А еще индеец наотрез отказался отвести покупателя к месту падения тарелки.
– Значит, так, Андрей, – подвел наконец итоги Павел. – За две тутитоку старый хрыч хочет по сотне. За вторую лапу полтинник. Это все фигня. За целое чучело требует штуку. Что ж, придется покупать.
– А как же сама летающая тарелка? – жадно спросил Андрей.
– Вот когда он нам чучела продаст, тут и до тарелки дело дойдет, – уверенно сказал Павел. – Какие-то штуки оттуда он уже доставал… но не хочет пока ничего говорить.
– Он вообще испанский не знает…
– Да все он знает, ему торговаться так удобнее! – в сердцах сказал Павел. – Пошли в отель. Завтра утром он все принесет…
– А если проследить за ним? – предложил Андрей, когда они отошли от старого индейца,
– Нет, не стоит. – Павел строго глянул на гида. – Тут самодеятельность вредна… дикий-то он дикий, но мозги у него работают. Заметит слежку – ничего больше не получим.
– Не заметит, – самоуверенно сказал Андрей.
– Если дальше будет упираться – попробуем в детективов поиграть… – решил Арсенов. – Что ты про него выяснил?
– Неделю уже ходит на рынок, продает всякую дрянь, – сказал Андрей. – Кто такой, откуда – никто не знает.
– Умен, – согласился Павел. – Умен и осторожен. Искал настоящего покупателя.
Вечером пили. По такому случаю – не вино, а хорошую русскую водку. Под копченное на ветру, на испанский манер, мясо ламы водка шла замечательно.
– Павел Данилыч, – захмелев, начал Андрей разговор на волнующую его тему. – А ведь это дело большими деньгами пахнет… и не только деньгами.
Арсенов усмехнулся.
– Не бойся, в стороне не останешься.
– Нет, я все понимаю, – гнул свое гид. – Вы человек знающий, опытный… а у меня и денег-то нет, чтобы целую ляляпту выкупить. И все-таки…
– Гарантий хочешь? – Павел с живым интересом наблюдал за гидом. – Ладно, объясняю, чем ты мне дорог в этом деле. В посольстве связи есть?
– А? – насторожился Андрей.
– Как повезем чучела через границу? А если удастся инопланетные железяки добыть? Бластеры всякие? Нас же на таможне повяжут.
– Повяжут, – согласился Андрей.
– Так вот, ты у нас мальчик из дипломатической семьи, родители твои в этих краях трудились… завязки остались?
Андрей мигом протрезвел и задумался:
– Что же… дипломатической почтой?
– С государством делиться все равно придется, – философски заметил Арсенов. – И уж лучше со своим, точно? Можно к американцам пойти, но те нас сразу в сторонку отодвинут. А то и прикончат. «Секретные материалы» смотрел? То-то…
– Так-так-так… – воодушевился Андрей.
– Все, что добудем, сдадим в посольство, – продолжал Арсенов. – Ну или почти все. Решим. Под гарантии. Под очень большие гарантии!
– Под совсем большие? – с детским восторгом спросил Андрей.
– Под самые большие! Будь мы с тобой, Андрей, американцами, тут бы завтра морская пехота высадилась, весь район оцепила, и никто бы не пикнул! Но мы граждане России, страна у нас не столь сильна. Пока не столь сильна! – Он выразительно покосился на сушеную ахаулю, лежащую на столе. – А вот с неземными технологиями…
– Может быть, нам еще памятник, поставят, – предположил Андрей. – Как Минину и Пожарскому! За возрождение славы и силы Отечества!
Арсенов усмехнулся. Нет, все-таки при всей положительности гид оказался совсем еще мальчишкой.
– Может быть. Давай, гражданин Минин, еще по одной…
– Почему это я Минин… – запротестовал было Андрей, но развивать вопрос не стал. Зато задал другой, который волновал и Арсенова: – Павел Данилыч, а нет у вас ощущения, что нас все-таки дурачат? Тут ведь уже большие деньги…
– Это не подделка, – мрачно сказал Павел.
– А все-таки? Вдруг – телепередача какая-то, съемки скрытой камерой. Дурачат туристов, потом с извинениями деньги возвращают. Вот будет позорище…
Арсенову сразу же вспомнился один серьезный человек, надолго потерявший деловую репутацию из-за подобной телепрограммы. И всего-то объяснял симпатичной иностранке, потерянно стоявшей возле своего «мерседеса», как проехать к Кремлю. Там ехать-то было – два поворота! А оказалось, что странная карта, по которой он водил пальцем, указывая дорогу, была выкройкой из журнала мод. Мелочь, казалось бы, а сколько возникло проблем…
– Ничего, Андрей. Придется рискнуть, – решил Арсенов. – Так что с посольством?
– Папе надо позвонить, – признался Андрей.
– Только аккуратно говори, хорошо? – напомнил Арсенов.
В глазах Андрея вдруг появилась легкая ирония.
– Павел Данилыч, вот с этим не беспокойтесь. Папа у меня хоть и в отставке, но с его работы насовсем не уходят.
«Как бы не получилось, что и ты там подрабатываешь», – обеспокоенно подумал Арсенов. Впрочем, в нынешней ситуации это было даже удачно.
Он взял со стола ахаулю и убрал в шкаф. Пояснил:
– Нехорошо получается, все-таки представитель высшего разума.
– Да и не схарчить бы ее по пьяни, – хихикнул Андрей и достал телефон.
Утром индеец был на прежнем месте. Рядом с ним лежал грязный мешок. При появлении новоиспеченных Минина и Пожарского индеец изобразил подобие улыбки.
Арсенов открыл мешок и внимательно изучил его содержимое. Да, индеец не соврал. Тут лежали две тутитоку – шестипалые, перепончатые нижние конечности. Была и аккуратно содранная с несчастного пришельца шкура – жаль только, что без головы.
– Куда голову дел, зараза? – поинтересовался Павел.
Индеец на себе показал, что голову у ляляпты оторвало, и ее пришлось выбросить.
– Ведь врешь, отдельно хочешь загнать… – обреченно сказал Арсенов. Но спорить не стал, расплатился. Деньги перекочевали куда-то под пончо, индеец дружелюбно улыбнулся и встал.
– Эй, старикан, ты куда? – забеспокоился Андрей, хватая индейца за локоть. – А как же все остальное?
Индеец улыбался, но рисунков в пыли больше не делал и в объяснения не вступал.
– Пусть идет, – процедил Павел. – Захочет еще денег – вернется.
И незаметно подмигнул компаньону. Его все сильнее и сильнее одолевало дурацкое подозрение, что индеец понимает русский язык.
Андрей выпустил продавца, сказав вслед:
– Вали… чучельных дел мастер. Еще разобраться надо, не живых ли пришельцев ты потрошил!
Индеец неспешно удалялся. Он даже ни разу не оглянулся.
– Эх, сюда бы пару-другую хороших топтунов из наружки… – сказал Андрей. – Ну…
Павел раскрыл сумку и протянул гиду приготовленную заранее яркую рубашку. Через несколько секунд Андрей уже надел ее поверх футболки, на голову нацепил легкомысленную кепочку – и двинулся за индейцем.
Павел шел следом, стараясь не терять Андрея из виду. Молодец все-таки гид. Только бы старик не заметил слежки…
Старик слежки не заметил. Он свернул в ближайший переулок. Андрей выждал десяток секунд и двинулся следом.
Павел наткнулся на Андрея сразу за поворотом. Гид стоял, вытаращив глаза и безмолвно озирая короткий грязноватый тупик. Сюда выходила лишь пара дверей, но давно и основательно заколоченных. Интернациональный запах наводил на мысль, что окрестные жители и продавцы с рынка используют этот тупик для самых низменных потребностей. То же самое следовало из взгляда потасканной девицы, стоящей чуть в сторонке и нетерпеливо поглядывающей на Андрея. Павел подергал висячие замки, почему-то будящие воспоминания о российских селах и старых амбарах, потом повернулся к Андрею. Толкнул его в плечо:
– Где дед? Куда он делся?
– Нет его, – сообщил Андрей. – Куда же он…
Бросившись к девице, даже шарахнувшейся от такого напора, Андрей быстро заговорил по-испански. Разговор длился не больше минуты, после чего гид вернулся к Арсенову и убитым голосом сообщил:
– Никого она тут не видела! Говорит, что я первым зашел, что никакого старика не было… предлагает обслужить нас обоих за десять баксов…
Арсенов сплюнул и сообщил:
– Руссо туристо, облико морале…
Они еще раз изучили тупичок. Три стены. Две двери, которые явно не открывались несколько лет. До крыши никак не допрыгнуть. Никаких люков в земле.
Девица получила свои десять долларов и подверглась допросу. Получив деньги, она от восторга готова была признать что угодно: и зашедшего в тупичок старика, и то, что старик до сих пор тут. Арсенову даже пришла в голову нелепая мысль, что сама потаскушка и притворялась стариком, а зайдя за угол, быстро и ловко переоделась. Вот только старый индеец был выше девицы сантиметров на двадцать…
– Павел Данилыч, нас кинули, – обреченно сказал Андрей. – Как детей развели.
– Кинуть – не кинули, – честно признал Павел. – Что старик обещал, то и продал, о другом речи не было. А развести – развели.
Девица, еще раз предложив свои услуги, обиделась и ушла. Компаньоны проверили тупик снова.
Никаких следов старого индейца.
– Знаете, Павел Данилыч, – вдруг сказав Андрей, тихо и убежденно, – а ведь они его забрали!
– Кто они?
– Пришельцы. Прилетели своим на помощь, обнаружили, что трупы подверглись поруганию… выследили индейца, да и втянули в тарелку силовым полем! Все, конец старику!
Арсенов посмотрел в горящие энтузиазмом глаза гида и промолчал.
Они толкались у рынка еще два дня. Арсенов даже подумывал, не продлить ли поездку, но интуиция подсказывала ему – бесполезно. Нобелевскую уже не получить. Отечеству не придется рассчитывать на чудеса внеземной техники и тратиться на памятник новым героям.
С «Шестипалом Арсенова», тоже вышло кисло. Оказалось, что шкура ляляпты для насекомых является невиданным деликатесом. Через два дня расползающуюся на куски шкуру пришлось залить каким-то местным дихлофосом. Остатки пришельца были спасены, но идти с ними в посольство или в аэропорт уже не стоило. Проклиная все на свете, Павел и Андрей зарыли шкуру за городом.
Уцелело только две ахаули, которые Павел в сердцах отдал гиду.
На Андрея случившееся произвело очень сильное впечатление. Через пару месяцев он заглянул в гости к Арсенову – хотя тот, разумеется, и не оставлял ему адреса. Был вежлив, тих и корректен, одет в скромный неприметный костюм. Очень убедительно попросил бывшего клиента собственноручно описать все, свидетелем чего довелось быть в Чили. От виски отказался, объяснив, что не пьет на работе. Расспрашивал, не случалось ли с Арсеновым иных странных происшествий, не возникало ли провалов в памяти.
Павел о случившемся вспоминал неохотно. Жалко было не денег, выброшенных на ветер. Обидно было, что так и не смог понять логику индейца. Чувствовал какую-то хитрую игру – но так и не понял, в чем она заключалась.
Впрочем, со временем досада притупилась, и чилийское недоразумение превратилось в одну из тех занятных историй, что так приятно рассказывать друзьям после третьей рюмки чая. Единственное, чего не хватало рассказу, – так это вразумительной концовки.
…Избавившись от двух назойливых русских, потаскушка отправилась в ближайший магазин электроники. Там, расплачиваясь наличными, она купила почти четыре килограмма различных электронных компонентов, собрать которые воедино не рискнул бы самый опытный радиомеханик.
Далее путь потаскушки лежал в недалекую деревеньку, в холмах за которой, надежно укрытое маскирующим полем, лежало поврежденное атуано.
Прежде чем приступить к ремонту корабля и предстартовой подготовке, единственный ляляпта, не пострадавший при крушении, заглянул в реанимационную камеру. Там, в сосудах с жидким гелием, дожидались возвращения на родную планету и новых тел две замороженные головы – пилота и навигатора.
Маленькое существо с шестью пальцами на руках и перепончатыми лапами, преисполнившись тихой гордости, стояло перед ранеными товарищами. Ему, молодому неопытному таксидермисту, удалось спасти и себя, и коллег!
Что делать несчастному страннику, затерявшемуся в чужом, отсталом мире? Суровые галактические законы запрещают вступать в контакт с примитивным человечеством. Не менее суровые моральные нормы не разрешают применять силу, обманывать, запугивать и продавать неизвестные на планете технологии.
И всего-то есть в наличии, что тела изувеченных при крушении товарищей!
Ляляпта удовлетворенно хрюкнул, переступая босыми ногами по влажному полу атуано. Его совесть была чиста.