Но самое удивительное заключалось в кронах деревьев, растущих изнутри вдоль стен цитадели - там кружились между ветвей блуждающие огоньки! Для них ведь не всякое дерево подойдет, а только из мертвого леса. Вырастить подходящие для огоньков деревья очень сложно, так как они растут из темных кристаллов, вырабатывающих опасную для людей энергетику. Значит, мне дорожка к ним заказана.
Тариэль заметил мой прерывистый вздох изумления, и, уверена, решил, что я сентиментальная барышня из тех, кто благоговеет перед птичками-ромашками. Ну и пусть, не объяснишь ведь, что мне очень любопытно увидеть вблизи легендарные мертвые деревья - он уже окрестил меня недостойной белого плаща магиней, интересно, в его глазах я, наверное, и не магистр?
Демон прошептал незнакомое мне охранное заклинание и с усилием развел руки в стороны - в то же мгновение карета вздрогнула и плавно опустилась, под колесами загремели булыжники.
Надо же, я и не заметила охранного купола над цитаделью - вот что значит золотой плащ! Если бы купол ставила я, защита выглядела бы, словно стеклянный колпак, да и защищала бы точно так же - не-на-деж-но, а тут... С уважением посмотрела на демона, запоздало вспомнив, что должна держаться с ним немного прохладно - пусть почувствует, каково это, когда тебя взглядом морозят!
Демон не обратил на меня никакого внимания, погруженный в свои размышления: хвост задумчиво покачивался в ритм стука колес. Кажется, начинаю привыкать - смотрю сначала на хвост, а потом на своего суженого. Помнится, демон прибыл в Эндору со свитой, почему же мы с ним сейчас одни? На воздушной карете нет даже возницы!
Карета резко остановилась перед арочным входом в стене. Синие фонари по бокам от него не могли охватить настоящих размеров стены, подозреваю, это и есть дворец Фарха, чьи подземелья, поговаривают, страшнее тюрьмы на вулкане Омбер.
Демон порывисто распахнув дверь, вышел и протянул мне руку. С громко бьющимся сердцем (я в Фарх-Арне! с демоном! - не правда ли, звучит, как сбывшееся проклятие?) сошла вслед за ним, опираясь на протянутую руку.
- Добро пожаловать в Фарх-Ар, дитя моё, - раздалось откуда-то сбоку, и я испуганно вздрогнула.
- Мама, ты неподражаема! - Тариэль восторженно обернулся к демонице, стоящей на широком балконе второго этажа, и из-за этого находящейся вне света фонарей.
С моего места были видны лишь мерцающие красным рожки и крылья "мамы". Родительница слетела к нам, и я инстинктивно приготовила боевое заклинание "Игла": моя будущая свекровь оказалась абсолютно краснокожей, высокой и широкой, не хуже Ману. Вкупе с красными рогами и черными косами, уложенными короной на голове, в черном платье, с распахнутыми красными крыльями и хвостом, загнутым вопросительным знаком, "мама" действительно была "неподражаема"! Да еще и синий свет фонарей придавал выражению её лица пугающие нотки.
- Тари, дорогой, сколько демониц пытались пометить тебя, и все зря! Сейчас я вижу на твоем крыле милую метку бедняжки принцессы. Мог бы и предупредить мать, не придумывать глупый повод для посещения Эндоры, а то "на свадьбу принцессы Лиарии" он собрался! Поздравить Лиарию, и между делом из-под венца её умыкнуть? Хорош, демоненок, весь в отца! - и красная демоница потрепала сына по щечке, словно обычного мальчишку.
Тариэль, безрезультатно пытающийся вставить хоть слово на протяжении монолога матушки, закатил глаза от бессилия.
- Лиа, его покойный отец, Акинэль, украл меня из храма Огня, перед самым жертвоприношением, ты слышала, наверное, эту историю... - ещё бы! Именно тогда и началась осада Фарх-Арна, потому что демоница должна была послужить жертвой в кровавом ритуале обретения силы архидемона Южного клана Шайтанэля. Ого, мать Тариэля и есть та самая Ида, последняя из Подземного клана... куда я попала, что натворила?
- Матушка, я уверен, Лиария с удовольствием выслушает все твои истории завтра, а сейчас нам хотелось бы отдохнуть с дороги, мы только с помолвки - сразу домой, за твоим благословением...
- Ну-ну, - Ида многозначительно погрозила когтистым пальчиком сыну, - за благословением, как же! Спать будете в разных комнатах до свадебного обряда, уж я прослежу!
- Мама, все совсем не так, как ты себе представила... - начал было Тариэль, но его матушка грозно рыкнула:
- Не обманывай мать, Тариэль Фарх! Мне донесли о ваших нескромных объятиях в дворцовом парке!
Мы с демоном недоуменно переглянулись: ругались, да, было дело, а объятия...
- Лиарочка, дорогая, позволь, провожу в твои покои. О вещах не беспокойся, они пребудут утром, все необходимое уже подготовлено, - воркуя, как голубица над голубенком, Ида сопроводила меня в мои комнаты, вручив в руки молоденькой темнокожей служанке Арике.
Арика помогла мне раздеться, принять ванну и улечься спать.
- Мирной ночи, госпожа Лиария, - учтиво поклонилась Арика и удалилась.
Сон не шел. Выспалась в карете, должно быть.
Интересно, что говорят об Эндоре после сегодняшнего дня?
Вопреки предсказаниям и пророчествам, с акриаским принцем сочетается браком не средняя принцесса, а старшая; средняя же, нежданно-негаданно обручается со старшим принцем демонов из Восточного клана! Военные советники наших соседей, Хаука, Акриаса и Маира, головы ломают и кусают локти, будучи уверены в очередной политической интриге со стороны Восточного клана и Эндоры. Отец, наверняка пляшет от радости в своем кабинете, уча Ирдана внешней политике.
Мама обсуждает с любимой фрейлиной Криной прошедшие церемонии и наряды гостей. Нянюшка Ману судачит с кухарками и поварятами о бедненькой Лиарии, отданной на растерзание злому демону.
А Алекс, наверное, уже привез Карлисию в Акриас, во дворец, в котором мне знакома чуть ли не каждая зала, и где у меня собственная спальня, все же мы были обручены почти пять лет...
Вытерев беззвучные слезы, я зарылась лицом в подушку, и устало провалилась в сон.
- Думаешь, человек?
- Сама посмотри: кожа белая, ни рогов, ни хвоста, ни крыльев!
- Зачем дяде Тари человек? Она такая маленькая и худая, прямо как я! Лучше бы на мне женился, чем на этой!
- Тссс, сейчас проснется...
Два детских голоса доносились откуда-то сверху. Сонно сощурив глаза, я села и потянулась в кровати.
"Дядя Тари"? Племянники, значит...
- Ой, она такая милая, как Барсик! Если дядя на ней не женится, попросим бабушку, я хочу взять её себе! - на балдахине кровати послышалась какая-то возня и ко мне слетели два смуглых и темноволосых демонёнка, на вид лет пяти.
Наверняка, брат и сестра, отличие только в одежде: девочка в бледно-салатовом платье со множеством кружев и бантиков, а на мальчике бархатные короткие штанишки и камзол того же цвета. Очаровательные хвостики виляют, переплетаясь и отскакивая друг от друга, словно два малыша пихают друг друга не только ручками, но и хвостами.
- С добрым утром, - вежливо поздоровалась девочка с едва виднеющимися среди черных кудряшек рожками и аккуратными крылышками за спиной.
- Как спалось? - невинно захлопал синими глазками мальчик.
Ух, не знала, что у демонов бывают синие глаза!
- Спасибо, хорошо, - прищелкнула пальцами, и в моей руке появилось несколько иллюзий-бабочек, - ловите!
Бабочки, сверкая переливающимися крылышками, разлетелись в разные стороны, увеличиваясь до размеров воробьев. Дети с визгом бросились за ними, вовлекая меня в свою веселую погоню. Совсем нечаянно и неспециально, мы опрокинули кресло, оборвали гардины и вытоптали постель, скинув на пол подушки и одеяло. Да и массивная люстра, жалобно тренькнув горным хрусталем, предупредила о своем возможном падении.
Два летающих демоненка и одна не совсем адекватная принцесса - хороший аналог любому разрушающему заклинанию!
Помню, в детстве мы с Карлиссией и Ирданом разнесли отцовский кабинет, прямо накануне важной делегации. Ох, и влетело мне! Ещё бы: зайчики, за которыми мы с братом и сестрой гонялись, были моих рук делом. Грег долго читал нотации, зато именно после того случая начал готовить меня к поступлению в Академию. Спасибо дядюшке, теперь-то я знаю заклинаньице, которым можно вернуть порядок.
- Ты точно не демон? - запыхавшись, спросила у меня девочка, держа в силовом поле, как в клетке, пойманных красавиц бабочек.
- Точно, - я снова щелкнула пальцами, и бабочки разлетелись искрящимся фонтаном пыльцы по спальне, восстанавливая привычный порядок вещей.
Мальчик уважительно присвистнул:
- Научишь?
- Жалко бабочек, - вздохнула девочка, а её брат вдруг к чему-то прислушался.
- Быстрее, там Арика! - и потянул сестру за руку к окну.
- Эй, вы куда? - я кинулась за ними, но демонят уже и след простыл.
Вот как они попали ко мне - через открытое окно! Неужели сами открыли? Так и есть: на раме сохранился свежий след простенького открывающего заклинания. Перевела взгляд вдаль на ряд черепичных крыш, вспоминая свои детские проделки, и гадая, а шалил ли Тариэль в детстве? Или он с рождения хмур и холоден, словно...демон? Мысли потекли безрадостные и унылые, напоминая о вчерашнем кошмаре, в результате которого я и оказалась здесь, в Фарх-Арне.
- Госпожа? Вы чем-то расстроены? - в спальню вошла Арика с моим завтраком на подносе. Признаться, за годы учения в Академии придворный церемониал немного позабылся, поэтому завтракать в спальне показалось некомфортным.
- Нет, ничего такого, Арика, - я повернулась к служанке, ждущей меня у дверей в ванную.
Она сообщила, что мои вещи прибыли рано утром, вместе со свитой Тариэля. В поместье теперь все только и говорят о спешной, но роскошной помолвке принцессы Лиарии и принца Тариэля, причем официальная версия та самая, озвученная вчера красной демонессой.
- Вы очень романтичная пара, госпожа. Наш принц, конечно, серьезный и взрослый для подобных поступков, но что не сделаешь ради любви! - Арика восторженно заломила руки и закатила глаза, обмахиваясь хвостом, будто веером, мол, еще чуть-чуть, и упаду в обморок от чувств-с.
- Арика, не хочу тебя разочаровывать, однако все происходило несколько иначе, - неуверенно сказала я впечатлительной демонессе.
Арика ухмыльнулась и стала одевать меня.
Стоит отметить, платья, привезенные свитой демона, предназначались для Акриаса, а потому были выполнены с минимальным количеством нижних юбок и рубашек, зато изобилующие украшениями, тесьмой и рюшечками - Акриас располагался на морском побережье и славился своим жарким климатом. Арика скептически заметила, что гардероб явно не предназначен для гор, и мой будущий супруг, скорее всего, подарит другой. В том, кто будет руководить процессом обновления, сомневаться не приходилось - по словам Арики, вдовствующая королева Ида отдала бразды правления Восточным кланом демонов старшему сыну, сама же твердой рукой управляла поместьем Фарх-Арн. Кстати сказать, знаменитые своими пыточными подземелья тоже находились в её ведомстве.
Перспективы радужные и светлые...
Будущая свекровь не заставила себя долго ждать, видимо, ей очень хотелось рассказать мне все семейные истории. Едва я успела позавтракать, королева Ида ворвалась в мою спальню красно-зеленым торнадо. На этот раз она была облачена во все темно-зеленое: платье, перчатки, украшения в волосах... От рези в глазах я прослезилась.
- Дорогая Лиариочка! Как спалось? Позавтракала? Вещи свои распаковала? Нет? И не надо! Платье, на тебе, конечно, прелестное, и я вижу, какой бриллиант достался моему сыну, но в нашем Фарх-Арне погода диктует моду. Сама понимаешь, горы! Пойдем-пойдем! Арика, за нами!
И, не дав и рта раскрыть, Ида потащила за руку по дворцовым коридорам. Честно, под словом "поместье" я всегда представляла некий загородный особняк в окружении крестьянских хозяйств. Цитадель Фарх-Арн с великолепнейшим королевским дворцом по каким-то неизвестным мне причинам называлась поместьем. Из дворца мы попали на площадь с огромным каменным колодцем, позеленевшим от времени. От трехэтажных особняков, окружающих площадь веяло стариной и загадочностью. Удивляли двери домов, не всегда расположенные на уровне земли, а иногда находящиеся на втором или третьем этажах - правильно, зачем заходить через первый этаж, крылья тогда на что?
Демоны, попадающиеся нам по пути, учтиво кланялись королеве, с опаской поглядывая на Арику, и с интересом на меня. Чем их Арика испугала?
Свернули на узкую улочку, на удивление чистенькую и светлую. У дверей одного из домов нас уже ждали.
- Госпожа Ида!
Жилистый демон, по-видимому, слуга, проводил нас внутрь одноэтажного маленького домика. Стены коридора из необработанного камня, грубые деревянные балки под потолком, скрипучий пол, застланный соломой.
Для чего мы здесь? Оглядевшись, заметила несколько охранных заклинаний. Интересненько, кого тут держат?
- Ну, здравствуй, дорогуша, - Ида шагнула в небольшую комнатку, где у догорающего камина на низенькой скамеечке сидела сгорбившаяся над рукоделием женская фигура.
- Здравствуйте, госпожа, - прошелестело в ответ.
Арика сбоку от меня подобралась, словно для прыжка, а я машинально отметила, что точно так же поступали отцовские телохранители в случае потенциальной угрозы. Пригляделась к сидящей у огня демонессе. Поначалу никак не могла понять, что в ней не так, потом же догадалась - у демонессы не было ног до колен и крыльев! За какие провинности её наказали?
- Вот, познакомься - принцесса Лиария, невеста Тариэля, - и в доказательство королева подняла вверх мою правую руку, от плеча до запястья оплетенную обручальной татуировкой.
Сидящая на скамье демонесса вздрогнула и отвела глаза на огонь. Однако я успела заметить полный душевной боли взгляд синих глаз и нервное движение хвоста.
- Лиария, это Эмина - лучшая портниха Восточного клана! - Ида насмешливо склонила голову, якобы в почтении.
Арика неопределенно хмыкнула.
- Ах, да, чуть не забыла, она же - моя дорогая и любимая средняя невестушка, жена Сешиэля, среднего принца, - ехидно блестя клыками, добавила королева.
- Госпожа хотела познакомить со мной принцессу или заказать для неё новый гардероб? - продолжая смотреть в камин, устало спросила Эмина.
- Последнее, проницательная моя! Нам нужно нечто теплое и более закрытое, сама понимаешь, людские нравы, - повела плечом моя будущая свекровь, а потом обратилась ко мне, - Лиарочка, оставляю тебя здесь на попечении Арики. Эмина снимет мерки, подберет ткани... Да и вообще, некоторое время побыть в этом месте полезно для твоего здоровья... будущего. Смотри и учись на чужих ошибках, деточка!
С этими довольно странными словами Ида унеслась из комнаты, буквально взмахнув юбками и крыльями, что, учитывая габариты королевы, выглядело устрашающе.
- Объясните, пожалуйста, её слова. Почему вы, Эмина, находитесь здесь? - взмолилась я, обращаясь сначала к Арике, затем к "любимой невестке".
- Госпожа Эмина - действительно лучшая в клане портниха. У неё одеваются только члены королевской семьи, - сухое объяснение Арики меня не устроило, и я обернулась к Эмине.
- Принцесса, давайте приступим к меркам, интересующие вас вопросы вы зададите позже, и не мне, а королеве Иде. Лично. Поверьте, даже если бы я захотела ответить, то не смогла бы, - разведя руками, вздохнула Эмина.
Пришлось согласиться и отложить все вопросы на потом.
Эмина встала со скамеечки на воздух, и я восхитилась ею: настолько в совершенстве обладать левитацией! Будучи лишенной крыльев и ног, она легко парила вокруг меня, снимая мерки. В руках ловко мелькала измерительная лента, булавки, отрезки тканей, появляясь из ниоткуда, и исчезая в никуда после замеров. Действительно, еще не видя результата, я могла с уверенностью сказать, что одежда, созданная с таким искусством, будет прекрасной.
Сама же Эмина была одета в какое-то мешковатое рубище, оголяющее ноги, представляющие собой ровные обрубки, и не оставляющие сомнений, что постарался искусный палач.
Не давали покоя её глаза. Синие, глубокие, завораживающие... Конечно, Эмина старательно избегала встречаться со мной взглядом, я же вспоминала, где раньше видела глаза такого насыщенного синего цвета.