— А откуда взялся бессмертный в этом мире помимо меня?
— Оттуда же откуда и вы.
— Это не честно! — заорал Алтаев на приспешника дьявола. — Это жульничество!
— А загадывать себе бессмертие на подобных условиях не жульничество? — возмутился Трензив. — За что боролись, на то и напоролись.
Сергей беспомощно поглядел за окно, мужики в камуфляже тенями перемещались от дерева к дереву.
— И сколько в мире бессмертных на сегодняшний день?
— Около трех с половиной сотен.
— И все охотятся за мной?
— За вами в той же мере, в которой и друг за другом, — гордо сообщил проводник. — Мы играем честно.
— Ну да! — рыкнул Сергей, в голове его уже зрел план. — Могу я пожелать вертолет и загранпаспорт?
— Можете, — с досадой в голосе произнес Трензив. — Практически все ваши желания по-прежнему исполняются.
— Тогда я хочу!
— Вертолет на крыше, — нахмурился проводник. — Документы в пакетике на сидении.
— А, — начал было Сергей.
— А управлять вертолетом вы уже умеете, — перебил слуга дьявола и бормоча что-то злобное растаял в воздухе.
Сергей замер, наблюдая, как от Трензива остается лишь легкий запах серы. В дверь постучали. Алтаев вздрогнул, словно отходя от сна и, не обращая внимания на продолжающийся стук, бросился вверх по лестнице.
6
— Кем?! — Мефистофель побелел, будто вымазанная мелом скульптура. — КЕМ он захотел быть?!
— Наместником Дьявола на земле, — тихо повторил Трензив, сжавшись в комок.
— Этого не может быть! Это невозможно! Это… это… Это черт знает что! Посмотрите документы, поднимите все дополнения к стандартам и правилам заключения договоров. Этого просто не может быть!!! Невозможно!
Трензив посмотрел на начальника отдела поставок, прошептал так, будто подписывал себе смертный приговор:
— Может. Я перерыл все, консультировался… Наместник бога на земле — папа римский. Он запросто может им стать. Если захочет, так почему не может стать наместником Дьявола?
Мефистофель одарил проводника старшей гильдии таким взглядом, что тот должен был бы уже осыпаться горсточкой пепла, но Трензив лишь съежился еще сильнее.
— Он не может им стать, — вкрадчивым голосом, который не сулил ничего хорошего, проговорил начальник отдела поставок. — Потому что такого сана, должности, чина, или чего там еще попросту не существует.
— Уже существует, — пролепетал Трензив, еще больше уменьшаясь в размерах. — Он так захотел, и у нас нет никаких оснований ему в этом отказать.
— А мне что делать? — как-то вдруг жалобно простонал Мефистофель. — Меня Сам вызывал. Сейчас начнет вопросы задавать, и что я ему отвечу? Что скажу?
Трензив чуть распрямился, попытался пожать плечами, но лишь вздрогнул. Начальник отдела поставок поднялся во весь свой нехилый рост.
— А я знаю, что скажу, — резко бросил он. — Идем. Если что, сам станешь объясняться.
— Опять козлом отпущения буду, — грустно промямлил проводник.
— Разговорчики! — пресек попытку бунта Мефистофель. — Не козлом отпущения…
Трензив, низко склонив голову, поплелся к выходу.
— Не козлом, — тихо добавил начальник отдела поставок. — А крайним.
Проводник старшей гильдии сидел в приемной директора и трясся от страха. Тысячелетиями выстраиваемая карьера была на грани краха. Мефистофель зашел к Самому один, велел ждать, и Трензиву осталось только повиноваться. В гендиректорском покое было подозрительно тихо, хотя после таких проколов Сам должен был рвать и метать.
Мимо пронеслась Лилит, секретарша господина Дьявола. Проводник старшей гильдии попытался спросить у нее, что происходит за дверью, но та и бровью не повела, пробежала мимо, будто кроме нее и мебели в приемной никого не было.
Трензив тяжело вздохнул. Здесь не как у людей, здесь все более сурово. Вчера был на коне, так Лилит сама в постель к нему лезла, сегодня попадает в немилость, это значит не только карьера порушится, но и приятели отвернутся, женщины замечать перестанут. А как иначе? Любовь и уважение способен заслужить только тот, кто успешен и благополучен. В противном случае — смерть. То есть жив то останешься, но перестанешь быть кому-либо интересен. И сколько сотен, да что там сотен — тысяч лет пройдет, прежде чем сможешь восстановить положение.
Он еще раз вздохнул, горько и обреченно. Что-то тренькнуло. Секретарша подскочила и исчезла в кабинете Самого. Трензив почувствовал, как внутри что-то сжимается, начинает метаться, искать выхода. А когда через несколько секунд снова появилась Лилит и, указав на дверь, бросила холодное «Пройдите», проводник чуть не лишился сознания.
Как ни странно, но Мефистофель оказался совершенно спокоен, а Сам так просто весел.
— Так это вы проводник старшей гильдии Трензив? — добродушно вопросил Дьявол. Он сидел в кресле с высокой спинкой и выглядел величественно прекрасно. На гендиректоре полыхал языками пламени желто-оранжевый костюм, багровый плащ скреплял на шее тлеющий уголек броши.
— Да, — пролепетал проводник. — Это я, ваше пр…
— Брось церемонии, — отмахнулся Сам покровительственно. — Садись.
Не чувствуя ног, Трензив подошел ближе и как подкошенное дерево рухнул на стул. На самый краешек стула.
— Я говорил с твоим руководством, — продолжил Сам указывая на Мефистофеля. — О том, что все сложилось неожиданно наилучшим образом. В особенности это пожелание на счет наместника меня на Земле.
— Что же тут может быть хорошего? — осмелился проблеять Трензив и тут же убоялся.
Дьявол сверкнул очами, на лице добродушие, которое можно трактовать, как угодно.
— Поверхностно смотришь на вещи, Трензив, — улыбнулся гендиректор. — Твой клиент ничем собственно нам не навредил.
— Пока, — вклинился Мефистофель.
— Пока, — согласился Дьявол.
— Но как же…
— Очень просто, Трензив, — как несмышленому ребенку начал объяснять Дьявол. — Это его пожелание — не наша проблема. Благодаря ему мы лишь укрепляем позиции. Проблемы начинаются у тех ребят, что работают на небесах. Сатанизм в качестве государственной религии их не устроит даже в крохотном государстве, а с замашками нашего клиента одним маленьким государством дело не ограничится. При таком раскладе охоту на него начнут сверху. Нам не надо искать способ нейтрализовать это пожелание клиента, оно само собой нейтрализовано. Однако, есть одно но.
Дьявол сделал паузу, Трензив подался вперед, выдохнул:
— Какое?
— Клиент не должен попасть на небеса. Клиент не должен оказаться вне области нашего влияния. Клиент не должен быть окончательно уничтожен. Клиент нужен мне по возможности живым, здоровым, с не нарушенной психикой. Доставь мне его, проводник старшей гильдии. Если сможешь, я гарантирую тебе такое продвижение по служебной лестнице, о каком ты и мечтать не смел.
7
Наместник Дьявола на земле, отец-основатель всемирной сатанинской церкви, Сергей Борисович Алтаев сидел у стойки бара и потягивал какое-то сладкое пойло средней градусности.
Бар ничем не отличался от сотен таких же американских забегаловок. Да что американских, кабаки во всем мире одинаковые за малой разницей. Завсегдатаи подобных заведений тоже мало чем отличаются друг от друга. И разговоры везде одни и те же.
Народу было немного. С десяток человек в зале по два-три за столиком и еще какая-то тетка у стойки с лонг-дринком в руке. Голоса посетителей бара сливались в монотонный гул, лишь изредка из него вырывались отдельные фразы. Сергей прислушался, расслышать удалось только урывки беседы двух мужиков, что сидели за ближним к стойке столиком у Алтаева за спиной.
— Нет, ты не прав, — горячо доказывал один. — Это знаешь что? Это конец света. Он наступил, а мы и не заметили.
— Это просто фанатизм какой-то, болезнь, — гнул свою линию второй. — Сатанисты, кучковались всегда маленькими группками, а тут нашелся маньяк, который объединил, систематизировал то, что существовало всегда. Но как систематизировал! Всего каких-то два месяца, а Сатанизм уже признан государственной религией в четырех отдельных государствах, трех странах СНГ и пяти штатах США.
— Не надо мне твоей статистики, — поморщился первый. — Я ее и сам знаю. Радио, телевидение и интернет только об этом и жужжат. Но, тем не менее, я склонен полагать, что это тот самый судный день. Воинство света против воинства тьмы. Католики и православные христиане против сатанистов. Кто победит?
— Во-первых, это всего лишь столкновение двух религий, не больше. Во-вторых, почему кто-то должен побеждать. Помяни мое слово, сатанисты и христиане будут совершенно спокойно сосуществовать, как раньше сосуществовали. Сейчас прет сатанизм только потому, что в новинку. На этом деньги делают, это модно. Те попы, которые поумнее были сразу переметнулись в сатанинское течение. Библия то у них одна и та же. А трактовка…
Сергей выматерился про себя, попытался не слушать, не получилось. Тогда он страстно пожелал не знать английский язык, и псевдо философская болтовня тут же превратилась в непонятное иностранное бормотание. Алтаев с удовольствием вдохнул полной грудью и шумно выдохнул. Хорошо! А то подобные бредовые разговоры уже порядком поднадоели. Вот интересно, если б эти двое знали, что перед ними сидит человек, который заварил всю эту жуткую кашу с сатанистами. Тот, который пожелал объединить необъединимое, тот, кто назвался наместником Дьявола, кого никогда не видели в лицо, но знали уже во всем мире. Интересно, если б эти трепачи узнали о том, кто он, что бы стали делать?
— Эй, — обратился к бармену по-русски. — Сколько с меня?
Бармен непонимающе вылупился, пожал плечами, залопотал что-то непонятное. Сергей чертыхнулся, пожелал вернуть знание английского и сказал уже на понятном американцу наречии:
— Счет, пожалуйста.
— ОК, — кивнул бармен и отошел к кассе. Вернулся почти мгновенно уже с чеком. Алтаев не глядя скомкал бумажку, протянул бармену сто долларов и со словами: «сдачи не надо», пошел к выходу.
Улица встретила привычным шумом. Алтаев вздохнул, размышляя куда направить стопы, так ничего и не придумав повернул направо и просто пошел куда глаза глядят. Уйти далеко, впрочем, он не успел.
— Эй, парень, ты русский? — окликнули сзади.
Сергей обернулся к нему довольно живо приближалась тетка, что стояла у стойки с лонг-дринком. Она была невысокой, довольно полной, с некрасивым не запоминающимся лицом. Темные вьющиеся волосы неопрятными локонами спадали чуть ниже плеч. На вид Сергей дал бы тетке где-то от пятидесяти до шестидесяти лет.
— Так ты русский, или мне показалось?
— Русский, — кивнул он. — Сергей Борисович Алтаев.
— Акименко Ольга Вячеславовна, — дамочка протянула руку чуть выше, чем следовало для рукопожатия. Сергей мысленно усмехнулся и приложился к руке губами.
— Можно просто Оля и на ты, — расцвела дамочка. — Я еще не настолько стара, чтоб по имени отчеству. Я девушка сорок пятого года. А чего ты смеешься? Я родилась девятого марта сорок пятого. Еще война шла. Так что я дитя войны. У тебя есть время? Ты не очень занят? А то может прогульнемся вместе, пообщаемся? Я сто лет нормальных русских не видела. Ты давно оттуда? Я здесь уже шестой год. Истосковалась. Представляешь ни одного нормального соотечественника, кошмар! Нам русским надо держаться вместе, а то тоска берет. Я уж честно говоря пожалела, что сюда приехала, а назад теперь хрен вернешься. Вот так. Так я не расслышала, ты свободен?
Сергей, чуть ошалевший от такого напора, улыбнулся:
— Совершенно.
— Тогда идем, тут недалеко прекрасный парк. Ну не то чтобы парк, а так бульвар. То есть, если быть точной, то просто аллейка, но все равно мило. Можно посидеть на травке или на лавке на худой конец.
— Зачем я сюда приехала? — грустно улыбаясь, бормотала захмелевшая Акименко. — Зачем? Вкалываю как проклятая, а толку чуть. Деньги туда, деньги сюда. Всюду эти деньги. Сотнями улетают и ничего. Только на скромное житье и хватает. Ты знаешь, Сережа, мне иногда хочется, чтобы случилось что-то экстраординарное. Ну, там третья мировая война, или нашествие инопланетян. Хоть восстание машин на худой конец. Я понимаю, что это фантастикой отдает, но нужно что-то абсолютно нетипичное. Нужны такие обстоятельства, которые заставили бы действовать нестандартно, мыслить не так, как обычно. В такой обстановке окружающим наверное придется не сладко. Зато я почувствую себя в своей тарелке. А сейчас, Сережа…
Ольга всхлипнула, утерла нос рукавом и тут же улыбнулась:
— Сейчас мне скучно, Сережа. Безмерно тоскливо. Рутина достала, все заботы-хлопоты, когда знаешь чем начнется и кончится завтрашний день… А если даже и придумывается что-то интересное, то оно тоже настолько предсказуемо… настолько…
Сергей посмотрел на русскую тетку, такую далекую и неожиданно такую близкую по духу.
— А чего бы тебе хотелось больше всего на свете? — спросил неожиданно для самого себя Алтаев. — Если отбросить все эти нестандартности, и если представить, что я способен выполнить любое твое желание, чего бы ты захотела тогда?
Ольга посмотрела на него оценивающе, будто прикидывала не издевается ли. Наконец сказала чистым зазвеневшим по-детски голосом:
— Больше всего на свете я бы хотела летать.
— Что? — поразился Алтаев.
— Летать, — потупилась Ольга Вячеславовна. — Как в детстве, во сне. Помнишь? Ну, не можешь же ты не помнить. Все, ведь все в детстве летают во сне. Я хотела бы летать, как тогда в детстве, только не во сне, а на самом деле. Хотела бы оттолкнуться от земли, легко преодолеть гравитацию и воспарить. Я хотела бы посмотреть на мир сверху и на небо изнутри. Я… Я не знаю, как тебе это объяснить, Сережа. Но ведь ты должен знать и сам. Ведь ты не забыл?
— Это было давно, в детстве и во сне, — задумчиво сказал наместник дьявола на земле. — но я попробую… — Сергей спохватился и закончил резко. — Попробую вспомнить.
— Это живо только в памяти, — грустно вздохнула Акименко. — Сны уходят вместе с детством, и ничего от них не остается. Только память.
Ночь пришла к Сергею вместе с бессонницей. Алтаев пытался заснуть, но тщетно. Перед внутренним взором вставала «девушка сорок пятого года» с замученной улыбкой. Вот человек, подумал Сергей, грустит, тоскует страшно, но не сдается. Скучает по Родине, понимая, что там ей больше нет места. Знает, что здесь ей тоже места нет. Ей теперь нигде места нет. А она все равно находит что-то радостное в жизни, и мечтать не разучилась. Сильная женщина, не то, что он — сопли распустил опять.
Сергей попытался копаться в себе, но Акименко не желала уступать ему место в его же собственных мыслях. Страстно захотелось сделать что-то для этой женщины. Хоть указать ей место, где бы почувствовала себя спокойно и уютно, по-домашнему, хоть осуществить какую-то ее мечту. Плюнуть на жизненные оковы, на запреты, на законы этого мира и осуществить маленькую несбыточную мечту.
Точно так. Он вышел на балкон, подставил лицо прохладному ночному ветерку. Потом обхватил вдруг голову руками, вцепился в лицо ладонями так яростно, будто его обожгло. Точно так! Точно так. Именно так и никак иначе.
Желание оформилось четко, однозначно, осмысленно. Сергей опустил руки, чуть отвел их назад и оттолкнулся от пола. Не подпрыгнул, а именно оттолкнулся. Тело легко преодолело гравитацию и зависло над балконом. Какое-то время Сергей зависал над перилами, смакуя ощущение невесомости. Потом расхохотался и стремительно рванулся в ночь, словно обезумевшая птица, у которой восстановились подрезанные крылья.
Он несся обгоняя ветер. Ощущение было сродни тому, какое возникало в детстве, когда гонялся наперегонки с ветром на велосипеде. А еще оно походило на резкий взлет на раскачанных до безумия качелях. И еще на… Хотя нет. Все те ощущения хоть и отдавали свободой, но лишь иллюзорно, на самом деле во всех этих детских ощущениях свободы была жесткая привязка. К земле, к законам физики, к рамкам, постоянным, константам, которые придумали не то люди, не то выдуманные ими боги. Сейчас же он попрал эти рамки, плюнул на постоянные, ощутил свободу. Чужое желание сделало его свободным. Пусть не надолго, но сделало.