарищ Воробьев! Все документы я вам показал.— Он потряс бумажками, зажатыми в кулак.— Это чертово дерево мешает машинам с продуктами подъезжать к магазину. Теперь новая техника— фургоны, им совершенно невозможно развернуться. У меня постоянные конфликты с водителями. Дерево... С него какой прок? Хочешь на природу любоваться, езжай в парк культуры и отдыха... Небось вся эта шпана...
— Вы поосторожней в выражениях,— перебил участковый.
— Небось все они каждый день есть хотят! Ко мне в магазин за колбаской и маслицем бегают. И я как директор...
— Одну минуту, Василий Васильевич,— опять перебил Николай Павлович.— Ваша позиция ясна.
— У товарища Мамонтова,— сказал Эдик,— начисто отсутствует экологическое мышление.
— Вот, пожалуйста,— сказал Василий Васильевич.— Еще и оскорбления.
А участковый Воробьев подошел к детине с пилой:
— И у вас не дрогнет рука спилить эту красавицу?
— Я на работе,— сказал детина,— мне за это деньги платят.— Он усмехнулся: — «Рука не дрогнет...» И не такие дерева валили.
В толпе наблюдателей послышались негодующие возгласы.
Участковый Воробьев потер рукой лоб, опять повернулся к директору магазина:
— Значит, вам эта липа мешает подвозить продукты?.. А вы что-нибудь знаете о ней?
— О ком? — спросил Мамонтов,
— Об этой липе.
— А почему я о ней должен что-то знать?
— Наша липа,— Николай Павлович говорил уже всем,— стояла здесь, когда и этих недавних домов не было и довоенных. Вон,— Воробьев махнул в сторону рукой,— первый корпус в тридцатых годах при ней строился. Липа до революции тут росла, да будет вам известно, Василий Васильевич! И когда во время октябрьских боев здесь сгорели два деревянных дома, она тоже горела. Спросите у стариков. Несколько лет стояла обугленная, залечивала раны и выстояла, однажды весной зазеленела. А в Отечественную?
— Верно! — взволнованно сказал старик пенсионер из толпы.— Под этой липой мы новобранцев из нашего двора на фронт провожали, а когда немец к Москве подошел — ополченцев в народное ополчение.
Тихо было под старой липой, только ветер легко шелестел листвой.
— Не знал я,— смущенно сказал директор магазина.— Да и план у меня. Опять же конфликты с шоферами.
— Да успокойтесь вы, Василий Васильевич,— сказал участковый Воробьев.— Продуктовым фургонам трудно подъезжать к магазину? Но ведь не из-за одной липы. Смотрите, вон телефонные автоматы.— Четыре кабины стояли под углом к рабочему входу в магазин.— Ведь они тоже мешают. Перенести их на пять метров...
— Кто разрешит? Тут материальные затраты. С АТС дело иметь...
— Я это устрою,— пообещал Николай Павлович.— Дайте неделю срока.
— Точно? — с недоверием спросил директор магазина.
— Слово даю.
— Ура-а! — закричали ребята, вскакивая со своих мест под старой липой.— Ура-а-а!
И некоторые из них пустились в дикий пляс вокруг дерева.
Костя победно посмотрел в сторону Мухи. Но ни Мухи, ни его сопровождающих не было.
Очкарик подбежал к окнам дома и закричал звонко:
— Дед! Все в порядке! Мы победили! Липа будет расти!
А по щекам Лены ползли слезы.
— Лена, ты что? — прошептал Костя.
— Он бы тоже мог с нами! — Она не скрывала отчаяние и тоску.
— Кто?
— Кто, кто...— И в глазах Лены Костя увидел вспышку внезапной ненависти к себе.— Мушка! Вот кто...
Глава пятнадцатая
Нет повести печальнее на свете...
Да, он сказал ей: «Все. Все кончено. Мы не будем встречаться. Прощай». Именно так, несколько театрально, он сказал ей по телефону: «Прощай! Прощай навсегда!» И в ответ Лена засмеялась: «Какой ты глупый». И положила трубку.
Все? Неужели все? Костя твердил себе: «Все, все кончено».
Разговор по телефону состоялся в тот самый вечер, когда ребята отстояли липу. Костя тогда приготовил длинный монолог, монолог молодого влюбленного человека, хладнокровного, мудрого, если хотите. Да, он скажет ей, что любит ее, что будет любить ее всегда, всю жизнь. Пусть она выйдет замуж за другого человека. Он все равно будет любить ее, свою жизнь он посвятит ей. И по первому зову... О! По первому зову, если только она скажет: «Приди»,— он придет.
Так должен был начинаться этот гордый и трагический монолог, но Лена сказала: «Какой ты глупый»,— и положила трубку.
Что же делать? Все кончено? Однако он не сказал ей самое главное: «Свою жизнь я посвящаю тебе». Надо сказать, и это будет последняя точка. Ведь до похода под парусами остается всего два дня.
Если позвонить по телефону, она опять положит трубку.
Значит... Написать письмо. Но удивительно! Костя никак не мог заставить себя написать это письмо — первое и последнее, единственное. Несколько раз он садился за стол, но ручка застывала над чистым листом бумаги.
Вот и сейчас Костя сидел у себя в комнате, и перед ним лежал белый чистый лист бумаги. Ведь так просто! Написать первое слово: «Лена!» или «Здравствуй, Лена!».
В дверь позвонили. Костя взглянул на часы — было без двадцати семь. Он прошел в переднюю, открыл дверь — перед ним стояла Лена.
— Ты? Зачем?..
— Ты один? — перебила Лена и вошла.
Костя закрыл дверь, и теперь они стояли друг против друга.
— Костя, я всего на минутку. Проститься...
— Проститься?
— Да. Такси уже у подъезда.
— Куда ты едешь?
— А! В деревню свою. Маман везет. На свежий воздух и парное молоко. Терпеть не могу парное молоко.
— Лена! Я тебе буду писать письма. Можно?
— Конечно, можно! Люблю получать письма. И пусть в них будут стихи.
— Стихи?..
— Да! Про любовь. Записывай адрес.
За летние каникулы — из похода под парусами, с дачи — Константин Пчелкин написал Лене Макаровой восемнадцать писем. В них постоянно было одно: «Я люблю тебя! Я люблю тебя... Я люблю тебя... Моя жизнь принадлежит тебе». На эти письма он не получил ни одного ответа.
...Такси проохало под сумрачной аркой, и первое, что увидел Костя в своем дворе, была старая липа: она встречала, приветствовала его — двигалась под ветром зеленая густая крона, в которую были вкраплены первые желтые листья; открыв дверцу машины, Костя услышал шелест листвы, азартное воробьиное чириканье, и все эти звуки слились в одно: «Лена! Лена! Лена...»
Они поднимались в лифте, ему что-то говорили родители, он, кажется, отвечал, но думал о другом: «А вдруг ее нет дома? Что если она еще не вернулась из деревни, и я ее не увижу...»
Как только открылась дверь, Костя бросил в передней баул, ринулся в большую комнату к телефону.
Лариса Петровна и Виталий Захарович молча смотрели на сына. Потом Виталий Захарович осторожно закрыл дверь, и Костя остался один.
Телефонный аппарат был покрыт тонким слоем пыли. Костя сразу не смог набрать номер, будто неведомая сила удерживала его, он написал пальцем на желтом корпусе: «Лена»,— наконец, чувствуя, как учащенно начинает биться сердце, стал набирать номер ее телефона и, странно, эти семь цифр, пока вращался диск, светились в его сознании раскаленными красными знаками.
Длинные долгие гудки. Там, в ее квартире, к телефону никто не подходил.
«Неужели ее нет?..»
Щелкнуло, кто-то взял трубку, совсем рядом Костя услышал легкое дыхание.
— Да? — спросила она.
— Лена? — Костя задохнулся и больше не мог произнести ни слова.
— Кто это?
— Лена, это я...
— Пчелка! — Радость, радость прозвучала в ее голосе. Неподдельная радость! — Как хорошо, что ты позвонил! А то я уже собиралась уходить.
— Куда?
— К Соньке. Есть у меня подружка по училищу. Хотели вместе идти. Ты свободен?
— Да, Лена.
— Слушай! Сегодня в «Красном пролетарии» открытие сезона в дискотеке. Я звонила. Там у меня механик знакомый. Новых кассет полно. Вот натанцуемся! Пошли?
— Конечно! Когда?
— Через четверть часа я тебя жду под липой. Начало в восемь, пока доберемся...
— Хорошо, Лена,— перебил он.— Я только переоденусь.
...Он пришел под старую липу раньше Лены. У самого ствола — древнего, темного, в порезах и трещинах — стояли два пустых ящика из-под венгерских яблок. Один из них был застелен газетой, Костя прочитал название статьи: «Нет дыма без огня»,— и сел на эту статью.
— «Нет дыма без огня»,— повторил он почему-то, и тяжкое ожидание неминуемого, страшного, всесокрушающего, которое случится сейчас, через несколько минут, через несколько мгновений, обрушилось на него.— «Нет дыма без огня...»
— Привет! — сказала Лена.
Костя вскочил, и теперь они стояли друг против друга. Лена была в белой короткой куртке, на открытой шее поблескивала золотая тонкая цепочка, и Костя невольно задержал на ней взгляд. Лена заметила это, улыбнулась:
— Нравится? Подарок маман. Ведь мне девятнадцатого аагуста исполнилось семнадцать лет. Что с тобой, Пчелка?
— Со мной все в порядке.
— Почему ты на меня так смотришь?
— Я смотрю на тебя обыкновенно.
— Ты загорел. И вообще...
— Что вообще?
— Я не знаю. Изменился. И худой какой-то. Ты здоров?
— Здоров. Лена, я...
— Пчелка!— Она легко тронула его за руку.— Ведь мы можем опоздать. Пошли?
Кончался август, но осень совсем не ощущалась в Москве: было тепло, даже душно. Наступал уже вечер, уставшее за лето солнце ушло за крыши, зажигались первые огни. Улица была полна движения, пахла фруктами и бензином. На углах продавали цветы, полосатые астраханские арбузы. Люди шли еще в летних одеждах. Но ведь все это обманчиво, правда? Где-то рядом притаилась осень, и через несколько дней,— начато учебного года, здравствуй, десятый класс!..
— Ты почему молчишь, Пчелка?
«Я люблю тебя! Я люблю тебя...»
— Это ты молчишь.
— Мы оба молчим.
«Скажи, что мне сделать для тебя? Скажи: «Умри». И я умру. Хочешь, брошусь под этот автобус?»
— Почему ты не отвечала на мои письма?
Они остановились у перекрестка. Перед ними лежал широкий проспект, и сейчас по нему с ревом катил поток машин, а на той стороне проспекта предупреждающе горел красный глаз светофора.
— Ты так много их написал, Пчелка... Потом... Чудные какие-то письма. Если честно, я половину не поняла, чего ты в них написал. И не знала, как отвечать.— Лена посмотрела на Костю.— Пчелка! В общем, мне все это до фени. А не отвечала... Не люблю я писать письма. Получать их — другое дело. А писать — про что? Как в нашей скучной деревне идет дождь?
— Неужели тебе совсем нечего...
— Подожди, Пчелка.— Лена вдруг взяла Костю за руку, став серьезной и замкнутой, в ее взгляде он прочитал все — и улица, машины, люди, огни поплыли перед ним в пестром крутящемся хороводе.— Послушай... Я тебе скажу, и все станет понятным. Там, в деревне, я получила письмо от Мушки. Одно-единственное... Ведь он в армии, служит. Господи! Да не смотри же на меня так! Я буду его ждать, Пчелка. Потому что я... Ну, ты понимаешь... Ой, смотри, давно зеленый свет!— Лена выпустила Костину руку и ринулась к переходу.
Костя стоял на месте, и пестрый, яркий, праздничный хоровод кружился перед ним: машины, люди, огни, небо, окна. Все быстрее, быстрее, быстрее!..
Лена успела пробежать только половину проспекта — впереди светофор, коротко полыхнув желтым, зажег красный глаз, и тотчас два потока встречных машин, взревев моторами, окутавшись серыми облаками, ринулись по гладкому асфальту, шурша шинами.