— Это звездные камни? — неожиданно робко спросила она, не отрывая от них восхищенного взгляда. — Никогда не видела. А можно… потрогать?.. Сержант Дрейк?
Она подняла глаза на Колина. В них читался и детский восторг, и немая мольба, и еще так много всего светлого и искреннего, что Колин понял — сейчас он бы разрешил Ольге что угодно, а не только посмотреть какие-то дурацкие камни. Девушка осторожно, словно не веря своей улдаче, взяла один камушек. Покатала в руке, посмотрела на свет, прижала к щеке и счастливо зажмурилась.
— Надо же… он теплый… почему их назвали звездными… Звезды белые и холодные. А он… он же совсем солнечный, — Ольга с восторгом рассмеялась.
Колин замер в сторонке, боясь спугнуть это видение. В кои-то веки перед ним стояла молодая, красивая девушка, мило раскрасневшаяся, с сияющими глазами, а не солдат в юбке.
— Я Колин… — пробормотал Дрейк едва слышно. Ему нестерпимо захотелось улыбнуться. Но он лишь негромко фыркнул и потер пальцами рубец на губе. А затем довольно громко добавил. — Можешь себе один забрать.
— Правда? Но они же безумно дорогие…
Да, за такой камушек на Земле небольшой звездолет можно купить. Дрейк махнул рукой. Мол, одним больше, одним меньше. Тут такого добра навалом. Впрочем, уже не навалом… Колин вздохнул, присел и вернулся к разговору с Риком. Обсуждали как раз эти злополучные камни. Заодно и Ольгу в курс дела ввели. Точнее Рик ввел, не обращая внимания на Дрейка — мол, это же не просто рядовая, а старший капрал! Девушка внимательно слушала, продолжая рассматривать подаренный камень. Рик тоже выбрал себе один.
— Я их очень люблю… Могу смотреть на них целую вечность — никогда не надоедает…
— У тебя нет дара Навигатора, мы же проверяли.
— Дара нет, а калейские тоннели я чувствую. Не так, как Даль. По-другому… Может, потому что я гайт? Они ж все экстрасенсы. Если уж у меня с девчонками не сложилось, может, способности по-другому проявились? А? Я уже несколько тоннелей нашел. Только никому не говорил. Отец бы не разрешил…
"И правильно сделал бы", — мрачно подумал Дрейк, осматривая приборную панель, соображая, сможет ли он посадить флакар, если нейтрализует каким-либо образом Рика. Не сможет… Вредный мальчишка, похоже, специально сделал нестандартное управление.
Колин вздохнул. Надо смотреть правде в глаза — убедить Рика приземлиться у него не получится.
— Ладно, ты сейчас быстро показываешь свой тоннель и сразу назад!
— Так точно! — радостно отрапортовал парнишка, расплываясь в улыбке. — Держись, мы уже близко…
Спустя несколько секунд Колин ощутил резкий секундный приступ головокружения и… внизу вместо бескрайнего синего южного моря, уже росли коричневые с бежевыми прожилками горные пики. Похолодало.
— Марские горы, — довольно прокомментировал Рик. — Я же тебе говорил, что мы быстро слетаем!
Флакар накренился, заходя в вираж.
— Летим к Тульке. Ты говорил что-то про подземную реку… Посмотрим поближе, — продолжил парнишка.
Самолет притормозил, на несколько секунд завис в воздухе, затем начал снижаться. Каменная картина внизу быстро сменилась зелеными лесными склонами. На горизонте что-то блеснуло.
— Тулька! — снова закричал Рик. И почти сразу флакар ощутимо тряхнуло.
— Что это? — сухо поинтересовался Колин, глядя на Рика.
— Не знаю, — бросил Рик, быстро щелкая переключателями. Затем вдруг выругался. — Руль направления отказал.
— Почему?
— Я не знаю!
Снова тряхнуло. И еще раз. Флакар резко накренился, сделал незапланированную бочку и устремился вниз… Рик с трудом удержал и выровнял машину, не давая той сорваться в штопор, однако набрать высоту уже не получилось. Рик, как мог, спланировал вниз. Флакар проломился сквозь ветви деревьев, пропахал широкую борозду в земле и остановился.
— Ты цел? — поинтересовался Колин, обеспокоенно глядя на мальчишку.
— Конечно, включил силовой защитный… — Рик не успел договорить. Послышался треск, грохот, флакар снова куда-то заскользил, а спустя мгновение снова падал вниз, внутрь горы, со скрежетом продираясь по камням.
Глава 5
22 августа 2х26 по земному календарю. КАЛЕЯ
— Вот и пещеру какую-то нашли, — только и сказал Колин. Флакар, добравшись, наконец, до твердой поверхности, окончательно развалился, а из-под обломков помимо Дрейка и Райдера-младшего выбралась, отряхиваясь, Ольга.
— Ершова… и почему я не удивлен?
Та в ответ пожала плечами. Колин многозначительно вздохнул.
— За какие грехи мне судьба послала вас с Риком? — ни к кому конкретно не обращаясь, снова произнес Дрейк, глядя наверх, в проем, из которого они свалились. Далеко вверху виднелся крошечный лоскуток неба.
— Да обратно забраться — раз плюнуть, — бодро начал мальчишка, но одинаково серьезные взгляды Колина и Ольги заставили его умерить пыл. — А разве нет?…
— Нет, — хором ответили старшие.
— Порода просядет, — пояснила девушка. — Кстати, и так все на соплях держится. В любой момент рухнет. Нам бы отойти.
Колин согласно кивнул. И троица отошла обратно к флакару. В слабом сероватом свете Рик со вздохом принялся осматривать покореженные останки своей машины, понимая, что надо быть абсолютно законченным оптимистом, чтобы верить, будто здесь что-то поддается починке.
— Смотрите, — он склонился над хвостом, — теперь понятно, почему руль направления отказал.
Из хвоста торчал крепкий металлический арбалетный болт. — Хорошо заклинило… Странно, что вообще руль не оторвало. Впрочем, какая теперь разница… Все равно этот металлолом даже на запчасти не годится.
Колин завел глаза к небу.
— Рик, я бы лучше на твоем месте поинтересовался, откуда этот арбалетный болт взялся, и не появятся ли здесь с минуты на минуту эти милые гостеприимные люди, что в нас стреляли. Кстати, в крыле еще один торчит. И связь не работает. Черт! Выключайте информеры, чтобы заряд раньше времени не сел.
Колина перебил грохот камней. В воздух взметнулось облако пыли, заставившее закашляться присутствующих. Мгновенно стало темно и тихо. Испуганно пискнул Рик.
— Что ж. Вопрос с гостями на повестке дня больше не стоит, — прокомментировал из темноты голос Ольги. Девушка на ощупь добралась до ближайшей стены и села, привалившись спиной к холодному влажному камню. В кои-то веки порадовалась, что, будучи на станции, так и не сняла с себя форму. Сбоку, со стороны флакара, что-то зашуршало.
— Рик, где в этой куче металлолома аварийный генератор и спаскомплект?
— М-м-м…
— Только не говори, что их нет.
— Их нет.
— А аптечка?
— Нет.
— А вода и энергетики?
— Нет.
— А батареи…
— Да ничего нет. Ни-че-го! — голос Рика сорвался. — Я ж на часик слетать собирался и все…
Колин замолчал, продолжая ощупывать остатки машины.
— Если вам полегчает, у меня есть базовый набор, входящий в форму разведчика, — протянула Ольга, продолжая сидеть, откинувшись на холодную каменную стену. Отцепила перевязь и на звук протянула Колину. — Еще есть два тонких ножа в сапогах и…
— Спасибо, я в курсе, что входит в набор, — ответил Дрейк, доставая два крошечных фонарика. Включил один, переводя в рассеянный режим. Огляделся — небольшой горный разлом с темными, неизвестно куда уходящими, провалами. Серовато-коричневые стены. Дрейк присел и тихо добавил. — Какое счастье, что хоть у кого-то из нас мозги на месте.
— Ух-ты, комплимент никак…
В темноте кто-то нервно хмыкнул — вероятно, Рик.
— Я не шучу, — тихо оборвал Колин нездоровое веселье. — А вот ты у меня месяц из кухни не вылезешь, — прошипел мужчина, обращаясь напрямую к Рику. Тот втянул голову в плечи. — На год вперед на всю базу картошки начистишь!
Ольга с непониманием перевела взгляд с Дрейка на мальчишку.
— Это такое древнее солдатское наказание, — пояснил тот, шмыгнув носом. Сейчас Рик действительно с удовольствием бы отправился чистить картошку, если бы можно было все исправить.
— Ага. Знаешь, ребенок, если это тебя утешит, то скорее всего наказание тебя минует, — спокойно прокомментировала девушка. — Потому что вероятность, что мы отсюда выберемся, практически равна нулю.
— Ольга, перестань, — с нажимом произнес Колин. — Зачем ты его пугаешь? Сама ж с детьми универскими возишься, должна понимать.
— Нет, Колин, это ты не понимаешь. Рик, сколько тебе лет? Тринадцать? Так вот, в тринадцать универские дети себе подобной дурости не позволяют. С ними можно общаться как со взрослыми, ответственными людьми. Пусть не настолько опытными, но без детских капризов. А это детский сад какой-то.
— Я не ребенок, — буркнул Рик.
— Ну да, конечно. А раз уж мы тут все взрослые, то давайте реально смотреть на жизнь и оценивать свои шансы. А их действительно мало.
Неизменно спокойный и вежливый тон девушки начал выводить Колина из себя. Тем более, что понимал, во многом Ольга права. Взять того же Ярика Волошина — возрастом как Рик, но… гораздо серьезнее и взрослее.
— Да, мало. А если мы будем продолжать сидеть и ничего не делать, то их вовсе не останется. Как старший по званию, беру командование на себя.
Ольга безразлично пожала плечами.
— Так точно, сэр, — спокойно ответила она.
Если у девушки и были возражения, она их оставила при себе. Зато тут же взъерошился Рик:
— А я не военный, я не обязан тебя слушаться.
Вместо Колина ответила Ольга, кратким тихим "Заткнись" оборвавшая мальчишку. Затем добавила: