Шпагами дуэлянты владели на одном уровне и хотя Ири оказался ниже ростом, в мастерстве, он не уступал Грандину ни единого выпада, доведя Мистраля почти до адреналинового исступления, от понимания, что он вновь, просчитался, недооценив белобрысого гадёныша.
Но как же упоительно, оказалось, сражаться с ним на равных.
Почти экстаз. Когда ярость сходит "на нет", и на смену ей рождается волшебный азарт боя. Особенное чувство на острие, словно сейчас в эту секунду между ними возникло нечто принципиально новое, разделённое на двоих. ПРИЗНАНИЕ.
Они сражались почти сорок минут, и становилось ясно, что в этом поединке победителем станет случайность или досадный промах или...
Ири внезапно поскользнулся и раскрылся.
Кто - то ахнул, потому что момент был донельзя удачный.
Грандин отступил на шаг, опуская острие вниз. А Ири даже не подозревая о проявленном благородстве, рухнул на землю, чувствительно стукнувшись кобчиком.
Грандин молча, подал ему руку.
- Продолжим? - поинтересовался он насмешливо. - Или ты признаешь своё поражение? Ты удивительно неуклюж.
- Мистраль, я каждый день готов биться с тобой на дуэли, для того что бы иметь возможность напоминать тебе что ты, ублюдок, - отозвался Ири, поднимаясь и игнорируя протянутую ладонь. - Какого чёрта, ты, не ударил меня?
- Это было бы скучно, закончить так быстро. Но ты подал мне неплохую идею. С завтрашнего дня, я назначу тебя своим партнёром по фехтованию. У меня есть такое право, - заверил он мечтательно. - Самостоятельно принимать решения относительно внутренних распределений студентов.
- Обойдёшься. Видеть твою противную рожу через день, это слишком для меня.
Они снова скрестили шпаги, выходя на позицию.
- Я от тебя тоже не в восторге, знаешь ли. Размышления на тему, почему я тебя всё ещё терплю, стали для меня ежевечерним ритуалом. Помогает тренировать выдержку. И избавляет от похмелья, - пошутил он мрачно.
- Да меня самого от тебя тошнит! - заорал Ири, почему - то больно уязвлённый последним замечанием.
Напал, но был вынужден отступить, натолкнувшись на блестящий веер защиты.
- А может, хватит ребячиться? - предложил Грандин серьёзно, отступая на шаг и опуская шпагу.
- Когда мы закончим академию, нам предстоит занять высокие посты. Пора контролировать эмоции. Нам придётся встречаться и взаимодействовать с разными людьми, в том числе и с такими, которые окажутся откровенно неприятны. Не думаю, правда, что мне встретиться тип, более неприятный, чем ты, - прибавил он едко, молниеносно парируя неожиданный выпад, и закончил, сглаживая послевкусие оскорбления.
- Но это хороший способ научиться сдержанности. К тому же, ты первый кто сражается со мной на равных. Итак?
- Плевать. Даже если ты и прав, но общения с тобой не выдержу.
Ири Ар провёл несколько бесперспективных комбинаций и они разошлись, заходя на новую позицию, ища бреши в обороне противника.
- Сделаем ставку? - Грандин перекинул шпагу в левую руку, заставив Ара слегка опешить и умерить пыл в понимании, что перед ним амбидекстр, а значит, стоило сменить тактику, переходя на осторожность.
- Если я выиграю этот поединок, ты подчинишься моему решению. И согласуешь расписание с моими тренировками по фехтованию.
- Согласен. Но если ты проиграешь, - Ири на мгновение задумался, а затем глаза его прищурились.
- Прокатишь меня на себе через всю академию, и три раза вокруг неё.
Грандин едва не подавился и произнёс почти с восхищением.
- Какая извращённая фантазия, Ар. Додуматься до такого. Я уже начинаю тебя опасаться.
- Это достойный ответ твоим тренировкам, - хохотнул Ири, взмахивая рукой, словно призывая в свидетели секундантов, удобно расположившихся среди каменных развалин монастыря, обильно поросших зелёными кустами.
Вечернее солнце светило ему в профиль, подсвечивая нежную кожу золотом, и в эту секунду, в распахнутой светлой рубахе, мокрый от пота и раскрасневшийся от поединка, он казался Удивительным.
Так не вяжущимся с собственными словами, что это вызывало, почти нестерпимое желание отрезать дерзкий язык, что бы заткнулся и не портил момента. Потому что в молчании воспринимать его присутствие, оказалось упоительным. Невероятное ощущение. Словно в воздухе разливалась сверкающая золотистая пыль, чистейший солнечный адреналин и захотелось сохранить это в памяти, вобрать до капли.
- Поставишь на кон своё достоинство, ледяной принц? - протянул Ар ехидным голосом, возвращая мечту с небес на землю и привычно напоминая Мистралю, за что же он его собственно так не переваривает.
- Достоинство? - Грандин фыркнул в пренебрежительном недоумении и вернул в том же обидно насмешливой манере, подстраиваясь под тон Ири.
- Не льсти себе, солнечный мальчик. Тебе никогда не справиться со мной. Согласен!
Он сделал внезапный выпад, пытаясь провести свою особую секретную атаку.
- Ну и дурак!
Сталь зазвенела о сталь, а затем Ири совершил стремительный обманный манёвр и нанёс Грандину блестящий удар шпагой.
Но забыл, что стал ниже ростом и не рассчитал длину рук противника. Грандин ловко уклонился в сторону, и шпага лишь слегка скользнула по рёбрам, а сам Ири пролетел вперёд, и его полоснуло по предплечью.
Кровь показалась одновременно. Оба соперника тяжело дышали, мокрые и выдохшиеся, но в то же время ещё не отошедшие от азарта боя.
На шёлковой рубахе Грандина сквозь прореху на боку расплывалось неровное алое пятно, пачкая белоснежную ткань. У Ири кровь лилась из рассечённого предплечья. ш же время ещё не отошешие от азарта. я соглас-шусь
- Что будем делать? - спросил Ири нахально улыбаясь. - У нас ничья. Откажешься от пари?
К ним уже спешили Эльресто и Реам, вызвавшиеся на роль секундантов. В руках Эльресто была сумка с медикаментами. Реам тащил охапку бинтов. Похоже, в отличие от своих покровителей, их почитатели неплохо спелись между собой и собирались действовать единодушно.
- Откажусь? - Грандин прищурился и хмыкнул, растирая траву сапогом. - Мистраль никогда не отказываться от своего слова.
- И ты согласен протащить меня черев всю академию? - недоверчиво спросил Ири. - Ты хоть понимаешь, что это унизит тебя?
- Унизит? О чём ты, наивное дитя? - С ледяной надменностью осведомился Грандин. - Лучше беги исправлять своё расписание. У меня завтра тренировка в одиннадцать часов. Надеюсь, ты не опоздаешь. Так, когда мне, тебя, - он внезапно широко и по особому, ухмыльнулся, - покатать, малыш?
Ири на секунду показалось, что у него галлюцинация. Что бы ледяной принц вот так улыбался? Бред. Но надо было признать, это было удивительно завораживающее зрелище. Словно на мгновение Ири увидел нечто, что обычно было тщательно сокрыто за неприступными ледяными стенами показного равнодушия и безразличия. Нечто, что предназначалось только ему, как молниеносная искра. И в следующую секунду, Мистраль вновь стал холодным и высокомерным ублюдком.
Эльресто Ал остановился рядом с Ири предлагая ему помощь, со стороны Грандина выступал Реам.
- Завтра перед тренировкой, - решил Ири. - В десять часов.
Он поморщился, когда Эльресто накладывая повязку, неосторожно потревожил плечо. Хоть рана и была пустяковой, приятного это приносило мало, особенно в свете того, что на боку у Грандина красовалась скорее царапина, чем порез. Теперь перевязывающие их помощники с интересом вслушивались в разговор.
- О! А не слишком ли мало народу? - прикрыв глаза, заметил Грандин.
Ири только головой покачал. - Ну, ты, Мистраль и мазохист.
И подражая ехидной улыбочке самого Грандина, обратился к Эльресто.
- Эль, во время дуэли между мной и господином Мистралем состоялся спор. Если он ранит меня, то я стану его спарринг партнёром. А если я задену его, то, господин Мистраль...
- Любезно согласился понести господина Ара на себе через всю академию, а так же вокруг здания три раза, - невозмутимо закончил за него Грандин.
Реам тихо охнул и едва не осел на землю в шоке, а на лице Эльресто, Ири мог бы поклясться появилось выражение непередаваемого злорадства.
- Но раз господина Мистраля волнует возможное отсутствие публики...
- То мы просто не можем его разочаровать! - Эльресто смотрел на Ири влюблёнными глазами, потрясённый гениально изощрённой выдумкой.
- Господин Мистраль. - Он осмелел настолько, что посмел обраться к Грандину.
Грандин метнул в его сторону уничижительный взгляд, но Эль которого за локоть держала рука Ири, впервые не испугался.
- Мы вас не разочаруем, - протянул он с глумливым поклоном.
Показалось или нет, но Ири посмотрел на Грандина с каким - то светлым сочувствием и от этого внезапно сделалось удивительно хорошо на душе. Словно протянуло свежим чистым ветерком.
- Но если господин Мистраль передумает, - мягко пришёл на выручку Ири. - Я не буду возражать. Мне не очень хочется заниматься с ним фехтованием. Честь имею.
Он отсалютовав, откланялся, махнув торопливо рванувшему следом Эльресто.
- Готовься к незабываемым ощущениям, малыш, - проговорил Грандин, провожая парочку злорадным взглядом, и сам поразился, потому что в голосе его впервые скользнула новая нежная нотка.
Глава 6.
Время приближалось к десяти, но уже в половину, коридоры академии заполонила толпа народа. Потрясающая новость передавалась из уст в уста. Учителя, выяснив причину столпотворения, буквально немели, лишаясь дара речи. Но посмотреть как ледяной принц, надменный Мистраль, потащит на своей спине Ири Ара...Зрелище стоило того, что бы задержать занятие.
Вспомнив о том, что забыл в комнате плакат, Ири торопливо рванул за ним в общежитие, почти перепрыгивая ступени многочисленных лестниц и рискуя ободрать себе ладони, нетерпеливо скользящие по перилам балюстрады. Этот плакат он и Эльресто рисовали пол ночи, но произведение художества, стоило затраченных усилий.
Сегодня Мистраль заплатит за все унижения сполна. Оседлать ледяного принца и сбить с него спесь, что ещё надо для счастья?
В этот час в коридоре жилого крыла никого не было. Все студенты находились в учебном корпусе, и подлетая к своей комнате, Ири удивился, внезапно обнаружив Мистраля, подпирающего стенку с независимым видом.
Похоже, великолепная работа была проделана зря. И соперник собирался взять свои слова назад. Впрочем, мысль о том, что ледяной принц спасовал перед ситуацией, тоже многого стоила.
- Ты, кажется, ошибся корпусом, Мистраль, - невинно заметил Ири. - Тебя заждались в учебной части. Ты всё ещё не передумал? Честно говоря, не ожидал, что Эльресто так ненавидит тебя. Там...
- Я уже видел, - спокойно отозвался Грандин, - И поэтому пришёл. За тобой.
- Эээ?
- Для начала, мы не договорились, откуда именно мне тебя, хм, тащить? - небрежно заметил ледяной принц, соизволив отлепиться.
Ири всматривался в него, тщетно ища следы неуверенности и не находя их. Грандин Мистраль выглядел абсолютно безмятежным, как будто ему предстояло пройти не под прицелом сотен глаз, таща на себе своего соперника, а совершить лёгкую увлекательную прогулку.
Глаза его мерцали, иронией и подозрительным огоньком превосходства, неуместного абсолютно, и от этого ещё более вызывающего дискомфорт.
- Ну...учебки с тебя будет вполне достаточно, - милостиво кивнул Ири неуютно поёжившись. Всё же слухи о способности Мистраля нервировать своим присутствием не были лишены обоснования.
- Но Мистраль, - почти взмолился он. - Ты же понимаешь, что я не могу упустить такой шанс. Ты слишком сильно меня достал.
С этим признанием, он зашёл в комнату и вынес плакат, на котором Грандин был изображён в виде коронованного осла. На спине восседал некто смутно напоминающей самого Ири, победно машущего мечом. Несколько убийственных надписей, завершали этот шедевр. И честно говоря, несмотря на отсутствие оригинальности, это было довольно смешно. Грандин искренне расхохотался.
- Удивлён, что у Эльресто есть некоторое подобие юмора. Хотя ты и позволяешь ему помыкать собой, - заметил он разглядывая Ири со странным выражением.
-Это ведь была не твоя идея. Ты слишком как бы это выразить...- Он щёлкнул пальцами, подбирая слово. - Мягкий
- Ага. И ты сегодня в этом убедишься, - нахально, заявил Ири.
Но чувствовалось, что он смущён происходящим, как всегда маскируя застенчивость, за внешней бравадой. Наблюдая за ним, Мистраль частенько ловил себя на мысли, что эта противоречивость чужой натуры раздражает. Слишком неуловимый коктейль, что бы составить однозначное мнение и утвердиться в нём определив собственное поведение. Временами Грандин просто не успевал за ним, ощущая почти уязвимость, от этого абсолютного непонимания, где же он настоящий? Сейчас или через минуту, каждый раз абсолютно естественный, искренний, дающий зацепку ровно для того, что бы выхватив постоянство, Мистраль снова осознавал себя подвешенным в пустоте чужой непредсказуемости. Казалось, что секунду назад он почти трогал истину пальцами, а вот уже рядом никого нет, и этот чужой абсолютно незнакомый мальчишка, выплясывающий перед носом, словно издевается над ним, изобретая новые способы досадить, и каждый раз ударяя точно в цель. Совершенно ненавистный и невыносимый в понимании, что он не бил, так, размялся походя, абсолютно не замечая, что сводит Мистраля с ума этим наплевательским отношением ко всему тому, что было важно для него, не желая проявить элементарного уважения к чужой территории. Но сегодня он заплатит за всё. И это даже забавно понимать, с какой лёгкостью удалось взять его за жабры. Почти смешно .
- Ээ, может мы, пойдём? - предложил Ири, неловко теребя плакат.
- Ири, - проникновенно проворковал Грандин, мурлыкая от предвкушения.
- Сделай доброе дело. Оставь этот плакат в комнате. Он тебе сегодня, не пригодиться.
Ири засопел, обдумывая, потом со вздохом кивнул.
- Ладно. Но не думай, что это ради тебя. Просто мне не нравится своё собственное изображение. Эль будет недоволен, - пробурчал он обречёно, забросил плакат назад и захлопнул дверь.
А затем только успел охнуть, потому что Грандин, казалось выжидавший лишь этой секунды, наклонился, без усилий подхватил его на руки, демонстрируя обращение, применимое только по отношению к девушкам. Да и то, исключительно на свадебных обрядах. Относительно к мужчине, это было не просто неслыханным, вопиющим. По крайней мере, с такими прецедентами лично сам Ар не сталкивался, да и общественность вряд ли оценит тоже.
Грандин откровенно ухмылялся.
От подобной неслыханной наглости, Ири полностью растерялся, онемев на несколько секунд, а затем завопил, брыкаясь и вырываясь.
- Спятил? Ты, что творишь, Мистраль? Я тебе не девчонка. Отпусти немедленно, мерзавец. Как ты смеешь?
- Увы, Ири. Увы. Слишком поздно для раскаяния. - Грандин крепко прижимая беснующегося оппонента к груди, откровенно насмехался.
- Я должен выполнить своё обещание. Пронести тебя через всю академию. Маленькая принцесса, - прошептал он таким голосом, что Ири сначала покраснел, потом побелел от бешенства, а потом и вовсе пошёл пятнами.
- Но...Но мы так не договаривались!!! - с трудом пробив образовавшийся в горле комок, заорал он, делая титанические попытки освободиться, в то время как Грандин, как ни в чём не бывало, направился к выходу.
Если это кто нибудь увидит...О, боже...Он не избавиться от насмешек до конца курса. И больше всех смеяться над ним будет ледяной принц.
- Ты просил пронести тебя, Ири, - с неумолимой истиной объявил Грандин. - Но ты не уточнил, что именно желаешь. Так что, у меня в запасе очень много способов, как выполнить данное обещание. Например, если ты не перестанешь столь живописно извиваться, совершишь это путешествие вниз головой.