— Ты уже сказал свое слово прошлой ночью, я тоже. Ты не сможешь меня остановить.
— Я не собираюсь останавливать тебя.
Серена посмотрела на меня, нахмурив брови.
— Тогда, о чем ты говоришь?
Хороший вопрос.
— Я поеду с тобой.
Её рот открылся и, да, это заявление удивило даже меня. Три минуты назад я ни за что не поехал бы туда, но Люк был прав насчет её «благополучии» и всего этого дерьма.
Она медленно покачала головой. — Ты сказал, что ехать в Колорадо глупо и суициидально.
— А еще бессмысленно, — добавил я. — Но я не могу позволить тебе сделать это в одиночку.
Её глаза расширились.
— Почему? Вчера ночью, ты, кажется, был чертовски уверен в своём решении.
Я, действительно, не имел не малейшей идеи, что сказать по этому поводу.
— Это потому, что Люк дал мне шанс поехать? Ты на самом деле чувствуешь себя виноватым сейчас? — Она рассмеялась. — Аэрум чувствует себя виноватым?
— Честно? Нет.
Она закатила глаза — Послушай, я не хочу, чтобы ты ехал со мной, потому что ты чувствуешь вину.
— Я чувствую, что должен.
Губы Серены поджались, а затем она снова покачала головой.
— Это не твоя проблема.
— Ты — моя проблема.
Теперь она уставилась на меня, будто я попросил разрешения трахнуть ее ногу. Похоже, я несу несусветную чушь и должен, черт возьми, заткнуться.
Серена быстро заморгала и затем направилась к двери.
— Я не твоя проблема, Хантер. Больше нет. Ты сделал свою работу. Она закончилась. Поезжай к своему брату. Я не ожидаю, что ты рискнешь своей жизнью для чего-то, что не имеет к тебе никакого отношения.
— Подожди. — Я встал так, чтобы быть перед Сереной и положил руки ей на плечи. — Я говорю, что это неправильный путь.
Она выгнула бровь — Ты так думаешь?
Я сделал маленький вздох. — Буду с тобой честным. Я не знаю, что происходит в моей голове, Серена. Похоже, я никогда не думал о этих вещах прежде, это всё так ново для меня. Я несу бред, так что позволь мне начать всё сначала?
Она посмотрела на меня, а затем медленно кивнула. — Хорошо.
— Я бы не отпустил тебя одну. Я думал- черт — я думал, что если бы я сказал так, ты не поехала бы без меня. Я хотел, чтобы ты была в Джорджии, чтобы ты была в безопасности, чтобы ты была со мной. Не потому что я считал это моей работой. И я не хочу, чтобы ты ехала в Колорадо, потому что я не хочу, чтобы ты пострадала. Это опасно, и мне…мне не нравится даже думать об этом. — Чёрт. Сейчас я возьму её за руку и начну говорить о бабочках и радуге. Твою мать. — Слушай, я понимаю, почему ты должна это сделать. Я не согласен, но я собираюсь…быть там с тобой, а потом мы поедем в Джорджию вместе.
Она сглотнула. — Всё это так…по-человечески.
Я поморщился.
Она тихо хихикнула. — На самом деле это не так уж плохо, знаешь?
— Этот ты так считаешь.
Серена откинула голову назад и прошло некоторое время, прежде чем она снова заговорила. — Так что же всё это значит? Ты рисковал так много раз и собираешься сделать это снова? И ты хочешь, чтобы я поехала в Джорджию с тобой. — Два ярких розовых пятна появились на её щеках — Если бы я не знала тебя хорошо, я бы сказала что у тебя есть чувства ко мне.
Мне казалось, что питон обернулся вокруг моей груди, сдавив ее своими кольцами. Даже при том, что я не знал, что это такое иметь «чувства» к кому-то, выходящее за рамки секса или убийства или потребности, в ее словах оказалось так много правды.
Она рассмеялась скорее всего над выражением моего лица. — Первые шаги, — сказала она. — Мы уже делаем первые шаги.
Глава 28
Раньше я думала, что Колорадо находится в центральной части США. Я не уверена, почему так думала, но я обнаружила, что на самом деле центром США является Канзас.
Как я узнала эту бесполезную информацию?
Мы остановились, чтобы заправиться в Лебаноне. В то время, как Хантер занимался всякими вещами, связанными с машиной, я направилась в сторону закусочных. Их вывески гордо провозглашали себя центром Соединенных Штатов. Потрясающе.
Заполнив руки едой, которая добавит десять футов к моей заднице в один миг, я как раз шагала по растрескавшемуся асфальту, когда патрульная машина свернула на заправку. Она притормозила, проезжая мимо меня с поднятыми тонированными стеклами.
Я вздрогнула, несмотря на жару, и поспешила к Хантеру, закрывающему крышку на бензобаке.
— Видишь полицейскую машину?
Он оглянулся через плечо, забрав половину моих лакомств из моих рук.
— Да. И что с ней?
Может быть, я стала параноиком? Я пожала плечами.
— Не знаю. Просто от нее у меня мурашки по коже. Как будто я почувствовала, что он…смотрит на меня.
Хантер открыл мне дверь машины и с подозрением уставился на патрульный автомобиль. В кожаных штанах и темных очках он выглядел довольно круто.
Я скользнула внутрь, когда дверь полицейской машины открылась. Толстый, старый коп потянулся и направился в магазин, не оглядываясь на нас.
Выдохнув, я взяла себя в руки и улыбнулась Хантеру. — Думаю, он просто смотрел на нездоровую еду, которую я несла.
Он ухмыльнулся, а затем захлопнул дверцу.
Выехав на шоссе, я ощутила, что беспокойное чувство исчезло, и мы принялись за еду. Я также узнала, что Хантеру нужна только одна рука, чтобы водить. И получила возможность тесно познакомиться с другой рукой. Хантер был…весьма талантлив.
Несколько раз на протяжении всей поездки он улавливал присутствие Лаксенов и Аэрумов, но у нас не было никаких проблем. Хотя его инопланетные чувства распространялись на милю за пределы Денвера. Когда мы проехали дальше по Южному Бродвею, все ближе к почте, кислота начала прожигать дыру у меня в желудке.
Хантер сжал моё колено.
— Ты нервничаешь.
— Ничего не могу поделать.
— Тогда, может, нам лучше не делать этого.
Я бросила на него убийственный взгляд.
— Слишком поздно. Мы почти на месте, и кому серьёзно можно было доверить сделать это вместо нас?
— Мы должны справиться с этим как можно скорее. — Он перестроился в правый ряд. — Внедренные повсюду, и с огромным сообществом Лаксенов рядом, я не смогу почувствовать их, пока они не окажутся рядом с нами.
Моё сердце сделало сальто.
— Я знаю.
Воцарилась тишина, и когда почтовое отделение появилось в поле зрения, я не могла не задать себе вопрос, умно ли поступаю. Похоже, что нет, но иногда умные вещи не означает правильные.
Хантер припарковал Порше за почтовым отделением, рядом с большим грузовиком и подъемником. Он посмотрел на меня. — Давай сделаем это.
Желая звучать и выглядеть хоть наполовину такой крутой и умеющей-надирать-зад, как он, я выудила маленький ключ из связки, спрятанной в моей сумке, и затем открыла дверь. Не более, чем мгновение спустя, он оказался сзади меня, взяв меня за руку.
Я ожидала, что на нас набросится команда спецназа, состоящая из офицеров МО, Аэрумов и Лаксенов, когда мы шли вокруг здания и проходили через автоматические двери, но никого не оказалось вокруг. Вестибюль и ряды почтовых ящиков были пусты.
— Какой номер у нее? — Спросил он.
Я посмотрела на ключ только для того, чтобы проверить то, что и так уже знала.
— Восемьсот пятьдесят два.
Хантер хрустнул шеей и вздохнул, исследуя ряды ящиков сзади. Я могла поклясться, что ему не нравилось эта затея, но все же направился вперед, намереваясь добраться до этого проклятого ящика. Надеюсь, это было не зря, и никто не отменил её абонемент, выбросив почту.
С небольшими трудностями, я отыскала почтовый ящик и, повернув ключ пару раз, распахнула металлическую дверцу. Конверты всех цветов и размеров, журналы и ненужная почта вывалились на пол.
— Черт побери, — сказал Хантер.
Я ничего не могла с собой поделать. Я засмеялась. — Мел…ну, она редко проверяла свой почтовый ящик и она оставляла почту в нём, но я уверена, что многое из этого было получено после…её смерти.
— Она не умерла. — Хантер опустился на колени и начал сортировать почту на полу. — Она была убита. Есть разница.
Он был прав. Была огромная разница между этим. Горло сжалось, я пошарила внутри ящика и вытащила всё, что осталось. Много почтовых штемпелей было поставлено уже после того, как ее убили.
Забросив барахло обратно в ящик, я старалась изо всех сил не расстроиться, видя имя Мел на каждом письме или просроченном счёте или полдюжине писем от организаций по борьбе с жестоким обращением с животными, к которым она принадлежала.
Для меня это было слишком — просматривать эти вещи.
Хантер встал и взял мою руку в свою, привлекая моё внимание. Сморгнув слёзы, я подняла взгляд и прочистила горло — Что?
— Хочешь, чтобы я посмотрел их? Или мы можем просто забрать всё отсюда?
Его предложение много значило для меня, действительно много, но я покачала головой.
— Нет. Я могу просмотреть их сама и я не хочу забирать их с собой.
У него был такой вид, будто он хотел сказать еще что-то, но вернулся к перелистыванию своей кучи. Я остановилась на каталоге «Адам и Ева», а потом у меня внезапно перехватило дыхание. — Хантер, что это такое?
Его голова дернулась вверх, глаза сузились, а потом он повернулся, сканируя каждый уголок вестибюля, который был у нас на виду.
— Я чувствую другого Аэрума. Близко.
Беспокойство скрутило мне живот.
— Может ли Аэрум сотрудничать с сенатором или другим Лаксеном здесь?
— Не похоже. — Он положил почту назад в ящик. — Но он может работать на МО. Я проверю снаружи. Кто бы это ни был, они на улице. Оставайся здесь.
Я кивнула и Хантер начал идти, но потом резко развернулся и обхватил мои щеки.
Запрокинув мою голову назад, он встретился со мной взглядом.
— Подожди, я сейчас вернусь.
— Я знаю.
Он сверкнул полуулыбкой и затем исчез, сопровождаемый порывом ледяного ветра. Испустив дрожащий вздох, я вернулась к почте и подняла каталог, открывая написанную рукой записку на листке из блокнота.
— Боже мой, — прошептала я, уронив остальную почту.
Это было оно. Проклятое письмо, которое Мел написала лично. Это был её почерк, который описывал братьев Вандерсонов, светящихся как лампочки. Это было оно. Я почти не могла поверить в свою удачу.
Мои руки дрожали, когда я быстро просмотрела письмо, а затем мне пришлось прочесть его еще раз, потому что я не могла поверить в то, что видела и что Мел упомянула это в разговоре со мной.
А, может, она была слишком напугана, чтобы говорить это вслух, потому что я даже не могла читать то, что там было. Не знать…боже правый, не знать было бы лучше. Здесь ничего не говорилось о Пенсильвании, но то, что здесь было…
«Проект Орел» в ответе перед правительственной организацией, известной как «Дедал». То, что Мел подслушала, на самом деле не имело никакого смысла для неё, но имело для меня, учитывая то, что я уже знала
«Проект Орел» подразумевал мировое господство.
Это был план связаться с Лаксенами, которые еще не прибыли на Землю — с помощью Дедала, используя энергию Источника. Здесь не объяснялось, что такое «источник», но те сотни тысяч Лаксенов, о которых говорил Хантер? «Проект Орел» имел целью доставить их сюда.
Я покачала головой.
— Я не верю в это.
— Я тоже, — сказал незнакомый голос. — Но опять же, увидеть — значит убедиться.
В животе все оборвалось, когда я развернулась, прижимая письмо к своей груди. Человек стоял у входа, рядом с почтовым ящиком Мел. Он был высоким, темноволосым и имел чрезвычайно яркие голубые глаза. Слабый свет исходил от его тела и выдавал то, кем он являлся на самом деле.
Лаксен.
Весь воздух выбило из моих лёгких и я сделала шаг назад, наткнувшись на металлические ящики позади меня.
— Интересно, как я оказался? — Он широко раскинул руки в стороны. — У нас есть глаза везде, милая. Та заправка в захолустье в Канзасе? Не потребовался ученый, чтобы выяснить, куда вы направлялись.
Грёбанный коп. Я знала это. Я силой заставила мой язык пошевелиться. Если бы я смогу задержать его разговором, то дам Хантеру достаточно времени, чтобы вернуться, если ничего с ним не случилось — я оборвала себя, пока паника не захватила меня целиком. Я не могла позволить себе даже думать об этом. — Как ты нашёл меня здесь?
Он негромко ответил — Ты думаешь, мы не знали о том письме?
— Что? — Ахнула я.
Лаксен весело рассмеялся.
— Мы проверили всю информацию о твоей подруге и обнаружили записку. Мы оставили её тут, надеясь, что она приведет тебя обратно. Письмо не потерянное звено, дорогая. Это не последняя цепь доказательств, о которой мы должны позаботиться. В конце концов, мы знаем, что она поговорила с тобой. О многом ли? Как знать. Так что ты была последним звеном в этой цепочке.
Ооо.
Вот дерьмо.
Он шагнул вперёд, приподняв подбородок, и я оттолкнулась от ящиков.
— Теперь не пытайся бежать. Ты не убежишь. А твой друг Аэрум? Он не придёт к тебе на помощь.
Моя грудь сжалась.
— Тебе никогда не следовало доверять Аруму. — Улыбка Лаксена была ослепительной, почти как свет, исходящий от его руки. — Они заботятся только о себе.
Отказываясь верить, что Хантер мог предать меня таким способом, я затаила дыхание, когда посмотрела в вестибюль позади него — Ты лжёшь.
Лаксен медленно покачал головой, по-прежнему улыбаясь. — Глупый человек…
Вокруг его руки ярко вспыхнул световой импульс. В долю секунды все инстинкты взревели во мне. Мои ноги начали движение до того, как мозг смог догнать их. Я повернулась и бросилась бежать. Крик застрял в горле, а мои пальцы сжимали письмо Мел.
Яркий свет разлился по всей комнате. Горячая боль взорвалась вдоль моего позвоночника, прежде чем я смогла сделать шаг, горело каждое нервное окончание. Боль отняла моё дыхание и добралась до сердца. Мои ноги сложились подо мной гармошкой…а потом всё исчезло.
…
В тот миг, когда я вышел в густой ночной воздух, я понял, что это была ошибка — глупая, мать твою, ошибка. Я повернулся, чтобы вернуться обратно, когда темная тень вышла из-за здания, материализуясь, приблизившись ко мне.
Это был Аэрум из аэропорта, которого я видел в тот день, когда я получил приказ следить за Сереной и охранять её.
— Рад видеть тебя снова, — сказал я, расправляя плечи.
Он ноcил солнцезащитные очки ночью, как полный придурок.
— В самом деле?
— Типа того. — Я сделал шаг вперёд, а потом почувствовал это. Другие. Лаксен. Всё моё существо сфокусировалось на том, что находилось передо мной, но Серена. Я оставил её там без защиты. — Работаешь с Лаксеном?
— Я бы не сказал, что работаю с ним, скорее подрабатываю.
Мой брат — Лор — внештатный работник, мать твою и даже он не работал с Лаксенами.
— Да, как скажешь.
— Лучше просто уйти, брат.
Я не стал даже отвечать. Сунув руку себе за спину, я схватился за ручку обсидианового клинка и вытащил его из защитной оболочки. Аэрум увидел светящийся красный клинок и увернулся. Я не стал терять время с этим дерьмом. Двигаясь быстро, как молния, я наклонился вперед и вонзил обсидиановым лезвием глубоко в грудь Аэрума. Он вздрогнул, когда я вытащил клинок, и затем встал, блокируя приглушенный свет у входа, прежде чем вся его масса раскололась и распалась на частички.
Я дошел до двери, когда шар чертового света ударил мне в плечо, отбросив в сторону. Я вытянул руку, наткнувшись на кирпичную стену. Святое дерьмо, они использовали Источник в открытую? Это не шутки. Оставалось совсем немного времени на раздумия.
Семифутовый светлячок выпрыгнул из почтового отделения и врезался в меня. Я скользнул назад на несколько шагов и потом зарылся в землю, отталкивая светящегося ублюдка назад. Стекло разлетелось вдребезги, когда он врезался в дверь. Он отскочил, стряхивая осколки, и ударил меня.
Более подготовленный в этот раз, я увернулся, а затем увидел ещё двоих, идущих прямо на меня. У меня не было сейчас времени для этого дерьма. Если Лаксены были внутри, это означало, что они вошли через другой вход и были внутри с Сереной.