На мой смех из дома выглянул сосед Лоя – такой же стройный и темноглазый. Подошел к нам, демону пожал руку, мне легко поклонился.
Когда услышал, что я ищу кров, согласился приютить. Я предложила в оплату золото и магические способности, если потребуется. Демон кивнул, сказал, что скоро придет с магазина его сестра – чтоб я не переживала, что буду ночевать в доме наедине с мужчиной. Я снова рассмеялась, заверила, что не переживаю, попрощалась с Лоем и мы с Велесом отправились отдыхать.
В доме было прохладно. Под потолком крутился вентилятор – лопасти мелькали так быстро, что сливались в один воздушный вихрь.
Дом был просторным, с большими комнатами. Тут было чисто и уютно, а еще воздух в комнатах пах лимоном. Наше с котом пристанище было обставлено любовно, со вкусом: высокая кровать с мягкой периной, застеленная песочным покрывалом, шкаф сливочного цвета и такой же зеркальный комод. Пол был деревянный – настоящий паркет, стены светлые, с большими окнами. Ванная комната - смежная, с доступными человечеству благами – горячей и холодной водой, современной душевой кабиной и прочими удовольствиями.
Велес все облазил, обнюхал, после устроился на постели и развалился как барин.
Искупавшись, я его подвинула и тоже раскинула в стороны руки-ноги.
На Альтаре мне очень нравилось.
Демона звали Ром, его сестру – Рая. Демоница внешне очень походила на брата – высокая, поджарая, она не уступала Рому ни в росте, ни в силе, хоть и была младше его на несколько десятков лет. По рассказам хозяев, дом достался им в подарок от бабушки, которая на старости лет вдруг вспомнила, что ничего в своей долгой жизни не видела, взяла, и переселилась на Ялос – южный курортный город, что находился на одной из дружественных Альтару планет. Бабуля сняла домик на берегу моря и все время проводила на пляже – грелась на солнце и попивала коктейли. Внуков в гости звала, но не особо настаивая – чтоб не мешали праздно проводить время.
Родители Рома и Раи на планете появлялись редко – работали на Земле археологами.
Перезнакомившись, мы довольно быстро подружились. Велес быстро освоился на новом месте и важничал, когда Рая ловила его, чтоб потискать: бил хвостом и медленно щурился, но на поглаживания реагировал урчаньем.
Я гостила на земле демонов уже пять недель. Изучала столицу: заглядывала в сувенирные лавки, книжные магазины, кафе и музеи. К вечеру обычно шла на реку – позагорать под теплыми лучами уходящего за горизонт солнца и поплавать. Из-за подводных течений вода в реке была холодной, и после изнуряющей жары купаться в ней было приятно.
В один из дней, перекусив в очередном кафе, я побрела вдоль улицы, несколько раз свернула и очутилась в ювелирной лавке. Там полюбовалась на украшения, но себе ничего не выбрала – денег на цацки было жаль. Побрела по узкой улочке, а потом задумавшись, ненароком зашла в тупик. Обернулась, чтоб вернуться, и увидела спешащего навстречу человека.
- Тупик, - крикнула ему на всеобщем, из-за расстояния не определив с какой он планеты. Может землянин, а может кто другой.
Мужчина, проигнорировав предупреждение, упрямо шел вперед. Когда мы поравнялись, все еще находясь в узком переулке – с двух сторон были высокие каменные дома, мужчина выбросил правую руку вперед и я пошатнулась от боли.
Кольнуло так ощутимо, что я вскрикнула. Опустила голову и увидела между ребер костяную рукоять узкого стилета. Я не успела удивиться, не успела испугаться. Просто смотрела на рукоять, а потом перевела взгляд на спешащего уйти человека. И вслед бросила ловчую сеть. Он запнулся, а сделав еще шаг, остановился.
Я прислонилась к холодной стене, взялась за рукоять и вынула нож. Тот час хлынула кровь, почему-то черная, густая. Боль затопила остро, даже ноги подкосились. В горле забулькало, пришлось сплюнуть, чтоб не подавиться. Я осела на землю и зажала рану рукой. Кровь уже не хлестала, но еще текла. Прошло пару минут прежде чем порез затянулся. Спустя еще минут десять прошла жуткая боль. Осталась только слабость. Ноги ватные – как чужие, руки висят плетьми. Глаза застилал холодный пот, а во рту пересохло. Утерев рукой кровь с лица и пошатываясь как пьяная, я побрела к мужчине. Он все так же стоял на месте – да и куда ему деться, если обездвижила.
В свое время Вельмир научил меня своему коронному трюку, за что теперь я была ему особо благодарна. Пережив на себе это заклинание, я прекрасно понимала эмоции наемника. Пусть помучается, гад.
Мысленно приказав ему шагать за собой, я пошла домой.
Законов здешних я не знала, но это вопрос второстепенный.
Что интересовало больше – нападение заказное, или мне посчастливилось встретить здешнего серийного убийцу.
Демоны были дома. Рая пекла мясной пирог, а Ром сидел за кухонным столом и сосредоточенно точил ножи. Жалко было портить такую идиллию, но пришлось.
Когда я ввалилась к ним, напилась воды прямо из-под крана – глотая из ладошек, то не сразу поняла, что стало очень тихо. Ром перестал двигать черенком, и даже Велес замолк – перестал клянчить мясо у Раи. Повернулась. Смотрят во все глаза.
- Кровь? – Приподнимаясь, спросил Ром.
Кивнула.
- Кто? – Уперев в бока руки, поинтересовалась Рая.
- У порога стоит, - поморщилась я.
Ром втащил человека в прихожую, а мы с демоницей вышли их встречать.
Мужчина молчал, только глазами вращал дико.
- Магия? – Спросил демон и ткнул пальцем наемнику в грудь.
Я кивнула.
- Рассказывай, - велела Рая.
Рассказала. Демоны переглянулись, причем вид у них был недоуменный.
- Как у вас тут за такое наказывают? – Присела в кресло, сил все еще не было.
- Судить будут, а потом на каторгу. Если государство не выкупит своего подданного.
- Слыхал? – Спросила я у мужчины. – А теперь выкладывай как на духу.
Пока он говорил, я его внимательно слушала, а заодно и рассмотрела получше.
Наемник был невысоким и полноватым. Волосы темные, немытые – висели жидкими прядками. Лицо простое – крестьянское. На такого взглядом наткнешься и через миг забудешь.
Из его рассказа выходило так, что наняла его Рыжая. Я когда о ней услышала, не смогла скрыть удивления. Вот уж кто от моей смерти ничего не поимеет, так это она.
Дикость. Невообразимая глупость. Горничная нанимает маргинала чтоб убить девицу, которую видела несколько раз. Что удивляло сильнее - так ведь и нашли же – в мире-то демонов!
Когда его рассказ иссяк, я приказала ему дойти до первого попавшегося сектора (представителя власти типа полицейского) и признаться во всех совершенных преступлениях. Наемник ушел, а я буквально отключилась – столько силы съела магия и ранение.
Разбудила меня Рая.
- Наами, идем чай с пирогом пить, тебе силы нужны.
Я кивнула, поднялась, голова закружилась, но звон в ушах быстро унялся.
Пить надо больше – кровь восстанавливать. И кушать – пополнять энергию.
Когда мы поужинали, и просто сидели за столом, Ром не утерпел:
- Он тебе нож под ребро сунул, а ты живая. Как так?
- Фокус, - развела руками.
Я и правда не была в курсе того, почему на мне все заживает как на собаке.
- А что за баба его наняла? – Это уже сестрица. Любопытные, жуть.
- В том-то и дело, что глупость выходит. Она горничная в замке отчима.
Демоны округлили глаза – похожие как близнецы, даже повадками.
- Вот и я удивилась. Вот что, ребята, надо мне домой. Разбираться. Или эта чокнутая еще кого пошлет.
Вещи я собрала быстро.
- Рая, хочешь, Велеса тебе оставлю?
Демоница так к нему прикипела, что пока я собиралась, не спускала кота из рук.
Услышав такое, она часто-часто закивала.
- А ты обещай, что хотя бы раз в год приезжать будешь. Хоть на недельку. Обещаешь?
Я пообещала. Погладила котяру по спине, поцеловала в нос и сказала:
- Тебе со мной все равно опасно. Там чокнутые рыжие ведьмы, неуравновешенные эльфы и злобные маги. А тут – пироги мясные и раздолье. Не в обиде?
Кот лениво прищурил глаза, а потом ткнулся холодным носом в руку. Простил.
С демонами на прощание тепло обнялись. Заверив, что обязательно приеду погостить и да, буду осторожна, я выстроила портал. Уходить страшно не хотелось. На Альтаре мне очень понравилось. А Ром с Раей стали настоящими друзьями.
Друзей стоило поберечь, особенно когда их всего две штуки. Я поспешила войти в телепорт: вдруг Рыжая решит поджечь дом, в котором я ночую. Растворяясь в переносе, пообещала себе, что вернусь сюда. Теперь здесь есть демоны и одна пушистая наглая морда, к которым хочется возвращаться.
Глава двадцать пятая.
Переход отнял все силы. Их и так было не особо много, и едва я вышла из портала, как свалилась прямо на землю.
Но, как известно, дома и стены помогают. Правда, стен поблизости не было, был родной воздух, привычная атмосфера. Магия. Ветерок подул и я взяла от него стихии воздуха. Полегчало. Поднялась и огляделась.
Портал оставил меня на лужайке перед замком. Вот и вернулась. И даже приползла на коленях – вывалилась уж точно, как и предсказывал Мастер.
Я шла к замку, а сама молилась, чтоб его не было дома.
Но куда там. Едва я переступила границу его владений, как он вырос у меня перед носом.
- Кто пришел? – Ехидно так спросил. С издевкой.
- Я по делу. Рыжая дома?
Мастер при упоминании горничной ощутимо напрягся. Подумал наверное, что я за измену мстить пришла. Ага, не прошло и года.
- Не знаю, - пожал плечами и выжидающе уставился мне в глаза.
- Стоять на пороге будем, или пригласишь?
- С каких это пор тебе понадобилось приглашение? – Разозлился Алекс.
Я только плечами пожала. Зашла вслед за ним в холл, повела носом. В замке неизменно пахло сдобой – Мэй закармливала своими пирогами всех подряд. Готовила на роту, забывая, что Мастер может неделями не питаться. Вот и сейчас – даже на пороге витал запах ванили. От домашней, уютной атмосферы вдруг такая тяжесть навалилась. Тоска. В груди привычно заныло, отозвалось болью.
Что ты наделал, Алекс, я же теперь не чувствую себя здесь как дома! Как просто все перечеркнуть. Все счастливое – воспоминания детства, юности, испорчено одним единственным поступком.
Вздохнула. Горько. Боги, как же горько.
«Не раскисать» - велела себе и закричала:
- Рыжая! Выходи встречать! Я вернулась!
Крик срикошетил, а потом стало очень тихо. Мастер, поморщившись – рядом стоял и ему скорее всего было громко, затем требовательно спросил:
- Что происходит? Ты решила разобраться?
- Да, но не в том деле, о котором ты подумал.
- Тогда в каком же?
- Вот Рыжая придет и спросим. Я сама толком не поняла.
- Объяснить можешь?
- Терпение. Не хочется два раза повторять. Сейчас все выясним.
- Да что такое? – Не выдержав, Мастер повысил голос.
- Что пристал-то? Тебе какое дело? Тебя все это вообще никак не касается.
Мастер собрался ответить – набрал в грудь побольше воздуха, но тут как раз появилась Рыжая.
Выплыла, гордо ступая: подбородок задрала, плечи расправила. Царица.
Остановилась напротив меня, в двух шагах. На Алекса не посмотрела. Я повернулась к нему, но его не увидела. Скорее всего стал невидимым. Что ж, так даже лучше. При нем Рыжик могла не признаться в грехах. А так – поговорим откровенно. В том, что Алекс останется и будет слушать, я не сомневалась: и любопытно ему, и как ее хозяин, он скорее всего подумал, что обязан присутствовать.
Я снова посмотрела на горничную и подивилась переменам в ее наряде и повадках.
Передо мной стояла королевна – не меньше. На ней было длинное зеленое бархатное платье с весьма смелым декольте. На шее висела золотая цепочка, кулон которой соблазнительно покоился в ложбинке груди. Тугой корсет опоясывал талию и видимо был затянут так туго, что едва давал дышать. Я подумала так, потому что лицо Рыжей было заметно бледным, над верхней губой виднелись капельки пота. Это меня не удивило – на улице зной, а дама словно из средневековья выползла: тяжелый бархат, платье в пол, рукава три четверти. Плюс распущенные волосы и дурацкий корсет.
Пока я на нее глядела, то мысленно решала – заколдовать сразу, или сначала поговорить без магии. Решила, что второй вариант лучше – сил после перехода еще было мало.
Я присела в кресло, закинула ногу на ногу – по привычке, и наконец, подала голос:
- Ты зачем это сделала? – Любезничать не стала, как и говорить прямо. Решила держать интригу. Мастеру же интересно.
- Что именно? – Усмехнулась Рыжая и пакостно улыбнулась. Голос низкий, хриплый. Покачнулась и отошла к вазе с фруктами. Выбрала для себя кисть винограда и принялась ее щипать.
- Ты понимаешь. Я не о минете интересуюсь. На него мне плевать.
- Так уж и плевать? – Подняла брови горничная. – Чего ж тогда сбежала?
- А не твое собачье дело. Впрочем, могу поделиться – не секрет. Надоело мне тут. До зубовного скрежета осточертело. И я сочла повод подходящим. Вот и уехала. Так что там с нашим делом – с чего вдруг ты решилась? – Я говорила размеренно, не торопясь отпускать слова с языка. Ситуация забавляла.
- Хочешь знать? Ладно, раз болтаем по-дружески, объясню для особо тупых. – Рыжая неприятно оскалилась и стала походить на ведьму больше обычного. – Ты мне не понравилась. Сразу же. Вся такая важная – в книжках закопалась, смотрела свысока. А потом - после знакомства с хозяином, все обострилось. Ты мне как кость в горле стала. Маленькая, красивая девчонка рядом с ним – смотреть было тошно. Наблюдала за тобой и ненавидела: почему одним все, а другим ничего? Несправедливо. Вот и решила с хозяином подружиться. И так все чудно получилось – легко и весьма приятно. Особенно когда тебя рядом с нами увидела. Да, вид у тебя тот еще был. Глазищи круглые, на пол-лица. А в них столько эмоций… Видела бы ты себя со стороны – бледный, испуганный ребенок. – Рыжая наслаждалась рассказом. Крутила в руках виноград, иногда клала часть в рот, надкусывала с небольшим хрустом.
Я смотрела на нее и улыбалась. Правда. Потому что точно знала – тогда на моем лице не проступило ни единой эмоции. Я заперла их так глубоко, что сам Мастер бы не нашел. Рыжая привирает потому что думает, что не смогла меня ужалить побольнее. Знала бы, как иногда меня скручивает – ликовала бы. Она ударила в самое больное. Забрала самое ценное, что у меня было. Но об этом ей знать ни к чему.
- Продолжай. Я так и не поняла, с чего ты вздумала меня искать, - подтолкнула ее на дальнейший рассказ.
Рыжая вздохнула, отбросила виноград обратно в тарелку и стала прохаживаться по гостиной.
- Потому что ты мешала даже после того, как уехала. Тут все как с цепи посрывались – чистый траур и панихида начались. Хозяин остыл и больше на контакт не шел. Правда, повысил в звании, но это не особо меня обрадовало. Так вышло, что денег прибавилось, вот я и решила их потратить.
- Ты припадочная, да? – Спросила с надеждой.
Я ее не понимала. Чем я ей мешала – своим существованием?
Рыжая запрокинула голову и рассмеялась – звук вышел низким, грудным.
- Не понимаешь, да? Ты просто малолетняя дрянь – глупая как пробка, одноклеточная амеба. Ты даже не представляешь чего мне стоит сдерживаться, тогда как хочется подскочить и впиться в твою идеальную морду ногтями – изодрать ее, попортить, чтоб люди смотрели потом только с жалостью. Ненавижу таких как ты – маленьких, блондинистых сук. На личике которых всегда такое выражение – святой невинности, чистоты и непорочности. Глазки яркие, губки сладкие – ангелочки и только. Ненавижу, слышишь, тварь? – И она наклонилась вперед, сжала кулаки так, что костяшки побелели.
Я из всего поняла одно – она сумасшедшая. Дурная на всю голову. Только свихнувшийся человек может так себя вести. Логики в ее поступках, в самой ненависти не было никакой.
- И ты наняла придурка, чтоб избавить миры от такой святой простоты как я, - кивнула, открывая Мастеру причину всего разговора. Хотя, думается, он и так все давно понял.