Отставая метров на сто, Джейсон преследовал будущую жертву. Ничего не подозревавший парень миновал автобусную остановку и направился в сторону железной дороги. Джейсон не упускал его из виду. Впереди тянулись ряды гаражей, именно к ним и подходил идущий впереди человек. За гаражами находился покатый спуск, выводивший к железнодорожному полотну. По другую сторону дороги для поездов начинались две ведущие в гору тропинки, по которым можно было попасть в близлежащий жилой район.
Человек в синей рубашке и белых брюках ступил на территорию гаражей и скрылся за первым поворотом. Джейсон заметно ускорил шаг. Резиновая маска вновь оказалась на его лице. Неподалёку убийца заметил пустую пивную бутылку. Если ей отколоть дно, то получится, выражаясь на криминальном жаргоне, «розочка», вполне подходящая для расправы над жертвой. Буквально в нескольких сантиметрах от бутылки валялся увесистый обломок кирпича, острый край которого также годился для убийства. Джейсон, не мешкая, отдал предпочтение строительному камню.
Спина молодого человека маячила впереди. Длинными шагами преследователь сокращал расстояние. Теперь между ним и жертвой было не более тридцати метров. Планам Джейсона могли помешать две вещи: если человек, который уже наверняка слышал шаги сзади, вздумает обернуться и увидит верзилу в маске с кирпичом в руке, он точно припустит наутёк и ещё неизвестно, чем это может закончиться. Появление случайного прохожего тоже могло негативно отразиться на дальнейших обстоятельствах. В душе Джейсон молился, чтобы ничего такого не произошло.
«Действуй, действуй, действуй», – внутренний голос словно заклинило на этой команде. До жертвы оставалось не более десяти метров.
«Лишь бы не оглянулся», – подумал маньяк.
Жертва всё же повернулась, но поздно. Размашистый удар рукой, сжимавшей кирпич, и человек резко упал на спину. Для верности Джейсон нанёс по голове ещё серию ударов, хотя уже после первого было видно, что жертве пришёл конец. Стоявшему над трупом убийце пришёл в голову коварный план. Он отволок тело с дороги и спрятал его в проём, находящийся с задней части одного из гаражей.
Минуты ожидания длились недолго. В этот раз судьба подыгрывала убийце. Ничего не подозревающий владелец гаража номер тридцать четыре даже не догадывался, что должно с ним произойти в ближайшим будущем. Джейсон приступил к выполнению заранее продуманного плана. Он приблизился к раскрытым воротам помещения, внутри которого находилась видавшая виды «семёрка». Хозяин машины что-то выискивал в дальнем углу гаража. У Джейсона имелось весомое преимущество, пока автолюбитель стоял к нему спиной. Человек, на которого собирался напасть маньяк, был хоть и невысокого роста, но довольно крепкого телосложения. Заметь он что-нибудь неладное, Джейсону пришлось бы туго. Едва касаясь земли, убийца крадучись пошёл в наступление. Мужчина не замечал присутствие постороннего и продолжал заниматься поисками нужного предмета. Джейсону оставалось сделать ещё один шаг.
На голову хозяина гаража с силой опустился тот самый кирпич, ранее отнявший жизнь у гостя Эдуарда. Вторая жертва незамысловатого оружия, равно как и первая повалилась на землю без чувств. На этот раз нападавший не стал добивать владельца гаража. Джейсону было плевать, жив тот или мёртв. Главное дело сделано, преграда устранена, теперь следовало действовать быстро и решительно. Первым делом убийца обыскал тело, лежавшее на цементном полу в неестественной позе. Связка ключей оказалась в заднем кармане потёртых джинсов. Чуть ли не бегом Джейсон выскочил из гаража, наспех прикрыв открытые двери. Труп был припрятан рядом. Тем не менее, протащить двадцать с лишним метров бездыханное тело оказалось задачей не из лёгких. Убийца успешно с этим справился, при этом не попавшись никому на глаза. На входные двери маньяк накинул внутренний засов. Теперь можно приступить к делу спокойно, не боясь быть застигнутым врасплох. Джейсон открыл ключом на связке багажник и со второй попытки запихнул туда первую жертву. С владельцем машины маньяк возиться не стал, оставив его на том же самом месте.
Выехав на междугороднюю трассу и миновав пост ГИБДД, белая «семёрка» набрала скорость. Первые минуты поездки Джейсоном овладел мандраж, но вскоре страсти внутри поутихли. Он освоился с чужой машиной и держал курс к окраине города, за которой начинался дачный посёлок.
30
На следующий день Ярослав явился на работу немного раньше обычного. На рабочем месте находилась только Галя, занимавшаяся просмотром каких-то бумаг. Олег ещё не пришёл, что было весьма странно. Обычно он приходил самым первым. Ярослав прошёл в кабинет. Не успел он накинуть белый халат, как в его мобильнике заиграла мелодия. Определился номер сотового телефона компаньона.
– Яр, ты сейчас где находишься? – без приветствия спросил напарник.
– Ясное дело, на работе. Ты сам-то когда придёшь? – в свою очередь поинтересовался Ярослав.
– Меня сегодня не будет. Тут такое произошло, что и говорить страшно. Справишься один? – судя по голосу, Олег был чем-то взволнован.
– Конечно справлюсь. Объясни хотя бы, что произошло?
– Понимаешь, это нелёгкий разговор и лучше расскажу не по телефону, – компаньон, явно не хотел говорить о случившемся.
– Нет, Олег, так дело не пойдёт. Я тебе всегда рассказывал о случившемся сразу, неважно по телефону или в живую. Удовлетвори теперь и ты моё любопытство. Перезвони на рабочий телефон. И давай без фокусов.
Олег хотел ему возразить, но Ярослав успел отключить мобильник. Он знал, приятель обязательно позвонит. Не имеет значения, что случилось, но точно Олег всё ему изложит от начала и до конца. Натура компаньона Ярослава была такова, что он о себе ничего не скрывает и от него не должно быть никаких тайн. Причём Олег любил получать информацию незамедлительно и с такой же скоростью сам расставался со своими новостями. Поэтому Ярославу долго ждать не пришлось. В трубке раздался усталый голос друга.
– Ладно, мне всё равно надо с кем-нибудь поделиться. В общем, даже не знаю, как начать. Я тебе в тот раз показывал свой недостроенный загородный дом. Так вот, там..., – Олег замолчал, по-видимому, собираясь с мыслями.
На лице Ярослава появилась довольная улыбка. Тем не менее, он сумел придать своему голосу волнующее выражение.
– Не тяни резину, продолжай, – поторопил Ярослав.
– В бадье для перемешивания раствора какая-то сволочь зацементировала труп мужика. Представляешь, ирония судьбы в том, что убитый оказался прорабом, только у меня он не работал. Видно, шутки ради выбрали мою стройку. Я уже устал всем повторять, что погибшего я знать не знаю, и у меня его захоронили случайно. Ты ещё не знаешь самого страшного, – компаньон снова взял паузу.
Ярослав прикрыл рот, чтобы не дай Бог не расхохотаться в трубку. Переживания Олега, вызывали в нём приступы смеха, которые с трудом удавалось сдерживать.
– Что же ещё случилось? – в это время лицо Ярослава светилось от радости.
– Когда с утра появились рабочие, они обнаружили торчащую из засохшего раствора человеческую руку, на которой отсутствовала фаланга безымянного пальца. Убийца, несомненно, хотел, чтобы труп обнаружили сразу. Скорее всего, с прорабом свели счёты. Только неясно, причём здесь палец и почему, чёрт побери, из всех строек выбрали мою? – голос друга излучал взрыв негодования.
«Тебе ещё повезло, что на месте прораба оказался не ты», – подумал Ярослав, а вслух произнёс: – Неприятная история. Очень жаль, что такое преступление коснулось твоего частного владения. Однако ничего не поделаешь, такова жизнь. Надеюсь, ты справишься, и всё будет нормально. На меня можешь рассчитывать, больше я не подведу, – пообещал Ярослав.
– Ты уж постарайся. Как освобожусь, увидимся, – Олег прервал связь.
После работы Ярослав заглянул в цветочный магазин и купил огромный букет белых роз. Затем он приобрёл футляр для кольца в виде серой мыши и направился в частное агентство по доставке заказов. Натянув почти до самых глаз синюю бейсболку, чтобы никто не смог толком разглядеть его лица, он зашёл в трёхэтажное белое здание и поднялся на второй этаж. На него никто не обращал особого внимания. Длинный коридор был полон дверьми кабинетов. Ярослав прошёл мимо всех офисов и, дойдя до расположенного в дальнем конце возле окна столика, оставил на нём шикарный букет цветов, внутрь которого ранее вложил определённую сумму денег и небольшую коробочку для ювелирного украшения. И удаляясь, позвонил в агентство по доставке заказов. Ему ответил приятный женский голос.
– Агентство по доставке заказов «Экспресс». День добрый. Чего изволите?
– Послушайте девушка, у меня немного необычная просьба. Выйдя в коридор, вы обнаружите розы, а в букете футляр для кольца. Я хочу, чтобы вы доставили это девушке. И мне удобнее остаться инкогнито, – Ярослав продиктовал адрес, по которому следовало доставить заказ, смотря из одного конца коридора в другой.
– Молодой человек, у нас так не принято. Человек приходит, заполняет бланки заказа, оплачивает квитанцию, и тогда мы выполняем свою работу.
– Внутри букета я оставил кругленькую сумму, надеюсь, этих денег хватит, чтобы обойти некоторые формальности. Вы меня понимаете? – Ярослав ждал положительного ответа.
– Конечно, это не по правилам, если честно, то за мою практику вы второй клиент с подобной просьбой. Надеюсь, там не бомба? – девушка хихикнула.
– Значит, договорились, надеюсь на вашу добропорядочность, – Ярослав, не дав ей ответить, отключился.
31
До прихода Аси Эдуард занимался домашней уборкой и приготовлением ужина. К её возвращению с работы всё было подготовлено. Ужин, по мнению его, удался на славу, и он не сомневался, что вновь порадует свою подругу кулинарными способностями. Журналистка явилась домой явно не в настроении. Все попытки Эдуарда хоть немного её развеселить воспринимались в штыки. Он почувствовал, в любой момент между ними может вспыхнуть ссора или даже скандал, и поэтому подумал отложить расспросы до более подходящего случая. Во время трапезы он наконец не выдержал и спросил:
– Ася, я т-так б-больше не могу. Скажи мне, ч-что с-случилось?
Соболева всем своим видом давала понять, что этот разговор ей неприятен, но всё же ответила:
– У меня неприятности с шефом. Он решил, что я вечно сую нос не в своё дело.
– Н-неужели из-за этого, ты т-так рас...строилась? Ч-чепуха какая-то.
– Ладно уж, скажу. Представляешь, какой-то подонок убил мужика и захоронил труп в цементе. На поверхности затвердевшего раствора, осталась лишь рука несчастного с отрубленной частью пальца. Убийца специально хотел, чтобы все знали о содеянном.
Воцарилось неловкое молчание. Эдуард хотевший было закинуть в рот сочный кусок мяса, вернул его обратно на тарелку.
– И из-за этого т-ты м-мне захотела испортить н-настроение. Т-ты же в-ведёшь криминальную х-хронику, и если каждое уб...бийство в-воспринимать близко к с-сердцу, то ничего х-хорошего в жизни н-не будет.
Ася опустила глаза и сосредоточила своё внимание на содержимом тарелки. После недолгих раздумий она всё-таки решила, что с Эдуардом можно поделиться своими опасениями.
– Мне кажется, это он убил.
– Кто им-менно? – на лице его отразилось недоумение.
– Эдик, ради Бога, не прикидывайся дурачком. Ты прекрасно знаешь о ком речь, – Ася была готова уже сорваться на крик.
– Х-хорошо, успокойся, д-держи себя в руках. Сначала поужинаем, а п-потом обо всём п-поговорим.
Ужин прошёл в молчании. Эдуард не мешал Асе расспросами.
Прежде чем пойти в душевую, Эдуард заглянул на кухню. Ася с мрачным видом мыла посуду. Он не стал ей ничего говорить, а молча прошёл принять душ. Скорее всего, она даже не заметила его короткого присутствия или, по крайней мере, сделала вид. Он знал, что плохое настроение продержится у неё недолго. Вскипала и остывала Ася одинаково быстро.
Соболева только убралась на кухне, когда раздался звонок с улицы. Она открыла дверь и увидела на пороге подростка (работавшего курьером в агентстве по доставке заказов). Лозунг на красной майке паренька гласил, что «Экспресс» гарантирует точное выполнение и сохранность заказов.
– Пожалуйста, распишитесь в получении, – курьер, следом за цветами и футляром для кольца, упакованный в прозрачную красивую обёртку, протянул квитанцию ошарашенной хозяйке дома.
– Здесь, наверное, какая-то ошибка, – Ася не верила своим глазам.
Паренёк ей пояснил, что перепутать он никак не мог. На квитанции были чётко указаны её имя, фамилия и точный адрес. Соболевой ничего не оставалось, кроме как расписаться.
«Значит, Эдик решил сделать мне приятное. Не исключено, что внутри футляра обручальное кольцо», – Ася улыбнулась своей мысли.
Теперь ей казалось, что она догадывается, о чём действительно хотел поговорить Эдуард после ужина. Она уже обдумывала положительный ответ на предложение руки и сердца, когда он вернулся из душа.
Он сразу заметил у Аси перемену настроения к лучшему.
– Я вижу, т-ты прямо цветёшь и п-пахнешь.
– Вот именно, особенно когда рядом такой мужчина как ты, – обвив руки вокруг его шеи, она нежно поцеловала любовника. Эдуард в свою очередь обнял её за талию.
– С-сначала ты была готова рвать и метать, а т-теперь с-светишься от счастья. Объяс...сни что произошло?
Ася слегка отстранила и указала рукой на стеклянный журнальный столик в углу рядом с телевизором, на котором стояла ваза полная белых роз и маленькая игрушечка – серая мышь. Эдуард вплотную подошёл к столику, Ася встала рядом с ним, и положила ему на плечо голову. Он двумя пальцами взял футляр (ещё упакованный) для ювелирного украшения и положил его себе на ладонь.
– К-кто это принёс?
В один миг Соболева почувствовала неладное. Она объяснила, что всё это доставил посыльный агентства. Даритель пожелал остаться инкогнито, но Ася не сомневалась, подарок сделал именно Эдуард.
– К-как ты думаешь, ч-что внутри коробочки? – ладонь, в которой он держал футляр, слегка затряслась.
– Я думала, там обручальное кольцо. Я решила, ты захотел сделать мне предложение, и не стала открывать раньше времени, иначе бы сюрприз не сработал, – смущённо проговорила Ася.
Эдуард приподнял крышечку коробочки, а точнее верхнюю часть мыши. Увиденное внутри заставило их обоих испугаться. Футляр с содержимым грохнулся на пол. Отрубленная верхняя фаланга пальца и серебряная печатка валялись в нескольких сантиметрах от коробочки, в которой были доставлены.
Эдуард остолбенел, пребывая в глубоком шоке. Ася добралась до дивана и упала без сил, уткнувшись в подушку. Эдуард, не отдавая себе отчёта в действиях, опустился на корточки и поднял печатку. На внешней её стороне красовался простенький узор, в середине которого выделялась надпись «ОвАл». Он осмотрел ювелирное изделие со всех сторон, хотя в этом не было особой необходимости. Эдуард сразу понял, кому при жизни принадлежал этот предмет. В душу закрались горечь и отчаяние. Хотелось кричать, но он не издал ни звука. Хотелось разрыдаться, но по щекам скатились лишь две слезинки. Хотелось бежать куда глаза глядят, но ноги словно приросли к полу. Правда, тяжесть утраты от бессилия не становилась меньше, а скорее наоборот, наращивала свои обороты, готовая в любом проявлении выйти наружу.
– «ОвАл» – это Овечкин Алексей, мой лучший друг. Этот ублюдок разделался с одним из близких мне людей, – Эдуард сжал печатку в кулаке. Он продолжал стоять на одном месте с опущенной головой.
– Я не знала, что убитый твой товарищ. Мне жаль, что так получилось...
Эдуард никак не отреагировал на её слова. Его мысли сейчас блуждали совсем в другом месте. С каждой секундой он всё больше осознавал масштабы горя. Полтора года назад Алексей схоронил отца, а теперь так внезапно, пришла и его очередь. Да ещё такая страшная смерть.
Зазвонил телефон. Со стороны Эдуарда не последовало никакой реакции. Ася кое-как поднявшись, направилась к телефону. Услышала до боли знакомый голос в трубке.
– Надеюсь, тебе понравились розы? В душе я романтик, – человек на том конце невесело рассмеялся.
– Когда ты сдохнешь, это будет самый счастливый день в моей жизни, – Ася сама поразилась, откуда взялись эти слова (Эдуард, наверное, не услышал её слов).
Собеседник замолчал, не зная, что ответить. Наверняка он ждал услышать полный отчаяния апатичный голос, а вместо этого нарвался на бурлящую ненависть и презрение к своей персоне. Звонивший был явно застигнут врасплох, и в трубке раздавалось его тяжелое дыхание. Наконец прорезался озлобленный голос: