Всё исчезло, растворилось в неясном тумане, который рассеялся лишь тогда, когда Эдуард открыл глаза.
26
Последнюю неделю Эдуард и Ася виделись друг с другом почти каждый день. С понедельника по пятницу проводили вечера в домашней обстановке (за исключением среды, когда у Эдуарда было дежурство) либо у него, либо у неё. В субботу провели культурную программу: сходили в парк, кино, музей, картинную галерею. Асе всё больше и больше нравилась компания Эдуарда. Тот, в свою очередь, радовался, как подросток, любой встрече. Эдуард рассказал ей немного о себе, своём детстве, юношестве. Она не осталась в долгу и тоже приоткрыла перед ним завесу тайны своей жизни. Он узнал, что в семье она единственный ребёнок. Мать у Аси умерла от инфаркта, когда она училась на втором курсе педагогического университета. Отец, которого она боготворила (его она любила больше, чем мать), из интеллигентного преподавателя философии в ВУЗе превратился в горького пьяницу после смерти жены. Вскоре остался без работы и без денег к существованию. Асе пришлось совмещать учёбу с подработкой продавщицей в продовольственном магазине, дабы хоть как-то держаться на плаву и не умереть с голоду. Из отличницы она превратилась в троечницу, а на четвёртом курсе могла запросто вылететь из университета за частые прогулы и неуспеваемость по некоторым предметам. И если бы не знакомство её отца с ректором, так бы оно и случилось. С горем пополам, закончив факультет журналистики, Ася ещё в течение двух лет не могла найти работу по специальности, продолжая трудиться в ставшем ей уже ненавистном магазине. Удача Соболевой всё-таки однажды улыбнулась. В газете она увидела объявление о вакансии журналиста криминальной хроники. В тот день она явилась раньше остальных претендентов, и после собеседования её взяли на испытательный срок, который она успешно выдержала. Теперь трудится журналистом по сей день. Отец от бесконечных попоек лишился рассудка и угодил в сумасшедший дом, где умер полтора года назад от кровоизлияния в мозг. Ася, как не пыталась, ничем не могла ему помочь. Он так и не сумел пережить горе от потери любимой жены.
В воскресенье с утра Эдуард отправился на работу. Вчера ночью Ася, лёжа в его постели, хотела рассказать ему об угрозах и звонке какого-то маниакального психа. О том, как он ей оставил подарок в виде вырезанных частей тела, какой ужас после этого она пережила, и как милиция так и не смогла выйти на его след. Однако Эдуард, подогретый вином и женской лаской, мгновенно уснул, и ей пришлось отложить откровение на потом.
Проснувшись в обед, Ася навела порядок в квартире у своего любовника и отправилась домой. На этот выходной у неё абсолютно не было никаких планов, и она решила провести время за чтением книги Кунца, а затем посмотреть телевизионные передачи.
От приготовления ужина её отвлек телефонный звонок. Она была уверена, что на другом конце провода услышит голос Эдуарда.
– Я вас слушаю, – отозвалась хозяйка.
– Привет. К сожалению, вы меня не знаете. И я попытаюсь вам всё объяснить, – на миг ей показалось, что она слышала этот голос раньше.
– Давайте ближе к делу, я сейчас занята, – Соболева терпеть не могла звонки от незнакомых людей (особенно после того разговора с убийцей).
– Понимаете, я поклонник вашего таланта, вернее, мне нравится, как вы ведёте свою рубрику, – объяснился незнакомец.
– Если это всё, то я очень рада. А теперь прошу меня извинить, я пойду продолжу готовить ужин, – Ася собиралась повесить трубку.
– Подождите, есть кое-что ещё. Я вас случайно увидел, и... Мне неловко об этом говорить, – я в вас влюбился с первого взгляда.
– Ах, вот оно что. Молодой человек, вы опоздали, у меня уже есть избранник сердца, – Ася думала этим сообщением охладить пыл неизвестному обожателю, но тот и не думал так легко сдаваться.
– Познакомившись со мной, вы о нём быстро забудете. Я вам обещаю.
– Только послушайте, какая самоуверенность. По-моему, вы себя переоцениваете. Пожалуй, следует расставить все точки над «i». У меня есть мужчина, и я не собираюсь его ни на кого менять. Вам ясно?
– Не будьте столь категоричны. Всё может измениться. Кстати, кто он такой? Чем занимается, и как ему удалось привлечь ваше внимание?
– Кто вы такой, чтобы задавать подобные вопросы? А не пойти ли тебе на все четыре стороны? – Ася теряла самоконтроль.
– Как мило, теперь мы перешли на «ты». Так вот, девочка, слушай меня внимательно. Я не хочу, чтобы ты с ним встречалась, иначе получишь его глаза, уши и самый главный орган, без которого не рождаются дети. Надеюсь, ты меня правильно поняла.
– Сукин ты сын, – вырвалось у Аси, но звонивший её уже не слышал.
Трубка наполнилась гудками. До слуха донеслось шипение кипящей воды. На кухне бурлящий кипяток выливался по стенкам закрытой крышкой кастрюли с бабочками и заливал огонь конфорки.
«Спокойно, нужно взять себя в руки», – внушала себе Соболева, протирая плиту от накипи. Крепкий чёрный кофе помог немного успокоиться и унять нервную дрожь. Чтение книги возобновить не удалось. Проблемы героев интригующего романа казались ничтожными по сравнению с угрозой неуравновешенного психопата.
Ася легла в постель, но ни о каком сне не могло быть и речи. Все мысли занимал заинтересовавшийся её персоной маньяк.
«Что происходит с психикой людей, решающихся на бесчеловечные убийства? Что влияет на ход их мыслей? В чём смысл существования этих типов и как Господь Бог допускает их к жизни рядом с нормальными людьми?»
Эти и ещё множество других вопросов она задавала себе, глядя в потолок, окутанный непроглядной темнотой. В тишине Ася прислушивалась к малейшим шорохам: где-то скребла мышь, тикали настенные часы, скрипнула половица. Она втянула голову под одеяло и закрыла глаза. Неожиданно Ася резко вскочила с кровати и подбежала к телефону.
– Алло, – в трубке она, кроме гудков, ничего не слышала.
«Значит, показалось», – с облегчением подумала девушка и произнесла вслух:
– Я, наверное, начинаю сходить с ума.
С мыслью о том, что обо всём случившемся следует рассказать Эдуарду и спросить его мнение на этот счёт, она попыталась спокойно уснуть, и на этот раз она спала крепко.
Ася хотела с самого начала поведать Эдуарду о звонках маньяка. Однако сначала он не дал ей раскрыть рта. У него было прекрасное настроение и ему вздумалось сделать ей приятное. Он предложил ей поплавать по реке на надувной лодке, которую ему удалось купить по дешёвке у соседа. Сразу предупредил свою подругу, что отказа не потерпит и полностью выслушает её только во время плавания. Соболевой оставалось лишь принять его предложение. После ничего не значащих разговоров о погоде и мелких житейских делах Эдуард, ловко орудуя вёслами, наконец произнёс:
– Т-теперь г-говори, ч-что стряслось?
Ася в подробностях рассказала ему о первом и втором звонках неизвестного, о подарках ей в виде отрезанных частей тела и об опасности, угрожающей Эдуарду, если они не расстанутся.
– П-почему ты не рас...сказала всё, после п-первого звонка? – резонно осведомился он.
– В то время ты был занят поиском разгадки своих снов. И к тому же, я рассчитывала на милицию, надеясь, что она его вычислит.
– Т-тебе угрожает п-псих, это серьёзно, а н-на ментов я бы особо н-не надеялся. Они т-только и могут, ч-что п-пьяных бомжей в б-бутузку сажать.
– Сейчас я тоже так считаю, – согласилась Ася.
– Н-нельзя тебя оставлять одну, н-наверняка он захочет п-позвонить ещё раз.
– Я больше о тебе беспокоюсь. Ведь он обещал отрезать именно твоё мужское достоинство.
– О себе я с-сам к-как-н-нибудь п-позабочусь, – хотя на самом деле Эдуард был не слишком уверен в этих словах.
– Не строй из себя героя, это глупо. Я думаю, это именно он разрубил в лесу несчастную девушку. И по моему, на его счету не одно убийство, – сделала вывод Соболева.
– Н-не сомневаюсь, – мрачно согласился Эдуард.
– Что же нам теперь делать? – спросила Ася.
– П-пока не з-знаю, н-но что-нибудь придумаем.
– Поплыли к берегу, – предложила она.
Эдуард заработал вёслами, и лодка медленно направилась к суше.
27
До окончания отпуска у Ярослава оставалось несколько дней. Из головы не выходила мысль о предстоящей работе. Опять появятся клиенты, которых он уже успел позабыть. Снова возникнет желание оторвать язык слишком разговорчивым и вечно чем-то недовольным дамочкам. Ярослав уже мысленно нарисовал образ своего компаньона с лучезарной улыбкой. Ему казалось, что он вновь слышит его до боли приятный, мелодичный голос.
«Ну что, как отдохнул? Море, пляж, девочки в бикини. Как я тебе завидую. Пожалуй, мне тоже надо съездить отдохнуть. Расскажи подробнее, как там женщины; наверное, страстные, скольких ты поимел?».
Олег не отстанет до тех пор, пока ему не ответишь на все идиотские вопросы. К тому же, предстояло придумать легенду, в которую бы он поверил. И не смог ничего заподозрить, вникая в подробности по ходу рассказа. Стоило тщательно всё продумать. Напарник может придраться к любой мелочи, и тогда уже не отвертеться. В конце концов, время ещё есть, и Ярослав хорошенько всё обдумает. Если же приятель уличит его во лжи и будет доставать лишними расспросами, то Ярославу придётся всего-навсего заткнуть ему глотку раз и навсегда.
«Как говорится, не велика потеря, да и без болтливого товарища ему станет работать намного легче», – рассуждал Ярослав, радуясь внезапному облегчению.
Он позволил себе немного расслабиться в любимом автомобиле. По радио звучала успокаивающая мелодия. За стеклом мелькали огни ночного города.
«Всё-таки как приятно вот так ездить без цели: ни хлопот тебе, ни забот», – с умиротворением подумал Ярослав.
Водитель «Нивы» зевнул, широко открыв рот, и несколько раз моргнул, отгоняя накатывающую дремоту. Через проезжую часть, прямо перед его машиной, пробежала дворняга, едва не угодив под колёса.
«Лучше бы я сбил эту тварь», – промелькнула невольная мысль.
Жалкий вид собачонки почему-то всколыхнул воспоминание об Асе. Вместо того, чтобы быть с ним рядом и наслаждаться жизнью, она его отвергла, даже не выслушав толком по телефону. Трусливая шавка, поджавшая хвост и журналистка, побоявшаяся его чувств, по меньшей мере, вызывали у него презрение. И если собаку он разорвал бы в клочья, не задумываясь, то насчёт Аси Ярослав пока не торопился с выводами. Не исключалась возможность, что когда-нибудь он её добьётся, или, в крайнем случае, возьмёт силой. Ярослав решил добиться своего любой ценой.
«Либо будет со мной, либо ни с кем», – сделал он обещание перед своим «Я».
Также Ярослава сильно заинтересовал избранник Соболевой. Он задумал разузнать о нём всё, и неважно, сколько времени для этого потребуется. Если в нём скрывается какая-то загадка, то Ярослав разгадает её во что бы то ни стало.
Бордового цвета «Нива» доехала до Т-образного перекрёстка, погружённого во тьму. Проехав немного прямо, Ярослав свернул налево. За расположенным вблизи дороги жилым домом скрывался небольшой проход, уходящий вглубь, – за ним находилась площадка с подъездами. На огромной скорости из тоннеля вылетел внедорожник «БМВ», как раз в тот момент, когда машина Ярослава ехала напротив, по неосвещённой проезжей части, окаймлённой с обеих сторон высокими деревьями с обильной листвой, создающей подобие тоннеля. Внедорожник угодил прямо в заднюю боковую часть «Нивы». Ярослав почувствовал мощный толчок, машину резко развернуло на 180 градусов. Пребывая в шоковом состоянии, Ярослав выбрался с места водителя и, выйдя на улицу, первым делом исследовал в место удара. Вмятина была основательной. Сжимая кулаки, он, огибая свою «Ниву», направился к уже покинувшему салон и одиноко стоявшему рядом со своим «БМВ» водителю.
– Ты, наверное, не представляешь, что я сейчас с тобой сделаю, – громко сказал Ярослав, приближаясь к виновнику аварии.
Ярослав застыл у задних фар, его запал гнева быстро иссяк, когда он увидел направленное на него дуло пистолета.
– Вот тут ты ошибаешься. Для парней вроде тебя, у меня всегда найдутся веские аргументы, – спокойно проговорил человек, сжимавший оружие.
Станислав вгляделся в остолбенелого водителя, черты лица которого, почему-то были знакомы писателю. Хотя в тёмное время суток при такой обстановке могло показаться всякое.
– Трус несчастный. Ты даже не мужик, а жалкое его подобие, – Ярослав сплюнул ему под ноги. После первоначального потрясения, он снова почувствовал себя уверенно.
– Не бросайся зря словами, мистер. Если ты забыл, то я напомню, пистолет у меня, а не у тебя, и будь уверен, одно неверное движение – и я пущу его в ход, – сказал хозяин внедорожника. Но он уже не был так самоуверен, как вначале. В голосе появились нотки волнения.
– Где-то я тебя видел, – задумчиво протянул Ярослав и пристально посмотрел на водителя, освещённого лишь светом из приоткрытой дверцы салона.
– Твоё лицо мне тоже кое-кого напоминает, а что касается моей персоны, меня здесь многие знают, – со значением пояснил лихач.
Наконец Ярослав вспомнил стоящую неподалёку личность.
– Ты писатель-детективщик. Я читал твои книги. Теперь, похоже, решил сменить жанр? Последнее твоё произведение – триллер о маньяке, основанное на реальных событиях. Об «Охотнике» написано неплохо, но есть одно маленькое «но».
– Можно конкретней? – писатель вновь почувствовал себя уверенней, видя возможность решить дело мирным исходом.
Ярослав заговорил, делая упор на каждом слове:
– Это не даёт тебе право по пьянке врезаться в мою тачку.
– Кто тебе сказал, что я пьян? Давай поступим так: ты узнаёшь о сумме причинённого ущерба, позвонишь мне, и я оплачу тебе ремонт, поскольку в этой ситуации я не прав. Договорились? – и Станислав громко продиктовал Ярославу свой номер телефона.
– Так и поступим, но для начала у меня к тебе просьба. В моём бардачке лежит твоя книга, поставь в ней автограф. И всё-таки убери пушку.
Ярослав сделал несколько шагов и остановился на полпути.
– Да, кстати, ты вроде обмолвился, что я на кого-то похож? – вспомнил Ярослав сказанное ранее писателем.
– Ой, извини, – опомнился Стас, опустив взгляд на правую руку, сжимавшую пистолет. Он уже успел позабыть о своём смертоносном защитнике. – Ладно, неси книгу.
Стас сел в автомобиль и положил оружие на пассажирское место, рядом с водительским.
Ярослав, направлялся к нему от своей «Нивы», неся в руках книгу об «Охотнике». В этот момент писатель опустил солнцезащитник, где находилась фирменная шариковая ручка. Фотографии, хранившиеся там ранее (про них он как-то позабыл), усеяли собой нижнюю часть салона машины, а также его колени. Ругая свою неловкость, Стас нагнулся их собирать.
Ярослав подошёл к распахнутой дверце и протянул книгу отвлёкшемуся писателю, тот взял её не глядя и на внутренней стороне обложки размашисто расписался. Подумав, он хотел было добавить свои пожелания владельцу его произведения. Ярослав, не теряя ни секунды, быстро вытащил из кармана маленький, но довольно увесистый металлический предмет, и со всей силы ударил им прямо в голову писателя. Вторым ударом по черепу Ярослав почти вырубил своего обидчика, он яростно схватил пятернёй Станислава за воротник рубашки и вытащил его тело на землю. Далее в ход вступили ноги Ярослава. Спустя некоторое время, писатель уже не реагировал на избиение. Ярослав дотронулся до его пульса и понял, что тот ещё жив.
– Что ж, ты пожалеешь, что не сдох сразу, – с этими словами шофёр «Нивы» поволок обмякшее тело Стаса к своему автомобилю.
Открыв дверцу багажника, Ярослав, прилагая неимоверные усилия, запихнул-таки далеко нелёгкое тело внутрь. Заняв место водителя, он с тоской посмотрел на оставшийся без хозяина «БМВ».
«Жалко такую тачку, но ничего не поделаешь», – подумал Ярослав и завёл мотор.
* * *
Станислав очнулся, когда на улице уже рассвело. Он не мог знать, сколько времени пробыл без сознания. Голова, буквально раскалывалась от нестерпимой боли. Один глаз, несмотря на все усилия не открывался. Стас облизал разбитые губы. Даже не видя своего лица, он не сомневался, что оно представляло собой уродливое сочетание огромных отёков и запекшихся следов крови. Мысленно попытался вспомнить всё произошедшее с ним. Вот он получает два удара чем-то тяжелым в голову, начинает терять сознание, на него продолжают сыпаться зверские удары в лицо, по черепу. Руки пытаются смягчить действие побоев, тогда изверг бьёт ниже, снова и снова. Избиение продолжается до тех пор, пока... Дальше провал.