– Давайте форель. – Еще я заказал салат из свежих овощей, кофе. Чтобы проверить свою догадку, спросил неожиданно: – Газета у вас найдется?
Он на секунду задумался.
– Сейчас принесу. Утром купил. «Книжное обозрение»…
Совсем не слабо для официанта ночного шалмана. Выходит, я не так уж ошибся, предполагая род его прежних занятий.
Он записал заказ, отошел.
Я чуть сдвинул занавеску. Впереди виднелся знакомый уже пустырь с одиноким, бросавшимся в глаза красавцем – домом, от которого я только что отъехал.
Приглядевшись, я нашел окно на шестом этаже у угла. Оно было затемнено, только сбоку угадывался отблеск ночника…
– Вы просили… – Официант подал газету.
Рыбу тоже принес быстро.
Официант поставил передо мной жареную на вертеле форель, потрошенную с головы, неразрезанную, с соком граната, обсыпанную крупной солью. Еще был свежий, белейшей муки лаваш, овощи…
–Там бывают интересные статьи, – он кивнул на «КО».
–Возможно…
«Книжное обозрение» не было моей газетой. В последние годы в ней менялись редакторы, рубрики, обозреватели. Но на безрыбье – хотя какое же безрыбье – форель на столе! – годилась и эта…
Впрочем, мне неожиданно повезло. На этот раз в номере печатался обзор бестселлеров, речь шла о детективах.
Это был мой жанр!
Несколько лет назад, представляя нашу Охранно-сыскную Ассоциацию в Израиле и Палестинской автономии как филолог по первому образованию, я сотрудничал в иерусалимской русскоязычной газете. У меня была даже своя рубрика «Золотая Карета», в которой я еженедельно рассматривал новые произведения российских и западных детективных авторов…
Обзор в принесенном мне «Книжном обозрении» был посвящен нескольким раскрученным авторам, чьи имена и без того были у всех на слуху. Критики не ставили перед собой задачу обозреть состояние криминального романа в целом, хотя именно эта литература заполняла сегодня российские книжные прилавки…
Просматривая газету, я не оставлял без вниманием зал.
Около одиннадцати народу в кафе заметно прибавилось. Замкнутые, за семью печатями, лица уроженцев ближнего зарубежья, нерусская, предназначенная для внутреннего пользования речь…
Между тем мною уже начали интересоваться. Пару раз я поймал на себе чужой внимательный взгляд..
Я отложил газету. Пора было возвращаться.
Голод я не утолил. Армянский ишхан-хоровац только раздразнил аппетит.
Официант наблюдал за мной, сразу подошел, едва я взглянул в его сторону. На тарелочке в футляре лежал счет.
– Как вам форель? Понравилась?
– Да, очень вкусно.
Он небрежно взглянул на оставленные мною чаевые, вежливо поблагодарил.
– Увлекаетесь детективами? – Взгляд его был устремлен на рекламную полосу.
– Это есть.
Интересно, кем он был на самом деле…
Все мы тут, в этом маленьком кафе, в поздний час, включая меня тоже, точно на большом карнавале, носили маски, которые по разным причинам пришлось себе выбрать…
Через несколько минут я был уже снова на пустыре.
Еще подъезжая, я включил установку для наблюдения. В квартире ничего нового не произошло. Девушка продолжала заниматься косметическим массажем и только слегка изменила позу. Она покончила с лицом и грудью и принялась за живот, откинув далеко назад тяжелый даже по виду бюст. Длинные ноги под острым углом к полу тянулись вдоль низкой кровати, как две изящные змеи…
Взгляд ее был устремлен на экран телевизора, она смотрела эстрадный концерт. С экрана за ней наблюдал Филипп Киркоров…
Я достал список припаркованных у дома машин, который регулярно пополнял в течение всей недели. Сегодня к нему следовало добавить всего один номер – еще одна новая «Вольво» была припаркована у торца здания…
Внезапно мой суперрадар, установленный в кабине, снова заработал. Послышался прерывистый тревожный сигнал: кто-то определенно проявлял интерес к тому, чем я занят в данный момент. Я осторожно осмотрелся, но никого не заметил.
Доглядывал ли кто-то персонально за мной или обитатели дома задействовали сканирующие устройства в профилактических целях? Последнее было бы совсем неудивительно – элитное здание переполнено электронными средствами защиты…
Вскоре сигнал умолк.
Я не очень-то беспокоился: обычный нелинейный локатор не в состоянии выявить прослушку, ту, что на достаточно высоком техническом уровне…
Меня оставили в покое.
Еще минут через пятнадцать девушка закончила косметическую вечернюю процедуру, выключила телевизор, а затем и ночник. Я мог уезжать.
Мой путь домой пролегал по Ленинградке.
Вокруг все выглядело белым-бело, но белизна эта была обманчива. Метель только прикрыла жесткое ледяное покрытие, оставшееся от недавней оттепели. Ехать следовало осторожно.
Москва, несмотря на поздний час, не спала.
Мелькнула и осталась позади автостоянка, на которой девушка парковала по утрам свой чистенький бежевый «Пежо», прежде чем следовать дальше к месту работы или учебы…
До Химок я мог о многом подумать, но меня заклинило на статье из «Книжного обозрения», автор которой рассыпался в комплиментах известной писательской обойме.
Собственно, я сам тоже писал и потому не мог считаться беспристрастным.
Ко времени, когда я получил старшего лейтенанта, у меня уже было написано несколько рассказов и небольших повестей в стиле полицейской прозы. Один рассказ был даже опубликован в престижном и весьма читаемом издании – географическом и одновременно приключенческом журнале «Вокруг Света».
То, что он увидел свет именно в нем, объяснялось, в первую очередь, его названием – «Дело о снегопаде в Перу»…
ЗНОЙНЫЕ ДНИ СЕВЕРНОГО ЛЕТА
На самом деле события, описанные мною, происходили в нашем полушарии, точнее в Костроме. В основе повествования лежала действительная история, происшедшая со мной в самом начале службы. В рассказе было мало рассуждений, диалогов и много действия. Герой стрелял чаще, чем разговаривал…
Поздней ночью случайные прохожие жались к домам, чтобы не попасть под мою шальную пулю. В нескольких десятках метров впереди убегал неизвестный парень – один из тех, кого я преследовал…
Мы столкнулись случайно нос к носу в темном большом дворе. Их было пятеро, нас – двое: я и старший опер оба в гражданском. «Милиция! Документы…»
Один из них бросил мешок, который до этого вместе с напарником вынес из такси, и побежал. Трое других, как потом оказалось, были покупатели. Я на ходу пощупал брошенную ношу. В мешке лежало что-то мягкое, напоминавшее вещи. В те дни по городу шла эпидемия квартирных краж, похожих по способу совершения одна на другую, как две капли воды. Мы носились как ошалевшие и ничего не могли сделать. Квартирные воры были неуловимы…
На то, чтобы развязать мешок и посмотреть, что в нем, убегавший не оставил нам времени. Он был уже за перекрестком. Раздумывать было некогда. Старший опер остался с мешком и другими задержанными, я как более борзой бросился вдогонку…
«Стой! Стрелять буду!»
Куда там!..
Я неплохо бегал, но того, которого я преследовал, гнали страх и чувство опасности. Еще минуту-другую, и он бы скрылся из глаз…
«Стой!..»
Он и не подумал остановиться. Очень скоро мы были уже далеко, на другой улице. На бегу я достал «Макаров», дослал патрон в патронник.
– Стой! Стрелять буду…
«Господи! Неужели это был я тогда?!»
Как положено, первый мой выстрел был вверх. И второй тоже.
Никакого эффекта!
Мои выстрелы только прибавили ему скорости. Мы бежали все быстрее, но расстояние между нами почти не сокращалось. Больше того, я скоро почувствовал, что с каждым моим выстрелом начинает увеличиваться…
Несмотря на поздний час, народ еще не спал. Несколько припозднившихся прохожих… На лавочках у домов еще сидели люди. После первых же выстрелов их словно ветром сдуло.
Мы неслись словно стрелы, выпущенные из лука…
Я прицелился ему в ноги. Один за другим произвел два неточных выстрела. Стрелять на бегу – последнее дело.
Обойма заканчивалась. Вставлять новую уже поздно. Впереди справа темнела стройка. Он был уже рядом с ней.
«На рассвете сыграют учебную тревогу. Проверяющие приедут из Министерства. Начальство рекомендовало всем зараннее подтянуться ближе, так чтобы проверяющим не ждать долго…»
Жена работала в Московской Академии МВД в Конькове. Эту ночь ей лучше было провести у себя, в общежитии Академии, на улице Академика Волгина…
Ничего нового в этом не было.
«Знакомые игрушки начальства…»
Когда я еще служил, так было тоже.
В Управлении происходила как бы случайная утечка информации. Становились известны примерные часы ночного учения, и вот все сотрудники заранее, еще с вечера, собирались на службу, а некоторые и вообще после работы не уезжали домой. Все проверяемые оказывались под рукой еще до объявления тревоги, явка оказывалась мгновенной и стопроцентной…
Далее в записке было написано, что мне следует есть.
Я поджарил котлеты и разогрел макароны. Макароны с котлетами – это не какой-нибудь армянский ишхан-хоровац. Из холодильника появилась морозная в ледяных разводах бутылка «гжелки»…
Работал телевизор – десятка два женщин и мужчин обсуждали серьезно и откровенно то, что говорил им какой-то человек в маске. Я не прислушивался.
Несмотря на данное заказчику обязательство, я не мог не думать о сути порученного мне.
По утрам я оставлял девушку на автостоянке и не проявлял интереса к тому, что происходит потом. Пользуется ли она другой машиной? Например, такси. Или идет пешком? В какую сторону? Куда? Собственно, мне даже запрещалось этим интересоваться. И это меня поначалу устраивало.
Около шести вечера она появлялась на стоянке, чтобы снова сесть за руль, возвратиться домой, на Северо-Запад, и первым делом выйти с собакой.
Так продолжается день за днем. И, похоже, может длиться бесконечно…
Я буду все так же ставить свой «жигуль» неподалеку, среди иномарок, заполняющих пространство вокруг элитного двора, и наблюдать за тем, как эти двое прогуливаются, держась на расстоянии длинного поводка.
И так до конца срока моего заказа?!
Стройная фигурка – то в спортивной куртке, то в длинной, до щиколоток, шубе и бегущая на поводке белая, как снег в лесу, крупная лайка с закрученным хвостом все будут мелькать рядом с моей машиной…
«Да нет! Неспроста все это… Вот что! Что-то должно произойти!»
У девушки ни друзей, ни подруг, она ведет уединенный образ жизни, не принимает гостей. Ей не звонят, и она тоже практически не обращается к телефонной трубке. Живет ожиданием чего-то? Она почти не продвинулась в чтении своей толстой книги на английском, что лежит в ее спальне…
Возможно, все это с лихвой возмещалось в те часы, когда я не мог за ней наблюдать, на работе, так что дома ей было не до телефонного общения, не до книг. Не исключено также, что она была случайным человеком в столице, провинциалкой, и родители ее и друзья остались где-то далеко, в другом городе. Или даже стране… Но и в этом случае за более чем недельный срок, пока я вел наблюдение, от них могла поступить хотя бы весточка…
Девушка была из состоятельных. Об этом, кроме элитной квартиры, свидетельствовала покупаемая косметика: только импортная продукция и только лучших фирм…
«Все тут непросто…»
И этот «жигуль», преследовавший меня.
И необычные предосторожности, входившие в условия заказа…
Кто готов был платить тысячи баксов за видеозапись, на которой молоденькая телка ежедневно массирует себя у зеркала?.. Но кто и с какой целью этим интересуется? В связи с чем?
Это было главным. Это и настораживало.
Мне платили большие деньги за работу, не требующую высокой профессиональной квалификации. Мне не предлагали установить личность девушки, проследить интимные и дружеские ее связи, исследовать материальное положение, заглянуть в ее счета в банках, в том числе зарубежных, – в общем, проделать все то, что входит в понятие конкурентной разведки и за что принято платить большие бабки частному детективу…
Вместо этого от меня требовалось только вертеть баранку два раза в день, а затем по нескольку часов любоваться у монитора соблазнительным юным телом и еще держать язык за зубами.
Профессионально неинтересный и отчасти даже пресный заказ…
Зачем все это требовалось моему заказчику?
Основных версий могло быть по меньшей мере две.
Семейно-любовная включала в себя все теоретически возможные варианты, связанные с взаимоотношениями полов: слежка за женой или любовницей, получение доказательств верности или, наоборот, измены…
Обычно я быстро оставлял любовно-семейный вариант ввиду его стандартности и плавно переходил к бандитскому.