Мне никогда не следовало рассказывать ей о беседке.
— Так говорят все женщины.
Она рассмеялась.
— Это не то, что я имела ввиду.
— Я знаю.
Её ресницы поднялись и она встретилась со мной взглядом.
— У тебя красивая улыбка. Ты должен делать это чаще.
Последовала незамедлительная реакция и я захотел улыбнуться и это было неправильно.
Освободив свою руку, я сказал.
— Ты должна идти спать, Серена.
Серена снова рассмеялась.
— Твой брат был прав.
— В чем же?
Ее глаза закрылись.
— Ты- колючий ублюдок.
Затем я улыбнулся большой идиотской улыбкой, но Серена не увидела её. Ее глаза были закрыты, что было хорошо, потому что я превращался в сосунка.
— Я вспомнила кое-что, прежде чем твой брат заявился, — сказала она, и улыбка соскользнула с моего лица. — Мел все записала, все, что она услышала. Она сказала мне это.
Черт, это может быть стоящим.
Еще одна маленькая улыбка украсила ее губы.
— Мел была очень рассеянной, на самом деле ужасно рассеянной. Тот человек, который ставит пульт дистанционного управления в холодильник и одевает нижнее белье задом наперед. Она рассказала мне, где она его оставила.
— Где?
— В её абонентском ящике, — сказала она сонно. — Я не знаю, там ли он все еще, но у меня есть запасной ключ на моей связке для ключей. Всякий раз, когда она уезжала из города, я забирала ее почту за нее.
Это было в сумочке, я знал, потому что я смотрел ее вещи, когда я впервые привез ее сюда. Святое дерьмо, есть шанс, что ее подруга записала то, что Лаксены хотели скрыть и то, что офицеры хотели знать.
— Ты думаешь, это может помочь? — спросила она.
Помочь Мел? Нет, наверное, нет. Помочь хотя бы Серене? Я не был уверен.
— Возможно.
— Нам нужно добраться до этого абонентского ящика.
Я ничего не говорил. Добраться до абонентского ящика не было бы трудной проблемой для меня или офицеров, но Серена? Практически невозможно, но она сказала мы. Она и я. Почему я должен выяснять это, осталось за пределами моего понимания.
Сон займет не так уж много времени, поэтому можно потребовать от Серенв объяснения и позже. Ее губы приоткрылись немного, мягкий поток воздуха попал на мою грудь.
Я опустился вниз и моя голова оказалась рядом с ее. Поверх простыни я передвинул ноги, пока мои колени не соприкоснулись с ее ногами.
Был только вопрос времени, когда сенатор поймет, что убийца, посланный убить Серену, был уже мертв. И я подумал о том, что это означало для Серены. Если кто-то в МО сказал сенатору, где она была, это значило, что сенатор пошлет других, чтобы заставить ее замолчать. Единственный способ остановить это, заключался в устранении сенатора, и я сомневался, что МО поддержит эту идею. И это письмо? Даже если в нем содержится тонна нужной информации, останется ли Серена под защитой? Я так не думаю. Так что же делать?
Это было не хорошо для нее.
Странная, незнакомая тяжесть поселилась у меня в груди, как огромный камень. Я не был уверен, что и думать обо всем этом, но так и лежал, не закрывая глаза. Я делал то, что и всегда.
Я наблюдал за ней.
Глава 17
Я не понял, что уснул, пока какое-то шевеление меня не разбудило. Я открыл глаза, все мои чувства пришли в боевую готовность. Когда я вздохнул, запах Серены наполнил меня. Он заставил меня жаждать сладости…и ее.
В какой-то момент ночью Серена перевернулась на другой бок, а ее тело выгнулось перед моим. А этот прекрасный, фигуристый зад был прижат к моему паху.
Я был напряжен.
Ничего удивительного, что меня шокировала моя рука, накинутая на талию Серены, крепко прижимая ее к себе. Это была моя рука и если не она схватила ее в середине ночи и обернула ее вокруг себя, то это была моя заслуга.
Ну, дерьмо.
Еще более возмутительным был тот факт, что мне на самом деле это нравилось — чем бы это ни было. Объятия? Вот черт, это объятия. Если быть точнее — мы ворковали.
Я ее обнимал.
Медленно убирая свою руку, я сел, проведя рукой по волосам. Мой взгляд прошелся по темной спальне, когда я наклонился вперед, потирая кожу под моим ножным браслетом. Потом я услышал его — звонок моего сотового телефона, играющий все это время внизу. Бормоча проклятия под нос, я встал с кровати. Осторожно, чтобы не разбудить Серену, я наклонился, поднял свои джинсы и надел их. Сомневаясь, что это мог бы быть Декс, И если никто не выжил из ума, то оставалось всего два варианта.
Офицеры МО или мой брат.
Маловероятно, что Син смог выяснить, где был Лори, но беспокойство быстро росло во мне. Взяв телефон со стола, я выругался, когда я увидел номер.
— Знать даже не хочу, зачем ты мне звонишь… — Я обернулся, чтобы взглянуть на настенные часы, — в два часа ночи?
Наступила пауза, а затем скрипучий голос Зомбро прозвучал через динамик телефона. — Мы ждем на улице.
Я стал очень, очень тихим.
— Спасибо, что заранее предупредили.
Зомбро ничего не сказал, а потом звонок был отключен. Прошла секунда или две с тех пор как я уставился на телефон. Холодное, жестокое понимание разворачивалось во мне.
Причина такого раннего появления офицеров могла быть только одна.
Спокойно положив телефон на стол, я оглянул свой кабинет. Здесь было не много вещей, как и в большинстве моих домов. Диван. Маленький телевизор. Книжные полки, набитые историческими романами, большинство из которых мне уже наскучили. Куча резных деревянных животных. Как долго я здесь прожил? С тех пор как мне было двадцать пять — и последние шесть лет это место было для меня домом.
Выйдя из кабинета, я закрыл за собой дверь и пошел к выходу. Я не хотел давать возможность офицерам постучать в дверь и разбудить Серену. Было бы лучше для нее, если бы она проспала все это.
Холод, который я почувствовал в кабинете, распускался во мне словно слои льда. Часть меня ожидала этого с того самого момента, как офицеры оставили Серену здесь. Я понял, что он наступил.
Я держал дверь открытой для офицеров.
— Это не могло до утра подождать?
Ричардс, младший из двух, прошел мимо Зомбро с таким видом, который мне мгновенно не понравился. Я никогда не имел проблем с Ричардсом. Выбирая между двумя офицерами, я предпочел бы его, но он нервничал, был особенно нервным сегодня. Воздух вокруг него практически сочился беспокойством.
— Были какие-нибудь проблемы? — спросил Ричардс.
— Было несколько, но ничего серьезного. — Я смотрел на Зомбро краем глаза, когда они прошли на кухню. Этот ублюдок был проблемой —.Почему именно сейчас? Ни один из вас не появлялся с тех пор, как я очутился здесь.
Зомбро взглянул на лестницу.
— Если бы ты раздобыл любую полезную информацию, то ты связался бы с нами. — Он посмотрел на меня. — Есть что-то?
Я скрестил руки на груди.
— О том, что девушка подслушала?
Офицер кивнул.
Думая о почтовом ящике и о том, что вспомнила Серена, я покачал головой.
— Ничего, что могло бы считаться полезным в данный момент.
— Мы так и предполагали, — ответил Зомбро. — Мы пришли к заключению, что что бы мисс Кросс не услышала от своей подруги, этого недостаточно для того, чтобы считаться полезным.
О, это было полезно. Я просто не доверял этим двум кретинам. Пришло время кончать с этим дерьмом.
— Я полагаю, МО решило, что они собираются делать с Сереной?
— Да, — Зомбро нахмурился, когда его взгляд остановился на двух бокалах из-под вина, оставшихся в раковине с прошлой ночи. — О ней позаботятся.
Я занял пространство перед входом в гостиную, которая вела неизбежно к лестнице… и к Серене.
— И каким образом?
Ричардс переступил с ноги на ногу, а его взгляд нервно метался по кухне, напоминая мне испуганных белок.
— Чиновники встречались с сенатором, и, хотя МО не согласно с действиями сенатора, соглашение было достигнуто.
— И что?
Зомбро натянуто улыбнулся. Казалось, седины на его висках стало больше с тех пор, как я видел его в последний раз.
— Эта ситуация с мисс Кросс досадна, и, хоть она еще и не представляет собой настоящей угрозы безопасности, мы не можем допустить ни малейшей возможности, что ее знания станут достоянием общественности.
— Ха, — проборматал я, и леденящая стужа в моих конечностях просочилась в комнату. — И поэтому вы решили позволить Лаксенам заткнуть ее? Похоже на пустую трату времени даже просто прятать ее, если правительство в любом случае собиралось к ним на поклон. Вам следовало бы дать мне знать об этом, прежде чем я убил присланного ими вчера Лаксена.
Ричардс сглотнул. — Я думал, что не было никаких серьезных проблем?
— Серьезных не было, — размеренно ответил я, скользнув по каждому из них холодным, расчетливым взглядом. — Лаксен пришел. Лаксен умер.
— Мы не поклоняемся им, — сказал Зомбро, его щеки потемнели. — Они действительно были правы. Просто метод, которым они хотели все уладить, был неверным.
— Ага, другими словами, МО ежедневно теряет контроль над Лаксенами. Не успеешь оглянуться, Земля станет их сучкой.
Зомбро прищурился.
— Это не тот случай.
Я ухмыльнулся.
— Итак, вы, ребята, здесь, чтобы позаботиться о ней?
— Да. — ответил Зомбро.
— Немного провальное дело, ты не думаешь?
— Немного странные комментарии с твоей стороны. — Зомбро задрал подбородок. — С каких это пор Аэрумы стали задумываться о том, что провально, а что нет?
Я медленно опустил руки и пожал плечами.
— Или ты хочешь сам ее прикончить? — Насмехался Зомбро. — Знаю, люди мало что для вас значат, но от нее ты можешь еще кое-то получить. Тебе возможно даже это доставит удовольствие. — Его вызывающий отвращение взгляд не возымел на меня никакого эффекта — Воспользуешься ей?
— Спасибо за предложение.
Ричардс откашлялся.
— Ничего личного. И в любом случае, она ничего не почувствует. Все закончится прежде, чем она об этом узнает, а ее семье и друзьям сообщат о ее безвременной кончине.
— А ее смерть будет гарантировать то, что обитание на Земле инопланетных рас останется в секрете и бла, бла… херня! — Я засмеялся, — Вы, ребята, и понятия не имеете. Каждый раз, когда Лаксены извиваются, чтобы исполнить свою волю, и им это удается, они забивают еще один гвоздь в крышку вашего гроба.
— Довольно этого, — рука Зомбро скользнула на бедро — к служебному пистолету. Свинцовые пули меня не убьют, но определенно замедлят мою счастливую задницу. — Где она?
Я подумал о Серене, спящей наверху в моей постели, в моей рубашке, с раскинутыми вдоль моей подушки волосами, с приоткрытыми губами, и в блаженном неведении, что ее судьба висела на волоске. Сейчас у нее не было защитников.
Улыбнувшись, я скользнул в сторону.
Покосившись на другого офицера, Ричардс шагнул вперед, не сводя с меня глаз. Я не колебался. Еще находясь в кабинете, я уже знал, что буду делать.
Может быть, я знал и раньше. Это действительно не имеет значения.
Я переместился — быстрее, чем Ричардс успел среагировать. Оказавшись сзади него, я схватил его руку, тянущуюся к пистолету, и развернул Ричардса вокруг так, что он теперь стоял лицом к другому офицеру. Я схватил его за волосы и потянул назад, ударив егго коленом по позвоночнику. Громкий хруст сотряс кухню. Хрип Ричардса от неожиданной боли растворился в звоне пистолета, упавшего на плитку.
Быстрым движением руки я свернул Ричардсу шею. Тело офицера рухнуло на пол. Он не шелохнулся. Я нормально к нему относился, поэтому смерть его была быстрой.
Я встретился взглядом с Зомбро.
Его подобная участь не ждет.
Зомбро поднял руку. Его рука, сомкнувшаяся вокруг пистолета, дрожала, когда прозвучал выстрел, но я увернулся. Он, отступая, продолжал стрелять, один выстрел за другим. Я присел и рванулся вперед, выбив оружие из его ладони широким размахом руки. Без пистолета Зомбро был беззащитен. Черт, он и с оружием не представлял для меня угрозы. Зомбро ударился о барную стойку и оказался в ловушке.
Он нервно сглотнул, фиолетовый цвет страха окрасил его ауру. — Не надо. Пожалуйста. Не…
— Извини. Ничего личного. Ты даже ничего не почувствуешь. — Я сделал паузу. — И я уверен, что твоей семье сообщат о твоей безвременной кончине.
Зомбро открыл рот, но моя рука, словно змея, рванула вперед. Я схватил мужчину за горло, превращая его крик в бульканье, когда я сжал его трахею. Отпустив его, я наблюдал как Зомбро сполз вниз по барной стойке, хватаясь за горло, а его глаза вылезли из орбит.
Я перешагнул через его ноги, раскинувшиеся под странным углом, и опустился на колени, чтобы оказаться на уровне его глаз.
— Я наверно немного солгал. Твоя смерть быстрой не будет. Да, и похоже, она будет весьма болезненной.
…
Я резко встала, мое сердце бешено заколотилось, когда выстрел раздался эхом в моей голове. Сначала я подумала, что мне приснился кошмар, но Хантера не было со мной в кровати. Я свесила ноги с кровати и влезла в джинсы. Поторопившись к двери, я остановилась и прислушалась. Ничего не было слышно — а потом смачный хруст, заставивший мой живот сжаться в спазме, а затем бульканье и звук тела, рухнувшего на пол.
Все мои чувства говорили мне, чтобы я оставалась наверху, но страх — страх за Хантера — сжал мою грудь. Еще Лаксены пришли за мной? Леденящий ужас сковал все у меня внутри, когда я прокралась в коридор.
С колотящимся сердцем, я медленно прошла два лестничных пролета, желая позвать его, но на подсознательном уровне я знала что что-то плохое, действительно ужасное произошло в разгаре ночи. То же самое чувство я испытывала, когда заметила мужчину в моем подъезде.
Я открыла рот, имя Хантера уже было готово соскочить с моего языка, но с внезапно пересохших губ не сорвалось ни звука. На ватных ногах я двинулась вперед.
Как только мои босые ноги коснулись холодного деревянного пола, я почувствовала едкий запах пороха. Воздух был гуще из-за него. Схватив вазу, которую я держала в ту ночь, когда Хантер исчез, я крепче сжала ее и двинулась на кухню.
Сначала я увидела чью-ту ногу.
Нога в черной брючине лежала поперек дверного проема. Туфли были черные и недавно отполированные. Блестящие. В оцепенении, я медленно подошла ближе, мой взгляд скользил по всей длине ноги и уперся в талию, находящуюся под странным углом. Куртка мужчины была распахнута, открывая кобуру пистолета. Пистолет лежал на полу возле раскрытой ладони.
Я не хотела смотреть, но остановиться не могла.
Это было офицер Ричардс, лежащий на кухонном полу, его шея была повернута в сторону. Он был мертв, действительно мертв.
О боже…
Рядом с ним, опираясь на барную стойку, лежал Зомбро. Что-то… что-то произошло с его горлом. Оно было вдадлено, хрупкие кости были раздроблены. Оба были мертвы, а Хантер… не было никаких признаков присутствия Хантера.
Ваза выскользнула из моих рук, разбившись о пол на большие керамические осколки. Я хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Я отшатнулась, прижав ладонь к открытому рту. Этого не может быть. Мой мозг наотрез отказался переварить эти смерти. Может быть я сплю? Нет. Все было слишком реально, зловоние дыма и смерти, стук моего сердца.
Чья-то рука опустилась мне на плечо, и крик, который все это время нарастал в моем горле, разорвал тишину. Повернувшись, я попыталась высвободиться, но рука обвила меня за талию и прижала к твердой обнаженной груди.
— Серена, это я. Все хорошо.
Облегчение прокатилось по мне с головокружительной скоростью. Я развернулась, уткнувшись лицом в его грудь.
— Боже мой, Хантер, что с ними произошло?
Минуту поколебавшись, Хантер обвил меня руками. Объятие было неловким и жестким, но прямо сейчас, мне было все равно. Я вцепилась в него, будто он был якорем, сооруженным лишь для меня.
Я вдохнула его аромат, надеясь, что это поможет забыть все остальное.
— Они нашли нас, не так ли?
— Нет.
Этому слову потребовалось несколько секунд, чтобы уложиться в моей голове. Когда до меня дошло, я немного отстранилась, подняв голову. Я искала характерные нотки в выражении лица Хантера. Но оно было ужасающе пустым. Ничего в нем не напоминало мне человека, который несколько коротких часов назад улыбался и просил меня остаться с ним.