«Ослаблением нашей активности воспользовался противник, но ему не удалось в предпринятом наступлении достичь значительных оперативных успехов. Он только оттеснил ослабленную немецкую армию от Москвы, но не разгромил ее. На этом его наступательная сила иссякла. Наше частичное поражение не может ни в коей степени сравниться с теми грандиозными победами, которые одержаны нами в войне на Восточном фронте.
Немецкий солдат после стольких героических усилий, после испытаний, выдержанных в обстановке, противоречащей всяким тактическим принципам, и после успешного отражения зимнего наступления противника под Москвой, имевшего огромное превосходство в людях и технике, проникся теперь, как никогда, верой в самого себя и в превосходство своего командования. Этим можно и объяснить наши успехи в обороне. Это дает нам все основания полагать, что наступит тот час, когда Немецкая армия скажет русским свое решающее слово! Победа будет за нами».
Мильдер окончил писать, встал, сделал несколько вольных упражнений, разминая занемевшие ноги и руки. Боли в спине, у поясницы от полученного ранения давали себя чувствовать. Он скова сел за стол, перечитал написанный доклад и нашел его вполне приемлемым. Затем он вызвал к себе обер-лейтенанта Геля. Настроение у Мильдера было приподнятое. Может, поэтому он решил, что сейчас подходящее время побеседовать с адъютантом, сообщив ему приятную новость.
- Садитесь, Гель. У вас усталый вид.
Обер- лейтенант по тону разговора уловил хорошее настроение у своего начальника.
- Мне кажется, обер-лейтенант, - продолжал генерал,- вам можно немного отдохнуть.
Лицо обер-лейтенанта просияло от удовольствия.
- Хотите, я разрешу вам отпуск?
Гель встал.
- Отпуск? - Последние три месяца он редко получал письма от своей невесты Эльзы. Отпуск был бы очень кстати.
- Вы заслужили его, - продолжал генерал. - Я отпускаю вас на две недели.
У Мильдера давно уже теплилась надежда, что при случае он познакомит дочь с этим молодым и подающим надежды офицером. Если они полюбят друг друга, это будет отличная пара.
Он получил недавно от жены несколько писем; в одном из них она сообщала, что Герта собирается выходить замуж. И что поразило его: жена на его настойчивые вопросы, есть ли уже избранник у дочери, упорно молчала.
- Если вас не слишком затруднит, обер-лейтенант Гель, я просил бы навестить мою семью и кое-что им от меня передать.
- Всегда рад это сделать.
- В таком случае возьмите доклад, - он протянул ему пачку написанных бумаг, - отпечатайте, засекретьте и отвезите пакет лично командующему группой. После этого я разрешаю вам ехать отдохнуть.
Обер- лейтенант Гель не чувствовал земли под ногами. Да и кто на его месте не испытал бы радости? Подумать только -поехать в отпуск с фронта во время войны! От генерала он не вышел, а вылетел как на крыльях. Он вспомнил, что забыл доложить генералу служебные дела. Но сейчас возвращаться нельзя. Плохая примета… Да и лучше будет доложить тогда, когда отпускной билет будет на руках.
Навстречу обер-лейтенанту шел штандартенфюрер [5] войск СС.
- Прошу доложить господину генералу обо мне.
Но только Гель открыл дверь, как Мильдер увидел свояка - Фрица Нагеля и попросил его войти.
3
Они долго молчали, улыбались и внимательно осматривали друг друга, пытаясь найти то новое, что изменили в них обоих время и война со дня последней встречи. «Он такой же не по-военному полный», - отметил про себя Мильдер. «А он такой же стройный и подтянутый, как молодой офицер», - подумал Нагель. Затем они сели за стол, накрытый с молниеносной быстротой обер-лейтенантом Гелем. Нагель с широкими скулами и обвисшей нижней губой всегда напоминал Мильдеру породистого бульдога. Фриц Нагель с видом весьма осведомленного человека в делах ставки сообщил Мильдеру последние политические новости.
- Слыхали, Густав, главнокомандующий сухопутными силами фельдмаршал фон Браухич подал в отставку? Эта сенсация находится в центре внимания высших немецких военных кругов.
Да, Мильдеру было кое-что известно. Он знал, что между главкомом сухопутных войск и фюрером с первых же недель войны возникали иногда разногласия. Об этом впервые он услышал от Крейца. И уже тогда Крейц сказал, что Гитлер ищет более достойного преемника на этот пост, и даже упомянул имя Иодля.
- Да, старик Браухич уже уволен, - сказал весьма довольный этим Нагель. - Ныне в труднейшее для нашей армии время этот пост занял сам фюрер. Это уже оказало свое магическое воздействие на войска. Они стали обороняться более стойко…
«М- да, видел бы ты, как нам пришлось отходить от Тулы и сколько легло там моих солдат», -подумал Мильдер.
- Наступление русских приостановлено повсюду, - продолжал Нагель.
Мильдера такой тон информации свояка обидел, и он даже поморщился.
- Фюрер подобрал себе прекрасных начальников штабов. Иодль возглавляет штаб оперативного руководства вооруженными силами, а Гальдер - начальник штаба сухопутных сил…
- Выпьем, - перебил его Мильдер, подняв бокал, - за то, чтобы впредь только удачи сопутствовали немецкому оружию.
Они чокнулись.
- А меня с самого приезда на Восточный фронт преследуют неудачи, - сказал Нагель. Лицо его помрачнело, и обвисла нижняя пухлая губа.
- У вас завидное повышение в звании. Насколько мне помнится, вы приехали майором. И вот вы штандартенфюрер «СС». Это блестящий взлет. И орденов у вас прибавилось.
Нагель заулыбался.
- Но к этому надо добавить и несколько неприятностей, оставленных мне на память. Я дважды был тяжело ранен партизанами.
- Прусская пословица говорит: «Мужчина не может называть себя солдатом, если он не пролил крови, сражаясь с врагами своего отечества». Вы имеете это завидное право, - заметил генерал.
- Насколько мне помнится, этими достоинствами военных мужей любят гордиться друг перед другом их жены, - вставил реплику Нагель.
Самодовольно помолчав, он заговорил о другом:
- Да, генерал, с любопытнейшим случаем пришлось мне столкнуться в своей практике. Признаться, я был крайне удивлен. Почтенный старый царский генерал и притом старик уже, представьте себе, был связан с этими бандитами - партизанами.
«Может, это тот, с которым мне довелось встречаться и беседовать?» - мелькнула мысль у Мильдера.
- А не могли бы вы описать его внешность?
Нагель нарисовал портрет дряхлого старика.
- Что же он делал в партизанском отряде? Неужели он действовал с оружием против нашей армии?
- О нет!… Но он оказывал партизанам более существенную помощь. На разные золотые безделушки выменивал немецкие редкие медикаменты и переправлял их партизанам.
- Как же вам удалось его разоблачить?
- Подобрали ключи… Знали, что старик имел слабость к стихам. Подослали своего агента - некоего Пузняева. Он и разжалобил его лирическую душу.
- И что ж вы с ним сделали?
- Пустили в расход… Нам важно было получить от него сведения о партизанских явках, узнать фамилии. Неделю бились, и бесполезно. Нем был как рыба. Вижу, его не сломишь, я решил инсценировать его расстрел, надеясь, что он попросит о помиловании.
- И не просил ни о чем? - удивился Мильдер.
- Нет. Только сказал с пафосом, как артист на сцене: «Теперь я могу умереть спокойно. Я выполнил свой долг перед Россией». Что-то в этом духе… Чудак! Эльза записала его предсмертную речь. Она решила коллекционировать, как говорят речи подобные русские фанатики.
- Кстати, а где Эльза сейчас?
- Она вместе со мной попала в партизанскую засаду и с тех пор лечится в Бадене на водах. Ей тоже порядком досталось от этих разбойников.
- И давно вы в разлуке?
- Более двух месяцев. Ну, ничего, теперь скоро увидимся.
- Собираетесь в отпуск?
- Нет, я получил новое назначение и уезжаю в Германию. - Нескрываемая радость была слышна в голосе Нагеля.
- Ах, вот как! Куда же это?
- Согласно директиве Гиммлера создаются лагеря военнопленных особого назначения. Я назначен начальником такого «воспитательного» заведения.
- Поздравляю с повышением. - Надеюсь, вы довольны своим новым назначением?
- Вполне. Для меня оно было несколько неожиданным.
Мильдер налил гостю и себе.
- Вроде сюрприза? За ваши успехи, Фриц. Рад за вас и Эльзу.
Они выпили.
- А как идут ваши дела? - спросил Нагель. - Скучаете по дому?
- Дела? Вполне успешно.
А про себя подумал: «За зиму соберемся с силами, а весной придется вновь скрестить оружие с противником. Мы наверняка разгромим русских. Фюрер сделает все, чтобы захватить Россию. Это для нас главная задача».
- В семье все по-прежнему. От Марты получаю довольно часто письма. - Мильдер на миг задумался. Он поймал себя на мысли, что завидует отъезду Нагеля в Германию.
«А вот когда мне придется быть там? И придется ли?» Он как бы очнулся и предложил:
- За нашу близкую победу над русскими!
- У вас, я гляжу, полное затишье, - сказал Нагель.
- О да! Пока… Но для меня это хуже. Тревожная эта тишина. Лучше бой.
Последнее время Шаронов не раз говорил Канашову о том, что дисциплина в дивизии ухудшается, и настаивал, чтобы комдив потребовал от командира уделить больше внимания этому вопросу, а он, комиссар, будет стараться тем временем улучшать партийно-политическую работу. Но Канашов недоверчиво относился к сигналам о нарушении дисциплины: «Преувеличиваешь ты, Федор Федорович… Нам оборону надо прочную создавать и позиции укреплять делом, а не языком…» При этом он ссылался на тревожные данные разведки о подготовке немцев к новому наступлению. Комдив не проходил лишь мимо фактов грубого нарушения дисциплины и сурово наказывал за ЧП; в то же время он считал, что дисциплина в дивизии находится не на таком уж низком уровне, чтобы «бить в колокола» и уделять внимание главным образом этому делу.
Комиссар знал и о том, что «по примеру» Канашова женщинами «обзавелись» и другие командиры, и посоветовал ему оформить свой брак с Аленцовой. Комдив, и без того доведенный до раздражения тем, что Аленцова все еще не решалась на это до развода с ее тяжело раненным мужем, взорвался:
- Что я тебе, мальчишка? Что ты меня учишь?
- Ты-то не мальчишка, да вокруг нас с тобой их много. Две трети командного состава у нас в дивизии молодежь. С тебя и начнут пример брать.
Комдив вскочил со стула и заходил по комнате.
- Опять кто-то насплетничал? А ты, политработник и человек с большим жизненным опытом, до сих пор не разобрался, где финти-минти, а где серьезные отношения между людьми.
Шаронов увидел, что задел за живое место, понял, что разговора не получится, встал и начал одеваться.
- Удивляешь ты меня, Михаил Алексеевич. Умный ты человек, хороший комдив, а не понимаешь, что тебе жена нужна, а не любовница.
- Да ты меня не захваливай. Мне цена известная, - перебил Канашов, - Ты лучше скажи мне, кто это мутит воду, про меня и Аленцову тебе нашептывает? Не Харин ли?
- Напрасно ты кого-то подозреваешь. Никто мне о ваших отношениях, даю слово коммуниста, ничего не говорил.
- Скрываешь? Ну ладно! Меня ты знаешь. Всю свою жизнь не мог терпеть предателей, провокаторов и наушников. Я узнаю - и тогда держись! В три шеи эту сволочь выгоню из дивизии.
- Ну, Михаил Алексеевич, ты, я вижу, зашел далеко. Выгнать - дело простое. Надо людей уметь и воспитывать терпеливо…
- Некогда мне лекциями по воспитанию заниматься. Сколько трудов и времени стоит такую оборону создать! Ты видишь, что я делаю.
- Позиции-то у нас действительно хорошо оборудованы, да в них уже трещины имеются. Ты думал, что влез в землю, опутался колючей проволокой, мин наставил вокруг - и оборона твоя неприступна? Ошибаешься, Канашов, ох, как ошибаешься!
- Пошел ты к черту со своими «трещинами»!…
- Ты чего орешь на меня? Я же к тебе как коммунист обращаюсь в интересах укрепления дисциплины.
Канашов прищурился, наклонил голову вправо.
- Ну, если считаешь, что я как коммунист партийную дисциплину нарушил, давай говорить там, в высших партийных органах,
- А зачем туда, если мы и сами можем разобраться?
- Ну, знаешь, Федор Федорович, не делай вид, что ты меня спасаешь. Я не привык за чужую спину прятаться. Заслужил - пусть накажут, и тебя заступаться не прошу…
Будучи в штабе у Харина, заместитель Канашова по тылу Васько прислушался к голосам за стеной. Лицо у Васько покрыто густыми крапинками веснушек, и потому оно кажется коричневым. Когда он говорит с начальниками и женщинами, то смущается и краснеет и теребит свои рыжеватые усы.
- И давно они завелись? - тихо спросил он Харина, дежурного по штабу.
- Как вернулись оба с передовой. Часов с десяти не прекращается эта артиллерийская перестрелка, - ухмыльнулся Харин.
Васько посмотрел на часы. Одиннадцать. В двенадцать он должен быть в штабе тыла армии. Он походил, повздыхал.
- Семен Григорьевич, когда закончится спор, звякни, дорогуша. Понимаешь, наряды надо срочно подписать. Новое пополнение в дивизию прибывает, а тут с продовольствием и обмундированием ЧП: склады немец разбомбил.
- Иван Иванович, ты же меня знаешь… - приложил Харин руку к сердцу. - У меня к тебе маленькая просьба… Нельзя ли чего-нибудь подбросить из закуски? Ну, хотя бы мясных консервов.
- Это сделаем, дорогуша… - Васько задумался. - Хочешь маринованной селедки в банках?
- Давай. А печенья и сахару можно? У меня скоро день рождения, понимаешь, и женщины в гостях будут. - Харин облизнул губы, улыбнулся вопрошающе.
- Немного дам. Сгущенного молока добавлю банок пять.
А за закрытой дверью тем временем не утихала «гроза». Васько подошел ближе к двери, прислушался и посмотрел на часы:
- Побегу. Звони мне.
Васько исчез за дверью.
Харин покачал головой, размышляя: «Хитрый хохол!… Но с такими людьми надо уметь ладить…» Харин и сам не прочь пойти на выручку выгодному для него человеку. Сколько «ударов» Канашова он отвел от Васько. Никто этого не знает, кроме него. Прибежит: «Горю, майор, выручай!…» А от выговора партийного кто его спас? Опять он, Харин… Попутала его бабенка из медичек. Жила с одним, а с Васько раз согрешила, и тут ему - «лицевой счет»: платите или замуж берите. Ух, сколько она с него вытянула, дурака!»
Дверь с шумом распахнулась. Из нее выбежал Шаронов с криком:
- Тебе нужны факты? Будут и факты. Я не с потолка их взял.
«Наконец- таки, -думает Харин, - разошлись… И чего они там не поделили? Уж такие были друзья, водой не разольешь. Разве с Канашовым кто уживется?»
- Вызвать ко мне немедленно Коломыченко! - кричит из-за двери комдив. - И зайдите ко мне…
Но Харин знает, что ему делать. Он прежде всего вызывает Васько. «Пока Коломыченко прибудет из полка, Васько успеет не только бумаги подписать, а и отдаст распоряжение начальнику АХО [6] на выдачу мне продуктов».
Харин вошел к комдиву, доложил. Канашов, не подымая головы, что-то писал.
- Не нравится мне, товарищ майор, ваша последняя разведсводка… Тишь, и гладь, и божья благодать. Будто перед фронтом дивизии не немцы, а добрые соседи в гости приехали. «Ничего не замечено…» - пишете вы. А еще начальник разведки…
«Придирается», - подумал Харин.
Комдив посмотрел на него и спросил о другом:
- Кто из полка Изнанкина назначен начальником приемного пункта нового пополнения?
- Лейтенант Малахов, а замом младший сержант Еж.
- А где они сейчас?
- В штабе дивизии, ожидают приказания…
- Какое еще особое приказание? Уже все полки ведут приемку пополнения, а Изнанкин все раскачивается?
Харин пожимает плечами.
- Проинструктируйте их немедленно и направьте в Боголепово. Ясно?