-Фифа, ты никого посторонних больше не чувствуешь?
Серт прислушался, принюхался и мотнул головой.
-Нет, значит. Тебе надо отдохнуть, но не здесь. Надо уйти как можно дальше. Давай я тебя своими силами поддержу, а ты скачки делай. Думаю, трех хватит. Нам еще нужно ночь переночевать, поэтому силы надо поберечь. Закрыв глаза и сосредоточившись, стал передавать силы.
Скачок, один, второй, чуть прошли и третий. Теперь точно есть какое-то время в запасе, если будут преследовать. А вот в этом я точно уверен. Серт тяжело дышит. Надо отдохнуть. Обегаю глазами вокруг: деревья, кусты, травка, ни одной полянки или тропинки в поле зрения.
-Фифа, вон туда, - показываю серту в нужном направлении, еле заметив просвет между кустарниками достаточно широкий, чтобы пройти серту.
Фифа тут же укладывается и засыпает, стоит нам только выйти на полянку. Со всех сторон кусты скрывают нас от посторонних глаз и от дороги. Темнеет быстро. Я устал чуть меньше серта, но спать хочется и мне, решаю поэкспериментировать. Очерчиваю нас кругом, и пропускаю в это кольцо свою магию. Не знаю, что именно должно получиться, но оно никого не пропустит внутрь круга. Этого мне и надо. Со спокойной совестью ложусь спать и тут же засыпаю...
Свет заставляет проснуться и еще какой-то неприятный хрустящий и чавкающий звук. Кто-то что-то очень смачно жует. Открываю глаза и замираю в обалдении: мой серт с удовольствием подкрепляется поджаренными животными, что небольшими подпаленными тушками лежали вокруг нашего круга.
-Вкусно? - улыбнулся, смотря на довольную чумазую мордочку Фифы.- Приятного аппетита.
Чавканье продолжилось. В животе заурчало. Стараясь, не беспокоить сера, осторожно пошарил в сумке в поисках провизии.
-А со мной не поделитесь? - раздался молодой мужской голос откуда-то сверху.
-И если есть возможность, то и со мной, молодой господин, - вторил юному более взрослый голос, тоже сверху.
Фифа продолжал трапезничать, а я задрал голову к верху. На дереве, что росло рядом восседали двое. Смуглый черноволосый паренек лет шестнадцати и мужчина лет пятидесяти в черном балахоне, темноволосый, с тронутыми сединой висками.
-Вы кто? - опешил я от такого зрелища.
-Мы заблудились, - выдал старший, посмотрев на парня, который собирался было ответить первым.
-Считайте, что я поверил. А что вы делаете на дереве?
-Ваш круг полыхал огнем, как только его что-то касалось, - выдал паренек.- Ночью очень красиво было.
-Романтик, - хмыкнул я, посмотрев на подпаленные тушки по всему кругу с новым интересом. Это чего всем этим зверькам надо от нас с Фифой было-то? - Сидеть удобно?
-Не очень, - закряхтев, поерзал старший.
-Спускайтесь, - предложил я, справедливо полагая, что поделиться такими большими запасами пищи, что мне напихали принц и Хавит, хватит не только на троих на целый месяц, а всю роту, на неделю, точно.
-Простите, Господин, а Ваш серт на нас не нападет? - спросил мужчина постарше.
-Нет, он мирный.
-Простите, но не думаете же Вы, что на дерево мы залезли потому, что захотели посмотреть окрестности? - несколько взволнованно поглядывая на увлеченно перегрызающего чью-то довольно большую кость серта.
-Он не тронет. Обещаю, - я не торопясь стал раскладывать на небольшой скатерти припасы.
-Лортен, ставьте ногу сюда,- послышался голосок парня. - Нет, не вправо, а влево. Вы так упадете! Ну хоть откройте глаза, Вы же не видите, куда ставить ноги!
-Не для моего возраста лазить по деревьям, как сопливый мальчишка, - причитал еле сползающий вниз мужчина. Парень давно стоял внизу и направлял своего друга. Старший чуть оступился, нервно схватившись за ветку, остановился.
-Откройте глаза, Вы так убьетесь! А меня потом будет мучить совесть, Лортен!
-Лортен, вам придется разжать руки и отпустить сук, когда почувствуете, что ваш торс что-то обвило. И прошу Вас, не открывайте глаза.
-Фифачка, будь другом, спусти этого верхолаза вниз, а? Мне есть хочется, а его ждать придется еще очень долго, при самостоятельном спуске.
" Фифа, я не хочу пока показывать, что я маг".
Продолжая жевать, серт выпустил одну пару хлыстов, и обвив мужчину, быстро спустил того вниз. Такого скоростного спуска я на себе испытать не хотел бы. Бледный мужчина чуть пошатнулся, но глаз так и не открыл.
-Лортен, Вы можете посмотреть. Ваш серт такой умный, - в восхищении произнес паренек, повернувшись ко мне, пока старший осматривал себя на повреждения.
-Фифа очень сообразительный, - похвалил я от души своего друга.- Давайте уже завтракать.
Мы сели.
-Скажите, а Вы в город? - спросил, жуя, парень. Знать бы еще какой из городов рядом? Я просто пожал плечами.- Было бы здорово с Вами дойти до города. И нападений бы не опас...
-Курн, - покачал головой старший.
-Ой, - испугано прижал он ладонь ко рту.- Проговорился.
- Раз так, то, может, расскажете от кого убегаете? - расслабленно завалился я на бок сладко посапывающего серта.
-Ну... мы... - замялся паренек.
-Нам действительно нужна Ваша помощь. - Решил взять на себя объяснения Лортен. - За нами гонятся, а защитить себя мы не способны.
-Кто?
-Этого я не могу Вам сказать. Пока... Мы Вам заплатим, чтобы Вы нас охраняли.
-Мне не нужны деньги, да и воин из меня, мягко говоря, никакой. Все, что есть у меня есть, так это серт. Не думаю, что защита в моем лице чем-то может вам помочь.
-Но что же тогда делать?! - потеряно произнес мужчина.
-Давайте так. Я пойду с вами до тех пор, пока мне по пути. А там посмотрим. Но предупреждаю, моя компания тоже не безопасна. Кто-то охотится и за мной.
-Не одно, так другое, - сокрушено прошептал мужчина, засунув в рот полбутерброда разом.
-Мы можем пойти с Вами? - лицо парня преобразилось, улыбка делала его милым.
-Как хотите, - ответил я. Лортен покачал головой, тяжело вздохнув.
Фифа резко проснулся и сразу же выпустил все свои плети, приготовившись защищаться.
-У нас незваные гости, - напрягся я.
-Это за нами, - прошептал паренек, пятясь.
-Или за мной.
Сеть опустилась ровно в том месте, где секунду назад стоял серт, успевший переместиться чуть в сторону. Выскочившие с десяток разбойников, попытались налететь на меня. Ага, как же! Я просто отшвырнул их воздушной волной. Развернувшись, откинул нападающих от Фифы, и снова поворот. Женщина стоит напротив меня, сжимая в руке клинок.
-Ты все же решила меня поймать на этот раз? Или же убить?
Молчит. На меня бегут снова несколько придурков. Взмах рукой, и они, отлетая, бьются о стволы деревьев. Красота, что я маг. Спасибо, драгоценный Фифа, что дал магию, а иначе жить мне как игрушке из гарема в гарем. Жуть!
Нападают трое. Взмах моей кисти и они припечатаны к деревьям. Я еще успеваю помочь серту. Новые знакомые жмутся чуть в стороне. Их пока не трогают, но на всякий случай окутываю, как и нас с сертом, невидимым движущимся щитом.
-Зачем ты меня преследуешь? - пытаюсь все же узнать отчего такая большая озабоченность моей тушкой.
-Заказ, - безразличный ответ.
-И кому я понадобился? - искренне удивляюсь я.
-Узнаешь, когда мы тебя доставим к нему, - мне ее уверенный тон и улыбочка совершенно не понравились.
-Взять! - приказ кому-то невидимому, и под моими ногами начинает что-то трещать. Успеваю увидеть такие же удивленные лица Лортена и Курна. Фифа протяжно верещит.
"Фифа, спокойно, пусть ловят. Мне интересно кто это. К тому же лучше вырезать на корню, чем всю жизнь опасаться. К тому же мою магию не уберет не один из ошейников. Я слишком силен. Но сделать вид, вполне смогу. Фифа, они же не знают, что мы истинные.. И у меня какое-то смутное предчувствие, что все правильно..." Мой серт мгновенно успокоился, втянув в себя свои плети, перед тем как мы провалились в подкопанные под нами ямы. Что-то скользкое и сильное поволокло нас по норе, и вот мы уже упакованные как буженина лежим под ехидным взглядом наемницы.
-Столько хлопот. - Небрежно пнула она меня ногой.- Но это того стоило.
-А он силен, - с восхищением произнес подошедший к ней мужчина, похожий по габаритам на медведя. Воин, и даже я, не понимающий что и как вижу, что бывалый.
-Ты дорого стоишь, - усмехнулась она, приседая со мной рядом. Ну не хочу я разочаровывать леди, в ее мнимом превосходстве. Я спокоен, что не скажешь о воющем Лортене, и молча плачущем парне.
-Нам надо ехать. И так затянули с поимкой, - поднялась она с корточек.- Одень на них ошейники, чтобы не мешали. Ему антимагический, в отличие от серта.
-А что с сертом? - спросил мужчина, защелкивая на каждом из нас серебристые полоски рабских ошейников.
-Он его хозяин, поэтому не уйдет. Одень и ему простой, чтобы хлысты не распускал.
Серт недовольно заворчал, когда к нему приблизились с ошейником, больше напоминающим мне гимнастический обруч по размерам.
"Фифачка, сделай им приятное, одень, пожалуйста, это безвкусное украшение. Мы потом им сюрприз сделаем. Ты же знаешь, что его всегда можешь снять. И повеселишься после".
Серт спокойно склонил голову, для ошейника, чем немного удивил воина.
-Что будет с нами? - выкрикнул Лортен.- Мы не с ним!
Парнишка недовольно поморщился на выходку своего друга.
-То же самое, что и с ним, - усмехнулась наемница. - Продадим в рабство.
Лортен взвыл еще сильнее.
-Тихо, - прикрикнула наемница, сжав в руке небольшой камушек, отчего у мужчины тут же пропал голос.
Круто! Я тоже так хочу!
Нас, как кули погрузили на повозку, поджидающую на дороге, только серта привязали к ней, чтобы он двигался следом.
Эх, можно было бы и покататься, но так жестко и неудобно... мне не нравятся условия содержания...
Меня толкнули, чтобы не сползал к низу, довольно грубо.
И не нравится обращение...
20 глава.
Везли нас до города недолго, чему я несказанно рад. Все тело сплошной синяк от подобной поездки. Скорее бы продали, и я увидел эту морду, из-за которой у меня такой комфорт!
Наемница еще на подходе к городу расплатилась с оставшимися в живых разбойниками, и в сам город мы вошли под конвоем ее и еще троих, не считая ее медведеподобного дружка.
Наш караван лишь один раз остановила местная стража города, поинтересовавшись, кого они везут. Нас выдали за беглых рабов, и под дополнившимся стражами конвоем доставили до постоялого двора. Способность что-то сказать наемница предусмотрительно отняла, меня это правда не затронуло, но должен же я поддерживать легенду, что я слаб и беспомощен.
После ночевки не пойми как, связанными в телеге и голодными, нас поволокли в какой-то особняк на самой окраине городка. Хотя особняк больше напоминал небольшой замок. Много стражи, прислуга снует туда сюда, все замирают с любопытством, глядя на новых рабов, то бишь, нас любимых.
Наконец-то развязывают. На входе появляется хозяин дома, и по совместительству заказчик.
-Это ты?! - вырывается у меня.
-Спасибо. Вы доставили мою игрушку в целости. Вот ваши деньги, - совершено проигнорировав мой вопль, Лорд Дран, опускает в раскрытую ладонь довольной наемницы два увесистых мешочка.
-Мы еще встретимся, - подмигиваю я ей вслед. Злится на посредника не хочу, а вот Лорду вполне по кумполу настучу.
-Серта в сертюшню и найти ему самку. - Начал отдавать приказы Лорд. И куда вся манерность подевалась? Взгляд целеустремленный, жестокий и уверенный. Он сюда тайно, что ли приперся? И его два лизоблюда не с ним? Странно...
-Этого, - указывает на старого, - прислугой. Молодого, сегодня ко мне в спальню подготовить. И это чудо, привести в порядок. Только аккуратно, не пораньте. Он шедевр красоты. Снимите с его волос краску. А маску не снимать!
-Будешь наблюдать, как я возьму паренька, - обмусолил Лорд мочку моего уха, заставив еле сдержаться, чтобы не поморщиться.
Он ушел обратно в дом, а нас, подталкивая в спину, торопливо повели в другое крыло замка.
Коридоры, коридоры, как лабиринт. Чадящие факелы, экономят что ли?
И общий огромнейший зал с фонтанами, бассейнами, лежанками, заставленный прекрасными, словно живыми, скульптурами молодых юношей.
-Гарем, он и в Африке гарем, - вздохнул я.
Курн, кажется, престал дышать вообще и готов был грохнутся в обморок.
-Пока отдохните. Через час мы начнем вас готовить, как приказал господин.- Заговорил один из сопровождающих.- Маску не снимать.
-Тебя забыл спросить, - оскалился я.
-Если хочешь жить, то не стоит мне грубить. Ты скоро надоешь моему хозяину, и он найдет себе новую игрушку, а тебя отдаст мне. Я буду настойчив, и он разрешит. И тогда... - угрожающе зубоскалил охранник.
-Как? Ты не евнух?!
-С чего бы это? Я же не в женском гареме смотритель, - хмыкнул он.- Я предупредил.
-А я-то размечтался, что он евнух, - смотря вслед уходящему смотрителю гарема, сказал я.
-Уууу... - раздалось сбоку. Я и забыл совсем про перепуганного парня.
-Ты чего ревешь? Мы почти ровесники, а ты ведешь себя как ребенок, - нахмурился я. - Хватит сырость разводить. Тут фонтанов и так хватает.
-Я убегал от дядьки, он нас с братом разлучил. А мы близнецы, и всегда вместе были. Вирн старший, поэтому он наследует замок, а я младший и мешаю. Он хочет брата взять в супруги, чтобы заполучить наше наследство. Гнался, чтобы убить. Мой наставник бежал со мной. И что в итоге? Он, получается, добился своего! Я в гареме, откуда никогда не смогу выйти! - Парень сверкал своими заплаканными глазами, судорожно сжимая руки в кулаки. - Лортен был прав, это все из-за тебя!
-Даже так? - зло усмехнулся я, больно схватив парня за руку. - Я не тащил вас за собой. Это вы напросились мне в попутчики. Если не умеешь отвечать за свои решения, то не стоит перекладывать ответственность на других. Решение принимал ты сам, а не кто-то другой. И на будущее запомни, подобное хамство может разозлить и плачевно кончиться...для тебя.
Разговаривать с парнем мне резко расхотелось. Решив осмотреться в отпущенный час, который несколько минут назад я хотел провести в утешении парнишки.
Гарем это очень необычное и интересное место. Парни всех возрастов и любой внешности, в количестве около тридцати штук, казались райскими птичками, запертыми в золотой клетке.
Да - птицы, и да - райские, но прирученные, без стремления жить и получить свободу. Мое внимание привлекла темная ниша, которую обходили стороной сами наложники. Любопытно. Что-то словно тянуло, манило меня в ту сторону. Иногда бывает, что ты не понимаешь, но знаешь как будет правильно. Интуиция не интуиция, но я должен был войти туда... в темноту... и понят, что так тянет в нее?
Я прямиком направился именно в нее.
-Не ходи. Там живет демон, - приостановил меня паренек лет пятнадцати, рыжий и с веснушками.
-Я должен увидеть, солнышко, - улыбнулся я. Именно солнечным он мне и представлялся.
-Он опасен. Хозяин так и не смог его приручить, поэтому забирает его только когда зол.
-Спасибо за предупреждение. Посмотри вон туда. Там сидит паренек. Он новенький, как и я. И ему страшно. Может, ты его утешишь?
-А как я могу его утешать? - лукаво посмотрел на меня "солнышко", прожженная похоть портила всю картину.
-Как пожелаешь, - ответил я, и снова направился к нише. Когда я подошел к темному провалу, кажется, все парни замерли. Шаг и я в кромешной темноте. Глаза начинают привыкать. Оу, ночное зрение, это класс!
-Кто ты? Зачем пришел? - из глубины темной комнаты, где даже я не могу рассмотреть ничего, раздался бархатистый мужской голос. Это не паренек, но молодой мужчина.
-Что тебе нужно? - снова спросил демон. Расплываюсь в глупой улыбке. Я готов слушать его голос снова и снова. Неужели я должен был прийти сюда. Чтобы услышать его?