- Ринаэль! Девочка моя!
- Папа... - слова сами сорвались с губ, заставив меня испуганно замереть на месте.
Только лэроса это не волновало. Забрав меня с рук Бесника, ар Варго крепко-крепко прижал к груди и судорожно выдохнул.
- Боги, Рина, как же я испугался! Я не мог найти тебя... никто не мог. Девочка моя, ты цела? Голодна? Тебя обижали?
- Все хорошо. Теперь все точно хорошо, - счастливо улыбаясь, я уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая ставший родным запах.
- Рина! Риночка! - объятия Алии были не менее крепкими, чем у отца. - Прости меня! Прости!
Складывалось такое ощущение, что Рыжик была на грани истерики.
- Все хорошо, - снова повторила я, обнимая её в ответ.
- Нет, не хорошо! Прости меня... Прости!
- За что?
- Ты не сказал ей? - Алия повернулась к Беснику, сверкая своими зелеными глазами.
- Не успел, - стоя в сторонке, пожал плечами желтоглазый.
- О чем вы? - в голосе ара Варго послышался металл.
- Наверное о том, как одна юная адептка активизировала кристалл переноса в университетской столовой и заслала другую адептку в лесную чащу. Прямиком в лапы одного коварного романийца, который по совместительству оказался нашим новым преподавателем, - спокойно ответил на вопрос ар эль Шейн, сверля Бесника и Алию о-о-очень неодобрительным взглядом.
- Кирэс, ты все читаешь нравоучения студентам?
- А ты все ставишь на них опыты? - вздохнул ар эль Шейн.
- Вы знакомы? - удивилась я.
- Мы все тут знакомы. Бесник - старый друг семьи, - пояснил ар Варго, продолжая сверлить взглядом желтоглазого.
- Я же сказала, что ты слишком стар для меня, - не без ехидства поддела я романийца.
- Об этом мы с тобой еще поговорим, - многообещающая улыбка расцвела на губах мужчины, заставляя меня покраснеть.
- Та-а-ак, это что еще такое?!
- Да так, дочку твою младшую замуж позвал, а она упорствует.
- Ты совсем с ума сошел? Сколько ей лет и сколько тебе?! Если ты хоть пальцем тронул девочку, я тебе твой ... кхм, я потом расскажу, что и как я с тобой сделаю!
- Ледяной лэрос изволит гневаться, - хмыкнул Бесник, но поймав мой взгляд, улыбаться перестал. - Спрашивай, красавица.
- Первый вопрос: кто из вас двоих придумал перенести меня из университета? Второй: зачем? И третий: кому достанутся все шишки?
- Что же, ты заслуживаешь знать правду, - вздохнул желтоглазый, прислоняясь к ближайшему дереву. - Все очень просто, красавица. Моя специализация - работа с проблемными магами. Чаще всего мне приходится заниматься стабилизированнием магических уровней, контролем энергетических всплесков и созданием артефактов, помогающих поглощать опасные для жизни выбросы. Впрочем, с этой стороной моей профессиональной деятельности ты уже познакомилась.
Так вот, как-то мой друг написал, что в его семье появилась уникальная девочка, дар которой, к сожалению, оказался закрыт и никто из магов не может достучаться до её силы. Не скрою, во мне взыграло тщеславие и желание доказать, что я смогу справиться с этой проблемой. Естественно, на мое предложение Варго ответил отказом, ссылаясь на ранимую душу своей младшей дочери.
- Вот тогда я и предложила разыграть спектакль с твоим перемещением, - очень тихо продолжила Алия. - Мне оставалось только выждать нужное время и раздавить заранее припасенный кристалл. Клянусь, Ринаэль, я хотела как лучше!
- Понимаю. Правда понимаю и благодарна за все старания. Только вот все немного вышло из-под контроля, не так ли?
- Согласен, случай с Туманным Эльком в планы не входил. Кстати, нам надо будет вернуться и разыскать эту тварь, пока не пострадал еще кто-нибудь, - глядя на ара эль Шейна, Бесник скривился. - Кир, не смотри так осуждающе!
- Мы потом с тобой поговорим об этом. Что дальше?
- А дальше - результат на лицо! Не так ли, красавица?
- Несомненно! - сладко улыбнулась я. - Благодаря стараниям уважаемого будущего преподавателя, я вспомнила самые яркие моменты из прошлой жизни, успела испугаться до седины в волосах, приобрела нотки стервозности и желание, а главное - умение, отомстить! Как я уже сказала, я понимаю ваши мотивы, но это не значит, что не буду мстить за все пережитое! За то, что подвергли мою жизнь опасности! За использование запрещенных трав и погружение моего разума в насильственный сон. А еще - за весь обман...
Щелкнув пальцами, я материализовала из облачка над головой небольшой рой пчелок, размером с откормленного воробья. Недружелюбно поглядывая на Бесника, они терпеливо ждали моего приказа.
- А я ведь почти влюбился в тебя, - ставя щит из темной силы, пробурчал желтоглазый. - Все-таки не надо было накладывать на тебя заклинание "Смелости" и смешивать его с "Гордостью". А ведь была такая милая, когда молчала.
- Сами заварили, сами и расхлебывайте! - пчелы тут же сорвались с места, пробивая защиту преподавателя. - Кстати, я сделала их невосприимчивыми к магии. Приятно, когда исполняются самые заветные желания, подпитанные злостью.
Что на это ответил Бесник, я уже не слышала. Точнее, не расслышала, потому что он успел отбежать уже на приличное расстояние, защищая свое мягкое место от нападок озверевших насекомых. А я? Я уже не столь смело посмотрела в лицо названного отца, ожидая увидеть в нем нотки осуждения.
Каково же было мое удивление, когда ар Варго потрепал меня по голове и с довольной улыбкой изрек:
- Зато теперь ты сама можешь разобраться с надоедливыми ухажерами! Кушать хочешь?
- Хочу, - не стала отпираться я.
- Кстати, я очень и очень рад, что ты заговорила. Вот Наллия-то удивится!
- Да уж, мама сегодня не устанет удивляться, - грустно отозвалась Алия.
- Кстати, на тебя я тоже дуюсь и расплата - всего лишь вопрос времени!
- Заслужила, - вздохнула сестренка. - Кстати, тебе у Бесника в будущем еще экзамены сдавать.
- Это будет только в будущем, а пока... пока я буду учиться на своих ошибках и постигать азы дарованной магии. Ведь, как ни крути, от своего будущего мне не сбежать...
Часть вторая.Пробуждение.
История первая. Знания - сила.
- ...на сегодня основная лекция окончена. У кого-нибудь есть вопросы? В таком случае, жду ваших предложений по внеурочным занятиям, - магистр эль Шейн оглядел группу, ожидая очередного каверзного вопроса от любознательных студентов.
- Расскажите нам про Туманных Эльков, - подал голос один из адептов, пытаясь спрятать под столом свиток с сегодняшними новостями.
- А что именно вы хотите знать, ар Марко? Думаю, в ежедневном "Видении" все расписано в красках, - хмыкнул преподаватель.
- Магистр эль Шейн, думаю ара Марко больше интересует, как уничтожить туманную тварь, - неосознанно притронувшись к царапине на щеке, отозвалась Алия.
Да уж, сестричка точно знает в подробностях, как выглядит Эльк и как с ним бороться. С охоты она вернулась вчера, глубокой ночью, разбудив нас с мамой громкими причитаниями. Выбежав на шум, мы обнаружили Алию и ара Варго в коридоре, перемазанных в слизь и с мелкими царапинами по всему телу. Ох, как ари Наллия ругалась...
- Арея Ниль, не желаете ли лично поведать нам о встрече с Туманным Эльком и поделиться опытом?
- Не-е-ет! - скривилась Рыжик.
- Кстати, у тебя кусочек слизи на волосах остался, - шепнула я сестренке.
- Где?! - раздался её истошный вопль.
- Адептки, у вас все в порядке? - отвлекшись от поиска нужной книги, уточнил магистр эль Шейн.
- В полном! - подтвердили мы в один голос, а потом посмотрели друг на друга.
- Все мстишь мне? - обиженно спросила Алия.
- Мелкие пакости слаще полномасштабной мести, - невинно улыбнулась я. - И вообще, кто в этом виноват?!
- Наш преподаватель по Артефактам Вселенных! Кстати, ты с ним уже встречалась?
- Как-то пока проносило, - вздохнула я.
- Неужели за неделю ни разу не столкнулись?!
- Была пара опасных моментов, но я вовремя успевала сделать ноги.
- А что с твоим даром?
- Все так же. Тренировки не дают результата.
- Рина, тебе нужно поговорить с Бесником! Смог же он в первый раз тебе помочь!
- Я поговорю, обязательно! Только он немного остынет... Да и вообще, чего он так взъелся? Пчелы-то его практически не покусали!
- За то полгорода видело его забег. Про Бесника даже несколько карикатур нарисовали!
- Смешных, хоть?
- В качестве причины, чтобы тебя прибить, хватает, - ухмыльнулась Алия.
- Девушки, я вам не мешаю? - в непосредственной близости от нас раздался голос ара эль Шейна.
- Простите, - покаянно опустили головы мы, щипая друг друга под столом.
- Дети малые, - вздохнул преподаватель, активизируя кристалл Иллюзий. - Итак, Туманные Эльки пришли к нам с одного из миров Хаоса, изгнанные собственными собратьями по силе, - посредине аудитории замерцал призрачный силуэт нескладного существа, чем-то напоминающего человека.
Все его тело состояло из слизи, обернутой в полупрозрачную кожу с многочисленными порами. Мерзкое зрелище...
- В основном Эльк охотится один раз в год, утаскивая с собой по два-три человека. Впрочем, количество зависит от степени его голода и возраста. Для нападения это создание использует туман, вырабатываемый в теле за счет особых желез. Выпуская его через поры, Эльк одурманивает жертву и, благодаря отсутствию костей в теле, удлиняет свои конечности, используя их в качестве щупалец захвата. В первую очередь стоит остерегаться когтей Туманного Элька, расположенных на "ногах". При захвате жертвы именно они служат для вскрытия энергетических потоков, за счет которых существо и кормится. Слизь, оставляемая на жертвах, служит вместо пластыря, закупоривая энергетические разрывы до следующего завтрака или ужина. Кстати, именно предрассветные и закатные часы являются пиком его активности. Сейчас покажу вам записи, сделанные при недавней охоте на Элька, и мы в процессе разберем методы его выслеживания и поимки.
- А уничтожение? - не унимался адепт Марко.
- А про это расскажет арея Ниль, которая принимала в охоте непосредственное участие. Начнем, пожалуй!
Следующие пятнадцать минут мы смотрели ускоренную запись выслеживания темной твари. Про то, как группа из пяти человек, во главе которых был Бесник, петляла по лесу и сражалась с ветками, тактично умолчу. Пожалуй, самым захватывающим был конец, когда Туманный Эльк не выдержал издевательства магов и пришел к ним на встречу сам. Немного повоевав, они заключили существо в клетку, созданную из магии Света, при этом успев получить синяки и ссадины.
- А теперь адептка Ниль прокомментирует свои дальнейшие действия, - оторвал нас от созерцания записи, голос преподавателя.
- Да нечего здесь комментировать, - вздохнула Рыжик. - Чтобы избавиться от этой твари, достаточно поместить в его нутро простейший светлячок и активизировать его. Создания Хаоса невосприимчивы к магии светлых, поэтому...
- Просто-напросто самоуничтожаются, что мы и видим из записи. Адептка Ниль очень хорошо справилась с поставленной задачей, позабыв только...
- Поставить щит, - вздохнула Алия и передернулась всем телом.
- Вот и весь рассказ. Туманные Эльки не настолько опасный вид нечисти, чтобы уделять им особое внимание. Основные способы борьбы с ними вы сможете найти в любом учебники второго уровня силы. Еще вопросы?
- Магистр эль Шейн, если Туманный Эльк такой слабенький, то как он смог оказаться так близко к Границе? - решилась я задать вопрос, мучавший больше всего.
К сожалению, именно это время выбрали колокольчики, чтобы оповестить нас об окончании пары. Дружный вздох разочарования был самой лучшей похвалой для преподавателя. Все-таки это - талант, вот так уметь преподнести свой предмет, вовлекая студента с головой в занятие. Собрав свои письменные принадлежности, я не спеша направилась на выход, все еще надеясь получить ответ на заданный вопрос.
- Не знаю, Ринаэль, - наконец раздался голос Магистра эль Шейна, когда я была возле двери. - И меня это напрягает больше всего.
- Рано или поздно, вы все выясните, - тихо произнесла я, покидая помещение.
Было как-то неспокойно от того факта, что в этом мире появились темные существа. Если верить рассказам Алии, полное их уничтожение произошло восемь десятилетий назад, при глобальной зачистке населенных территорий. Тогда же все, незарегистрированные разумные расы с темной магией встали на государственный учет, получив разрешение на посещение земель Светлых только после предварительного уведомления.
"Законы миров" свое распространение получили относительно недавно и не успели укорениться во всех Вселенных, но фундамент учета уже заложен и полная перепись - дело времени. Именно по причине дальнего расположения моей планеты, тетка все эти годы беспрепятственно пользовалась черной магией, не опасаясь наказания. Но сейчас, благодаря вмешательству четы Ниль, темным придется ох как не сладко!
- Рина? Ты где летаешь? - недовольная Алия сверлила меня взглядом своих сапфировых глаз.
- Прости. Я до сих пор не отошла после всего случившегося.
- И в этом есть моя вина, - Рыжик отвела взгляд.
- Но она почти исчерпана. Осталось пара пакостей - и ты полностью прощена! Кстати, что ты спрашивала?
- Уточняла, пойдешь ли ты на пару к Магистру Эротару?
- Алия, только честно, вот зачем травнице занятия по "Проекции духа"? Вот и я не знаю, зачем! Так что, увидимся дома.
- Может, все-таки, посидишь со мной?
- Не могу. Сейчас мне надо сбегать в храм Илэтлины и передать жрице её заказ.
- А что она заказывала?
- Алия, ты ведь знаешь, что я не имею права говорить об этом!
- Но интересно же! - надулась девушка, чем вызвала мою искрению улыбку.
- Знаешь, иногда мне кажется, что из нас двоих я - старшая. И не начинай спорить! Мне все равно некогда тебе доказывать, что возраст не самое главное.
- Бяка!
- В этом ты от меня не далеко ушла! - показав язык Рыжику, я припустила в сторону лестницы.
До темноты еще есть часа два, но все равно стоит поторопиться, а то мало ли что. Городок у нас, конечно, защищен от нечисти и нежити, но вот нетрезвые студенты... Остановившись в одном из коридоров, чтобы перепроверить содержимое своей сумки и убедиться, что ничего не забыла, я даже не обратила взимание на нумерацию аудиторий. Как оказалось, очень зря...
- Какая встреча! - услышала я знакомый голос, а потом только пискнуть и успела.
Меня настойчиво, но очень аккуратно затащили в ближайшее помещение, закрывая следом дверь. Щелкнул замок, окончательно отрезая все пути к спасению и вынуждая попятиться в дальний конец аудитории. Глаз от пола я предусмотрительно не отрывала, потому что было банально стыдно. Каюсь, я пошла на поводу у своей злости и совершила опрометчивый поступок, но это же не повод меня пороть!
- Еще какой повод! - отозвался на мои мысли мужчина, медленно приближаясь. - Я всю неделю только и успокаивал себя мыслью об этом!
- Вы сами виноваты, Магистр!
- Этого я не отрицал и не отрицаю, но все равно злюсь! Ты хоть представляешь, в каком свете выставила меня перед будущими студентами?!
Уперевшись в стенку, я шмыгнула носом, судорожно обдумывая свои дальнейшие действия.
- Посмотри на меня, красавица! - я покачала головой. - Что, стыдно? Раньше об этом думать надо было.
Подойдя вплотную, мужчина нежно погладил меня по щеке, а потом осторожно приподнял лицо за подбородок, заставляя заглянуть в глубину желтых глаз. И все... я пропала.
- Ну что, ремнем тебя отходить или просто отшлепать?