Рик таки не выдержал и принялся плакать. Тихо, непрерывно шмыгая носом. От мысли, что девушка сейчас страдает и, более того, может умереть, у Дрейка внутри все похолодело. Колин сел на землю, затем усадил мальчишку себе на колени, обнял и принялся качать как маленького, говоря себе, что надо его успокоить. На самом деле Колину хотелось успокоиться самому.
— Она ведь не умрет, нет? — Рик словно мысли его прочел.
— Конечно, нет! Сейчас мы придумаем план и спасем ее, — уверенно ответил Дрейк. Хотя уверенности, как раз, не было никакой. Он понятия не имел, насколько серьезна рана девушки, и жива ли она до сих пор.
Колин внимательно осмотрел следы погрома. Мужчин, похоже, было четверо. Или даже пятеро. Колина удивляло, почему Ольга дала себя ранить. И вообще ей заряда информера бы хватило минут на десять силового костюма — могла бы в одиночку вырубить всех… Может, Рик не все видел? Может, их таки было больше, только остальные остались в тени? Или Ольга боялась, что найдут Рика… Или же время драки было дольше, чем хватило заряда… Вряд ли Рик в таком состоянии мог правильно оценить время…
— Я трус, да? — жалко пробормотал мальчишка, начиная успокаиваться.
— Нет, конечно, — как можно спокойнее постарался ответить Колин. — Сам подумай, мы ведь столько учебных программ моделировали. Если бы это было не по-настоящему, если бы это была просто тренировка, как бы тебе следовало поступить? Высунуться и дать вам схватить обоих?
— Нет, конечно. Мы бы все равно не справились. Тебе бы тогда пришлось двоих спасать. Кроме того, некому было бы рассказать, что произошло. Или еще хуже — меня бы просто пристрелили, или использовали как рычаг давления на Ольгу…
— Ну вот, вижу, ты уже связно мыслишь, — невесело хмыкнул Колин. — Знать бы еще, куда они ушли — тут как раз выходы ветвятся.
Рик моментально вскочил.
— Так это, я могу показать. Я же за ними проследил немного. Только не до конца… темно было, боялся, что обратно дорогу не найду. А потом тебя услышал и спрятался снова — не знал точно, кто идет.
Колин с облегчением выдохнул, затем взъерошил мальчишке волосы.
— Ну вот, а ты говоришь — трус.
Колин достал вещи. Вколол себе и Рику модифицированный энергетик — на ближайшие часы заменящий им еду и сон. Да, только сейчас Колин вспомнил, что не спал уже часов двадцать. Но и терять время не хотелось. Если Ольга ранена, каждая минута может оказаться последней. От этой мысли у Колина стыло сердце. В какой момент он стал так волноваться за нее? Именно за нее? Участвуя в различных спасательных операциях, Колин умом обычно отмечал: спасли человека — хорошо, не успели — плохо. Но он даже представить не мог, что все внутри будет переворачиваться от беспокойства за кого-то. "Спокойнее!" — резко приказал он сам себе. — "Горячка еще никому не помогала. Сначала надо спасти Ольгу, а потом же волноваться". Как ни странно, от этих мыслей комок внутри потеснился, уступив место обычной собранности.
— Идем.
Колин шел первым, разведывал обстановку. Рик двигался чуть поодаль. Рик правильно указал направление. Дальше шли по следам. Где-то капнула кровь из открывшейся раны, где-то в узком переходе застряли нитки ткани, где-то осталась неаккуратная царапина в камне — то ли арбалетом чиркнули, то ли ножом. Молодые люди двигались медленно, но уверенно. Спустя час Колин дал знак остановиться.
Прямо под ногами лежал труп немолодого мужчины. "Совсем свежий. Умер не более получаса назад", — отметил про себя Колин. — "Вероятно, им надоело тащить за собой лишний груз или поняли, что не выживет. И бросили здесь". Ни на что особо не рассчитывая, Колин быстро обшарил труп. Ничего интересного или полезного. Последний раз скользнул фонарем по неподвижной фигуре. Среди металлических наклепок на кожаной куртке мертвого бандита одна тускло блеснула ровным отсветом. Колин резко сорвал ее.
— Не может быть, — прошептал он, показывая находку Рику. Изрядно потертая маленькая треугольная пластинка из голубоватого металла со знаком земного флота посредине. — Это уголок от офицерских погон. Где он его взял?
Колин осмотрел со всех сторон пластинку, потер пальцами царапинки. Ощупал пальцами выбитый на обратной стороне код, по которому можно идентифицировать владельца. Дрейк включил информер и просканировал код. Он не особо верил, что получится, однако внутренний искин таки выдал краткую информацию:
"Майор Кайл Стенсон".
— Хм… Майор Кайл Стенсон… Никогда про такого не слышал.
— Зато я слышал, — сдавленным голосом отозвался Рик. — Кайл — навигатор. С Гонщицы. С "Ночной Гонщицы".
— С Гонщицы? — Колин с новым интересом уставился на пластинку. — Поверить не могу. И именно он вел в тот день корабль?
— А больше некому, — кивнул Рик. А затем с надеждой продолжил. — Но если здесь есть эта пластинка, то… может…
Колин пожал плечами.
— Надо Райдеру сказать! Черт, — Колин в сердцах стукнул кулаком по стене. Еще скажут. Если они выберутся, конечно… Если выберутся. Колин вздохнул. Отдал уголок Рику, а сам еще раз проверил труп — ничего подобного больше не было.
— А мне еще интересно, как можно было так поцарапать пластинку, — тихо прокомментировал Рик. — Современные сплавы не так легко повредить. А это прямо… в общем, даже не знаю, что с ней делали…
Вопросов рождалось много. Только ответов никто дать не мог. Чтобы не терять времени, Колин велел Рику спрятать находку и отправился дальше.
Спустя три часа ребята догнали бандитов. Те не особо прятались, видимо, поверив, что Ольга была одна. Рик по знаку Колина отошел обратно метров на триста и затаился. Дрейк включил информер, на мгновение выглянул из-за скалы. Похитители добрались до небольшой пещерки и теперь устраивались на ночлег. Небольшой фонарь, стоящий посреди лагеря, отбрасывал вокруг себя рваное тусклое пятно желтого света и длинные зловещие тени. Всего трое человек. Двое укладываются спать. Еще один, караульный, в неловкой позе прикорнул сбоку, опершись на каменную стену. Три арбалета, из них два заряженных — один в руках у караульного, второй рядом же на земле… И Ольга… Колин мысленно выругался — один арбалетный болт застрял в плече девушки, вторым пробита нога. Похоже, без сознания… Впрочем, нога таки перетянута самодельным жгутом, а плечо и рука достаточно грамотно зафиксированы. Не хотят, чтобы умерла? Выкуп что-ли хотят получить? Идиоты… нашли, с кем связываться.
Колин задумался. Если бы не Ольга, логично было бы подождать, пока все уснут. Даже караульный клевал носом и вряд ли бы прободрствовал намного дольше своих товарищей. Однако состояние девушки внушало серьезные опасения. Дрейк на секунду застыл, собираясь с силами. Включил силовую защиту. Затем одним движением бесшумно пронесся через лагерь бандитов, на ходу подхватил лежащий арбалет и разрядил его в караульного, одновременно вырывая из его рук еще один. Второй болт через полсекунды воткнулся в дальнего похитителя, из тех, что укладывались спать. Ближайший получил прикладом по затылку и тоже затих — этот выживет. Им нужна информация и проводник. Остальных не жалко. Весь бой занял считанные секунды, а бандиты даже не успели ничего понять.
— Ты их убил… — из темного проема показался Рик.
— Да, я не собираюсь оставлять за спиной врагов, способных убить меня, — бесцветно ответил Колин, опускаясь на землю возле Ольги. Информер просканировал внешнее состояние девушки и выдал краткую информацию, что раны при должном уходе неопасны для жизни, однако есть подозрения, что девушка потеряла много крови.
"Вот спасибо. А то я сам этого не вижу", — мысленно прокомментировал Колин. Достал пакет с медицинскими пластинками, вколол Ольге универсальную сыворотку — кровь остановит, по возможности обеззаразит. Ничего более сильного в аптечке не нашлось.
Колин быстро обыскал похитителей. Ничего интересного. Разве что фляги с водой да немного еды. Разорвал на одном из трупов одежду и связал ею живого бандита, чтобы не было неприятностей, если внезапно очнется. Рик подобрался поближе к товарищу, с опаской глядя на мертвых.
— Ты так легко их убил…
Дрейк на секунду поднял глаза на мальчишку. А ведь правда. Ему не приходилось убивать людей. По крайней мере, в те годы, что он помнит. Да и его предыдущая биография была более чем мирная… И тем не менее…
* * *
Райдер не помнил, когда в последний раз у него так плохо шли дела. За прошедшие три дня разобрать завал не получилось. Получилось только осознать, что без специальной техники тут не обойтись. К тому же порода оказалась на удивление хрупкой, и спасатели в любой момент могли спровоцировать новый обвал. Кроме того поисковые отряды обшарили гору в радиусе пары километров с целью найти другие разломы в надежде, что внутри есть пещерная система, и что до пострадавших можно добраться изнутри. Поиски так же ничего не дали.
Пытаясь вычислить людей, стрелявших во флакар, Райдер привлек ищеек с собаками. Однако следующей ночью прошел сильный ливень, смыв следы и запахи. Тогда капитан велел привезти нескольких сильных экстрасенсов из гайтов, чтобы те попробовали проследить энергетические следы — но на дорогу должно было уйти еще два дня.
С дентом тоже связаться не получилось — вместо него на связь вышел его помощник Сардан, сообщивший, что дент Кольти отравлен, и их врачи ничего не могут поделать. На континенте постепенно ширились слухи, что духи не любят нового правителя, потому и мешают ему править. Райдер вообще удивлялся столь безграничной вере калейцев в духов, но пожив когда-то с гайтами, научился уважать их верования. В конце концов их экстрасенсы тоже работают с остаточными энергетическими следами, которые даже памятью порой обладают… В общем, Райдер срочно послал за дентом своих людей. В итоге Агил Кольти в данный момент валялся без сознания у Барбары в лаборатории. Витор Сардан, глава службы безопасности, доставив правителя, пообещал прислать своих людей в горы, но сам, к сожалению, руководить ими не мог — мол, занят расследованием покушения.
Райдер не был дураком, чтобы не попытаться связать все происходящее воедино. Люди, просившие оружие, вполне могли оказаться теми, кто пытался отравить нынешнего правителя. Офицеры базы собрались вместе, чтобы обсудить происходящее и поделиться версиями. Наиболее подозрительным, если следовать классическим канонам, оказывался Витор Сардан — друг Агила с одной стороны, но и сын прежнего правителя с другой. Сколько бы он не говорил, что власть ему и даром не нужна, но не осталась ли застарелая обида?.. Кроме того, именно он наследует трон в случае смерти Агила Кольти. А то, что и на него были покушения… так неудачные же — чем не возможность отвести от себя подозрения. В общем, когда он заехал на базу, сопровождая отравленного дента, Барбара с согласия капитана провела короткий сеанс гипноза, чтобы выяснить мотивы подозреваемого. Наверное, всем стало бы легче, если бы главный злодей обнаружился столь быстро и легко. Однако Сардан оказался преданным другом и советником. И действительно не стремился взваливать на себя новую ношу обязанностей. В конце концов, советника отпустили, а расследование зашло в тупик.