— Ты закончил?
Принц вздрогнул, возвращаясь в залитую солнцем реальность. Эрика продолжала стоять, но теперь с подозрением косилась на фотографа. А тот пребывал в легком шоке от своих мыслей.
— Да. — Родька собрался и, сделав еще пару снимков, убрал фотоаппарат в ярко — желтый рюкзак, сопровождавший его во всех поездках по городу. — Одевайся. Спасибо.
— Спасибо не булькает. — Эрика принялась застегивать мелкие пуговицы. — А вот показать результат можешь, мне интересно, куда ты мою татушку присобачишь.
— Сказал же, что на русалку. — Родион закинул рюкзак за спину.
— Я понимаю, но мы с тобой немного коллеги, и мне правда любопытно. Я ведь как раз заканчиваю институт современного дизайна, хочу посмотреть на твои работы.
— Я подумаю. — откликнулся Родион, уже мечтающий удрать подальше от этой ведьмы. — Ладно, пока.
— И тебе не хворать.
Ладон был прав: его сестра действительно могла похвастаться крепкими нервами и, наверное, несколько язвительным характером. Но он был не в курсе того, что порой Эрика очень хотела хоть немного побыть просто девушкой, у которой есть любимый человек.
"Только не такой, как Родион. — Рика шагала к остановке, рассеянно глядя куда?то перед собой и не замечая людей вокруг. — С таким кавалером поседеешь раньше срока. Вечно думать, где этот красавчик, с кем, зачем? Да еще характер его поганый, смотрит на девчонок, как на раздавленных лягушек. Его, видите ли, достали повышенным вниманием. Тьфу! А работы твои все равно посмотрю, гений наш, блондинистый".
Глава девятнадцатая
Неделя до отъезда выдалась бурной и жаркой. В прямом и переносном смысле. Столбик термометра уже с утра замирал на тридцати с лишним градусах. Раскаленное и словно выцветшее небо раскинулось над одуревшим от жары городом, в котором, казалось, все начинало оживать с приходом сумерек.
— Давайте я вас опять в деревню отвезу. — сказала Мария Максимовна близняшкам за завтраком. — И мы с папой с вами туда уедем. Все равно в отпуске, а в городе сидеть одно издевательство.
— И Ника поедет? — Диана подняла взгляд от тарелки с ненавистной овсянкой.
— Ника не поедет. — буркнула старшая сестра, глядя куда?то в окно. — У Ники куча дел до отъезда.
— Да — а-а, — мигом заныл Вадим, отрываясь от просмотра мультфильма, — почему вы ее всегда спрашиваете, а нас просто ставите перед фактом?
Дмитрий Николаевич на попытку бунта отреагировал спокойно:
— Давай вернемся к этому разговору, когда тебе исполнится двадцать. — он посмотрел на сына таким взглядом, что тот понял — лучше не продолжать.
— Кстати, Ники, — продолжал папа, отложив журнал в сторону, — а что насчет знакомства с Максимом? Когда мы будем рады лицезреть его у нас дома? Вы ведь уезжаете в эту субботу? Осталось всего три дня.
— Лицезреть его вы будете скоро, созвонюсь сегодня и спрошу.
— Сделай милость, иначе вместо байков будешь пропалывать огород в деревне. — тон Дмитрия Николаевича сообщал, что он не шутит. После Глеба он настороженно относился к поклонникам дочери.
— А ты сегодня с Максом не собираешься гулять? — раздался голосок Дианы.
— Нет, — Ника встала из?за стола и, с тарелкой в руках, шагнула к раковине, — если только вечером, в гараже. А что?
— Просто интересно.
— Любопытной Варваре… — Ника сунула тарелку в посудомоечную машину и вышла из кухни. Наверное, пора было уже позвать Макса в гости. Потому что папа и впрямь мог запретить ей ехать. А Ника так ждала этой поездки, даже пару раз видела ее во сне. Тем более Крис уверял, что неподалеку от их места стоянки, расположен отличный мотокросс, где можно от души потренироваться. А девушка как раз на днях записалась на участие в соревнованиях на мотофестивале. Так что подобная тренировка ей бы очень пригодилась.
Проходя мимо комнаты близнецов, Ника заметила свой планшет, валявшийся на полу среди книг и игрушек. Близнецы особо не озадачивались порядком и бросали свои вещи, где попали, что крайне возмущало Марию Максимовну.
— Ну, Динка, — девушка подобрала планшет и унесла в свою комнату, продолжая ворчать, — шиш тебе я его еще дам, сказала же не бросать, где попало.
Возмущение Ники было вполне понятным: близнецы очень любили беситься и часто носились, не смотря под ноги. Хрупкий серебристый планшет просто не выдержал бы, приземлись Вадим или Диана на него всем весом.
— Ника. — мама заглянула в комнату к дочери, где та вытаскивала кошку из?под кровати. — Мы через час поедем с близнецами в магазин, а на тебе — генеральная уборка комнаты. Давай, а то тут срач хуже, чем у Динки с Вадимом.
Ника огляделась и поняла, что слова мамы не лишены истины: последнюю неделю она так была занята подготовкой к отъезду, что и не вспоминала об уборке. Девушка поддела ногой старые мотоциклетные перчатки и только сейчас осознала, что на полу громоздится куча совершенно лишних вещей, а из шкафа вываливается одежда.
— О, черт…
— О, да! — согласилась Мария Максимовна. — Именно черт тут и прошелся, судя по всему. Так что ноги в руки, швабру в ведро, пылесос в зубы и вперед. Пока не уберешься — никаких мальчиков, мотоциклов и прочих прелестей жизни.
— Да, госпожа инквизитор. — буркнула Ника, понимая, что убраться придется. К тому же мама, уже выходя из комнаты, обернулась и нанесла контрольный выстрел:
— Ты же не станешь приглашать Максима в такой свинарник?
— Хрю — хрю. — согласилась дочь. Стоя посреди "свинарника" она мысленно наметила план действий на сегодня: уборка, позвать Макса в гости, попросить папу не наносить парню психологические травмы вопросами, типа: "Когда вы заберете в законные жены мою дщерь" и "Максим, а не хотите ли подарить нам внуков?".
К счастью, с современными технологиями, уборка превращалась почти что в развлечение. Так, включив робот — пылесос, который с деловитым жужжанием закружил по комнате, Ника с помощью специальных тряпок вытерла пыль со всех поверхностей и протерла зеркало на шкафу. То и дело перешагивая через ездивший туда — сюда пылесос, девушка сгребла с компьютерного стола флешки, бумажки, ручки, калькуляторы и еще множество вещей в одну кучу, после чего смела все это в ящики. Одновременно она пыталась дозвониться до Макса, который с кем?то болтал
— С кем ты там общаешься? — девушка вышла на лоджию и вернулась с охапкой выстиранной одежды. Критически осмотрев ее, решила, что погладит в следующий раз, после чего запихала все одним комком в шкаф и задвинула дверь, едва не прищемив одну из кошек. Та оскорбленно мявкнула и критически покосилась на взмыленную хозяйку, которая ногой заталкивала какие?то пластиковые детали на нижнюю полку шкафа.
"Да ты прям хозяюшка", — сообщил кошачий взгляд Нике. Девушка не обратила на это внимания: решив пару минут передохнуть, с мобильником у уха, она плюхнулась на кровать.
— Макс, я уж минут десять пытаюсь до тебя дозвониться!
— Что?то срочное? Мы с Крисом спорили насчет поездки. — от спокойного и как всегда чуть ироничного тона парня у Ники по спине пробежали мурашки. Неужели они встречаются? Нет, правда? Даже как?то не верится.
— И что наспорили?
— Рабочие моменты, не бери в голову. Так что случилось?
— Ну, — Ника, засмущавшись, потянулась к планшету и машинально его включила, — тут такое дело.
Макс выслушал слегка сбивчивый рассказ подруги о том, что ее отец жаждет познакомиться с ним и если не получится, то поездка окажется под угрозой.
— Ну что ж, — сказал, когда Ника закончила объяснение протяжным вздохом, — думаю, я не смогу допустить, чтобы ты осталась дома. У меня на тебя большие планы.
— О! — девушке в голову ударила горячая волна: смесь смущения и радостного волнения. Она уставилась на планшет, не понимая еще куда смотрит.
— А ты думала. Там неподалеку шикарный мотокросс, а кое?кто собрался в соревах участвовать. Я должен помочь своей девушке хотя бы приехать не последней. Так что будешь тренироваться, пока не упадешь.
— А ты будешь моим учителем? — слегка игриво спросила Ника, переводя дыхание. Затуманенный было разными фантазиями взгляд постепенно прояснялся. И, слушая Макса, девушка со все возрастающим недоумением разглядывала кое?что на планшете. Оно все не хотело укладываться в голове.
— Макс, погоди! — перебила она парня, который рассказывал забавный случай с прошлогоднего мотофестиваля. — Тут какая?то фигня!
— Что случилось?
— Пока не пойму. — Ника потрясла головой, отказываясь верить своим глазам. Робкая надежда, что она не так поняла, что ошибается, разлетелась вдребезги, стоило девушке прочитать странный диалог в окне социальной сети до конца.
— Макс.
— Что? Ника, что у тебя с голосом?
— Все хорошо. — прорычала девушка, наливаясь праведной злостью. — Приходи сегодня к семи, пожалуйста, я к тому времени закончу убивать свою мелкую сестренку.
Торопливо попрощавшись со слегка недоумевающим парнем, Ника, прижав планшет, вихрем вылетела из комнаты. Чтобы столкнуться нос к носу с Дианой.
— Ника! — обрадовалась та. — А дай мне планшет, я хочу в Интернете полазить.
— Полазить? — голос у старшей сестры прозвучал настолько ласково, что Диана мигом насторожилась. — В Интернете полазить? Вот я тебя сейчас прибью, а потом лазай сколько влезет!
На вопли старшей дочери и рев младшей моментально выскочила мама. Дмитрий Николаевич не спешил, мудро рассудив, что нечего лезть в женские разборки. Так что он продолжил играть на компьютере в танки, периодически прислушиваясь к громким голосам из глубины квартиры.
— Что происходит? Ника, ты почему кричишь на Диану?
— Мамочка, я просто у нее планшет попросила.
— Планшет? — Ника уперла руки в бока и взглядом едва не испепеляла сестру. — А я то думала, кто меня Глебу сливает. А тут родная сестра свинью подкладывает. Совсем что ли?!
— Глебу? — мама растерянно переводила взгляд с одной дочери на другую. — Ника, ты про своего бывшего мальчика говоришь? Кто и что сливает и при чем тут Диана?
— Я не при чем! — закричала девочка, побледнев от страха. — Я не понимаю, о чем она вообще!
— Ах, не понимаешь? А кто с Глебом переписывался в сети?
— Какой Глеб? Я с другим парнем общаюсь.
— В какой сети? — насторожилась Мария Максимовна. — Диана, я же запретила тебе где?либо регистрироваться. Мала еще.
— А вот она так не считает! — Ника повернула планшет экраном к сестре и матери, обличающе ткнула в него пальцем — Вот! Сдает меня Глебу со всеми потрохами: куда я с Максом пошла, как долго гуляла и куда собираюсь. А он ей плачется на свою тяжелую жизнь брошенного мужчины!
— Прошу прощения! — в гостиную, где шел "разбор полетов", заглянули Дмитрий Николаевич с выглядывающим из?за его спины Вадимом. — Я услышал имя Глеба и мне интересно, зачем упоминать этого говнюка в моем доме?
Диана на всякий случай приготовилась реветь, так как поняла, что ее поступок никто не одобрит.
* * *
Опыт знакомства с родителями девушки у Максима был. И нельзя сказать, что отрицательный: у его бывшей по имени Инга предки были просто отличными. И долго еще сокрушались, что Макс расстался с их дочерью.
Но в этот раз парень почему?то волновался гораздо сильнее. Впрочем, внешне он оставался абсолютно спокоен. Сидя за ноутбуком, на экране которого развернулся маршрут их поездки, Макс мысленно прикидывал две вещи: что надеть и какие цветы купить.
"Да ладно, — размышлять о подобных вещах ему быстро надоело, — не смокинг же одевать, честное слово. Приду, заверю всех, что Ника в надежных руках и свалю".
Макс перебрелся на диван в своей комнате и растянулся, чувствуя, как во все тело проникает приятная лень человека, находящегося на заслуженном отдыхе. В распахнутое окно врывался теплый ветер, принося с собой визги детей и запах асфальта, которым чинили проходившую неподалеку дорогу. Парень зевнул и прикрыл глаза. В квартире стояла мирная уютная тишина, мать и сестра были на работе, а Яна — в детском садике. Любимый кот Бублик, обзываемый частенько Вышибалой из?за своей любви к пробиванию дверей лбом, лежал на полу, разбросав лапы в стороны и умиротворенно насвистывал. Макс приоткрыл один глаз и покосился на животное, вспомнив, как тот сегодня с утра со всей дури приземлился ему ниже пояса. Отчего парень вспомнил самые витиеватые выражения Криса.
— Козел ушастый, — не выдержал он и сейчас, — тебе то все равно, половик лохматый, а мне еще семью создавать. И детей делать.
"Половик лохматый" взял пример с хозяина и покосился на него одним глазом. Составил какое?то нелестное мнение и снова засопел.
— Чтобы ты понимал, скотина. — лежать Максу надоело: его натура не могла долго пребывать в одном положении и требовала действий.
Он не знал, что Ника волновалась куда сильнее него. Дмитрий Николаевич, после отношений дочери с Глебом, как?то настороженно смотрел на ее поклонников, хотя жена убеждала быть помягче.
— Вот — вот, — ворчала обычно дочь. — а то не выйду замуж и буду всю жизнь тусить с вами.
— Ты такими угрозами то не кидайся. — парировал обычно папа. — И вообще, давай я тебя с сыном одного моего друга познакомлю. Во такой парень!
— Тогда чего он, как дурачок, сидит и ждет, пока ему папочка невесту подгонит?
Сегодня Ника умоляла папу не издеваться над Максом. Хотя в глубине души подозревала, что парень и сам не промах.
— Успокойся. — не выдержала Мария Максимовна, у которой до сих пор в ушах звенело после утренних разборок с дочерьми. — Дима, не смей, как это говорят, троллить парня? Оставишь дочь старой девой.
— Я ей кошек куплю. — папа оставил за собой последнее слово и удалился на кухню дегустировать пирог.
Ника волновалась совершенно напрасно: знакомство с родителями прошло ровно и не без юмора. Когда девушка увидела на пороге Макса в светлых джинсах и ярко — синей футболке, то не выдержала и хихикнула.
— Чего? — поинтересовался парень, заходя в прихожую.
— Хорошо ты костюм не надел. — Ника представила Макса в торжественном наряде, с огромным букетом цветов, нервно топчущегося на пороге и захохотала в голос.
— Я рад, что одним только своим появлением веселю тебя.
Они очень мило посидели за столом, а Дмитрий Николаевич и Макс нашли общий интерес — чопперы. Парень признался, что мечтает приобрести себе такой, но пока что, увы, слегка ограничен в финансах.
— Эх, — Дмитрий Николаевич приобнял за плечи жену и мечтательно протянул, — друг у меня не так давно женился. Осенью. Свадьба с кортежем на чопперах! Ника, давай тебе такую же сделаем?
Девушка от неожиданности выплюнула чай, смутилась и довольно злобно сообщила, что замуж пока не планирует. По крайней мере, пока не закончит университет.
— Твоя мама тоже не планировала, — зевнул мужчина, — а потом бах — и ты родилась.
— Папа!
— Что? Я просто рассказываю семейные истории.
Из?за стола Ника вышла с горящими щеками, а вот Макс веселился от души.
— Прикольные у тебя предки. — заявил он, когда они вышли на улицу и уселись на качели, в тени раскидистого тополя.
— Да уж.
— Ты вроде говорила, у тебя еще младшие брат с сестрой есть?
— Есть. — девушка замялась. — Их сегодня днем в деревню папа отвез. Слушай, Макс, я по поводу Глеба.
— Этот мудак опять что?то сделал?
— Видишь ли, — и Ника рассказала все про переписку, Диану и планшет. Макс внимательно слушал и слегка раскачивался на качелях, глядя куда?то вверх, в переплетение ветвей дерева.
— Ну и хрен с ним. — сказал, когда девушка закончила рассказ. — Выяснили и ладно, не ругай сестру, она мелкая еще. А Глеб умеет вешать лапшу на уши. Спокойно объясни ей что к чему, в следующий раз она так не сделает. А ругаться с родными из?за всяких уродов не стоит.
— Я разозлилась. — призналась Ника. Сейчас она уже и сама жалела, что повысила на Диану голос. Ее сестра и правда очень наивная девочка, любящая истории про принцев и принцесс. А Глеб умеет быть убедительным, когда захочет.