— Смотрите, что я умею. — после чего взял со стола вилку и почти без усилий согнул ее в кольцо.
Оба парня икнули и сделались еще задумчивее Криса. Обернувшаяся Настя забыла про свой поднос.
— Это… — Кристиан наклонился и шепотом проговорил. — Красивая у меня подруга, да? Вон та куколка.
Лица остряков стали печальными и слегка зачесались, словно предчувствуя появление синяков. Один из парней попытался уползти под стол, но застрял на полпути и окончательно смутился.
— Мне продолжать? — отеческим тоном спросил Крис. Его новые знакомые торопливо замотали головами, вскочили, едва не упали и, похватав вещи, ретировались со скоростью кота, нагадившего в хозяйские тапки. Кристиан помахал им рукой и не спеша подошел к веселившейся Насте.
— Здорово.
— Привет, — девушка уже откровенно смеялась, — это что сейчас было?
— Урок вежливости от моего величества. — Крис кивнул на наряд девушки. — А ты чего в таком виде?
— У нас тут концерт благотворительный для детских домов. Я уже выступила, сейчас перекушу и домой поеду.
— В таком виде? Не, прикольно смотрится, но народ у нас нервный, реагирует странно.
— Да я на такси, — махнула рукой Настя, беря с раздаточного стола стакан с соком, — просто переодеваться негде, вот и пришлось в готовом виде ехать.
— Так зачем тебе такси? — Крис ухватился за возможность побыть с понравившейся ему девушкой. — Я сейчас тоже домой, подброшу тебя.
— Да? — девушка явно удивилась. — Мы вроде в разных концах города живем, слово "подброшу" тут смотрится странновато.
— Ладно, довезу. Так устраивает?
— Хорошо, — Настя с притворным огорчением посмотрела на свой наряд, — а то сюда пока ехала таксист все спрашивал, где у нас в городе маскарад. Дебил какой?то. Я, когда на четвертом курсе ездила в США по обмену, то каких только нарядов не встречала на улице.
— Да и у нас тоже чудиков хватает. — согласился Крис, допивая довольно мерзкий, по его мнению, кофе. — Фу, гадость!
— Почему ты морщишься?
— Это ху…хе…нехороший кофе. — сообщил Крис, мысленно обзывая несчастный напиток куда более крепкими выражениями. — Реально ощущение, что они зерна три раза пережарили и один раз сожгли до угольков.
— Ну, — девушка пожала плечами, — я не очень кофе люблю. А ты типа знаток?
— Ха! — гордо выпятил мощную грудь парень. — Да я тебе могу больше двухсот рецептов кофе назвать.
Изящные темно — коричневые брови девушки удивленно вздрогнули. Настя явно не ожидала от собеседника таких познаний.
— Сейчас я узнаю, что ты шеф — повар модного ресторана?
— Нет, — скромно откликнулся Крис, — я в промальпе работаю, высоту люблю.
Настя побледнела: она, в отличие от Криса, испытывала панический страх, стоило ей оказаться на крыше даже двухэтажного коттеджа. Да что там, девушка старалась не подходить к окнам, если квартира располагалась выше пятого этажа, а на колесе обозрения закрывала глаза и начинала молиться всем божествам, которых знала.
— И…как высоко приходилось забираться?
— Вон туда как?то залазил. — парень ткнул пальцем в стеклянную стену, за которой открывался вид на центр города. В глаза бросались пара современных зданий, самых высоких в городе. Девушка на миг зажмурилась и постаралась не думать о том, каково это — висеть на подобной высоте. Но, увы, думалось. Даже аппетит пропал.
— Может, поедем?
— Поехали. — явно обрадовался Крис, который триста раз пожалел, что купил кофе. — Эй, нам в ту сторону, я машину на открытой стоянке бросил.
С Настей ему понравилось разговаривать. Девушка легко поддерживала любую тему и вела себя просто и естественно. Крис не считал себя великим сердцеедом, но и на отсутствие внимание со стороны женского пола не жаловался. Другой момент, что пока у него серьезных отношений не получалось. Абсолютно самодостаточный парень как?то не привык перед кем?то отчитываться и искренне не понимал, почему он должен подстраиваться под кого?то, кто переехал в его квартиру.
— Если я хочу поехать в гараж в час ночи — я поеду. — говорил он как?то Максу, когда они сидели рядом со своими мотоциклами и отдыхали. — Нет, я понимаю, если бы у нас там мелкий был, когда помогать надо или еще что. А закатывать истерику потому, что я отказался смотреть плаксивую мелодраму и типа не хочу провести с ней время — это херня и провокация. Между прочим, я предлагал поехать со мной.
— В гараж? — не без иронии поинтересовался друг, разглядывая свой огненной — красный шлем.
— Ну да, она ж заявила, что мы мало времени проводим вместе. А так бы провели. Потом можно было в кафе сходить, в кино, главное не на эту сопливую хрень. Чего молчишь, олень?
— Сам лось. — откликался друг. — Что тебе сказать то? Вы ж уже разбежались. Думаю, там даже многочасовые просмотры мыльных опер не помогли бы. Одно ее прозвище для тебя — высший шик женского маразма. У нее где глаза то были, когда она тебя "зайкой" называла?
Мускулистый, почти двухметровый "зайка" передернулся:
— Да ну нафиг, проще не доводить до совместного проживания. Походу я того…закоренелым холостяком становлюсь.
И вот теперь "закоренелый холостяк" слушал Настин рассказ про то, как она с другими волонтерами вытаскивали упавших в колодец кошек, и понимал, что ему интересно. А заодно сам рассказывал забавные случаи из жизни. Девушка при этом внимательно слушала, то и дело вскидывая на собеседника заинтересованный взгляд темно — серых глаз, отчего внутри у Криса появлялось некое приятное чувство. Оно до того дезориентировало парня, что он, неожиданно для себя, предложил Насте отправиться с ними на недельную вылазку на природу.
— С вами? — явно удивилась девушка. Они уже приехали и теперь сидели в машине, во дворе ее дома. А беседа никак не заканчивалась:
— Крис, но вы же все на мотоциклах будете. А на них, насколько я знаю, пассажиры не ездят.
— Ты права. — кивнул парень. — Но мы едем вместе с джиперами, встанем одним лагерем. Я могу попросить, и тебя возьмут в одну из машин.
— Даже не знаю. — продолжала колебаться девушка. С одной стороны — ей хотелось вырваться из города, с другой — Настя боялась, что в тишине и спокойствии она опять начнет страдать по своей утраченной любви.
Но она чувствовала, что устала. Девушка уже не раз признавалась мысленно, что взвалила на себя слишком много. Она вставала в семь утра и сразу куда?то убегала, лишь бы не сидеть на месте. Она и работать устроилась, в Макдональдс, но через неделю столкнулась там с Ратмиром, который пришел со своей невестой. После чего уволилась и весь вечер поливала слезами Родиона и Нику попеременно.
Стремление выкинуть Ратмира из головы заставляло девушку брать себе все больше нагрузки. Она проводила благотворительные праздники в детских домах, помогала лечить животных, искала им передержку, ездила в детские дома — всего не перечислить.
— Погоду обещают хорошую. — сообщил Крис, не зная, как склонить Настю к поездке. — Народ веселый соберется, там озеро рядом. И Ника тоже едет. Там некогда будет скучать.
— Эээ…А ты сможешь поучить меня кататься на мотоцикле? — Настя снова посмотрела в глаза собеседника, и тот, к своему нехилому удивлению, согласился. Хотя в свое время зарекся никого просто так, "для прикола", не учить.
В результате Настя согласилась и пообещала поговорить с Никой, а потом позвонить Крису. После чего заторопилась домой: кукольного вида платье было неудобным, да еще с корсетом. И девушке хотелось поскорее его снять.
Что касается Кристиана, то он проводил девушку взглядом до самого подъезда. Нет, определенно высокая статная Настя с густыми светлыми волосами и строгим профилем пришлась ему по душе, по сердцу и по остальным органам тоже.
* * *
— Мама! — Ника, на ходу застегивая синюю блузку, вошла на кухню, где властвовал привычный творческий беспорядок. — Мой планшет все еще у Дианы? Ты вроде не планировала ей в деревню вообще никаких гаджетов давать.
— Бабушка контролирует. — откликнулась Мария Максимовна, кивая дочери на сковородку. — Поешь по — человечески, а то последнее время домой только ночевать приходишь. Что за мода — дневать и вечеровать в гараже. Дима, хоть ты ей скажи, что в ее возрасте надо не только о мотоциклах думать.
— Это ты так завуалированно сейчас на будущих внуков намекаешь? — прищурился папа, подмигивая дочери. — Насколько я знаю, наша дорогая доченька сейчас активно проводит время с мотоциклистом…как его…Максимом? Вчера, например, имел удовольствие наблюдать, как они весьма проникновенно общались у подъезда.
— Папа, блин! — покраснела Ника, вспомнив, что вчера с Максом они действительно долго стояли у ее дома, не в силах расстаться.
— Максим? — заинтересовалась мама. — Ника, сядь! Это который тебя пьяную на руках принес?
— Ника, лежать. — буркнула девушка, послушно усаживаясь за стол и начиная ковыряться в тарелке. — Не пьяную, а уснувшую. Да, это он. И что?
— Какой милый мальчик. — покачала головой женщина. — Нес тебя, кхм, уснувшую, аж до дверей. И после этого еще стал встречаться. Почему ты не пригласишь его домой?
— Пожить? — невинным тоном спросила Ника, увидела круглые глаза родителей и пожала плечами. — Ну вы уточняйте для чего вам мой друг дома нужен.
— Уточняю. — Дмитрий Николаевич поправил очки. — Мы имеем желание видеть вашего кавалера, чтобы понять, кто он такой вообще. И сделать это желательно до твоего отъезда на природу. Иначе твое присутствие на том празднике жизни под большим вопросом.
— Папа!
— Я двадцать лет папа. Тащи своего Макса к нам и знакомь по всем правилам. Или у вас, как это сейчас называется, "free love"?
— Нормальная у нас love. — Ника посмотрела на часы и вскочила. — Все, я убежала, ваш приказ понят, я над ним подумаю. Пока — пока.
"Ну вот, теперь не отмажешься. — думала она, сбегая по лестнице на улицу. — Предки не отстанут. С них станется запретить мне куда?либо ехать. А и ладно, посмотрю на реакцию Макса, когда скажу ему о родительском приказе".
Сегодня Ника собиралась с Максом покататься на лодке, в Центральном парке. Парень, как и Крис работавший в сфере промышленного альпинизма, на днях ушел в отпуск и теперь старался каждую минуту проводить с Никой. Они оба тянулись друг к другу, охваченные таким приятным чувством влюбленности, которое окрашивало мир вокруг в розовые оттенки.
Макс встречал девушку рядом с домом, сидя в машине. Он что?то читал в телефоне, но заметив Нику, уже не отрывал от нее взгляда. Девушка невольно сглотнула: столько сдержанного желания было в синих глазах парня.
— Привет. — она скользнула на переднее сидение и тут же очутилась в объятиях Макса. На некоторое время мир для обоих перестал существовать.
— Иногда мне кажется, ты издеваешься надо мной. — шутливо произнес молодой человек, когда Ника игриво прикусила его нижнюю губу, а затем короткими поцелуями спустилась вниз по шее. Рука Макса, лежавшая на затылке девушки, непроизвольно дернулась, сжимая густые кудрявые волосы. Расширившимися от возбуждения глазами он посмотрел на Нику, та тяжело дышала и ухитрялась при этом хитро улыбаться.
— Я? Я сама невинность, что ты себе выдумываешь. — хлопнув тщательно подкрашенными ресницами, девушка как бы ненароком провела рукой по расстегнутому вороту блузки. Взгляд парня немедленно прикипел к небольшому вырезу.
— В эту игру можно играть вдвоем. — только и сказал Макс, после чего велел. — Пристегнись, я в этом плане строгий.
Центральный парк славился своим озером, расположенным в стороне от основных аттракционов. Здесь можно было покататься на лодках и катамаранах, опробовать виндсерфинг или просто посидеть в ресторане и заказать только что выловленного карпа.
Изначально парень с девушкой собирались покататься на катамаране или на лодке, но в планы пришлось внести кое — какие коррективы.
Макс увидел недавно открывшийся аттракцион "Сумасшедшие горки". Сооружение представляло собой извилистую железнодорожную систему специальной конструкции, по которой носился состав вагонеток с пассажирами. Вроде ничего особенного, но это были самые высокие и извилистые "горки" в их городе и, пожалуй, в ближайших городах. Парню захотелось острых ощущений, и он вопросительно посмотрел на Нику.
— Прокатимся?
Девушка, прикусив губу, обозревала устрашающую конструкцию. Если честно, ей было страшновато. С Глебом они как?то, когда ездили отдыхать в Питер, попытались прокатиться. Но в последний момент Ника не выдержала и отказалась. Тогда они нехило поругались, Глеб орал что?то про выдержку и смелость. Девушка скривилась от неприятных воспоминаний и спросила:
— А там очень страшно? Я ни разу так и не смогла заставить себя прокатиться.
— Не страшно, но смотри сама. Просто я люблю подобные вещи. Все хочу, когда появиться возможность, сгонять в Японию. В Токио есть шикарные "американские горки", вот там реально нервы можно пощекотать.
— Оу, с кем я связалась, мне страшно. — Ника прикоснулась к Максу, отметив попутно, что белая футболка отлично оттеняет его загар. — Хорошо, но если я испугаюсь, то начну орать тебе в ухо.
— Без проблем, купишь потом слуховой аппарат если что.
"А ты мне памперсы". — Ника последовала за парнем, который, держа ее за руку, устремился к кассам. В какой?то момент ей показалось, что неподалеку мелькнул некто, похожий на Глеба, но подробнее разглядеть не удалось: вокруг буквально клубилась толпа. Ближе к вечеру, когда жара спала, все устремились в парк.
— Не бойся. — шепнул Макс, когда парочка уселась в одну из вагонеток. Ника ерзала: ей казалось, что сиденье слишком скользкое, ремни и стальные держатели — ненадежные, да и вообще кто его знает, насколько хорошо проектировали этот аттракцион. Если честно, девушке хотелось, как и в прошлый раз, соскочить и удрать подальше. Но она продолжала сидеть и медленно обмирать от страха.
Вагонетки тронулись: сначала обманчиво медленно, даже чуть вкрадчиво. Ника, ожидавшая с ходу дикой скорости, чуть приоткрыла один глаз. Вроде ничего страшного. Девушка даже чуть расслабила хватку, которой вцепилась в металлические поручни.
И тут вагонетки рванули вперед.
Ника едва не сломала пальцы, так сильно она стиснула поручни. Глаза зажмурила, потому что не смогла видеть, как земля уходит из?под ног. И вообще ей казалось, что ее сейчас оторвет от сиденья и швырнет вниз, в толпу. Ника утратила чувство ориентации, небо и земля у нее поменялись местами, и несчастная девчонка чувствовала, что еще немного и она упадет в обморок. Удерживало ее от этого поступка только понимание, что тогда она точно вылетит из вагонетки.
Прошли часы, месяцы, годы. Хотя на деле катались они чуть больше минуты. Когда, наконец?то, вагонетки остановились, Ника поняла, что тот высокий пронзительный звук издает она сама.
— Ника, эй, Ника! — ее потрясли за плечи. Девушка открыла глаза, увидела перед собой Макса.
— Ну как? — парень подмигнул. — Понравилось? Слабенькие горки.
— Слабенькие? — Ника закашлялась и, неожиданно для себя, треснула парня кулаком в грудь. — Да у меня чуть сердце через уши не выпрыгнули! Да чтоб я еще раз…да чтоб я…
Она махнула рукой и постаралась не разреветься, хотя глаза все равно намокли. Девушку потряхивало, ей все казалось, что вагонетки вот — вот опять рванут в бешеное путешествие.
Макс перепугался: подруга выглядела бледной, злой и перепуганной. Буквально схватив ее в охапку, парень утащил Нику подальше от любопытных взглядов. Услышав тихий всхлип, окончательно запаниковал и решил действовать решительно. В ближайшем кафе усадил Нику за свободный столик и попросил принести холодный коктейль, который сунул девушке в руку и велел выпить. А еще он очень много говорил:
— Вот ты, дурочка, — Макс обнимал Нику за плечи, — пей давай, там немного алкоголя, тебе надо успокоиться. Почему не сказала, что так боишься кататься?
— Я не знала. — Ника отхлебнула сладкую разноцветную жидкость, поморщилась и отставила бокал в сторону. — Я боялась, но не думала, что будет настолько страшно.