– Вскипяти одну.
– Есть, понял.
– Извините, – подошла этим временем Лена, – а вы… работать к нам приехали или… – она кивнула на дымок, уже поднимавшийся гибкой тонкой лентой к небу.
– Извините и вы, – повернул к ней голову старший лейтенант и любезно улыбнулся. – Но в армии, будет вам известно, не работают, а служат.
– Какая разница!
– Не скажите, очень большая, – подперев голову рукой, начал рассматривать Желторотика Борис. Появившиеся, видимо, по весне крапинки вокруг носа и сам носик, вздернутый, а если смотреть вот так снизу – то вообще две темные дырочки, острый подбородочек, чуть ли не детская фигурка – Господи, неужели она и вправду подумала, что ему захотелось ущипнуть ее за ногу? Он потер щеку, и Лена, поняв, о чем он подумал, хмыкнула. Гордая, присела на свою штормовку, отвернулась. – Большая разница, – вернулся к теме разговора Борис. – Понимаете, – как маленькой, начал растолковывать он девушке, – под словом «работа» подразумевается какое-то определенное время. Допустим, у нас в стране восемь часов. Вся остальная деятельность – сверхурочно, но, кажется, уже и оплачивается по-другому. А армия тем временем служит, то есть она все двадцать четыре часа двадцать пять лет подряд имеет право владеть мной, им, – он указал на курсанта. – А вот когда кто-то посторонний начинает предъявлять к армии и к ее офицерам свои права… – Борис вновь потрогал щеку.
– Вы меня извините, конечно, – виновато – наконец-то! – посмотрела в его сторону Желторотик. – Я просто подумала, что вы…
Не стоило, наверное, Борису так откровенно улыбаться ее наивности. Лена вспыхнула, отбросив букет, резко встала и пошла в лес.
«Ишь ты, обиделась. И впрямь гордая», – подумал старший лейтенант, но, чувствуя на этот раз вину за собой, поднялся. Синий костюмчик Лены еще был виден среди зелени кустов, и Борис поспешил за девушкой. Догнал ее около заросшего рва, извивающегося среди деревьев.
– Траншея, – тихо сказала Лена, словно между ними ничего не произошло. – Здесь сильные бои были. И все заросло. Вот так и память зарастет.
– Пока есть вы, не зарастет, – желая сделать девушке приятное, сказал Борис. Боясь, как бы это не прозвучало слащаво, торопливо добавил: – Время просто свое берет. – И, продолжая тон примирения, произнес: – Но сколько же надо отрядов, чтобы поднять всех павших?
– Знаете, пока последний солдат не похоронен, война считается неоконченной. Кажется, это Суворов сказал. Но страшнее другое: пока они… здесь, – Лена присела перед траншеей, – они считаются не погибшими за Родину, а пропавшими без вести.
– Многих удалось установить?
– Три человека. Мало? Но все дело в том, что, когда солдаты попадали в окружение, они старались уничтожить все. Чтобы, если попадут в плен, это никак не отразилось на их родных.
– А как могло отразиться? – не понял Борис.
Теперь уже Лена посмотрела на него как на неразумного малыша. Но, поняв, что удивление старшего лейтенанта неподдельное, ответила вопросом на вопрос:
– А вы что, не знали, как относились во время войны к семьям тех, у кого муж, отец или брат попадал в плен, и это становилось известным?
– Ну, сочувствовали.
– Ага, аж до Колымы.
Ледогоров удивленно посмотрел на девушку. Нет, не Желторотик она, никакой не Желторотик. А какие-то вещи знает и понимает глубже и основательнее его самого. И судит жестко.
– А вы давно работаете с отрядом?
– Четвертый год. Я сначала бухгалтером работала, а когда первый раз сходила на раскопы, перешла в школу – и к ребятам своим поближе, и пальцем меньше тыкают, что занимаюсь якобы не своим делом. И сверхурочные мне не платили, всё в свои выходные да отпуска. Одним словом, тоже служила.
– Извините, – присел рядом Борис.
– Вы меня тоже.
– Товарищ старший лейтенант, – послышался голос курсанта. – Ау, обед готов.
– Пойдемте, – подал руку девушке Борис. – Попробуем солдатской каши.
– У меня бутерброды есть, не беспокойтесь.
– Да нет уж, придется. Потерпите недельку.
– Как недельку? – Лена даже остановилась. – Я просила вас на все лето.
– Меня?
– Ну, не вас лично, а хороших саперов.
– Значит, все-таки меня. Но предписание у меня только на неделю. Похожу с вами, оценю обстановку, доложу командованию, а уж оно будет принимать окончательное решение.
– Я вас не отпущу. – Лена стала перед старшим лейтенантом, уперла руки в бока, словно Борис должен был уехать сию минуту. – Я за себя не боюсь, но у меня ведь ребята, школьники. Мы вам покажем, как работаем. Им же ни битлов, ни сигарет, ни водки, ни в конечном счете хлеба не надо – дайте кусок земли с поля боя. Они ж анатомию человека своими пальцами изучают, очищая каждую косточку от земли. Они же песни у костра поют, они… они прошлым летом красноармейских лошадей хоронили, когда раскопали их кости – вот какие они! И я не хочу, чтобы кто-то из них подорвался.
– Знаете, я тоже, – серьезно ответил Борис. – Меня сюда за этим и прислали. Разберемся, и, может быть, еще больше людей пришлют, кто знает.
– Правда? – обрадовалась Лена.
– А почему бы и нет? У вас здесь и в самом деле такие огромные непроверенные площади, и это спустя столько лет после войны. Просто удивительно.
– Что же удивительного, некоторые села до сих пор отстроиться до конца не могут, руки не доходят. А… командир кто будет? Вы?
Лена напомнила о висящей в воздухе должности ротного. В самом деле, надо побыстрее определиться здесь и ехать в полк.
– Может, и другой. Скорее всего, что другой, – вслух подумал Ледогоров. – И пусть он будет лучше меня. Пойдемте есть кашу.
Лена отступила, пропуская старшего лейтенанта.
Глава 7
Начало июня 1978 года. Суземка
Опоздавшие уже не спешат.
Отказался от военкоматовской машины и Борис Ледогоров. Уточнил лишь по карте место раскопа, припомнил его зрительно – недалеко от землянки, где получил пощечину от Желторотика, и вышел из военкомата. Спешить в самом деле было некуда. Должность ротного пролетела, как фанера над Парижем, если они там, конечно, летают. Можно утешиться лишь тем, что и из своих никто не прошел, – казачок, как говорится, оказался засланным, из Прибалтики. Тоже старлей, но, наверное, «калека»: одна рука, да еще волосатая, витала где-то в Москве.
Вообще-то грешить на нового ротного не хотелось, но и видеть его, а тем более представляться, – тем более. И поведал Борис командиру полка про целые минные поля под Суземкой, про благородную работу поисковиков, подвергающих себя неимоверному риску. Зная уже, что штабы ВДВ и округа разрешили послать одного офицера на помощь следопытам, покуражился, набивая себе цену и давая понять, какого они ротного потеряли в его лице. И со вздохом, делая одолжение, согласился поехать к «настырному, пробивному Черданцеву».
– Вот здорово, что опять ты, – обрадовался военком, только увидев его на пороге. – Значит, ничего объяснять не надо. А ребята уже позавчера ушли в лес, не утерпела Желтикова.
– Но там ведь в самом деле мины. Не могли два дня подождать?
– Но курсант-то с ними…
– Что курсант! Сами ведь знаете, как сейчас учат. Главная дисциплина – марксистско-ленинская подготовка, а ею мину не снимешь.
– И ракету не запустишь, – поддержал майор. – Но партия приказала…
– …и Желторотик ответил: «Есть».
– Кто-кто?
– Да ваша Желтикова.
– Упаси Бог от такого родства. Она для меня просто лицо, волей случая проживающее на территории района. Ты женат?
– Голова еще на плечах.
– Когда-нибудь все равно придется терять, смотри, чтобы не в ее кусты. Если, конечно, хочешь жить спокойно.
– Ее кусты мелкие, там не затеряется. Ну ладно, я пошел. Пройдусь, подышу свежим воздухом.
– Добро. Но что-то настроение у тебя, по-моему, не десантное.
– Значит, ракетное, – вспомнив сцену в кабинете комполка, вернул «должок» Ледогоров. – Ну а если будете забывать нас, пришлю Желтикову. Уж извините.
– Слушай, дай спокойно дослужить!
«Да, кто-то уже дослуживает, а здесь еще как медному котелку», – думал Борис, шагая когда-то широкой, а ныне заросшей с боков, сверху, между колеями, дорогой. Нельзя сказать, чтобы он тяготился службой, может быть, просто потому, что не знал другой жизни и ни с чем не мог сравнить свою сегодняшнюю. Но сетовать на судьбу было модно, это поднимало человека в собственных глазах, делало его этаким прожженным, прошедшим огонь, воду и те самые медные трубы, о которых все говорят, но которые мало кто видел. Подозрение, недоверие и удивление вызывают всегда и во всем довольные… Неужели в самом деле есть и такие? Или просто у них не все дома?
А лично он отдохнет от любимого личного состава, нарядов, построений, а заодно переждет, когда пообломается и новая метла. Даже Желторотик со стороны не так зануден и страшен, как кажется. Как она встретит его? Перво-наперво, конечно, – это указать ей место. Разделить, так сказать, сферы влияния. Все, что касается железа, – это его, остальное – хоть до центра Земли, день и ночь и еще сто раз по столько же. Так что, если разобраться, жизнь не такая уж и безнадега, а чтобы это понять, надо просто пройтись по лесу, спотыкаясь о корневища, сбивая лицом паутину и вчистую проигрывая битву с комарами. Эх-ма!..
К землянке Борис вышел неожиданно, быстрее, чем предполагал. Сразу увидел две палатки, рукомойник, прибитый к стволу одного из дубов, доску-столик около слегка дымящегося костерка. На растяжках от палаток сушились носки, на трубе, чуть-чуть высунувшейся из железного ободка на крыше, висела ржавая немецкая каска. На поляне никого не было, и Ледогоров, откинув полог, заглянул внутрь палатки. Общие нары, устланные старыми солдатскими одеялами. На центральном стояке – «летучая мышь», справа, в углу, – чуть врытая в землю «буржуйка», рядом с которой лежала стопка дровишек.
Борис прошел ко второй палатке. У входа в нее стоял запотевший на солнце полиэтиленовый мешок. Он заглянул в него и отшатнулся: в нем на груде костей лежал человеческий череп и пустыми глазницами глядел на него. В самой палатке в одном из углов угадывался в полумраке выложенный на земле скелет человека, в другом рядком покоились несколько ржавых стволов от винтовок, гильзы, котелок.
– Вы к нам? – раздался за спиной девичий голос.
«Какая красивая!» – первое, что подумал Ледогоров, обернувшись. Улыбаясь, на него смотрела девушка лет семнадцати, полненькая, с русой косой на плече, челкой над круглыми, а оттого кажущимися удивленными глазами, с блестящими на солнце завитушками волос около ушей – ну если красива, то красива, что уж тут говорить. И если это в семнадцать лет, то что будет через два-три года, когда к красоте прибавится женственность?
– А вы почему улыбаетесь? – еще больше обнажила она свои ровные, белые зубы. Эх, где его годы!
– Вы улыбаетесь, и я – тоже.
– А вы старший лейтенант Ледогоров? Здравствуйте. Мы вас очень ждем. Очень-очень. Елена Викторовна говорит: «Вот приедет старший лейтенант Ледогоров, работа в два раза быстрее пойдет». Это правда, что вы самый лучший сапер в армии?
– Ну, если это говорит Елена Викторовна…
– Не смейтесь, Сережа тоже говорит так же.
– Сережа – это Буланов, курсант? Я правильно понял?
– Да. Он знаете как нам помогает. Только поводит своим миноискателем – чик-чик, здесь копать, здесь – красный флажок.
– Молодец, если так. И много вас здесь таких… улыбчивых?
– Вы не обращайте внимания, это у меня с самого рождения. Меня в селе так и зовут – Улыба. А имя – Настя. С нами еще Санька Вдовин, Юра Грач и Филиппок. Это Петька из седьмого класса. Он маленький, потому и Филиппок.
– А по планам и разговорам вашей Елены Викторовны народу намечалось вроде бы больше.
– Так основные следопыты из нашего отряда – это десятиклассники, а у них как раз экзамены. Юрка с Санькой тоже вон покопаются-покопаются – и домой, на экзамены, а потом опять к нам. Это я в девятом да Петька в седьмом. Ближе к середке лета городские подъедут, они тоже ходят с нами. А много народа в отряд нельзя, никак нельзя, за каждым разве углядишь, а мин ведь вон сколько. Это с вами теперь не страшно.
– А где же те, кто есть?
– На раскопе. Елена Викторовна хороший раскоп сделала. Видит, воронка рядом с окопом, говорит, здесь могло солдат засыпать. Так и вышло. Они недалеко отсюда, проводить?
– А ты – часовой? – перешел на «ты» Борис.
– Не-а, мне ужин готовить, – снова блеснула зубами Настя. – Я поработаю-поработаю с ними – и на кухню, то есть к костру. Дрова есть, их Сережа заранее мне заготавливает.
«Ай да Серега, небось дровишки-то не зазря рубятся, – оценил обстановку Борис. – Видать, не только миноискателем водил по сторонам, но и глазами».
– А вы сходите, сходите к нашим, – сказала, как попросила, Улыба. – Вот Елена Викторовна-то обрадуется. Она вас так ждала, так ждала…
«Если бы Елена Викторовна была такой, как ты, может, и я бы обрадовался», – подумал старший лейтенант и попытался представить Желторотика. Вспомнилось, как, отшвырнув цветы, она уходила в лес. Потом они сидели около траншеи и мирились, говоря о постороннем. А теперь Настя говорит, что Желтикова ждала его. Это в какой-то степени тешило самолюбие, но он, наоборот, сделает вид, что ему эта командировка – как лысому расческа. Только лишние проблемы. А проблемам кто радуется?
Пригнувшись под орешником, Ледогоров нырнул в лес. Прошлогодние листья шуршали под ногами, и он стал выбирать места, где побольше травы. Он подойдет к Желторотику незаметно и скажет… Нет, крикнет: «Ложись!» И посмотрит на ее реакцию. Инспекция, черт возьми, приехала. Так, теперь еще осторожнее, траншея где-то рядом.
Сначала он заметил за кустами синюю куртку, тихонько подошел ближе и, раздвинув ветки, увидел и саму Лену. Стоя на коленях, она разгребала руками землю и, кажется, что-то приговаривала. Борис замер, прислушиваясь.
– А что ж это ты так неудобно-то упал, милый мой? Как твою ногу-то отбросило! Погоди, я сейчас, сейчас освобожу. – Лена чуть подвинулась, начала осторожно выкладывать на край ямы кости.
Господи! Как хорошо, что он не заорал это идиотское «Ложись!». Бориса даже бросило в жар от одной мысли, что он мог сделать подобное. В тот миг, когда Желторотик… Впрочем, это он сам желторотик, Лена на десять шагов идет впереди него по отношению к жизни. Она…
Мысль затерялась, и Борис махнул рукой – ну и ладно. Главное, есть Бог на свете. А если и нет – тоже хорошо, тогда вообще никто не видит тех глупостей, которые приходят людям в голову…
– Товарищ старший лейтенант, с приездом! – закричал сбоку Буланов.
Лена резко подняла голову, но, видимо, все же не ожидала увидеть так близко, прямо перед собой, Бориса. Торопливо начала сдувать, поправлять локтями упавшие на лицо волосы, одергивать куртку.
– Ой, извините. А мы вас так ждали, – наконец произнесла она. И тише, торопясь, чтобы успеть и чтобы не услышали подходившие к ним ребята, сообщила: – А я знала, что приедете снова вы.
– Это случайность. Мог и не приехать, – пожал плечами Ледогоров.
– А я все равно знала, – повторила Лена и начала выбираться из траншеи. Борис подал руку, она посмотрела на свои ладони, испачканные землей. «Давай-давай», – улыбнулся старший лейтенант, и пионервожатая протянула руку навстречу.
…После вечернего чая, когда сгорели все заготовленные для костра дрова, потянулись в палатку.
– Спим все вместе, теплее и друг за друга не боимся, – шепнула Лена, а громко, уже для всех, произнесла: – Где мы товарищу старшему лейтенанту место определим?
– А кто где спит? – в свою очередь спросил Борис.
– Мы с Настей – с этого края, у печки. С другого – Сережа, Петя, Саша и Юра. А вот как раз между нами и пусто было. Как, ребята, пустим нашего командира в середочку?