-О, какие гости! - появилась молодая женщина, немного перепачканная в муке, вытирая руки о фартучек с рюшками.
-Я рад, что мой сын привел таких значительных гостей. Проходите, - рядом с женщиной, остановился пришедший из глубины дома немолодой мужчина, жилистый и коротко стриженный, старшая копия мальца.- Я Дридон, моя жена Камила. Сына Епифа, вы знаете. Проходите в мой дом, будьте желанными гостями.
От родителей мальчонки веяло таким радушием и добротой, что улыбки непроизвольно появились на лице у нас обоих.
-Я Мит, а это мой супруг Парн,- представился я. - И наш серт Фифа.
-За серта не волнуйтесь, Епиф накормит и вычешет. Он любит животных, - приглашая нас к себе в дом, повел рукой Дридон.
-Чего столпились? - крикнул он в толпу.
-Хотим удостовериться дракон он или врет?! - выкрикнул кто-то дребезжащим старческим голоском. Толпа расступилась, и к нам вышел дедок, еле ковыляет, а все равно недовольно бухтит. - Нечего голову детям фокусами забивать, и в кусты! Раз дракон пусть превращается! А то будет не Хриповка, а Потешная деревня. Как ребятишки начнут про дракона рассказывать, а соседние деревни над ними смеяться.
Я, согласившись, что дед резон говорит, решил хоть и уставший, но превратиться на сегодня последний раз, чтобы от меня отстали, а я, наконец, смог поесть и отдохнуть. И ополоснуться от пыли и пота, тоже не помешало бы.
-Отойдите все как можно дальше, - сказал я народу. - Забор, к сожалению, не сохранится, но места хватит.
Я перетек в дракона, с гордым видом задрал голову вверх и огласил все окрестности громким рыком, оповещая мир, что драконы все еще в нем живут. Дав полюбоваться на себя еще несколько секунд, снова стал человеком и почувствовал, насколько я устал. Парн, подойдя ко мне, прижал к груди, подставляя себя как опору.
-Вот так вот! - звонкий мальчишеский голосок Епифа, вернул всех на грешную землю.- Я не врал!
-Епиф, я всегда знала, что твои сказки сбудутся, - ласково погладила его по голове мать.
-Епифан, - произнес я машинально, потому что сокращенное имя резало мой слух.
-Что?- пораженно посмотрела на меня женщина.
-Полное имя Епифан, - повторил я.
-Точно! Да, именно оно! - обрадовалась она.- Дорогой, я вспомнила! Правильно Епифан. Это то имя, что мне понравилось.
-Спасибо, господин дракон, - поблагодарила она. - Я пойду, накрою на стол.
Мать Епифана, упорхнула в дом, весело напевая какую-то песенку. Отец, улыбаясь, смотрел на довольного сына.
-Простите нас, Господин Дракон, - произнес с трепетом старик. - Дождались чуда. Я так счастлив, что дожил до того дня, когда увидел серебристого дракона. Еще мой прапрадед мечтал об этом, а оно воно как, только мне посчастливилось. И медленно, кряхтя, но опустился на одно колено, склонив голову, в знак почтения. Деревенские последовали за старцем.
Я метнулся к нему, моментально оказавшись рядом, использовав свои драконьи скорости, на что заметившие это деревенские поражено ахнули. Подхватил старика под локти, поднимая на ноги. Не могу я видеть, как проживший больше чем я, и знающий немало пожилой человек склоняется перед юнцом. Это неправильно.
-Прошу Вас, поднимитесь. Не Вы мне должны кланяться, а я Вам. Мне еще только предстоит узнать в этой жизни, то, что знаете Вы, - искренне сказал я, видя как сглазах старика стоят слезы. - Не стоит так возносить меня, я простой парень и все. А то, что могу в дракона превращаться, так это побочный эффект.
-Еще и скромный, - улыбнулся старик, по-отечески похлопал меня по плечу, а я почему-то смутился, глянув в сторону Парна, который тоже нежно улыбнулся мне.
-Иди, отдыхай, - сказал мне старик. - Все, глазеть прекращаем! Пусть господа отдыхать идут. И нам пора по домам.
Люди послушно стали расходиться, а я с облегчением вместе Парном зашел в дом гостеприимных родителей Епифана.
36 глава.
Жуткая усталость совершенно не располагала к разговорам. Я практически клевал носом, пока ел. Общение с хозяевами взял на себя Парн, а я медленно ворочая языком, засыпал даже жуя. Поэтому о чем они там говорили и как я оказался в дальнейшем на мягкой постели я не помнил, зато утром проснулся хорошо отдохнувшим и с прекрасным настроением.
-Господин Мит, - радостно поприветствовала меня хозяйка, скоренько накрывая стол для завтрака.- Мой муж с сыном и Ваш супруг на дворе умываются.
-Спасибо, - поблагодарил я, направляясь во двор.
Миленькая картинка заставила меня улыбнуться. Два взрослых мужчины, один из них мой супруг, с громким улюлюканьем гоняли Епифана по двору, стараясь облить его как можно сильнее. А мальчонка, задорно смеясь, не оставался в долгу, из-за чего вся одежда у них была насквозь мокрая. Фифа же лениво приоткрыв один глаз, смотрел на всю эту кутерьму. Эту веселую идиллию прервало шествие селян к нашему временному пристанищу. Возглавлял шествие тот старик, что опускался передо мной на колени. Все жители были одеты в длинные белые туники, расшитые по краям витыми узорами зеленой нитью. На бархатной небольшой подушечке, что нес в своих руках старик, лежал переливающийся радужными бликами какой-то предмет.
Эта процессия замерла перед калиткой, в которую вошел лишь старик.
-Для нас это поистине долгожданный день. - Заговорил он.- Из поколения в поколение наши предки передавали наказ и реликвию, которую мы хранили. Это поселение было создано несколькими воинами, которые служили предыдущему серебряному дракону, более тысячи лет назад. К сожалению, он был убит, а наши предки сохранили его вещь, с наказом для потомков, то есть нас, передать ее только серебряному дракону.
-Почему именно серебристому? - подходя ближе как завороженный, я смотрел на лежащий на подушечке медальон. Небольшой серебристый дракон с красными глазами, казалось, внимательным взглядом смотрит прямо на тебя, настолько реалистично была сделана вещица.
-Только в серебристых драконах сохраняется равновесие зла и добра, - ответил мне старик. Молодежь же, кажется, вообще смотрела на происходящее раскрыв рот.
Медленно я потянулся к медальону и стоило мне только коснуться его, как дракон, расправив крылья, издал зычный рев и снова вернулся в прежнее состояние. А от самого медальона стало исходить ласковое тепло.
Я, взяв дракончика в руки, повесил медальон на свою шею и мгновенно потерялся в чьих-то воспоминаниях и ощущениях...
***
Полет над лесами и полями... кое-где пробегают стада диких животных... моя пища... Начинаю понимать, что я нахожусь в теле серебристого дракона. Чувства, что испытывал мой предшественник, теперь вливаются в меня.
Свобода от парения в небе... Каждый полет открывал что-то новое для дракона. На смену диким стадам стали появляться поселения людей, все разрастаясь и разрастаясь. Затем начались конфликты между расами, которые стали забирать множество жизней... Мне как дракону, вернее ему, было больно в сердце, словно он ощущал боль и потерю каждого живого существа.
Решив предотвратить дальнейшее ухудшение обстановки и попытаться вернуть все в мирное русло, дракон собирает преданных идее мира сподвижников. И под крылом хранителя мира, то есть дракона, преданные друзья начинают, где уговорами, а где силой улаживать конфликты. Это были тяжелые времена для дракона и его соратников. По большей части дроу, оборотни и демоны быстрее погибали. Сила этих существ всегда играла плохую для них службу. Чтобы уберечь более слабых, людей, они выставляли вперед себя, за что расплачивались жизнями.
К тому времени, когда наступил хрупкий, но мир, где все расы решили жить мирно, с драконом осталось не более двадцати отважных воинов, решивших обосноваться именно в этой деревеньке и начать жить заново. Дракон был убит, заманен в ловушку оборотнями и эльфами.
На меня накатило такое отчаяние, разочарование, а потом и сожаление, когда дракон понял, что спасения нет. Благодаря связи со своими воинами. Он успел передать наказ относительно своего медальона и переместить его в деревню.
Я по последним отголоскам предаваемых чувств и образов, понял, что этот медальон как связующая нить меня с этим миром. Взяв его, я в действительности стал хранителем этого мира. Уж не для этого ли я был перемещен в него, чтобы охранять? Видимо именно к этому я и шел все это время.
***
-Оборотни!!! - истошно завопил женский голос.
Я, тряхнув головой, старался как можно быстрее привести свое зрение в порядок. Паника заставила людей броситься в рассыпную. Я в некотором ступоре замер, не понимая, что вообще происходит. За руку в дом настойчиво потянул Епифан, а путь скалящемуся волку ненормальных, каких-то медвежьих размеров, преградил супруг, сменив ипостась на демоническую.
Дракончик на моей груди нагрелся, и я к своему безмерному удивлению почувствовал, сколько бьется сердец в самой деревне, и спокойно смог отделить быстрое и сильное биение оборотней от человеческих.
-Назад, - сначала тихо и неуверенно сказал я, но чрез секунду понял, что в любой момент могу остановить биение их жизни. Это не обрадовало, а несказанно испугало. Повелевать жизнью и смертью это для меня слишком.
-Назад, - уверено приказал я, теперь настроившись на каждого оборотня. Стоящий передо мной волк недовольно ощерился, но бросаться не собирался.
-Мит, иди в дом, - не поворачиваясь ко мне. Пристально наблюдая за оборотнем, припросил Парн.
-Они сейчас уйдут,- уверено и спокойно сказал я.
-Если хотите жить, убирайтесь! - рявкнул я, захватив всех кто мешал мне превратиться в дракона воздушными захватами, отодвинул в сторону и, наступая на пятившегося волка, стал медленно превращаться. Как бы там не было, но оборотень все же не животное и умеет мыслить.
-Отзывай стаю или умрете все, - получилось довольно зловеще, тем более моим драконьим басом это пугало. Волк, чуть поджав хвост, посмотрел мне в глаза и слегка кивнул.
-Эта деревня под моей охраной. И вообще заведите себе живность, если хочется есть. Иначе начну истреблять. - Я говорил это с определенной угрозой в голосе, чтобы до оборотней дошло. Они всегда, как я понимаю, прислушивались к сильнейшему.
Волк, завыв, быстро скрылся в ближайшем лесочке, потянув туда и свою стаю. А я как по наитию, закрыв глаза, зашептал какие-то непонятные для меня слова и накрыл куполом все деревню, привязав их к этому медальону.
Снова став человеком, я уже не удивился обрадовано бегущим к нам людям. Проворнее всех к нам маршировал тот дедок с самым счастливым выражением лица.
-Я накрыл вашу деревню куполом. Теперь никто, кто хочет причинить вам какой либо вред, не проникнет в нее. Если деревня начнет разрастаться, - а я в этом не сомневаюсь, потому что кому не захочется жить в защищенном месте? - Вам достаточно будет построить дом так, чтобы его край касался защитного купола. Его вы будете видеть в виде перламутрового подсвечивания.
-Спасибо, господин, - со слезами на глазах поблагодарил старик. - Оборотни нас давно достали. Уже троих за этот месяц утащили. Один из погибших был мой внучек.
-Простите, - мне стало жаль, что я раньше не появился тут.
-Не оплакивайте те смерти, что произошли, мы благодарны, что новых не будет,- с мудростью прожитых лет произнес старик.
Я осторожно снял медальон и, погладив дракончика, протянул старику. Он недоуменно на меня посмотрел.
-Возьмите и храните его. Пока я не стану его забирать, потому что не готов к такой ответственности, что он накладывает. Он не опасен, потому что никто кроме серебристого дракона использовать не сможет. К тому же он признал меня своим хозяином. Так что в чужих руках это просто будет красивая безделушка. К тому же ваш защитный купол я привязал к этому медальону. Так что храните его, пока он мне не понадобится... если он мне понадобится.
-Поистине я рад, что дожил до такого мгновения, что увидел все эти чудеса воочию. Пусть благословят Вас Боги, - прошептал растроганный старик. Те, кто постарше украдкой вытирали слезы, расчувствовавшись, молодежь же радостно улыбалась. А Епифан выставил свою грудь колесом, весь сияя от гордости. Ох и долго же он будет хвастаться... По озорным и недовольным взглядам его маленьких односельчан и битым он будет за хвастовство не раз.
-Мит, еще раз полезешь на рожон, я тебя свяжу и отшлепаю, - недовольно шепну мен на ухо Парн.
-Упс, - вырвалось у меня.- Прости, я просто знал, что могу их убить в одно мгновение, поэтому...
-Но я-то не знал! - не выдержал супруг.- У меня чуть все перья на крыльях не выпали.
Смех я удержать не смог, хотя и не сказал супругу, что про перья он зря заикнулся. Как представлю ассоциацию с общипанной курицей, так смех и разбирает.
-Прости. Это, наверное, нервное,- поспешил я оправдаться в глазах Парна, но он мне явно не поверил, хотя и сделал вид.
-Идемте завтракать! - выскочила во двор хозяйка. Потрясающая женщина! Нас тут чуть не сожрали, а она на своей волне... - Ой, сколько гостей. Муженек, неси-ка ты стол на улицу. Епиф...ан... тащи лавки. Будем стол на дворе накрывать!
-Матренка, Полинка, Жаська, - тащите, что там наготовленного есть. - Петрак, Семен, волоките сюды, что горильное имеется.
-Агас! Один момент! - обрадовались мужики. Женщины тоже разбежались по домам, дети старались не отставать от взрослых. Уже через пять минут из других домов волокли столы, дети несли посуду, скатерти, мужики самое дорогое- выпивку. Все шло к шумному долгому застолью.
-"Ну и влип ты, Мит", - со смехом обрадовал меня серт.
-Что-то мне мой нос подсказывает, что сегодня мы никуда уйти не сможем, - поглядывая на происходящее с некоторым беспокойством, произнес Парн.
Я такое уже не раз видел, и знаю, как бывают подобные застолья в деревнях. Не думаю, что это будет сильно отличаться от моего мира.
-Не напивайся, а то завтра опохмелиться заставят и уйдем отсюда дня через три, не раньше. А у меня желание на рассвете слинять, - предостерег я супруга. Демон обреченно кивнул.
"Фифа, и ты особо на воду не налегай. А то мужики, они и в Африке мужики. Для солидарности добавят тебе в воду выпивки, а ты мне утром живой и резвый нужен".
"Не первый день живу", - хмыкну серт.
-Я предупредил, а там сами, - со вздохом произнеся, мило улыбаясь на приглашающие жесты во главу стола. Куда собственно и уселись мы с Парном, что лично для меня показалось свадебным застольем.
-И это только утро, - еле слышно с ужасом от начала дня прошептал я. Парн сковано улыбнулся, слегка пожав плечами.
-Сегодня великий день, - поднялся старик, за столом сразу все разговоры стихли, даже дети затаили дыхание, чтобы послушать речь. - Мы обрели покровителя. Выполнили наказ предков и получили новый. Остались живы после нападения оборотней, и увидели воочию чудо превращения дракона при свете дня. Не каждый живущий может похвастаться этим. А мы можем. И я горд, что дожил до такого дня. Да здравствует серебристый дракон, хранитель мира и жизней!
-За дракона! - в один голос выкрикнули люди. Звон стаканов и дружный выдох после выпивки. Я выпил со всеми, и одновременно мы с Парном со слезящимися глазами и открытым ртом посмотрели друг на друга. Если для демона это было крепко, то что говорить про меня?!
-Закуси, господин, - протягивая мне на вилке что-то съедобное, произнес сидящий рядом старик. Мне было все равно что это, главное горение убрать, я схватил и стал усилено жевать.
-Молодец, - похлопал он меня отечески по спине.
-Угу, - выдал я. Торопливо насаживая на вилку закуску для своего супруга. Парн отказываться от нее не стал и, наклонившись к самому моему уху, добавил.
-Больше трех я не осилю. - Трех?! Да мне бы две выдержать!
-Раз наш дракон выбрал себе в супруги демона, значит, он достоин нашего уважения, - снова произнес старик, не поленившись подняться.- Давайте поднимем чарки за здравие супруга серебристого дракона.
И снова звон стаканов, и как спрашивается, я могу отказаться выпить за любимого супруга?! Естественно я выпиваю залпом и четко понимаю, что кажется, план смыться с рассветом идет под откос. Правда, если мы до этого самого рассвета успеем протрезветь, то еще не все потерянно.